两人转头看去，只见一个身影有些犹豫地站在敞开的门口，逆着光，轮廓纤细。
那栗色的长发，温婉的气质，来者赫然是苏菲亚。
少女注意到安德鲁和薇薇安的注视，脸上闪过一丝局促，双手下意识地捏住了裙摆。
但很快，她似乎下定了决心，深吸一口气，迈步走了进来。
“安，安德鲁先生，薇薇安女士，早上好......”
苏菲亚轻声打招呼，目光快速扫过教堂内部，眼中流露出一丝好奇，但更多是一种寻求安宁的期盼。
“苏菲亚？”
薇薇安眨了眨眼，从长椅上跳下来。
“你怎么来了？也是来参观我和安德鲁的新房子？”
“不，不是的，我......看这里开着门，就想进来祈祷......祈福一番。”
苏菲亚轻轻摇了摇头，脸上泛起一丝不易察觉的红晕。
见薇薇安一副“原来如此，那你随意”的样子，她深吸了一口气，似乎在内心为自己鼓了鼓劲，这才径直走向圣坛，而后在圣坛前停下，有些生疏地提起裙摆跪下，双手交握在胸前，闭上了眼睛。
苏菲亚跪在那里，嘴唇微微翕动，却没有发出声音，只有极其轻微的、几乎听不见的吐息。
她的表情很专注，带着一种“柔软”的虔诚，眉头时而微蹙，时而舒展，仿佛在诉说着什么，又仿佛在聆听着什么。
少女毫无疑问是在祈祷。
但不是那种大声颂唱华丽辞藻的公开祷告，而是非常私人的、近乎低语的呢喃。
为谁祈祷？为何祈祷？这或许只有她自己，以及冥冥中的神只知晓。
教堂里不知何时只剩下了苏菲亚极轻的呼吸声，安德鲁早已停下了动作，静立在一旁，宛如另一尊沉默的神像。
薇薇安也收起了玩笑的神色，安静地看着苏菲亚的背影。
过了好一会儿，苏菲亚才缓缓睁开眼，长长地、轻轻地舒了一口气，仿佛卸下了某种无形的重担。
她站起身，转向安德鲁和薇薇安，脸上还残留着祈祷后的宁静，但见两人似乎都在直勾勾的注视着她，那一丝宁静又迅速被一丝窘迫取代。
“祈祷完了？”
薇薇安抢先开口，走到苏菲亚身边，仰着头看她，眼中带着莫名的笑意。
“为谁祈福呀？
“这么认真，该不会......是为了某个整天晃着尾巴、毛毛躁躁的家伙吧？”
“哪、哪有！”
苏菲亚的脸腾地一下红了，像是被说中了心事，又像是单纯因为秘密被窥探而感到羞窘。
她下意识地退后了小半步，双手又捏住了裙摆，双眼躲闪，嘴里支支吾吾。
“这样......那个......虽然.......虽然也有......
“但.....但我其实主要是......为了......父亲......”
她急于想要否认，但由于牵扯到一些不能说的秘密，又想要转移话题。
目光慌乱地扫过教堂，最终定格在了安德鲁的身上，仿佛抓住了救命稻草。
一个有些蹩脚，但在此刻无比急切的疑问脱口而出：
“安、安德鲁先生！我......我突然想起来！您......您是圣骑士，对吧？
“可、可是，圣骑士不应该是.......是战士吗？为什么......为什么您也可以像牧师一样，在这里主持教堂呢？
“我......我听说，只有牧师才能担任驻堂神职......”
