红糖的甜味在窝棚区飘了三天。

是那种劣质的、带着焦糊味的甜，混在咸腥的空气里，反而显得有点突兀。老妇人用林昭给的铜钱买了两块，一块熬了糖水给孙子灌下去，烧退了；另一块用油纸仔细包了，揣在怀里，时不时拿出来闻闻，舍不得吃。

“奶奶，甜吗？”孙子扒着她膝盖问，眼睛亮了些。

老妇人用缺了口的碗底沾了点糖渣，抹在孩子舌头上：“甜。等你好利索了，奶奶给你买一整块。”

孩子咂着嘴笑了，脸上盐疮结的痂还没掉，笑起来扯着疼，但他还是笑。

这是窝棚区二十年来，第一个因为“甜”而笑出声的孩子。

板房在第三天傍晚搭起来了。

虽然还是简陋——木板钉的墙，茅草铺的顶，但至少能挡风，地上铺了层干稻草，进门不用弯腰。林昭让人在每间房门口挂了盏小油灯，天一黑就点上，昏黄的光晕连成一片，远远看去，像在盐田边上撒了把碎金子。

盐工们领到了现钱。

第一回。

三十文一担，足秤足两，沉甸甸的铜钱揣进怀里，好些人蹲在田埂上数了一遍又一遍，数着数着，眼泪就掉下来了，砸在铜钱上，叮当响。

王管事这几天乖觉得很，让干什么干什么，点头哈腰的，只是那双三角眼时不时往林昭住的驿馆方向瞟，眼神阴得很。

第四天夜里，起风了。

不是咸风，是从西北来的干风，刮得板房呜呜响。林昭坐在驿馆二楼窗前，右臂的痒终于退了，换成了种奇怪的麻木感——像那截胳膊不是自己的了，是借了块木头临时安上的。

她试着动了动手指。

能动。

但慢。迟钝。好像手指和脑子之间隔了层厚厚的棉絮。

“又在试？”萧凛的声音从身后传来。

他端了碗药过来，放在桌上。药是刚煎好的，冒着热气，那股熟悉的苦味瞬间盖过了窗外的咸腥。

“嗯。”林昭没回头，继续盯着自己的手指，“总觉得……不对劲。不疼，不痒，就是木。苏晚晴说是在长新肉，可新肉长出来，不该是这样。”

萧凛走到她身边，顺着她的视线看向窗外。

窝棚区那片碎金子还在亮着，影影绰绰能看见有人影在灯下走动——是领到钱的盐工在连夜修葺板房，用林昭额外发的“安家钱”买来的钉子、木板，叮叮当当的敲打声混在风里，竟有几分热闹。

“这是好事。”萧凛说，声音很轻，“你该高兴。”

林昭扯了扯嘴角：“是好事。可我心里……慌。”

她转过身，看着萧凛：“盐商那边太安静了。我动了他们的命根子，他们不该这么安静。”

“也许在憋坏。”萧凛说，语气平静得像在说今天天气，“老鬼下午出去了，说去‘转转’。他那鼻子，闻着味儿不对。”

话音刚落，楼梯传来脚步声。

老鬼上来了，一身夜行衣，脸上还蒙着块黑布，只露出两只精亮的眼睛。他走到桌前，抓起萧凛刚放下的那碗药，也不嫌烫，咕咚咕咚灌下去大半碗，然后一抹嘴：“呸，苦得跟黄莲泡了三年似的。”

“有发现？”林昭问。

老鬼把碗往桌上一顿，从怀里掏出个东西。

是块碎布。

暗红色的绸子，边缘被火烧得焦黑卷曲，但还能看出上面用金线绣的纹样——是朵半开的牡丹，花瓣层层叠叠，绣工精细得不像民间手艺。

“哪儿来的？”萧凛拿起布片。

“顾家别院后墙。”老鬼压低声音，“老子翻墙进去，想看看他们到底在捣什么鬼。结果刚到后院，就听见有人说话——是那个王管事，在跟一个穿绸衫的老头禀报，说咱们这边‘油盐不进’，得用‘老办法’。”

“老办法？”林昭皱眉。

“嗯。”老鬼点头，“那老头说，‘按顾爷吩咐的办，手脚干净点’。然后王管事就走了。老子想跟上去，结果不小心碰倒了墙根一个瓦罐，惊动了护院。跑的时候，这布片挂在墙头的铁蒺藜上，顺手扯下来了。”

他顿了顿，补充道：“那别院……有味儿。”

“什么味儿？”

“海腥味。”老鬼抽了抽鼻子，表情有点困惑，“还有……西洋火油味。跟东海漩涡边上闻到的那股子味道，有点像，但淡得多。”

林昭心里一紧。

她想起在盐场时，老鬼说过王管事身上有海腥味和火油味。

“顾家别院在哪儿？”她问。

“城西，离盐场十里。”老鬼说，“独门独院，看着不起眼，但守卫森严，墙头插满了铁蒺藜，院里还养了狗。要不是老子轻功好——”

