下午又下了场急雨。

雨点砸在瓦片上噼啪作响，屋檐水连成线往下淌。院子里积水还没退完，这下又添了新水，水面荡开一圈圈涟漪，把那些泡烂的石榴花瓣推来推去。

林昭把屋里几床薄被抱出来，搭在屋檐下的竹竿上晾着——虽然天潮，总比闷在屋里发霉强。被子是粗布的，洗得发白，边角起了毛球。她用手捋了捋被面，丝绸质地的触感早已消失，只剩下粗粝。

手指无意识地抠着椅子扶手，木刺扎进指甲缝里，细微的疼。

萧凛从屋里出来，披了件旧蓑衣，蓑衣是用棕榈叶编的，边缘毛毛糙糙，一动就沙沙响。

“我去了。”他说。

林昭点头，没说话。

蓑衣的潮气混着草叶的味道飘过来，有点腥，像河滩上晒干的水草。

老鬼已经在门口等着，也披着蓑衣，斗笠压得很低。阿月跟在后面，没穿蓑衣，只套了件深灰色的短打，袖口扎紧，裤腿塞进靴子里。

“小心点。”林昭又说了一遍，这话今天已经说了三次。

萧凛“嗯”了声，推门出去。

门轴吱呀一声，在雨声里显得特别涩。

龙王庙在城南。

那一带靠近城墙，住户稀疏，多是些低矮的土坯房。雨水把土路泡成了泥浆，踩下去噗嗤一声，能陷进去半只脚。路两旁杂草丛生，长得齐腰高，草叶上挂满水珠，人一走过，哗啦一片响，惊起几只躲雨的麻雀。

雨小了，变成毛毛雨丝，斜斜地飘着。

视野里灰蒙蒙一片。

庙是早就看见了——孤零零立在河滩边，墙塌了半边，露出里面黑黢黢的殿宇轮廓。庙门前有棵老槐树，树干歪斜，枝叶稀疏，像个瘦骨嶙峋的老头杵在那儿。

三人没直接靠近。

绕到河滩下游，找了片芦苇丛猫着。芦苇长得密，枯黄的秆子交错，人蹲在里面，外面根本看不见。

雨丝飘在脸上，凉丝丝的。

老鬼摘了斗笠，抹了把脸：“这鬼地方，鸟不拉屎。”

确实。

除了雨声，就只有远处秦淮河汩汩的水流声。空气里有股河泥的腥味，混着芦苇腐烂的气息。

等了约莫一炷香时间。

庙门开了。

不是全开，只开了条缝。一个人影闪出来，穿着黑衣，身形瘦小，左右看了看，快步朝河边走去。

手里拎着个木桶。

走到河边，蹲下，舀了桶水，又快步回去。

门缝开合，人影消失。

“是哑巴。”老鬼压低声音，“文师爷说的那个。”

