那根银针在她掌心躺了一夜，非但没有被体温捂热，反而透着一股比晨霜更甚的阴冷。
白桃坐起身，将针尖对准窗外，无论她如何转动身体，那细微的锋芒始终不偏不倚，遥指北方。
这绝非凡铁，而是祖父留下的“探脉针”，专寻地气流转之异。
她心头疑云翻滚，起身从床下暗格里取出一个被摩挲得边角发亮的樟木盒子，里面并非金银，而是一卷残破的兽皮古籍——《地髓经》。
书页早已泛黄脆裂，上面的字迹是用某种朱砂混着金粉写就，在晨光下熠熠生辉。
白桃小心翼翼地翻到记载“探脉针”的一页，指尖拂过那些古老的文字，呼吸骤然一滞。
残卷上赫然写着：针非指向，乃感应也。
其所指，非坤舆之正北，实乃方圆百里，痛感最重之地。
痛感最重之地？
白桃的心猛地一沉。
不是地理方位，而是痛苦的源头。
她立刻联想到昨夜那十二个孤儿脚下的血泡，那不是普通的磨伤，更像是被某种力量从地下灼伤的。
她抓起探脉针，快步走出活脉堂，召集了几个早起的村民。
“各位叔伯，昨夜到今晨，村里或附近可有伤病集中之处？尤其是突发的、怪异的病症？”
村民们面面相觑，一个年长的窑工想了想，迟疑道：“要说怪，城北那边的贫窑区倒是出了件怪事。昨儿半夜，不知怎么的，好几十个窑工家的孩子和老人，都突然发起寒症，浑身抖得跟筛糠似的，请了郎中也瞧不出个所以然。可邪门的是，天刚蒙蒙亮，这些人又一股脑儿全好了，跟没事人一样，就是个个都说做了噩梦，梦见地底下有东西在哭。”
白桃的瞳孔骤然收缩。
贫窑区，正在城北！
她道了声谢，立刻返回堂中，背上沉重的药箱，疾步向北而去。
寒风凛冽，刮在脸上如刀割一般。
她一路走着，目光紧紧锁着地面。
约莫行至村子与贫窑区交界的一处荒地，她忽然停下脚步。
前方的冻土上，裂开了一道极细的缝隙，若不仔细看，根本无从察异。
但白桃却闻到了一股熟悉的味道。
她蹲下身，凑近那道裂缝。
一股淡淡的气味钻入鼻腔，像是断梦香燃烧后的余烬，又夹杂着一丝若有若无的血腥气。
她心头一紧，从药箱夹层里摸出那枚探脉针，小心翼翼地将针尖探入裂缝之中。
就在针尖触碰到裂缝深处湿润泥土的瞬间，她手中银针猛地一震，随即以一种极有规律的频率，清晰地颤动了三下。
一下，两下，三下。
那感觉不像碰到死物，倒像是刺入了一条活生生的血脉，感受到了它沉稳而有力的搏动。
与此同时，陆九正拄着拐杖，独自站在原先医棚的废墟之上。
一夜风雪，将此地覆盖得更加萧索，但那十二处深浅不一的足印，却像是被某种力量保护着，依旧清晰可见。
他从怀中取出一叠拓纸与几根上好的炭笔，俯下身，开始一丝不苟地将每一枚足印的形状、大小、乃至深浅的痕迹，全部拓印下来。
这是一个极其耗费心神和体力的活儿，尤其是对他这样腿脚不便的人而言。
但他神情专注，仿佛在进行一场神圣的仪式。
一个时辰后，十二张拓片整齐地摆放在他面前的平地上。
他逐一审视，眉头越锁越紧。
所有的脚印大小几乎完全一致，说明属于同一个人。
但诡异的是，每一枚脚印的趾压深浅和受力点截然不同。
有的脚跟深陷，有的前掌着力，有的则五指如钩，深抓地面。
他将十二张拓片按照现场的顺序重新排列，一个大胆的念头在他脑海中闪过。
他从怀中掏出一幅陈旧的《金陵舆图》，将拓片的位置与舆图上的方位一一对应。
当最后一张拓片摆好时，陆九倒吸一口凉气。
这十二枚脚印的落点，竟暗合了八卦步序！
乾、坎、艮、震、巽、离、坤、兑……每一步都踩在关键的阵位上。
他的目光最终落在了东北方向的那一枚拓片上。
那是所有足印中最为沉实、最为深刻的一个，几乎整个脚掌都陷入了半寸有余。
在舆图上，这个方位赫然对应着“艮”卦。
在金陵城的风水布局中，艮位历来被视为“鬼门”，是阴气汇聚、生机断绝的“死阵”之所在。
可如今，这处本该死寂的方位，却成了这套步法中力量最重、反馈最强的一点。
陆九的指尖在艮位上轻轻敲击着，眼中闪烁着骇人的精光，他缓缓站起身，环视着这片空旷的废墟，用只有自己能听见的声音喃喃道：“以身做笔，以步为画……他不是在走路，他是在用脚写字，告诉我们唯一的生路在哪里。”
活脉堂内，小梅一夜未眠，双眼布满血丝。
那个梦境反复在她脑海中回荡：十二个面容模糊的孩子，赤脚站在无垠的荒野上，每个人的脚下都生出墨绿色的根须，深深扎入大地。
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