御花园的事已经过去几个时辰，可德林那张恭敬却暗藏讥诮的脸，还有井边那块松动的卵石，在她脑中挥之不去。
红袖轻轻走进殿内，低声问：“皇上，游园是不是很累？”
“还好。”
略一顿，婉儿问道：“红袖，你说太监算不算人？”
红袖一怔：“姐姐何出此问？”
“我在想德林。”
婉儿放下茶杯：“今日他在园中有意捉弄我，当时我很生气，可转念一想，他从十一岁净身至今，容易吗？活得像个人吗？”
红袖沉默片刻，低声道：“也许这是他的命。”
“命？”
婉儿转过头看向红袖：“谁的命该被阉割？谁的命该终身囚禁在这四方天里？红袖，你也是女子，若让你终身不得出宫，不得婚嫁，老了无人奉养，你愿意吗？”
红袖抿了抿唇，没有说话。
婉儿站起身，在殿中缓缓踱步。
她停在红袖面前，目光灼灼：“我想废了太监和宫女制度。”
闻言，红袖惊得倒吸了一口凉气：“皇上，这……这可使不得！”
“为何使不得？”
“这是千百年的祖制，自然有它存在的道理。”红袖急道。
“宫里杂役繁多，若无太监宫女，谁来洒扫？谁来侍奉各位主子？再说了，解散了这些人，让他们出去如何谋生？”
婉儿走回窗边，看着窗外沉沉的夜色。
“大悦朝的祖制，与我大周何干？”
“至于谁来侍奉——我们可设立服务局，公开招募人员，付给工钱，规定工时，来去自由，把奴役变成职业，把人身依附变成雇佣关系。”
红袖愣住了。
对她而言，婉儿所说的简直就像是天书，更像痴人说梦。
只因宫中所有人，从贵妃到粗使宫女，从来都是主子与奴才的关系，何曾有过雇佣一说？
她疑惑道：“皇上，这样行得通吗？尤其是那些王公大臣家里……”
“先从宫里开始。”婉儿转身看向红袖。
“如今大周朝我说了算，我既坐了这位置，就不能眼睁睁看着这种摧残人性的制度继续下去。”
她走到书案前，提笔蘸墨。
“红袖，你明日就去筹备服务局。你先拟个章程。另外，太监宫女退役后可按服役年限发放银两，愿意回家的给路费，无处可去的可优先聘用为服务局服务人员。”
她一边说，一边在纸上列出了一些概要。
红袖看着婉儿笔下迅速成行的字句，心里却翻江倒海。
她突然想起自己的身世。
若不是苏九娘收养她，或许她也会被卖入某个大户人家为奴为婢。
她又想起宫里那些相熟的宫女，小翠才十六岁，曾因为打碎一个茶盏而被罚跪一整夜。春嬷嬷五十多了，无儿无女，常说老了就去护城河里寻个清净。
这么一想，她似乎也明白了婉儿的用意，也觉得她这么干所存的善意。
红袖深吸一口气：“皇上，我明白了，这就去按您的意思办。”
……
废除宫女太监制度的消息像掉进滚油里的水滴，瞬间炸开了锅。
先是坤宁宫的宫女和太监窃窃私语，接着又传到各宫，不到半日，整个皇宫都知道了。
茶房里，几个老太监聚在一起悄悄议论。
“听说了吗？皇上要遣散咱们。”
“这……这出去可怎么活啊？我在宫里几十年，除了端茶倒水，什么都不会干。”
“我家早没人了，出去连个落脚的地方都没有。”
“会不会只是谣言？太监宫女制度是几十辈子传下来的，哪能说改就改？”
“可皇上是女人啊，女人当皇帝要太监作甚？”
下房里，宫女们更是惶惶不可终日。
“我进宫才三年，这要是被遣出去，爹娘肯定又得把我卖了。”
“我倒是想出去，可出去了能做什么？嫁人？谁要咱们这种在宫里待过的女人？”
“听说要成立什么服务局，给工钱呢！”
“能给几个钱？在宫里好歹吃穿不愁。”
