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十月十八，黄昏，上蔡城。
残阳如血，将这座刚刚经历易手、又迎来败军的城池染成一片凄厉的暗红。城门处，留守副将早已得信，率部在城外迎接。当看到那支衣衫褴褛、旗甲残破、几乎人人带伤的队伍，以及马背上那位须发散乱、脸色苍白却腰背挺直的年轻主将时，所有留守将士的心都沉了下去。
败了。而且是惨败。
没有欢呼，没有喧哗，只有死一般的寂静和压抑的喘息。伤兵的呻吟、马蹄踏过青石的哒哒声、以及兵器拖地的刺啦声，构成了一支悲怆的败军归城曲。
陈砥没有下马，甚至没有看迎接的副将一眼。他目光空洞地望着前方街道，仿佛穿透了房屋，看到了更北方向那片尸山血海。程咨断后的最后画面，如同烙铁，烫在他的脑海里。
“少主……”留守副将上前，声音哽咽。
陈砥仿佛被惊醒，缓缓转过头，声音沙哑得如同砂纸摩擦：“清点人数，安置伤员，加强四门警戒，多派斥候……向北、向西探查魏军动向。”
“诺。”副将领命，欲言又止，“少主，您的伤……”
陈砥摆摆手，示意无碍。他策马缓缓入城，身后残兵默默跟随。街道两旁的百姓门窗紧闭，只有偶尔从缝隙中透出惊惧的目光。这座城，不久前还是吴军胜利的象征，如今却弥漫着失败与不安的气息。
县府大堂，依旧是周霆、苏飞的灵位在前。陈砥将染血的头盔放在灵前，缓缓跪下。这一次，他没有沉默太久。
“周霆，苏飞，程咨……还有那么多弟兄，我对不起你们。”他的声音很低，却字字清晰，“是我轻敌冒进，是我用人不明，是我……害死了你们。”
身后跟进来的李敢、朱据等人闻言，皆黯然垂首。
“但，”陈砥猛地抬头，眼中血丝密布，却燃烧着更加骇人的火焰，“我还不能死。你们的仇，还没报。大吴的旗，还不能倒。”
他站起身，转身面对众将，虽然疲惫伤痛，但那股属于统帅的气势，重新回到了他身上。
“李敢，立刻统计全军现存兵力、伤者情况、粮草军械余数。我要知道，我们还能打多久，守多久。”
“朱据，你负责城防。城墙破损处立刻修补，滚木擂石、火油箭矢，能搜集多少就搜集多少。护城河要加深，壕沟要加宽。我们只有这座城了，必须守住！”
“立刻派人，以八百里加急，向宛城陆逊都督、舞阴赵将军、以及建业父王，禀报平舆之败详情，并告之我军退守上蔡，急需援军、粮草、医药！”
一连串命令，条理清晰，显示出陈砥并未被失败击垮，反而在绝境中逼迫自己更加冷静。
众将领命而去。大堂内只剩下陈砥一人，以及那两座冰冷的灵位。
他走到地图前，目光落在上蔡的位置。上蔡城虽比灈阳坚固，但经历两次易手，城墙已有损伤，城中存粮有限。而魏军方面，诸葛诞、毋丘俭新胜，兵力至少还有两万以上，加上杜恕收拢的平舆守军及可能从许昌而来的援军，总兵力很可能超过三万。一旦他们追来，上蔡将面临比平舆更加凶险的围攻。
更可怕的是内部。刘焕虽死，但“影蛛”是否还有其他潜伏者？苏飞临死前的“小心朱……”，刘焕咽气前的“朱门”，如同鬼影，在他心中萦绕不去。朱据……真的可信吗？还有那些败退下来的将士，军心涣散，士气低迷，一旦魏军围城，内奸再煽风点火，哗变可能只在旦夕之间。
“内忧外患……这才是真正的绝境吗？”陈砥低声自语，手指无意识地敲击着案几。
但他没有太多时间自怨自艾。很快，李敢带来了初步统计结果。
“少主，清点完毕。我军突围归来者，共一万两千四百余人，其中重伤无法再战者约两千，轻伤者过半。可战之兵，满打满算，不过八千。战马损失殆尽，仅余数百匹。箭矢存余不足五万支，火油、滚木等守城物资匮乏。粮草……若按现有兵力，仅够十日之用。”
