酸痛的抗议,精神上的疲惫比**的创伤更沉重。但他知道,不能再停留了。
他坐起身,检查同伴的状况。
李青山还在昏睡,但呼吸比昨晚平稳许多,胸口的绷带没有渗血的迹象——这是个好兆头。
林暖暖蜷缩在胡璃身边睡着了,眼下有浓重的阴影,显然一夜没睡踏实。
胡璃依然昏迷,但银白色的皮毛在晨光中泛着微弱的光泽,那是星陨魄玉残留的滋养效果在缓慢起作用。
周侗已经醒了,他坐在洞口附近,正用一块磨刀石打磨他那把已经多处崩口的刀。
看到程知行醒来,他点了点头,声音低沉:“程阁主,我们得尽快离开。昨天动静太大,可能会引来其他麻烦。”
程知行点头,起身走到岩洞外。
石大力正在用简易的滤水器收集山泉水,他的腿伤经过一夜休息稍微好转,但走路依然一瘸一拐。
“食物还能撑两天。”石大力看到程知行,报告道,“我早上在附近找到些野果和蘑菇,但不多。药材几乎用光了,止血粉只剩最后一点点。”
程知行望着远处的山峦,沉默了片刻。
他们来的时候九个人,现在石岩长眠于此,李青山重伤未醒,胡璃危在旦夕,剩下的也都带着伤。
而距离京城,还有至少一个月的路程——如果顺利的话。
但退路已经没有了。
只能向前。
“收拾东西,一个时辰后出发。”程知行做出了决定,“李青山需要担架,我们用树枝和藤蔓做一个简易的。胡璃……我抱着。”
“知行,您的伤……”林暖暖不知何时也醒了,她担忧地看着程知行肩头渗血的绷带。
“不碍事。”程知行摇头,“皮肉伤而已。”
他们用了一个时辰准备。
周侗和石大力去砍伐合适的树枝,程知行则用匕首削制连接部件,林暖暖用藤蔓和剩余的一些布条编织担架的吊带。
制作担架时,程知行再次来到石岩的坟前。
晨光中的坟冢简陋但肃穆,那块刻字的石板静静立着。
程知行从怀中取出一小块深蓝色的石头——那是桑吉大祭司给的碎片,与星陨魄玉同源。
他将碎片埋在坟冢旁,低声说:“石岩,这块石头能汇聚星辰之力,让它陪着你吧。希望你在另一个世界,能看到更广阔的星空。”
碎石埋下,碎片微微发亮,然后黯淡下去,像是完成了某种仪式。
回到岩洞,担架已经做好。
众人小心翼翼地将李青山移到担架上,用布条固定好。
林暖暖为胡璃整理好裹身的斗篷,程知行将她小心抱起——小狐狸轻得让人心疼,呼吸微弱但稳定。
“走吧。”程知行最后看了一眼这个暂时庇护他们的岩洞,率先走入晨光中的山林。
北归之路,从这一天,真正开始了。
前三天是最艰难的。
李青虽然保住了性命,但伤势严重,需要频繁停下来休息、换药。
胡璃一直没有苏醒的迹象,只能靠程知行每天用星陨魄玉为她输入微弱能量维持生命体征——而晶石本身的能量也在缓慢恢复中,每次输出都有限。
食物短缺是另一个大问题。
石大力的腿伤让他无法走远采集,周侗的箭术虽然精准,但森林中的猎物并不多见。
第三天傍晚,他们不得不分食最后一点干粮——那是几块已经发硬的烙饼,每人只分到巴掌大小的一块。
“明天必须找到食物。”周侗沉声道,“否则体力撑不下去。”
程知行点头。
他取出桑吉给的地图,借着篝火的光仔细研究。
按照路线,他们应该已经接近漓水支流了,如果顺利,明天下午就能到达望江渡。
“望江渡是个小码头,应该有补给点。”程知行指着地图,“我们还有一点银子,可以买些粮食和药品。”
“但我们的样子太显眼了。”林暖暖担忧地说,“满身是伤,还带着昏迷的人和狐狸……”
这确实是个问题。
北朝死士虽然被击溃,但难保没有漏网之鱼,或者有其他势力在暗中搜寻他们。过于引人注目会招来麻烦。
