青牛岭下有眼深潭，四围竹树环合，潭水终年清冽。

岭上老人们都说，这潭原是南海观音的净瓶倾了半盏，故而月圆之夜，潭面会浮起一层银霜似的雾气，映出人心底最渴盼的景象——有人见着亡故的亲儿骑竹马归来，有人瞧见自家破屋变成青瓦高堂，更有贪心汉子见着满潭金鳞，扑下去却只捞了满手水草。

这年八月十五，秋老虎刚退了威风，山风里裹着桂花香。

有个穿青衫的书生背着半卷残书，跌跌撞撞进了竹林。

他叫周承砚，三年前在府试中得了案首，本以为来年春闱能高中，谁料主考官嫌他策论里"

农桑为邦本"

的话太酸，一笔勾去功名。

如今母亲咳血卧床，家里米缸见了底，他连买药的银钱都凑不出，偏生路过青牛岭时，听见两个砍柴的汉子嚼舌根："

那镜花水月潭的月，比城里最圆的月亮还亮三分，照得人心窝子都透亮。

"

书生攥紧了袖口。

他记得十年前在县学读书，先生曾指着《庄子》说"

吾生也有涯，而知也无涯"

可如今他才明白，有些事比求知更熬人——比如等一个永远不会来的春天。

月上中天时，潭水果然起了雾。

书生踉跄着扑到潭边，水面映出的却不是他形容枯槁的脸，而是个穿红袍的年轻人，正跪在金銮殿上，皇帝亲手将金榜递来，朱笔点着他的名字："

周承砚，进士及第！

"

他听见殿外鞭炮齐鸣，看见母亲穿着新做的蓝布衫，抹着眼泪往他怀里塞煮鸡蛋，连房梁上的蛛网都闪着金光。

"

娘，您看，儿子中了。

"

书生对着水面喃喃，指尖轻轻碰了碰那道虚影。

潭水泛起涟漪，金殿的光却更盛了，连母亲鬓角的白发都变成了乌油油的青丝。

他忽然想起上个月在药铺，老掌柜摸着他怀里的空钱袋叹气："

周相公，这人参得五钱银子，您再拖两日......"

此刻水面上的母亲却笑着往他手里塞银锭，圆滚滚的，比他在书里见过的任何元宝都真切。

"

承砚？"

身后传来沙哑的唤声。

书生回头，见是个戴斗笠的老农，裤脚沾着泥，肩上扛着锄头。

老农盯着潭面，忽然笑了："