中和十六年腊月，年关将至的寒意，冻僵了滏水，却冻不住河北大地上骤然爆发的烽烟与四方势力心中奔涌的暗流。朱温伐魏博的大军，如同两柄烧红的铁钳，自南、西两个方向，狠狠钳向魏博六州之地。战争的喧嚣与血腥，在魏博边境的旷野与城寨间猛烈绽放，而数百里外磁州砺锋堂内的那场无声交锋，其紧张与微妙，却丝毫不亚于前线。
自那日与汴梁使者张策初步接触后，冯渊便以“全权处理与汴使交涉事宜”的身份，正式介入了这场关乎昭义未来命运的谈判。他没有在庄严肃穆的节堂，也没有在戒备森严的中军大帐，而是将谈判地点，设在了砺锋堂旁一间布置雅致、炭火融融的暖阁内。少了些剑拔弩张的正式感，多了几分“推心置腹”、“从容商议”的意味。
张策显然是有备而来。他不再急于求成，反而表现出十足的耐心与“诚意”，每日准时赴会，与冯渊品茗对弈，谈古论今，从诗词歌赋到天下大势，似乎无所不谈，却又总能在看似闲适的氛围中，巧妙地将话题引向“梁王厚意”、“共分河北”以及昭义“当此良机，何去何从”等核心问题。
冯渊则更显老练。他仿佛真的被那高官厚爵、丹书铁券以及“共分河北”的远景所打动，每每谈及，必是抚须长叹，目露向往，感慨“梁王殿下，真乃雄主”，“若能依附，实乃昭义之幸，百姓之福”。然而，每当张策以为火候已到，试探着要将“严守中立”的具体条款敲定，甚至提出要先签署一个意向文书时，冯渊总会适时地皱起眉头，提出各种“实际困难”与“未尽疑虑”。
“张先生所言，字字珠玑，老朽亦深以为然。” 这一日，两人对弈至中盘，冯渊拈起一枚黑子，沉吟良久，却不落子，反而叹道，“然，梁王殿下美意虽隆，我昭义亦有难处。去岁至今，邢州、滏水、磁州，连番血战，将士疲敝，府库空虚，此乃实情。此时若公然表态中立，与沙陀、魏博交恶，恐军心不稳，境内不宁。需得先有实利，安抚将士，稳定地方，方可徐图后计啊。”
张策心中冷笑，知道对方开始要价了，面上却依旧诚恳：“冯公所虑极是。梁王殿下早有准备。开放互市、供给盐铁布帛之事，葛帅已有明言，旦夕可办。至于犒军之资……” 他略一沉吟，“外臣可作主，先拨付粮五千石，绢三千匹，钱万贯，以为劳军之资，安将士之心。如何？”
“张先生慷慨！”冯渊面露“喜色”，却又摇头，“然，杯水车薪，难解远渴。我昭义新得邢州，百废待兴，又值寒冬，流民颇多，处处需钱粮。再者，沙陀李存勖虽与我有隙，然其新登王位，锐气正盛，若闻我中立，其必衔恨。其若发兵来攻，我昭义独力难支。梁王殿下远在汴梁，葛帅大军又东征魏博，届时……远水恐难救近火啊。”
这是要更多的钱粮，还要安全保障，甚至是军事承诺。张策心中暗骂老狐狸贪得无厌，却只能耐着性子：“冯公多虑了。沙陀新丧，内乱未平，李存勖自顾不暇，焉有余力攻昭义？即便其敢来，梁王殿下雄师百万，岂容他猖狂？葛帅虽东征，然滏水大营犹有精兵，足以震慑。至于钱粮……外臣可再向葛帅请示，或可再加一些。然，冯公也需体谅，大军征伐，耗费亦巨。”
“理解，理解。”冯渊连连点头，终于将手中黑子落下，却又道，“还有一事，颇为棘手。梁王殿下欲以葛帅之子为质，以示诚意。此心可感。然，质子之事，关乎重大。需得约定明确，质子在我昭义，当以何礼相待？其安危，由谁担保？若将来……我是说万一，双方再有龃龉，此人又当如何处置？此皆需明文约定，以免日后纠纷。另外，葛帅之子，年岁几何？性情如何？是否通晓文墨武艺？老朽也好早作安排，不致怠慢。”
他开始在“质子”的细节上大做文章，从接待规格、安全保障，到饮食起居、教育娱乐，事无巨细，一一询问商讨，仿佛真的在认真筹划迎接一位重要“客人”。张策不得不一一应对，心中愈发焦躁，却又无法发作，因为这看似琐碎的讨论，恰恰体现了昭义方面的“重视”与“谨慎”。
谈判便在这样“诚挚”而“细致”的拉锯中，一天天过去。冯渊时而对梁王的“宏图大业”表示倾慕，时而又对沙陀的“潜在威胁”表示担忧，时而对魏博的“不义”表示谴责，时而又对昭义自身的“困难”大吐苦水。他总能提出新的问题，需要“斟酌”，需要“请示”，需要“与同僚商议”。答应的粮草、互市等事宜，他也催促办理，却又在具体交接地点、方式、数量上反复扯皮。
张策带来的丰厚礼物，李铁崖“笑纳”了。朝廷的加封圣旨，他也“恭敬”地接了，甚至煞有介事地摆香案谢恩。但对于最关键的那纸“严守中立、不助魏博”的盟约，却始终是“只闻楼梯响，不见人下来”。
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喜欢铁槊镇唐末请大家收藏：()铁槊镇唐末全本小说网更新速度全网最快。条件再次加码。李存勖知道，时间不站在自己这边，必须尽快拉住李铁崖，至少，不能让他倒向朱温。