“到了附近,我和周侗先去探路。”程知行做出安排,“暖暖、大力,你们带着李青和胡璃在隐蔽处等待。如果有问题,我们用哨声联络。”
计划定下,众人轮流守夜休息。
第四天中午,他们终于看到了桑吉地图上标注的那条溪流——漓水的一条细小支流。
沿着溪流向下游走,水流逐渐变宽,两岸开始出现人类活动的痕迹:踩出的小径、废弃的捕鱼陷阱、偶尔可见的简易木桥。
下午三点左右,前方传来了人声和流水声的交织。
望江渡到了。
那是一个建在河湾处的小码头,十几间简陋的木屋沿河而建,有两条不大的木船停靠在简易栈桥旁。
码头上稀稀拉拉有几个行人,大多是附近的村民和偶尔路过的商贩。
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喜欢我的报恩狐仙有点壕请大家收藏:()我的报恩狐仙有点壕全本小说网更新速度全网最快。程知行和周侗将其他人安置在码头外一里处的密林中,两人简单处理了身上的血迹和破损衣物,尽量让自己看起来像是普通的旅人,然后走向码头。
走近后他们发现,望江渡比想象中更小、更破败。
最大的木屋挂着“客栈兼酒肆”的破旧木牌,里面传来喧哗声,似乎有些人在喝酒。
其他几间屋子有的是民居,有的是货栈,还有一间门口堆满渔网的应该是渔家。
程知行和周侗走进那间兼营客栈的酒肆。
里面光线昏暗,摆了四张粗糙的木桌,此刻有三桌坐了人:一桌是三个皮肤黝黑的船夫,正大声说笑着喝酒;一桌坐着一个戴斗笠的商人模样的中年人,独自吃着简单的饭菜;还有一桌是两个看起来像行脚商的人,正在低声交谈。
掌柜的是个五十多岁的瘦小老头,看到程知行和周侗进来,眼睛亮了亮——在这种偏僻地方,外来客人就意味着生意。
“两位客官,打尖还是住店?”老头殷勤地迎上来。
“买些干粮和药品。”程知行说,“另外,我们想租条船北上。”
老头眼神微动:“北上?去哪?”
“湘水方向。”周侗接口,“我们去潭州探亲。”
老头点点头,没有多问:“干粮有烙饼和肉干,药品……只有普通的金疮药和解毒散。船嘛,老王头和李三的船这两天都空着,但价钱不便宜。从这里到湘水入口,顺流大概七八天,每人五两银子,包吃住。”
这个价格显然偏高,但程知行没有讨价还价的资本。他点头:“我们要租一条船,八个人。”
“八个人?”老头皱眉,“我这儿最多能住四个……”
“我们不在你这住,只是租船。”程知行打断他,“船家负责把我们送到湘水入口就行。价钱可以商量。”
经过一番交涉,最终以二十五两银子成交——程知行付了十五两定金,剩下的到目的地再付。
老头叫来一个伙计去通知船家李三准备,然后为程知行准备干粮和药品。
等待的时候,程知行注意到那个戴斗笠的中年商人一直在暗中观察他们。
他装作不经意地转过头,与那人对视了一眼。
商人立刻低下头,继续吃饭,但程知行捕捉到了他眼中一闪而过的异样。
有问题。
程知行不动声色,付了钱拿了货物,和周侗离开酒肆。
走出门后,他低声对周侗说:“有人盯上我们了。可能是普通的歹人,也可能……”
“也可能是北朝的探子。”周侗眼神一冷,“要处理掉吗?”
“先不要打草惊蛇。”程知行摇头,“我们尽快上船离开。你去找李三确认开船时间,最好今晚就走。我回去接其他人。”
两人分头行动。
程知行快步回到密林中,将情况简单告诉了林暖暖和石大力。
众人立刻收拾东西,准备转移。
但就在他们刚要动身时,远处传来了急促的脚步声。
不止一个人。
程知行脸色一变:“被发现了!周侗那边可能出事了!”