萧凛盯着那扇门。

门又开了。

这次出来两个人，同样黑衣，抬着个麻袋。麻袋看起来不重，但形状古怪，两头窄中间鼓，不像装粮食的。

两人抬着麻袋，绕到庙后去了。

“跟上。”萧凛说。

三人猫着腰，借着芦苇和土坡的遮掩，慢慢靠近庙后。

庙后更荒。

野草长得比人还高，中间有条踩出来的小径，泥泞不堪。那两人抬着麻袋，深一脚浅一脚往前走，走到一处土坡前，停下。

其中一人弯腰，拨开坡脚的杂草——底下露出个黑洞洞的入口。

地窖。

两人把麻袋扔进去，拍了拍手，转身往回走。

等他们走远，三人才从藏身处出来。

地窖入口不大，用木板盖着，木板边缘沾着新鲜泥印——刚才被挪动过。萧凛蹲下，手指摸了摸木板边缘。

湿的。

还沾着草屑。

他示意老鬼和阿月警戒，自己轻轻掀开木板。

一股阴冷的气息涌上来。

混着泥土的潮气，还有……药味。

很淡，但确实有。

萧凛摸出火折子，晃亮。火苗在入口处跳动，照见往下延伸的土阶，很陡，只能容一人通过。

他深吸口气，往下走。

土阶湿滑，得扶着墙。墙是土夯的，摸上去黏糊糊的，像长了层苔藓。走了大概十来级，到底。

是个不大的地窖。

长方形的，顶多用木梁撑着，梁上挂着蜘蛛网，在火光里泛着灰白的光。靠墙摆着几个架子，架子上堆着麻袋、木箱，还有一堆瓶瓶罐罐。

空气里的药味更浓了。

萧凛举着火折子，慢慢看。

麻袋里装的像是药材，敞着口，露出里面晒干的草叶根茎。木箱锁着，不知道装什么。瓶瓶罐罐大多是陶的，有些贴着红纸标签，字迹模糊。

他走到最里面。

靠墙立着个巨大的木箱，半人高，用厚木板钉成，箱盖严丝合缝。药味就是从这里散发出来的——浓烈，刺鼻，混着一种……说不出的怪味。

像什么东西放久了，馊了，但又掺了别的。

萧凛皱眉。

他伸手，摸了摸箱盖。

木料粗糙，边缘有磨损。手按上去，箱盖微微晃动——没锁死。

他使了点劲，掀开一道缝。

火光照进去。

先看见的是布料——黑色的，粗糙的麻布。再往下……

是个人。

蜷缩在箱子里，面朝里，背对着他。穿着破烂的黑袍，袍子颜色已经分辨不清，沾满污渍。头发纠结成一团，像枯草。

一动不动。萧凛心跳快了一拍。

他凑近些，火光照亮那人的脖颈——皮肤是青灰色的，布满暗紫色的斑点。颈侧插着几根细管，细管另一端连接着箱体内部，隐约能看见里面晃动的液体。

还活着。

胸口有极微弱的起伏。

萧凛认出来——是那天游街示众的“西洋妖人”之一。

他后退半步，箱盖轻轻合上。

手指有点抖。

不是怕，是……恶心。

那种把人当物件一样塞在箱子里，插着管子，不知道在干什么的感觉，像有无数小虫子在皮肤上爬。

他转身，快步离开地窖。

回到地面，雨还在下。毛毛雨丝落在脸上，冰凉，反倒让他清醒了些。

“怎么样？”老鬼问。

萧凛摇头，没说话。

阿月递过水囊，他接过来喝了一口。水是凉的，顺着喉咙滑下去，压住了那股翻涌的恶心。

“里面有人，”他终于开口，声音有点哑，“还活着，但被关在箱子里，插着管子。”

老鬼脸色变了变。

“**材料。”他说，声音干巴巴的，“我以前在西南边境见过，有些邪教拿活人试药，就这么关着。”

三人沉默。

雨丝落在芦苇叶上，沙沙响。

远处传来脚步声。

又有人来了。

他们迅速躲回芦苇丛。

这次来的是三个人，都穿着黑衣，抬着两个麻袋。走到地窖入口，掀开木板，把麻袋扔进去，动作熟练，像在扔垃圾。

麻袋落地时发出沉闷的声响。

其中一个黑衣人拍拍手，说了句什么，声音很低，听不清。三人转身离开，脚步声渐渐远去。

等他们走远，萧凛才开口：“今晚动手。”

“现在？”老鬼问。

“不，等夜里。”萧凛说，“文师爷说他们在准备‘祭祀’，需要大量活人生魂。这些人……可能就是祭品。”

他顿了顿，看向龙王庙。

庙门紧闭，在灰蒙蒙的雨幕里，像一张紧闭的嘴。

“先回去，”他说，“得重新计划。”

回去的路走得快。

雨停了，但天还阴着。路上泥泞，裤腿溅满了泥点，沉甸甸的。老鬼边走边嘟囔：“这蓑衣真他妈重，穿着跟背了层龟壳似的。”

回到小院，天已经擦黑。

林昭在屋檐下点起了油灯，灯芯剪得短，火光昏黄，照得她脸色也黄黄的。见他们回来，她站起身，手里的针线活掉在地上——是件还没补完的里衣，领口磨破了。

“怎么样？”她问，声音有点急。

萧凛把蓑衣脱下，挂在墙上。蓑衣滴滴答答往下滴水，在地上洇开一片深色。

他把地窖里看到的说了。

说到木箱里的人时，林昭手里的茶杯晃了一下，茶水洒出来，烫了手背。

她没在意，只盯着萧凛：“插着管子……在做什么？”

“不知道。”萧凛摇头，“可能是抽取什么东西，也可能是……灌注。”

林昭闭上眼。

手握紧，指甲陷进掌心。

疼。

但比不上心里那股寒意。

“文师爷没说错，”她低声说，“他们在准备‘祭祀’。那些人……就是祭品。”

院子里安静下来。

油灯的火苗跳了跳，墙上影子跟着晃动。

阿霞端了晚饭出来——粥、咸菜、还有几个窝头。窝头是玉米面掺了豆面做的，颜色黄不黄灰不灰，咬一口有点噎。

没人说话。

只有喝粥的声音，窸窸窣窣的。

吃到一半，林昭忽然放下筷子：“今天晚上，我也去。”

“不行。”萧凛立刻说。

“我得去。”林昭看着他，“如果那些人在被抽取能量，或者被灌注什么……我的秘钥或许能感应到。而且——”

她顿了顿。

“如果‘鸮’真的在附近，我能感觉到他。”

萧凛还想说什么，老鬼插嘴：“让她去吧。多个人，多个照应。”

萧凛沉默。

他看着林昭，油灯光下，她眼睛很亮，亮得有点执拗。

“好。”他终于说，“但你要答应我，跟紧我，别乱来。”

林昭点头。

吃完饭，天彻底黑了。

云层散开些，露出半边月亮，毛茸茸的，不亮。院子里积水映着月光，白晃晃一片。

几人收拾东西。

老鬼检查了飞刀、绳索。阿月把靴子重新绑紧。林昭把秘钥贴身放好，外面又套了件深色的外衣。

出门前，她回头看了眼院子。

石榴树的影子投在地上，黑黢黢一团。

像蹲着的什么东西。

她打了个寒噤。