“可咱们现在也没自由啊，一年到头也出不了宫……”
恐慌在肆意地蔓延，各人都在想退路。
于是有人偷偷收拾细软，有人去找相熟的管事打听，更多的人只是呆望着四方的天。
德林得知消息时，正在自己房中喝茶。
他手中的茶盏“哐当”一声掉在地上，摔成一地碎碴。
“她……她真要这么干？”
来报信的小太监站在地上，头埋得低低的：“师父，红袖大人已经在拟章程了，听说……听说和您还……还有点关系。”
德林浑身一颤，顿时瘫坐在椅子上。
四十年了。
他在宫里苦熬四十年，侍奉过三位皇帝，熬走了无数主子，自认深谙生存之道。
他以为新皇不懂规矩，便想用规矩来拿捏她，可万万没想到，这位新皇上并不按常理出牌。
她非但不学规矩，甚至还要废掉规矩。
“这一手好毒！”
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……
消息也传到总理大臣陈明远的耳朵里了。
他匆匆赶来坤宁宫见婉皇帝。
一番叩拜后他急问：“皇上，臣听说您要改革宫内侍奉制度？”
婉儿抬起头：“陈总理的消息好灵通。”
“皇上，此事万万不可操之过急！”陈明远急道。
“太监宫女制度沿袭千年，关乎宫廷礼仪和内外秩序，您骤然将其废除，恐怕会引起朝野非议，本来您的君主立宪制改革阻力已不小！”
婉儿示意他坐下，然后笑道：“陈总理，你先喝口茶，慢慢说。”
陈明远哪有心思喝茶？
他依言坐下，努力地平复自己的呼吸。
“皇上，臣知您心怀仁念，体恤下人，可此事牵一发而动全身。”
他掰着手指，一条条地给婉儿分析：
“其一，宫中太监宫女有近千人，骤然遣散他们，将如何安置？”
“其二，宫廷运转完全依赖此制。无论是祭祀、朝会，还是您和各位主子的日常起居，都需要有人来侍奉。”
“其三，此例一开，王公大臣和地方豪绅家里是否也要改？若改，则震动天下，若不改，则皇家的改革便成了孤例，难以持久。”
临了，他又深深一揖道：“皇上，新朝初立，当以稳定为要，此事实在……实在太过激进了。”
婉儿静静听完，端起茶盏抿了一口。
“陈总理说的都有道理。”
她放下茶盏：“可有一点，总理没说——这制度它不合理，没有人道。”
闻言，陈明远略一抬头，似乎愣住了。
只听婉儿继续道：“假如你家有被阉割的男子和被禁锢的女子，却被剥夺了为人的自由去伺候人，你觉得合适吗？”
“这……”陈明远语塞。
婉儿又道：“我知道改革很难，我也知道会有人反对，而且要花很多银子，费很多时间，可只要是好制度为什么不坚持呢？”
她站起身，在地上缓缓踱步。
“大周朝既然是新朝，就应该有新气象，如果连宫里这最腐朽最没人道的制度都不敢动，还谈什么开女子科举和减赋税？”
陈明远沉默了。
顿了顿，他问道：“那依皇上之见，打算如何推行这项改革？”
“循序渐进。”
婉儿转身看向他：“先设立服务局，以皇宫为试点，招募服务员，按新章程办事。同时按年限给退役人员补偿，愿意留下的，可转为服务局人员，在三年内逐步完成过渡。”
陈明远沉思良久，然后道：“若如此……臣愿协助红袖大人，拟定详细章程。”
他站起身，向婉儿深深一揖：“皇上，此事必遭阻力，还请……有所准备。”
婉儿笑了笑：“我既然敢想，就敢做，陈总理，只是辛苦你了。”
……
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