八千可战之兵，十日之粮，面对可能三倍于己、携大胜之威的敌军。
陈砥的心沉到了谷底，但脸上却没有任何表情。
“知道了。将所有重伤员集中安置，尽力救治。轻伤员，轻伤不下火线，参与城防。粮草实行配给制，军官与士卒同等。从今日起，我一日两餐，与士卒同食。”
“少主……”李敢眼眶发红。
“还有，”陈砥继续道，“从军中挑选最忠诚可靠、家眷在江东者，组成督战队，由你亲自统领。战时，凡有后退者、喧哗者、散布谣言者，立斩！同时，设立敢死营，凡有戴罪立功、悍不畏死者，可入此营，若能杀敌立功，既往不咎，重赏！”
这是要用铁血手段，强行凝聚军心，压制内部可能的不稳。
“另外，”陈砥压低声音，“暗中留意朱据将军及其部属动向，尤其是与外界接触者。但切记，不可让其察觉。还有，清查刘焕生前所有往来文书、接触人员，看能否找到其他‘影蛛’线索。”
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喜欢魏砥请大家收藏：()魏砥全本小说网更新速度全网最快。李敢凛然：“末将明白！”
夜幕降临，上蔡城被黑暗笼罩，只有城头稀疏的火把在寒风中摇曳。城中弥漫着失败、伤痛与不安的气息，但也有一股在绝境中被迫生出的、近乎残忍的坚韧，在悄悄滋生。
陈砥没有休息，他带着亲兵，巡视城防，看望伤员，与守夜的士卒交谈，试图用自己的身影和话语，重新点燃这支残军的斗志。
“弟兄们，我们败了，是的，败得很惨。”在城头，他对着一群眼神麻木的士兵说道，“很多兄弟死了，程咨将军也死了，为了让我们能逃回来。”
士兵们沉默着。
“但你们看看身后！”陈砥指向城内，“这座城里，有我们从吴房、灈阳带回来的伤兵，有信任我们的百姓！如果我们放弃了，他们怎么办？魏狗会放过他们吗？周霆、苏飞、程咨将军的血，就白流了吗？”
他提高声音，在夜风中如同刀锋般锐利：“我们是大吴的军人！我们可以战死，但绝不能跪着死！魏狗想让我们死，我们就偏要活着！想让我们降，我们就偏要战到底！上蔡城，就是我们的坟墓，也是魏狗的坟场！告诉魏狗，告诉司马懿，陈砥还没死！大吴的儿郎，还没死绝！”
低沉而嘶哑的怒吼，在城头响起。虽然微弱，却如同一星火种，在绝望的黑暗中，重新点燃。
陈砥知道，这只是开始。真正的考验，还在后面。
十月十九，夜。
上蔡城在紧张与压抑中度过了一天。魏军并未立刻追来，斥候回报，诸葛诞、毋丘俭在平舆附近休整，似乎在等待什么。这短暂的宁静，并未让人安心，反而如同暴风雨前的死寂，更加令人不安。
县府后院，陈砥的临时书房内，灯火如豆。他正在审阅李敢送来的关于刘焕的进一步调查结果，以及军中一些异常动向的报告。
刘焕的住处已被彻底搜查，除了些寻常物品，并无明显通敌证据。但在他一件旧衣的夹层中，发现了一小块用密语写就的绢布，经过“涧”组织留守人员的破译，内容大致是：“货已收到，风大，暂缓交易。留意朱门动静。”落款是一个模糊的蜘蛛爪印。
“货已收到”？是指之前传递的情报？ “风大，暂缓交易”，显然是接到指令暂时静默。“留意朱门动静”——再次提到了“朱门”！
陈砥眉头紧锁。这“朱门”到底指什么？若是指朱据，为何不直接写“朱据”或“朱将军”？是暗语代称？还是另有所指？
这时，亲兵在门外低声禀报：“少主，朱据将军求见。”
陈砥心中一动：“请。”
朱据一身戎装，风尘仆仆，显然刚巡视城防回来。他脸色沉重，眼中带着血丝，见到陈砥，抱拳行礼：“少主，末将已按您吩咐，加强了四门防御，尤其是北门和西门。滚木擂石正在加紧制作，但城中木材石料有限，恐难支撑长期围城。”
“辛苦朱将军了。”陈砥示意他坐下，“军心如何？”