“怎么办?”石大力紧张地问。
程知行迅速环顾四周。
他们所在的位置是一片茂密的灌木丛,后方是陡峭的山坡,前方是通往码头的路,左右都是密林。
“上山!”他做出了决定,“山坡陡峭,追兵不容易上来。我们绕路去河下游,找机会再上船。”
众人立刻行动。石大力虽然腿伤,但求生意志让他的速度快了许多。
程知行抱着胡璃,林暖暖搀扶着刚刚苏醒还虚弱的李青山,艰难地向山坡上爬去。
身后的脚步声越来越近,还能听到有人呼喊:“在那边!快追!”
程知行回头看了一眼,至少有七八个人影正在快速接近,都带着武器。
为首的那个,正是酒肆里那个戴斗笠的商人!
果然不是普通歹人——他们的行动太训练有素了。
“快!”程知行催促着,自己则放慢脚步,准备断后。
但就在这时,怀中的胡璃忽然动了一下。
很轻微,但程知行感觉到了。
他低头看去,小狐狸的眼睛依然闭着,但额头的独角投影再次浮现——虽然极其虚幻,却散发出一圈柔和的银白色光晕。
光晕扩散开来,笼罩了周围十余丈的范围。
奇迹发生了。
那些追兵的脚步忽然变得迟疑,他们的眼神开始迷茫,像是突然忘记了为什么要追、要追谁。
有人停下脚步,四处张望;有人继续向前,但方向已经偏离;还有人干脆转身往回走。
“这是……幻术?”林暖暖惊讶道。
程知行看着怀中依然昏迷的胡璃,心中涌起复杂的情绪。
即使在这种状态下,胡璃依然在用最后的本能保护着他们。
“走!”他咬牙,带领众人继续向上爬。
幻术持续的时间不长,大约只有一分钟。
但这一分钟足够他们拉开距离,爬到了山坡中段的一处隐蔽岩缝中。
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喜欢我的报恩狐仙有点壕请大家收藏:()我的报恩狐仙有点壕全本小说网更新速度全网最快。追兵们从幻术中恢复后,已经失去了目标。
他们在山坡下搜索了一阵,最终悻悻离开。
程知行等人在岩缝中躲到天黑,确认安全后,才悄悄下山,沿着河岸向下游走了两里,找到了一个更隐蔽的小河湾。
在那里,他们遇到了焦急等待的周侗。
“李三的船被那些人控制了。”周侗脸色难看,“我差点被堵在码头,好不容易脱身。对不起,程阁主,是我大意了。”
“不怪你。”程知行摇头,“对方早有准备。看来赵玄明泄露的消息,让北朝人在这一带布下了不少眼线。”
“那我们现在怎么办?”石大力问,“船坐不了,陆路又有人堵截……”
程知行看向河面。
漓水在月光下泛着粼粼波光,河面宽约二十丈,水流平缓。
“我们自己走水路。”他说,“造筏子。”
“造筏子?”众人一愣。
“对。”程知行已经开始了行动,他拔出匕首走向河边的竹林,“用竹子和藤蔓做简易竹筏。虽然不如船快,但顺流而下,总比走路快,也更容易避开追踪。”
这个主意虽然冒险,但眼下没有更好的选择。
众人立刻行动起来。
周侗和石大力砍竹子,程知行和林暖暖收集藤蔓,李青山虽然虚弱,但也帮忙整理材料。
花了两个时辰,一个长约三丈、宽约一丈的简易竹筏终于完成。
他们将所有物资搬上竹筏,用藤蔓固定好。
李青山躺在竹筏中央,胡璃被小心地安置在他旁边。
其他人则分坐竹筏四周。
“出发。”程知行用一根长竹竿撑离河岸。
竹筏顺流而下,缓缓驶入河心。
夜风清凉,月光如水。
两岸的山影在夜色中如同巨兽匍匐,河水潺潺,虫鸣阵阵。
程知行坐在竹筏前端,望着前方无尽的黑暗河道,心中却比任何时候都更加坚定。
这一路,他们失去了同伴,经历了生死,付出了惨痛的代价。
但星陨魄玉已经到手,母亲有救了,胡璃的母亲也有希望了。
所有的牺牲,所有的伤痛,都不会白费。
他握紧怀中的晶石,感受着其中缓慢恢复的能量脉动。
然后,他看向北方。
京城,就在那个方向。
紫金山,也在那个方向。
等着我。
我一定会到。
竹筏在夜色中顺流而下,载着伤痕累累但依然前行的队伍,驶向未知却也充满希望的明天。
(第210章 收)
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