话没说完，窗外忽然传来一声尖锐的哨响。

不是风声。

是人吹的哨子，短促，尖利，像夜枭的叫声，在风里一掠而过。

老鬼脸色一变，猛地冲到窗前，往外看。

驿馆楼下，几个黑影正快速接近。

他们穿着黑衣，蒙着面，手里拎着什么东西——在昏黄的灯光下，能看见是陶罐，罐口用油纸封着，一根引线垂下来，滋滋冒着火星。

“火油罐！”老鬼吼了一声，转身就往楼下冲，“护驾！”

萧凛反应更快，一把抓住林昭手腕，把她往后一扯，同时抬脚踢翻了桌子。桌子轰然倒地，挡在窗前，碗碟药汁碎了一地。

几乎同时，楼下传来陶罐碎裂的闷响。

砰！砰！砰！然后是火油泼洒的声音，黏腻的、哗啦啦的，伴随着浓烈的、刺鼻的油味冲天而起。紧接着，火光炸开！

不是一点一点烧起来。

是轰的一下，整面墙都烧起来了，火舌蹿得比房檐还高，热浪裹着黑烟从窗户灌进来，呛得人睁不开眼。

“走！”萧凛拽着林昭往门口冲。

门开了。

老鬼站在门口，手里提着两个黑衣人，像提了两只鸡，随手往楼梯下一扔。楼下传来惨叫声和骨头断裂的脆响。

“后窗！”老鬼吼道，“前面全是火！”

林昭被萧凛半抱着冲到后窗。楼下院子还算安全，但火势蔓延得极快，木头梁柱在高温下发出噼里啪啦的爆裂声，屋顶的瓦片开始往下掉。

“跳！”萧凛先翻出去，然后转身接林昭。

林昭右臂使不上力，左手扒着窗框，刚探出半个身子，一块燃烧的横梁就从头顶砸了下来！

“小心！”老鬼从后面扑过来，用背硬生生扛了一下。

横梁砸在他背上，火星四溅。老鬼闷哼一声，嘴角渗出血丝，但手上动作没停，托着林昭的腰往外一送。

林昭跌进萧凛怀里。

两人踉跄着退了几步，站稳。回头时，老鬼已经从窗户翻出来了，背上的衣服烧了个大洞，露出底下焦黑的皮肉，但他好像没感觉似的，只盯着驿馆的火势，独眼里闪过一丝狠厉。

“调虎离山。”他啐了口血沫，“这帮龟孙子……玩阴的。”

驿馆烧得很快。

木头房子，浇了火油，风又大，不到一刻钟就烧塌了半边。热浪烤得人脸皮发烫，黑烟滚滚冲天，把半个盐场的夜空都染红了。

远处传来嘈杂声——是盐工们提着水桶冲过来救火，但火势太大，根本靠近不了。

林昭站在院子里，看着那片火海。

火光在她脸上跳动，映得那双眼睛亮得吓人。她没说话，只是静静看着，右手无意识地攥紧了。

攥着那块碎布。

暗红色的绸子，金线牡丹，在她掌心里被汗浸湿，黏糊糊的。

萧凛站在她身边，伸手想揽她肩膀，但手伸到一半，又停住了。他看见林昭的眼神——那不是恐惧，不是愤怒，是一种近乎冰冷的、沉到底的平静。

像结了冰的湖面。

“他们想烧死我。”林昭忽然开口，声音很轻，轻得几乎被火焰的噼啪声盖过，“或者……逼我离开。”

她转头看萧凛，火光在她瞳孔里跳跃：“但我偏不走。”

她抬起左手，指向火海：“老鬼。”

“在。”

“带几个人，趁乱，去顾家别院。”林昭一字一句，“他们以为我在这儿救火，顾不上别的。你去，把那个密室——如果真有密室——给我翻个底朝天。”

老鬼咧嘴笑了，露出被血染红的牙：“得嘞。老子就喜欢干这个。”

他转身要走，林昭又叫住他。

“小心点。”她说，“如果真有西洋火油……别硬闯。”

老鬼摆摆手，身影一晃，消失在夜色里。

火还在烧。

盐工们的水泼上去，杯水车薪。有人开始哭，是那个老妇人，她跪在地上，朝着驿馆的方向磕头，嘴里念叨着“夫人恩人……”

林昭走过去，扶她起来。

“别哭。”她说，声音还是轻，但带着种奇异的、能镇住场子的力量，“房子烧了，再盖。人没事，就行。”

她环视一圈围过来的盐工，一张张被火光映亮的脸，有惊恐，有茫然，也有……一点点刚燃起来的、微弱的光。

“从明天起。”她提高声音，让所有人都能听见，“盐场所有事务，暂由陈三代理。工钱照发，板房继续盖。谁要敢再来捣乱——”

她顿了顿，看向远处黑暗中顾家别院的方向。

“我就让他知道，什么叫‘钦差’。”

人群静了一瞬。

然后，不知道谁先喊了一声：“听夫人的！”

“听夫人的！”

声音越来越大，从零星几个，变成一片，最后汇成潮水般的呼喊，压过了火焰的噼啪声，在盐场的夜空中回荡。

林昭站在那片呼喊声里，背挺得笔直。

右臂的麻木感还在，但心里那股慌，忽然就散了。

散了，换成了一种沉甸甸的、破釜沉舟的决心。

她低头，摊开掌心。

那块碎布已经被汗浸透了，金线牡丹在火光下闪着微弱的光。

像是某种嘲讽。

也像是……

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