朱据叹息：“士气低落，谣言四起。有说魏军不日将大举攻城，有说城中粮草已尽，甚至……有传言说，朝廷已放弃我们，援军不会来了。”
陈砥目光微凝：“朱将军相信这些传言吗？”
朱据猛地抬头，眼中闪过激愤：“末将不信！吴公与少主待末将恩重如山，大吴乃末将立身根本！纵是战死，也绝无二心！只是……”他语气转为苦涩，“只是末将无能，累少主至此，更害得周霆、苏飞、程咨诸位将军……还有我那苦命的侄儿……”说到最后，声音哽咽。
陈砥观察着朱据的神情，那份悲痛与自责不似作伪。但他心中警惕未减，苏飞和刘焕的警示，如同两根刺。
“朱将军节哀。”陈砥缓缓道，“令侄之冤，我必会查个水落石出。如今我军新败，内外交困，正是用人之际，更需上下同心。朱将军，你是我父王倚重的江东宿将，此番又率援军不远千里而来，砥，感激不尽。”
朱据拱手：“少主言重了。此乃末将分内之事。”
陈砥话锋一转，状似随意地问道：“对了，朱将军在江东时，可曾听闻朝中对北伐，尤其是对我重用北人将领，有何议论？”
朱据一愣，随即道：“确有些许杂音，多是些目光短浅之辈的牢骚。主公雄才大略，庞统、徐庶、陆逊等先生亦全力支持北伐，此等杂音不足为虑。至于重用北将……黄老将军、魏延将军、邓艾将军等，皆是大吴栋梁，战功赫赫，末将唯有敬佩。”
回答得滴水不漏。陈砥点点头，不再追问，转而商议起城防细节。
朱据离去后，陈砥独自沉思。朱据的表现，似乎并无破绽。难道是自己多疑了？还是“影蛛”的离间计太过高明？
然而，当夜子时，变故再生。
陈砥刚刚和衣躺下，忽然听到县府外传来一阵急促的脚步声和低沉的呵斥声。他立刻警醒，抓刀起身。
亲兵队长冲入：“少主！西营发生骚乱！有士卒醉酒闹事，与督战队冲突，引发营啸！李敢将军已带人赶去弹压！”
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喜欢魏砥请大家收藏：()魏砥全本小说网更新速度全网最快。“西营？是朱据将军的部队？”陈砥心中一凛。
“正是！”
陈砥立刻披甲，率亲兵赶往西营。尚未靠近，便听到里面传来激烈的打斗声、惨叫声、以及“杀了这些北狗！”“为朱纬公子报仇！”的疯狂叫喊。
火光中，只见数百名朱据麾下的江东籍士卒，正与李敢率领的督战队（多为北人）激烈厮杀，地上已躺倒数十人。朱据本人正在人群中竭力呼喊制止，但似乎效果不大。
“住手！”陈砥一声厉喝，如同惊雷，震得全场一静。
他大步走入混乱中心，目光如电，扫过那些狂乱的江东士卒：“放下兵器！违令者，斩！”
慑于少主威严，大部分士卒停止了打斗，但仍有人红着眼睛，指着李敢等人嘶吼：“少主！这些北狗克扣我们粮饷，欺压我们兄弟！还污蔑朱将军通敌！我们不服！”
李敢怒道：“放屁！老子何时克扣粮饷？是你们这些人聚众饮酒，散布谣言，扰乱军心！”
陈砥看向朱据：“朱将军，这是怎么回事？”
朱据脸色铁青，又羞又怒：“末将治军不严，请少主责罚！这些混账，不知从何处听来谣言，说……说末将因侄儿之死，心怀怨望，暗中通魏，而李敢将军奉少主密令监视于我……他们酒后失控，才酿成此祸！”
又是谣言！而且直指朱据通敌！时机如此巧合，就在自己与朱据谈话后不久！
陈砥心中雪亮，这必是“影蛛”的手笔！利用朱纬之死和军中南北矛盾，制造事端，进一步离间分化！
“所有人都听着！”陈砥声音冰寒，“克扣粮饷之事，纯属子虚乌有！李敢将军监视朱将军，更是无稽之谈！我军新败，强敌环伺，正是生死存亡之时！有人却在暗中散布谣言，制造内乱，其心可诛！”