这个问题问得有些突兀，明显是为了掩盖之前的窘迫。
但这确实也是个好问题，按照常理，圣骑士是信仰的武装，是神只的剑与盾，而主持圣事、引导信徒、管理教堂，通常是牧师的职责。
薇薇安看着苏菲亚那副“千万不要问我刚才事情”的急切模样，心里暗笑，但也很“高抬贵手”地没有继续追问刚才的话题。
安德鲁似乎并未察觉，或者并未在意两位少女之间小小的“掩护”行动。
她放下手里的软布，走到圣坛旁，站定。
面甲转向苏菲亚，沉稳的声音响起。
“因为，在吾主的荣光与教义之下，无论是圣骑士亦或是牧师，皆有替他传播福音的资格。”
他开始了讲述，声音不高，却在教堂安静的环境里显得格外清晰、庄重，如同在诵读某段古老的经文。
“神职者的力量之源，在于对神只的虔信。我等信徒奉献信仰，而神只赐下回馈——那是一丝源于神之本源的力量，我们称之为‘神力’。
“这神力，是淬炼我们灵魂与**的根本，也是我等代行神迹、维护教义的基础。
“一旦后续接受了其他外来的力量，便算是抛弃了这份信仰的力量，神力也就会被收回。”
安德鲁顿了顿，看向薇薇安，半身人小姐早在转化为魔女之时，就逐渐失去了原本作为神职者的力量，如今只能走魔女的法师路线，才能重新掌握超凡力量。
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喜欢我？红龙女王！请大家收藏：()我？红龙女王！全本小说网更新速度全网最快。旋即，他继续说：
“依据引导与运用这‘神力’的方式侧重不同，神职者主要分为两大体系：
“专注淬炼灵魂、引导神力释放神术的牧师。
“以及专注淬炼**、将神力融入武技与誓约的圣骑士。”
“牧师之道，在于‘灵’。”
安德鲁抬起一只手，继续解释道：
“他们通过虔诚的祈祷与冥思，不断以神力淬炼精神与灵魂，使得其日益坚韧、澄澈，更加接近神只的灵性本质。
“这使得他们能够更高效地储存、引导神力，无需像魔法师一样，需要足够的元素亲和，便可直接施展出治疗、庇护、驱邪乃至惩戒等诸多神术。
“每个教会的牧师，所能掌握的神力各有不同，能够施展的神术也各有不同。
“但他们都是神意的传颂者，是信徒心灵的牧者。”
他微微偏离苏菲亚和薇薇安的方向，虽然隔着面甲，但两人都能感受到他目光的专注。
“牧师的道路，自踏入信仰之门始，拾级而上：从懵懂求索的候补牧师，到初步引动神力、踏上超凡之阶的见习牧师；
“当信仰更加坚定，经受更深层次的神力淬炼，便可成为独当一面的正式牧师；
“再进一步，灵魂经受“精英层次”的神力洗礼，就成为可主持一方教堂、常被尊称为‘神父’或‘嬷嬷’的高级牧师；”
他的声音愈发沉凝，仿佛在描述一条神圣而荣耀的阶梯：
“其后，是执掌一个教区、拥有祝圣与裁决之权的主教。
“若是信仰与力量皆达到‘大师’之境，往往就可以担任统领一片广阔地域信仰的大主教之位。
“而至高者，则是承受‘传奇’神力淬炼，承载神只分化出的下位法则之力，作为神只在凡世最高代言人的——教皇。
“此位也可称为教宗，一个教会中，通常只有一位，因其所需的神力恩赐与下位法则，对神只而言亦是沉重的负担。”
讲述完牧师体系，安德鲁稍作停顿，话题又转向自身所属的道路。
“而圣骑士之道，在于‘体’与‘誓’。”
他的声音里多了一丝刚毅。
“我们同样虔信，同样汲取神力。
“但我们更侧重于以这神圣之力，千锤百炼我们的血肉之躯，使得其成为承载神恩、践行誓言的完美容器。
“强大的体魄，结合以信仰驱动的武技与简单的赐福神术，使我们成为守护信仰前沿的坚盾与利剑。”
“圣骑士的晋升，同样以信仰的深度和神力的淬炼为尺规：
“从学习骑士道、侍奉前辈的候补骑士，到立下初步誓言、获得神力淬体，成为真正超凡者的见习骑士，正式骑士；
“再到信仰与勇武得到验证，被授予守护一地或一殿职责的三阶，也就是高级骑士，他们亦常被称为‘誓言骑士’，如同高级牧师可主持教堂一般，他们也可以成为‘驻堂骑士’守护圣所安宁，传播主的福音。”
说到此处，安德鲁的语气里隐约带着一丝属于骑士的、内敛的骄傲。
“再向上，是统帅骑士小队、驻守要地的圣殿骑士。
“然后是信仰与力量皆达到‘大师’之境，常直属于教廷，负责执行艰巨任务或审判异端的神圣裁决官。
“而立于圣骑士道路顶点的，是教会武力的至高象征、被视为活着的圣徒，与教皇相辅相成的——天启骑士。
“与教皇相同，天启骑士同样是踏足乃至超越传奇之境的伟大存在。”
安德鲁的讲述清晰而系统，将神职者两大体系的原理、侧后与晋升阶梯娓娓道来。
这不仅是对苏菲亚那个临时起意问题的解答，更像是一次关于信仰体系的正式科普。
教堂内安静了片刻，苏菲亚听得有些入神，眼中的窘迫早已被好奇和思索取代。
薇薇安也收起了玩笑神色，手指无意识地绕着发梢，不知道在想些什么。
“原来......还有这么多区分。”
苏菲亚喃喃着，脸上露出一丝不好意思。
“我以前......只是模模糊糊知道有牧师和圣骑士，却从没了解得这么清楚。”
她顿了顿，声音更小了。
“小时候......家里其实有让我接触这些，但那时候......我不太感兴趣......”
