雪还在下。

乌日娜站在街心，离马车不到十步。素白的袍子被风撩起下摆，像只快要被吹走的纸鸢。肩上那层薄雪还没抖落，在灯笼昏黄的光里泛着细碎的亮。

她没动，就那么站着，看着车厢。

林昭的手还攥着车帘，布料被攥得起了皱，湿冷的潮气渗进掌心。怀里那秘钥的烫意没退，反而更清晰了，一下一下，像有颗小心脏贴着肋骨在跳。

怪了。

这感觉，和在金陵感应到“秽”源时不一样。那时候是排斥，是恶心，像碰到腐烂的东西。现在却是……

吸引。

像是饿极了的人闻见粥香，明知那粥可能下了药，可胃还是不由自主地缩了一下。

“公主这是何意？”萧凛的声音从身后传来，沉沉的，压着戒备。

乌日娜这才动了。

她往前走了两步，雪地上留下浅浅的脚印，很快又被新雪盖住。“深夜惊扰，实非得已。”她开口，官话说得比白天在城楼上听见的更标准，几乎听不出北狄口音，“有些话，白日不便讲。”

声音很轻，被风一吹就散。

林昭松开帘子，指尖冻得有点僵。她推开车门，冷风呼地灌进来，夹着雪沫子，打在脸上像细针扎。

老鬼已经跳下车辕，手按在腰后——那里藏着短刀。阿月和阿霞也从马上下来，一左一右护在车门两侧，没出声，但眼神像绷紧的弦。

“公主有话，”林昭下了车，踩在雪上，靴底陷进去半寸，“不妨直说。”

她没靠太近，隔着五步距离。这个距离，能看清乌日娜的脸——确实不像十六岁。不是长相老，是眼神。那眼神太沉了，沉得把少女该有的鲜活气都压没了，只剩一片望不到底的静。

“我带来的那枚‘圣湖晶魄’，”乌日娜说，目光落在林昭脸上，像是在找什么，“皇后殿下可收着了？”

“收了。”林昭答得简单。

“那便好。”乌日娜点点头，停了停，又说，“那东西，别贴身放。”

这话说得突兀。

林昭没接，等着下文。

乌日娜却转了话题，声音更低了些：“草原上有种鸟，叫‘察嘎尔’，汉话不知道叫什么。灰扑扑的，不起眼，但能闻见百里外的暴风雪。闻到，它就往高处飞，往石缝里钻，躲起来。”

她顿了顿，雪花落在睫毛上，她眨了眨，没擦。

“我不是察嘎尔。”她说，“但我闻见了。”

闻见什么？

林昭没问。她看着乌日娜的眼睛，忽然明白了——这姑娘在害怕。

不是怕大晟，不是怕京城，是怕别的东西。怕到骨子里，连眼神都冻住了。

“公主想让我们帮什么？”萧凛也下了车，站在林昭身侧。他没披大氅，雪落在他肩头，很快化开，深色的衣料洇开一小片湿痕。

乌日娜摇摇头。

“我帮不了你们，你们也帮不了我。”她说，语气平静得像在说别人的事，“我来，是想说……别让我留在京城。”

林昭一怔。

“你们汉人有句话，叫‘羊入虎口’。”乌日娜扯了扯嘴角，那算是个笑，但没到眼里，“我就是那只羊。留在哪儿，哪儿就是虎口。”

她往后退了一步，雪地上又添两个印子。

“话说到这儿，够了。”她转身，白袍子在风里荡开，“那枚晶魄……扔了吧。或者埋深点，别让它见月光。”

说完，真就走了。

没回头，没停留，沿着空荡荡的街道往驿馆方向去，身影很快融进雪幕里，看不见了。

老鬼啐了一口：“这丫头，神神叨叨的……”

林昭没说话。

她站在雪里，好一会儿没动。秘钥的烫意渐渐退了，但胸口那块地方还留着余温，像被什么烙了一下。

“上车。”萧凛拉了她一把，手心很凉。

马车重新动起来。

车厢里比刚才更静。炭火快熄了，只剩一点暗红色的余烬，苟延残喘地亮着。

林昭把手伸到炭盆上方，指尖慢慢回暖，有点痒，像冻僵的虫子在苏醒。

“她什么意思？”萧凛问，声音压得很低。

“不知道。”林昭实话实说，“但肯定不是来找茬的。”

要是找茬，不会一个人来，不会说那些没头没尾的话，更不会劝他们扔了那晶魄——那可是北狄献上的“国礼”。

“羊入虎口……”萧凛重复了一遍，“她说自己是羊，那虎是谁？北狄使团？还是……”

他没说完。

但两人心里都清楚。

那个“虎”，恐怕是比北狄王庭更麻烦的东西。

马车驶进西苑时，雪小了些。

院门吱呀一声打开，门房里守夜的老太监提着灯笼迎出来，脸冻得通红，呵出的白气一团团的：“可算回来了！热水备好了，灶上煨着粥，还加了莲子，去去寒……”