魏博的求救文书与沙陀的新使接踵而至，砺锋堂内的压力，陡然倍增。前有张策日日前来，言辞愈发急切，暗示“梁王耐心有限”、“若再迟疑，恐失良机”；后有沙陀使者，陈说唇亡之险，许以重利。
李铁崖依旧稳坐如山。他将魏博的文书递给冯渊、王琨传阅，又将沙陀的新条件搁置一旁，望着堂外阴沉的天空。
“罗弘信快撑不住了。李存勖也急了。”他缓缓道，“朱温的两路大军，进展比预想的还要快。魏博牙兵虽悍，然主将无必死之心，士无固守之志，败亡恐怕就在旬月之间。”
“主公，不能再拖了！”王琨急道，“魏博若亡，朱温回师，第一个便是对付我们！沙陀李存勖，其心亦不可测，然此刻唯有与之联手，方有一线生机！”
冯渊却道：“王将军稍安。正因魏博将亡，朱温心急，我军方有更大余地。沙陀越急，所许越厚。然，我军此时表态，无论倒向哪边，都将是众矢之的。朱温若知我军与沙陀结盟，必倾力来攻；沙陀若知我军应了朱温，亦必恨之入骨。为今之计……”
“依旧是‘拖’，但要拖得更巧妙，更有力。”李铁崖接口，眼中寒光一闪，“告诉张策，质子之事，细节已商定大半，然需葛帅亲笔确认，并需其子抵近滏水，由我军接应，以示诚意。开放互市、供给物资，地点可定，然首批数量需再加三成，且需有汴梁工部勘验文书，以防以次充好。至于严守中立之约……可签，然需附加一条，若沙陀或魏博先行攻我，则此约自动作废，且梁王需发兵助我御敌。让他去请示朱温！”
这是将难题踢回给朱温。质子交接、物资数量、尤其是那条“自卫条款”，都足以让汴梁方面扯皮良久。
“那沙陀使者呢？”冯渊问。
“告诉李存勖的使者，”李铁崖道，“共抗朱温，乃我昭义夙愿。然，前番沙陀逼我太甚，军心未平。若要联手，需沙陀先表诚意。其一，立即将前番承诺之战马千匹、铁料五百车，送至滏**割。其二，沙陀游骑袭扰宣武粮道，需与我军共享情报，协同行动。其三，请晋王以国书形式，公告天下，重申与昭义之盟，并严厉谴责朱温侵伐魏博、破坏河北安宁之举。若此三条办到，我昭义必与沙陀，同心抗梁！”
这三条，条条实在，尤其是要李存勖公开谴责朱温，等于将其彻底绑上对抗汴梁的战车，再无转圜余地。沙陀是否会答应，尚未可知。
“那魏博……”王琨看向那封言辞凄切的求救信。
李铁崖沉默片刻，缓缓道：“告诉罗弘信，我昭义力薄，难以发兵相救。然，念在邻里之谊，可开放磁州边境数处隘口，允其部分军民暂避，并可按市价，售予其部分粮草、箭矢。但，需以其边境洺水、漳水两处水寨及其中囤粮为抵押。同时，提醒他，沙陀已遣骑袭扰敌后，望其坚守待变，或可有一线生机。”
有偿、有限的“援助”，还要割地押粮。这是趁火打劫，也是给魏博一点渺茫的希望，让其能多撑几天，多消耗一些朱温的力量。
命令一道道发出。磁州昭义军，继续保持着最高战备，加固城防，整训士卒，囤积粮草。对南，与葛从周部的边境异常“平静”，连小规模的摩擦都几乎绝迹。对东，通往魏博的隘口悄然松动，偶有零星的魏博溃兵或难民携带着财物“换购”到一些粮食和粗糙的兵器。对北，与沙陀的边境，信使往来变得频繁，但大军依旧按兵不动。
李铁崖的“拖”字诀，如同一张精心编织的、柔韧无比的网，将汴梁的急切、沙陀的焦虑、魏博的绝望，都暂时兜在了里面。他在等待，等待魏博流尽最后一滴血，消耗朱温最后一分锐气；等待沙陀与汴梁的矛盾彻底激化，再无转圜；等待寒冬过去，春草萌发，昭义的元气，能够恢复几分。
然而，战争从不以人的意志为转移。魏博的战火越烧越旺，朱温的耐心正在飞速消耗，李存勖的焦虑也日渐加深。这张“网”，还能拖住这滔天巨浪多久？
腊月二十，魏博传来噩耗：南线重镇相州，在被围半月后，守将开城投降，杨师厚兵不血刃，占领此南北要冲，魏博南部门户洞开，魏州已遥遥在望。同日，北线王彦章猛攻洺州，魏博名将、罗弘信之弟罗弘武战死，洺州危在旦夕。
魏博的丧钟，已然敲响。而砺锋堂内的博弈，也到了最关键的时刻。张策接到冯渊转交的、附加了“自卫条款”的盟约草案，以及关于质子、物资的新要求后，脸色铁青，当日便辞行，言要“面禀葛帅与梁王定夺”，快马加鞭，消失在东去的风雪中。
几乎同时，沙陀使者亦带着李铁崖的“三条”要求，匆匆北返。
李铁崖站在砺锋堂前，望着漫天飞舞的雪花，独臂缓缓握紧。他能感觉到，那短暂的、以“拖”换来的平静，即将被打破。真正的狂风暴雨，或许就在年关之后，便会以排山倒海之势，呼啸而来。
“传令全军，年关不庆，枕戈待旦。告诉将士们，仗，还没打完。最艰难的时候，可能就要来了。” 他低声对身后的王琨道，声音平静，却带着一种山雨欲来的沉重。
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