他指向那几个带头闹事的士卒：“将此几人拿下！严加审讯，看是谁指使他们散布谣言，挑起争斗！其余参与闹事者，各领二十军棍，以儆效尤！朱据将军驭下不严，罚俸三月，戴罪立功！李敢将军弹压有功，无过！”
处置果断，既平息了骚乱，又未过分打击朱据，更明确了谣言的性质。
闹事士卒被拖走，西营渐渐恢复秩序。但经此一事，军中南北隔阂与猜忌，无疑更深了。
回到县府，李敢愤愤不平：“少主，那谣言分明是针对朱据将军，为何不趁机……”
“趁机什么？拿下朱据？”陈砥反问，“证据呢？就凭几句酒后谣言？若朱据真是内奸，此举只会打草惊蛇。若他不是，我们便是自断臂膀，正中‘影蛛’下怀。”
李敢哑口无言。
“继续暗中观察。但要更加小心。”陈砥揉了揉眉心，“‘影蛛’不会只有这一招。他们真正的杀招，恐怕还在后面。”
仿佛为了印证他的话，次日清晨，一个更加惊人的消息传来——朱据失踪了！
十月二十，建业，吴公府。
气氛压抑得如同暴风雨前的海面。平舆惨败、陈砥退守上蔡、程咨殉国、损兵逾万的消息，如同接连的重锤，狠狠砸在每个人心头。更让人不安的是，随之而来的，还有军中内奸未清、南北龃龉、乃至少主陈砥疑似受伤的传闻。
陈暮坐在主位，面沉如水，手中那份沾着血污的战报，已被他捏得微微变形。他下方，庞统、徐庶、陆逊（已从宛城紧急赶回）、张昭、顾雍等重臣肃立，人人面色凝重。
“平舆之败，罪在寡人。”陈暮缓缓开口，声音嘶哑，“是寡人急于求成，是寡人低估了司马懿，也是寡人……未能替砥儿肃清内部隐患。”
庞统出列：“主公，胜败乃兵家常事。司马懿老谋深算，以有心算无心，少主年轻，有此一挫，虽痛，却非坏事。当务之急，是稳定军心，支援上蔡，绝不能让少主陷于绝地！”
徐庶道：“然如何支援？陆路已被魏军切断。水师文聘被阻于颖阴，难有作为。东线魏延、邓艾陷入僵持，无法抽身。舞阴、黑风峪自顾不暇。难道……要从江东再调兵马，千里跋涉？”
陆逊沉稳道：“远水难救近火。且江东兵马再调，则内部空虚，若‘影蛛’再兴风作浪，或魏军从海上偷袭，后果不堪设想。臣以为，支援上蔡，未必只有派兵一途。”
“伯言有何良策？”陈暮问。
陆逊走到巨大的舆图前：“上蔡之危，在于孤城无援，内忧外患。破解之道，亦在‘援’与‘安’二字。”
“所谓‘援’，并非一定要大军抵达。可令文聘水师，不惜代价，再次尝试分兵登陆颍川，哪怕只是小股部队，制造声势，做出威胁许昌姿态，迫使司马懿分兵防备，减轻上蔡压力。可令魏延、邓艾，在东线发动一次大规模佯攻，甚至做出迂回包抄许昌东翼的姿态，牵制豫州魏军。”
“更重要的，是‘安’内。”陆逊目光锐利，“朱纬之案，朱据之疑，军中南北之隙，皆因‘影蛛’作祟，亦因信息不畅，猜忌丛生。当立刻派一威望足以服众、且能协调南北的重臣，携带主公明诏、犒赏物资、以及澄清谣言的确凿证据（如有），轻骑简从，秘密北上，直抵上蔡！此人一到，便可代表朝廷，安抚军心，澄清谣言，协助少主整顿内部，稳定防线！”
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陈暮看向陆逊：“伯言，你可愿再涉险地？”
陆逊慨然道：“臣蒙主公厚恩，少主有难，义不容辞！臣请即刻出发，率死士百人，携主公诏书、赏赐及‘涧’组织搜集的部分证据，星夜兼程，赶往汝南！纵是刀山火海，也必与少主汇合！”
“好！”陈暮拍案而起，“寡人予你全权，持节，可临机决断！务必保住砥儿，保住上蔡将士！”
他顿了顿，眼中闪过一丝狠厉：“至于内部，张昭、顾雍！”
“臣在！”两位江东老臣出列。
“寡人给你们三天时间！三天之内，给寡人彻查清楚，朱纬之案到底有何隐情？朝中军中，还有多少‘影蛛’暗桩？凡有嫌疑者，先抓后审！宁可错抓，不可放过！非常时期，寡人要用鲜血，来涤荡这污浊之气！”