絮絮叨叨的，听着让人心安。

林昭下了车，踩在熟悉的青石板上。石板缝里积了雪，脚底有点滑。她扶了萧凛一把，两人并肩往里走。

廊檐下挂的灯笼都亮着，暖黄的光晕开一小圈一小圈的，照得雪地斑斑驳驳。院子里的那株老梅开了，香气被雪压着，淡淡的，要走近了才闻得到。

一切如常。

可她就是觉得，有什么东西不一样了。

像一幅挂久了的画，表面没变，但背面潮了，起了霉点，早晚要透出来。第二日，小朝会。

时辰定在辰时，但卯时三刻，萧珏就醒了。或者说，根本没怎么睡。

窗外天还黑着，雪停了，风也没了，静得能听见檐角冰棱化水滴落的声儿——嘀嗒，嘀嗒，慢悠悠的，磨人。

他躺着没动，盯着帐顶的绣纹看。是五爪金龙，张牙舞爪的，绣工精细，但看久了，总觉得那龙眼珠子在转，在盯着自己。

“陛下，”帐外太监轻声唤，“该起了。”

萧珏应了一声，坐起来。被窝里攒的那点热气瞬间散了，寒意从领口袖口钻进来，激得他打了个哆嗦。

更衣，洗漱，用早膳。

粥是鸡丝粥，熬得稠，撒了葱花和姜末。他舀了一勺，送到嘴边，又放下了。

没胃口。

“端下去吧。”他说。

太监欲言又止，最后还是默默收了碗碟。

辰时整，太极殿侧殿。

人差不多到齐了。刘阁老站在文官首位，闭着眼养神，胡须随着呼吸微微颤动。礼部王尚书站在他下首，搓着手，呵着气，嘴里嘀咕着“这鬼天真冷”。武将那边，几位老将军站得笔直，但眼神不时往殿外瞟——裴照还在北境，今天这朝会，他们心里也没底。

萧珏走上御座，坐下。

椅子很硬，垫子再厚也没用，坐久了尾椎骨发酸。他扫了一眼下面，清了清嗓子。

“今日，议北狄使团所请三事。”他开口，声音在空旷的殿里有点回音，“诸位爱卿，畅所欲言吧。”

话音刚落，礼部王尚书就站出来了。

“陛下，”他躬身，声音洪亮，“臣以为，北狄此番诚意十足！皮货、宝石、药材，哪一样不是上品？那公主乌日娜，臣昨日见了，知书达理，温婉可人，实乃良配啊！”

他说得激动，唾沫星子差点溅出来。

“互市一开，边关商旅往来，百姓得利。学者交流，显我天朝气度。和亲一成，两国便是姻亲，至少保边疆五十年太平！此等好事，何乐而不为？”

他说完，眼巴巴看着萧珏。

萧珏没吭声，手指在扶手上轻轻敲了敲。

木头硬，敲不出声，指节有点疼。

“王尚书这话，臣不敢苟同。”

站出来的是一位年轻御史，姓陈，去年刚中的进士，说话还带着点书生气，但腰板挺得直。

“北狄狼子野心，史书斑斑可考！今日献礼，明日就能犯边。和亲？前朝也有和亲的，公主嫁过去，没几年就‘病逝’了，接着就是铁骑南下！这等把戏，还要演多少回？”

王尚书脸一红：“陈御史！你这是以小人之心度君子之腹！”

“是不是君子，得看他们做了什么，不是说了什么。”陈御史不退让，“裴将军密报，北狄边境筑坛练兵，牧民失踪，这难道是‘诚意’？”

“那是边将夸大其词！邀功请赏！”

“你——”

“够了。”

萧珏打断他们。

声音不高，但殿里瞬间安静下来。

他看向刘阁老：“阁老以为呢？”

刘阁老睁开眼，慢悠悠上前一步。

“互市，可开。”他说，声音苍老但稳，“但须立细规：铁器、盐、军械图纸，一概禁运。商队人数、路线、交易品类，需报备核准。”

“学者，可来。”他又说，“但不得超过十人，起居行止，由鸿胪寺派人陪同，不得私访敏感之处。”

顿了顿，他抬眼看着萧珏。

“至于和亲，”他声音沉下去，“老臣以为，不妥。”

王尚书急了：“刘阁老！这是为何？”

刘阁老没理他，只对着萧珏说：“皇后娘娘凤体初愈，不宜操办大喜。陛下纯孝，此时纳妃，恐伤娘娘心神。此其一。”

“其二，”他转向众臣，“陛下年方十七，立后纳妃，关乎国本，当慎之又慎。北狄公主虽好，但来历未明，性情未察，仓促定下，若将来不合，岂不伤两国和气？”

他说得在情在理。

王尚书张了张嘴，没说出话来。

萧珏心里松了口气，但面上不动声色。

“阁老所言甚是。”他说，“既如此，和亲之事，暂缓。互市与学者二项，着礼部、鸿胪寺与北狄使团细商章程，报朕定夺。”

他顿了顿，补了一句。

“至于乌日娜公主，朕会赐‘安平郡主’封号，厚待于京城，以全两国之谊。”

这话说完，底下嗡嗡一片。

有松了口气的，有不甘心的，有交头接耳的。

萧珏没再听。

他看向殿外。天光从窗格里透进来，白晃晃的，刺眼。

雪好像又开始下了。

细密的，安静的，落在琉璃瓦上，一点声音都没有。

可他知道，有些东西，已经压不住了。

就像乌日娜说的。

羊入了虎口。

只是现在，还分不清，谁是羊，谁是虎。