山城的硝烟还没散尽，焦黑的断木上缠着未燃尽的符纸灰烬，空气里混着浊物的腐臭与古钟的清越余韵。林砚扶着发烫的桃核串站在城头，串上第二颗桃核的裂纹里流转着淡金色气数，那是刚吸收烈火浊余气后的痕迹。城下，被古钟震碎的浊火残骸正化作黑烟消散，露出原本青灰色的土地。

“古钟的气数还能撑三天。”玄真拄着桃木剑走来，道袍下摆沾着泥点，手里捏着半张烧焦的清玄符，“但钟身已经裂了三道纹，下次再挡这种级别的浊主分身，恐怕撑不住。”

林砚低头看向城楼下的空地，火虎精正用爪子扒开焦土，将散落的火属性气数碎片拢到一起，碎片在它掌心发出微弱的红光。不远处，阿九正指挥着纸人兵清理战场，纸人们扛着断矛穿梭在废墟间，有的胳膊断了半截，仍在机械地执行命令。

突然，树精长老的枝叶剧烈晃动起来，翠绿的叶片指向西南方向：“有气数靠近，是……狐族的味道！”

林砚立刻握紧桃核串，阿瑶已经顺着树精的指引跑上城头，粉色狐耳在发丝间微微颤动。远处的山道上，一队身影正快步走来，为首的是个瘸腿的老狐妖，身后跟着二十多个狐族幸存者，有的怀里抱着受伤的幼崽，有的肩头扛着断裂的狐火符牌。

“阿瑶！”老狐妖看见城头的身影，沙哑地喊了一声，举起手里的狐火玉碎片，“青丘山守不住了，但我们带着族里的火种逃出来了！”

阿瑶刚要往下冲，林砚突然按住她的肩膀：“等等，他们身上有浊气。”桃核串传来轻微的刺痛，串子上的气数自发流转，在眼前铺开一层淡红的屏障——那些狐族身上确实沾着淡淡的黑烟，却没有被浊化的迹象，倒像是穿过浊雾时沾上的。

等狐族走近，老狐妖才喘着气解释：“我们逃出来时被烈火浊的余部追着，多亏这狐火玉碎片挡了浊雾，不然早就成了浊物的点心。”他递过碎片，玉上的狐火已经黯淡，边缘布满裂纹，“听说你们在这儿挡住了浊主分身，我们就顺着气数找来了。”

冲突在这时突然爆发。守序者里有人举着符弓对准狐族：“谁知道你们是不是被浊物操控了？上次气猎者就是装成幸存者混进来的！”话音刚落，几个纸人兵立刻围了上去，纸剑直指老狐妖的咽喉。

“放下武器！”林砚厉声喝道，纵身跃下城头，桃核串在掌心转出一圈气数，“他们身上的浊气是外沾的，没有侵入气脉。”他伸手按在老狐妖肩头，浅红气数顺着指尖渗入对方体内，瞬间将附着的浊气逼成灰雾，“要是被浊化了，这气数早就把他们烧化了。”

守序者仍有些犹豫，阿瑶却已经冲过去抱住受伤的幼崽，狐火在掌心亮起暖光：“我族的狐火能辨真伪，被浊化的人碰了狐火会烧起来，你们看——”她将狐火凑到一个幼崽面前，火焰只是温柔地跳动，没有丝毫灼烧的迹象。

误会解开时，火虎精突然低吼一声，爪子指向狐族带来的包裹：“那里面有‘火灵’的味道。”老狐妖立刻打开包裹，里面躺着一块拳头大的红色晶石，晶石里仿佛有火苗在跳动，正是尾火虎墟境里特有的火灵晶。

“这是我们从青丘山密道里挖出来的，”老狐妖摸着晶石，“族里的老祖宗说，这东西能增强火属性气数，或许能帮你们修复古钟。”

林砚接过火灵晶，桃核串突然发烫，第二颗桃核的裂纹竟慢慢收拢了些。玄真凑过来细看，眼睛一亮：“这晶石里的气数和碎片同源，说不定真能补上古钟的裂痕！”

就在众人忙着安置狐族时，林砚的桃核串突然剧烈震动，串子上的气数冲天而起，在半空凝成一道模糊的虚影——是太奶奶的残魂，虽然看不清面容，声音却异常清晰：“砚儿，集齐七宿碎片才能进先天境，尾火虎之后，快去寻箕水豹的踪迹，晚了就被浊物占了先机。”

虚影消散时，火灵晶突然发出强光，将古钟的裂纹照得一清二楚。林砚握着晶石走上前，将其按在钟身的裂纹上，红色气数顺着裂纹蔓延开，原本狰狞的裂痕竟慢慢闭合了些许。

“狐族归队，正好凑齐人手。”林砚转身看向众人，目光扫过狐族幸存者和守序者们，“休整一日，我们去箕水豹墟境。”阿瑶抱着幼崽点头，老狐妖将狐火玉碎片递给她；玄真开始清点符纸，火虎精则舔舐着爪子上的火灵晶碎屑，眼底闪着兴奋的光。

夕阳西下时，山城的炊烟重新升起。狐族在空地上燃起篝火，守序者帮着修补城墙，纸人兵仍在清理战场。林砚站在古钟下，摸着桃核串上渐渐明亮的第二颗桃核，心里清楚——这只是对抗浊主的第一步，真正的考验还在山泽深处的墟境里。

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