薇薇安看了她一眼，忽然笑嘻嘻地插话：
“现在感兴趣了？是不是觉得某个铁罐头突然变得‘渊博’起来了？”
苏菲亚的脸又红了一下，但没有反驳，只是轻轻点了点头，目光落在安德鲁那身沉默的盔甲上，眼中多了几分比之前更甚的......敬意。
安德鲁对薇薇安的调侃不置可否，只是微微颔首，算是结束了这场即兴的“神学课”。
他重新拿起软布，走向另一侧的烛台，继续他那似乎永无止境的清洁工作。
晨光透过彩窗，将斑驳的光影投在石板地上，也投在圣骑士沉默而坚定的背影上。
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喜欢我？红龙女王！请大家收藏：()我？红龙女王！全本小说网更新速度全网最快。小小的教堂里，弥漫着新木料的气息、蜡烛的味道、浓郁的信仰气息，以及一种属于三个不同个体之间，微妙而平静的相处氛围。
信仰的种子是否已经播下，尚未可知。但至少在这片北境的新领地上，有一座教堂自这天起亮起灯，有一个圣骑士守护在其中，偶尔，也会有寻求慰藉或好奇探寻的灵魂，在此驻足片刻。
............
............
一天的时间很快过去，夕阳终于耗尽了最后一丝余温，像是一滴浓稠的鲜血，一点点渗入西边的天际线，只留下大片大片淤青般紫黑色的云层。
森林迅速被深沉的暮色吞没，光线如同退潮般极速撤离，留下越来越浓稠的阴影。
踏，踏，踏......
零零碎碎的脚步声在森林深处由远及近的响了起来。
男孩保罗和少女玛吉已经记不清逃了多久，又绕了多少弯路。
恐惧就像一条鞭子，不断抽打着他们的神经，让他们不敢停歇，直到肺部火辣辣地疼，双腿沉重得如同灌满了铅，喉咙干涩得连吞咽唾沫都带着血腥味。
“......歇......歇一会儿......”
玛吉的声音带着哭了许久后的沙哑，她几乎是用尽了全力，才将要瘫倒的弟弟保罗搀扶到一棵倾倒的巨大枯木后面。
这里相对隐蔽，能勉强遮挡来自开阔方向的视线。
保罗靠着布满苔藓的冰冷朽木，急促地喘息着，额头上全是冷汗。
他的一只脚踝依旧传来一阵阵钻心的刺痛，每一次落地都像踩在烧红的钉子上。
但他这一路上硬是咬着牙，没有喊哪怕一声疼，并且死死的撑着一根随手捡来的粗树枝，尽量不让身体的重力过多压在姐姐瘦弱的肩膀上。
“姐姐，我......我感觉好多了，一会你不用搀扶我了。”
等呼吸稍微平复一些，保罗努力挤出一个笑容，尽管在昏暗的光线下，那笑容苍白而勉强。
他故意活动了一下受伤的脚踝，想以此展现自己话语的真实性，但下一秒就痛的嘴角一抽。
可即便如此，这个坚强的男孩却强撑着说：
“你看，好像......已经好了。
“可能是刚才扭了一下，现在缓过来了。”
玛吉没说话，只是借着最后一点天光，仔细地看着弟弟的脸。
她看到了他额角的冷汗，看到了他微微颤抖的嘴唇，也看到了他眼中那竭力掩饰的痛楚和恐惧。
但这位年轻的姐姐并没有拆穿这拙劣的谎言，只是默默地挨着弟弟坐下，伸出手，轻轻握住旁边冰冷的小手。
沉默在姐弟两人之间蔓延。
四周的森林似乎也随着夜色降临而变得更加安静，但那是一种令人不安的、充满窥视感的寂静。
风偶尔穿过树冠，发出呜呜的悲鸣，像无数冤魂在耳边低语。
“我们......甩掉它们了吗？”保罗小声问，声音里带着一丝希冀，更多是不确定。
玛吉没有立刻回答。
她侧耳倾听，除了风声和偶尔一两声不知名鸟类的怪叫，似乎再没有别的动静。
“也许......甩掉了吧。”玛吉低声说，心里却没有半分轻松。
这片森林太大了，也太陌生了。
没有食物，没有水，弟弟的脚还受了伤，夜晚的寒冷正在迅速渗透他们单薄的衣衫......就算没有追兵，他们又能撑多久？
窸窣......
这时，不远处的灌木丛里，传来一声极其轻微的，像是树叶被踩动的声音。
姐弟俩的身体瞬间僵硬！
保罗的手猛地反握住了玛吉的手，指甲几乎掐进她的肉里。
玛吉也屏住了呼吸，心脏狂跳，几乎要从喉咙里蹦出来。
是风？还是......
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