天启元年正月初十卯时，乾清宫东暖阁檐角的冰棱滴下的水珠，在阶前冻成细小的冰锥。魏进忠踩着碎冰，袍角沾着的通州雪尘还未掸净，手里捧着的账册却烫得像块烙铁——那是他在任家胡同蹲了五夜的成果，每一页都记着任守谦家的柴米油盐，偏偏那三十石“抚恤粮”的去向，查来查去竟是“资助蓟镇阵亡军属”，文书俱全，挑不出半分错处。
“奴才魏进忠，参见陛下。”他跪在暖阁的金砖上，声音比殿外的寒风还虚浮。昨夜在通州卫的酒肆，他让王体乾灌醉了任家的老厨娘，才从醉话里抠出这三十石粮的来龙去脉——任守谦的表兄在萨尔浒战死，留下孤儿寡母，这粮是按卫所规矩发的“恩恤”，只是核销文书压在蓟镇未及时送京。
朱由校翻着账册，指尖在“军属李氏领粮三石”的字样上顿了顿：“这么说，任守谦倒是个念旧情的？”
“是、是……”魏进忠额头冒汗，心里却在打鼓。他本想查出些“私吞军粮”的把柄，好让客氏在选秀时参任家一本，谁知查来查去，反倒衬得任守谦仁厚。更让他发慌的是，今早回司礼监时，张嬷嬷说客氏“回深州侍疾”去了，连个招呼都没跟他打。
“奉圣夫人呢？”朱由校忽然抬头，目光炯炯，“你可知她去哪了，怎么不见人？”
魏进忠膝盖一软，差点趴在地上：“回、回陛下，奉圣夫人……奉圣夫人说深州姥姥病重，昨日已奉旨回籍侍疾了。”他偷瞄皇帝脸色，见对方嘴角噙着一丝冷笑，心猛地沉到了底，客氏离京这么大的事，他竟一无所知，这在往日是绝不可能的。
识海深处，器灵的声音骤然响起，带着冰裂般的锐度：“魏客相济，如虎添翼。今客氏离京，魏阉孤立无援，正是拆解其党羽的天赐良机！此人在司礼监已安插王体乾等爪牙，若不趁此时贬斥，待客氏归京，二人再结连理，恐成心腹大患！”
朱由校指尖在案上轻叩，目光落在魏进忠腰间那串乌木牌上——那是司礼监随堂太监的信物，王体乾、李永贞等人的名字，都刻在背面。他忽然笑了，声音里听不出喜怒：“魏进忠，你在通州查得仔细，连任家婆子吵架都记了，倒是个会办事的。”
魏进忠一愣，以为要受赏，忙磕头：“奴才不敢居功，都是陛下教导有方。”
“教导？”朱由校放下账册，起身走到他面前，玄色常服的下摆扫过魏进忠的发顶，“朕教过你，司礼监的文书，该管什么，不该管什么吗？”
魏进忠的后颈猛地一凉，想起正月初四拦阻王心一的事，喉结滚动：“奴才……奴才知错，那日不该拦王御史的奏疏。”
“不止。”朱由校的声音压得极低，带着收心盖隐隐透出的寒意，“你让王体乾扮货郎，在通州卫的军眷堆里钻来钻去，是想替自己结党，还是觉得锦衣卫的眼睛都是瞎的？”
账册“啪”地摔在魏进忠面前，其中一页记着“王体乾与通州卫千户饮酒”，旁边用朱笔圈着——那是许显纯的密报，连两人喝的是烧刀子都写得明明白白。
魏进忠的脸瞬间惨白如纸。他以为瞒着皇帝拉拢卫所军官，却不知一举一动都在锦衣卫的眼皮底下。
“陛下饶命！奴才只是想……想帮陛下查清任家底细，绝无结党之意！”他连连磕头，额角撞在金砖上，渗出血珠。
“查清底细？”朱由校冷笑一声，转身回到御座，“任守谦的粮账清清白白，你却查了五夜，连阵亡军属的名字都记不全——这样的差事，你办得好吗？”
他拿起朱笔，在一张空白的谕旨上写字，笔尖划过纸页的声响，在寂静的暖阁里格外刺耳：“南京净军所缺个佥书，你去那里当值吧。”
魏进忠猛地抬头，瞳孔骤缩。南京净军所是安置罪废宦官的地方，离京城千里，说是“佥书”，实则流放！
“陛下！奴才……奴才愿留在京城赎罪，哪怕去浣衣局搓衣服也行啊！”他膝行几步，想去拉朱由校的袍角，却被王安拦住。
王安的眼神冷得像冰：“魏公公，圣意已决。南京虽远，却也是皇土，好好当差，未必没有回京的日子。”这话听着是安慰，实则堵死了他求情的路。
朱由校放下朱笔，谕旨上的字迹力透纸背：“着司礼监文书魏进忠，即日赴南京净军所，掌管刑具库，非奉特旨，不得回京。”他抬眼看向魏进忠，收心盖的凉意悄然漫开，“你在通州查得辛苦，这趟差，就当是朕赏你的‘历练’——净军所里多的是懂规矩的老宦官，你去学学，什么叫‘本分’。”
魏进忠瘫在地上，像被抽走了骨头。他终于明白，客氏离京不是偶然，而是皇帝早就布好的局——调走客氏，断他臂膀，再用通州查案的错处发难，一步步把他踢出权力中枢。
“奴才……遵旨。”他的声音抖得不成样子，泪水混着额角的血，在金砖上晕开暗红的痕迹。
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喜欢天启粮饷请大家收藏：()天启粮饷全本小说网更新速度全网最快。王安上前，将谕旨塞进魏进忠手里：“魏公公，收拾收拾，午时的驿车就该出发了。你的东西，老奴已让人打包好，只带些换洗衣物，其余的……就留在司礼监吧。”
