古钟的余韵在山城上空绕了三圈才渐渐消散，青石板路上的浊雾像遇了克星般簌簌退去，露出底下泛着水光的石面。林砚按着胸口的桃核串，能清晰感受到串子上流转的暖意——古钟敲响的瞬间，串里沉睡的气数像是被唤醒般轻轻震颤，第三颗桃核上的裂纹又淡了几分。

“气数锚点稳了。”玄真收起拂尘，指尖划过城墙砖缝里新生的青苔，“这古钟果然藏着门道，连周遭的土脉都活过来了。”他话音刚落，阿瑶突然指着山城西侧的山峦惊呼：“你们看那片云！”

众人抬头望去，原本灰蒙蒙的天幕上，一缕赤红云气正从山巅升起，像极了跳动的火焰。更奇的是，那云气渐渐凝聚成虎形，尾巴扫过之处，连空气都泛起灼热的波动。桃核串突然发烫，林砚伸手一摸，串子上竟浮现出淡淡的虎纹印记，转瞬又隐去。

“是墟境门要开了。”陈阿九抱着刚扎好的纸人兵，纸人手里的小纸剑突然指向赤云方向，“纸人能感觉到里面的火气，比之前的墟境都旺。”

李铁扛着刚锻好的半成品符剑跑过来，剑鞘上的“清浊”二字在赤云映照下泛着红光：“刚淬火时，玄铁突然冒火星子，我就猜有动静。这墟境叫啥？里头的精怪好对付不？”

“尾火虎。”林砚盯着赤云下渐渐显现的光门，桃核串传递来清晰的气数感应，“第六个星宿墟境，按方位该是南方七宿的尾宿。”他往前走了两步，光门附近的空气越来越热，连呼吸都带着暖意，“里面的火属性气数很浓，阿瑶你跟我进去，你的狐火能克住几分；玄真道长守在外面，防止浊物趁虚而入；阿九和李铁加固防线，特别是古钟周边。”

阿瑶立刻调出狐火缠在指尖，粉色火焰在赤云映照下添了几分赤红：“放心，要是遇到火精怪，我倒要看看是它的火烈还是我的狐火旺。”李铁却挠挠头，把符剑往林砚手里塞：“这剑虽没完工，但掺了五金之精的碎屑，或许能挡挡火气，你带着防身。”

林砚接过符剑，剑柄刚入手，桃核串就与剑身产生了共鸣，一缕赤气顺着剑柄爬上来，在串子上绕了一圈。他刚要迈步，光门突然剧烈晃动，虎形云气发出一声震耳欲聋的咆哮，吓得城墙上的守序者都攥紧了武器。

“是墟境精怪在示警？”阿九的纸人兵齐齐举起纸剑，戒备地对着光门。

林砚却摇摇头，指尖抚过桃核串：“不是示警，是‘邀请’。”他望着光门后隐约可见的火海轮廓，突然想起太奶奶日记里的话——“南宿之火，烈于凡焰，心不诚者入之则焚”，“走吧，去会会这尾火虎。”

他率先迈入光门，赤热的气浪瞬间裹了上来，却被桃核串散出的柔光挡在外面。阿瑶紧随其后，狐火在她周身形成淡粉色护罩，将火气隔绝在外。光门在他们身后缓缓闭合，留下玄真等人在城墙上望着那片虎形赤云，耳畔似乎还能听到墟境深处传来的虎啸。

李铁摩挲着手里的铁锤，突然一拍大腿：“等他们出来，我这符剑肯定能锻成了！到时候非得试试能不能斩得了墟境精怪！”阿九则低头给纸人兵补画符纹，笔尖停顿片刻，在纸人胸口添了个小小的虎形印记——那是她刚从桃核串的微光里看到的模样。

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