张昭、顾雍心中一凛，知道主公这是要铁腕清肃了，肃然领命：“臣遵旨！”
“庞统、徐庶，你二人统筹全局，协调各方，务必保证文聘、魏延、邓艾等部的策应行动。再传令交州、荆南，加紧征调粮草物资，经由水陆秘密运往荆西，以备不时之需。”
“诺！”
建业的决策，如同一剂强心针，开始注入这个庞大的战争机器。陆逊领命后，毫不耽搁，当日便挑选百名最精锐的“涧”组织好手及部分原部曲，携带诏书、金帛、药物，化装成商队，悄然出建业，经庐江，准备绕道大别山，冒险穿越魏吴边境，直插汝南。
而陈暮的铁腕清洗，也在建业及江东各地悄然展开。一时间，许多与“影蛛”可能有牵连的官吏、将领、甚至世家子弟被秘密逮捕，严刑审讯。血腥与恐怖的气息弥漫，却也暂时压制了蠢蠢欲动的暗流。
然而，陈暮和陆逊都不知道的是，就在陆逊出发的同时，另一支肩负特殊使命的队伍，也从许昌悄然南下，目标，同样是上蔡，目标人物——陈砥。
司马懿在得知平舆未能全歼陈砥后，并未太过失望，反而露出了更加深沉的笑容。
“困兽犹斗，其势更凶。然，困兽亦最易露出破绽。”他对司马昭道，“传令‘影蛛’天字组，可以动手了。目标：陈砥。地点：上蔡。方式：不计代价，一击必杀。另外，通知诸葛诞、毋丘俭，可以开始向上蔡移动了。这一次，我要亲眼看着陈砥，死在他的‘最后堡垒’之中。”
“父亲，是否要亲自前往督战？”司马昭问。
司马懿望向南方，眼中闪烁着复杂的光芒：“再等等。等‘影蛛’得手，或等陈砥彻底绝望。我要在最合适的时候，出现在他面前，给他……最后的‘敬意’。”
战争的阴云，更加浓重地笼罩在汝南上空。上蔡，这座小小的城池，已成为天下瞩目的焦点，成为决定荆北乃至吴魏国运的绞肉机。
而此刻的上蔡城中，陈砥正面临着朱据失踪带来的新一轮危机。
十月二十，上蔡城。
朱据的失踪，如同投入油锅的水滴，瞬间在城中引发了剧烈震荡。
他是江东援军主将，身份特殊，在军中尤其是江东籍士卒中颇有威望。他的突然失踪，结合前夜的营啸谣言，立刻引发了无数猜测。
有人说他因被少主猜忌，心灰意冷，弃城而逃；有人说他是内奸，见事情败露，畏罪潜逃；也有人说他是被“影蛛”掳走或暗害了……
流言四起，军心更加浮动。尤其是朱据的旧部，情绪激动，要求少主给个说法。
陈砥第一时间封锁了朱据的住处，亲自带人勘察。房间内并无打斗痕迹，朱据的盔甲、佩剑、印信皆在，甚至桌上还有半杯未喝完的凉茶。唯独人不见了，仿佛凭空蒸发。
“昨夜何人最后见到朱将军？”陈砥询问守卫。
守卫回忆：“昨夜朱将军巡视城防后，约亥时三刻返回住处，吩咐无事莫要打扰。此后便无人再见到将军。今晨送早饭时，发现房门虚掩，将军已不在屋内。”
“其间可有何异常声响？”
守卫摇头：“未曾听到。”
陈砥眉头紧锁。房门虚掩，说明朱据可能是自己离开，或者有人用钥匙开门（朱据有钥匙）。若是自己离开，为何不穿甲胄、不带兵器印信？若是被人掳走，以朱据的身手，岂会毫无声息？
他仔细检查房间每个角落。床铺整齐，书案上有几份未写完的城防布置图。一切都显得正常，除了主人的消失。
陈砥的目光，最终落在墙角一个不起眼的炭盆上。盆中灰烬尚有余温，似乎不久前烧过东西。他拨开灰烬，发现了一角未燃尽的绢布，上面有焦黑的字迹，隐约可辨“……不得不行……盼公明察……朱据……”
是朱据留下的？他要“行”什么？为何要烧掉？
“少主！在朱将军床下发现这个！”李敢从床底摸出一个用油布包裹的小木匣。
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