“其余的”指什么，两人都心知肚明——那些与王体乾往来的书信，那些偷偷攒下的金银，此刻都成了魏进忠的烫手山芋，留着只会招来更大的祸事。
魏进忠被小太监架出去时，腿还在发软。他回头望了一眼暖阁，朱由校正低头看着辽东舆图，连眼皮都没抬一下。檐角的冰棱又滴下水珠，落在他手背上，冰凉刺骨——他知道，自己这一去南京，京城里那些靠着他的势力，那些与客氏勾连的蛛网，很快就会被王安连根拔起。
暖阁内，王安看着魏进忠的身影消失在回廊，低声道：“陛下，王体乾那边……”
“让他去南海子牧马。”朱由校头也不抬，指尖点在地图上南京的位置，“魏进忠的党羽，一个个挪出司礼监，换东宫旧人补上。”他顿了顿，眼底闪过一丝冷光，“告诉许显纯，派个可靠的缇骑，‘护送’魏进忠到南京，盯着他进净军所再回来——别让他半路跑了，也别让客氏在深州得知消息，节外生枝派人半路截了他。”
器灵在识海低鸣，带着一丝赞许：“断其臂，抽其筋，再隔其势。客氏归京时，内廷已无魏党立足之地，二人纵想再结，亦是枉然。”
窗外的雪不知何时停了，日头穿透云层，照在乾清宫的琉璃瓦上，反射出刺眼的光。朱由校望着舆图上辽东的海岸线。
他拿起案上的账册，翻开任守谦那一页，指尖在“军属李氏”的名字上轻轻一敲。魏进忠没查出来的是，这李氏的儿子，正是毛文龙麾下的一个小旗官，此刻正在镇江堡的雪地里啃着糠饼。
“人心如棋，落子无悔。”朱由校低声自语。魏进忠这枚棋子虽小，却连着客氏这条线，如今拔掉了他，客氏回京后便是孤掌难鸣。而辽东的棋局上，更多的棋子正在移动，只待辽东的风雪，落定最后的胜负。
暖阁外，王安正指挥小太监撤下魏进忠用过的坐垫，换上新的貂皮褥。炭火在铜炉里燃得更旺了，将“南京净军所”的谕旨烘干，墨迹牢牢锁在纸上，像一道永远解不开的枷锁。
辽东的雪下了一整夜，辰时初刻，辽阳经略行辕外的辕门铁环已冻得粘手。熊廷弼裹着旧棉袍，哈出的白气在胡茬上凝成霜粒。他盯着校场上几辆刚卸完粮的马车，车辙在积雪中压出深深的沟壑，粮袋口漏出的米粒黄白掺杂——四百石新米混着百石陈粮，袋角却都錾着“万历内帑”的细字。
“经略，广宁王巡抚又派人来催粮！”副将尤世功递上文书，语气愤懑，“他倒有脸！上月截给蒙古的粮草，足够咱们吃半月！”
熊廷弼接过文书扫了一眼，直接丢进炭盆。火苗窜起，映亮他眼角的皱纹：“让他催。许佥事押来的这批粮，陛下亲批‘专供辽阳防务’，广宁沾不得。”他抓起一把米，新米的清甜混着陈粮的霉味冲入鼻腔，“看见没？这是京师在给咱们续命。传令：辽阳城外三道壕沟，冰面凿半尺深，铺上干草混硫磺——建奴敢踏冰过来，就给他们点‘烟火’看看！”
他转身走向城防图，指尖重重戳在镇江堡的位置：“毛文龙那五百人啃糠饼守着的钉子——尤世功，你带三十骑，押三百石粮走金州商道，直奔东南驿路。”尤世功领命欲走，又被叫住：“等等，粮队混十个火铳手，带二十斤火药。真遇建奴游骑，别硬拼，点燃硫磺草障就撤——粮可以丢，人得活着回辽阳。”
尤世功接过令箭，脚步顿了顿，眉峰拧成个疙瘩：“经略，末将实在不解——毛都司原在广宁跟着王巡抚办‘抚蒙’文书，怎么突然带五百人扎去镇江堡了？那地方前不着村后不着店，离广宁驿路隔着八十里野地，补给都难送。”
熊廷弼俯身对着城防图，指尖沿着鸭绿江岸线划过，指甲在“镇江堡”三字上重重一叩：“王巡抚的算盘，你我都清楚——他总说‘蒙古援军一到，便直捣赫图阿拉’，可林丹汗拿了银子只放空炮。没法子，就得在前线楔钉子敷衍一下朝廷。”
他抬眼看向尤世功，哈出的白气混着炭盆的烟：“镇江堡挨着朝鲜义州，后金往南运粮、往西调兵，都得从堡子左近过。毛文龙那五百人，看着少，却是把快刀——他在广宁时就常跟辽民混在一处，懂些土话，能串连堡子周边的屯户。王巡抚让他去，就是要他借着辽民掩护，白天藏着，夜里摸出去打游击，烧建奴的粮草、斩落单的哨骑，让后金不敢把心思全放在辽沈这边。”
“可那地方无险可守……”尤世功仍有疑虑。
“要的就是无险可守。”熊廷弼冷笑一声，抓起案上的火铳往图上一放，“建奴看不上那破堡子，防备才松。毛文龙带的都是惯走山路的辽东兵，探马真遇着大队人马，突围出去坐船往朝鲜境内一撤，建奴追都追不及。他在那儿一日，后金就得分兵盯着一日，辽阳的压力就轻一分——这是王巡抚唯一没做错的一步棋，咱们得帮他护住这枚钉子。”
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