新的一天，如期而至，温和的、金纱般的阳光慷慨地泼洒在恙落城的大街小巷，驱散了昨夜残留的寒意与露水。春风拂过，带着飘来的淡雅的新生草木清新气息，轻柔地撩动着屋檐下垂挂的风铃，发出细碎悦耳的叮咚声。整座城市在春光中苏醒，显得生机勃勃，安宁祥和。
然而，在这片表象的宁静之下，皇宫那座恢宏而冰冷的环形议事厅内，却是另一番景象。无形的暗流在巨大的穹顶下汹涌碰撞，昨日的猜疑、算计与未尽的交锋，如同沉在水底的巨石，在新一轮的晨光中，散发出更加沉重逼人的压力。
鸣德已经赶了回来，甚至比大多数代表更早抵达。他没有像昨日那样坐在牧沙皇身后那排“壁垒”席位上。此刻，他赫然坐在了牧沙皇左侧座位，与右侧的缷桐隐隐形成对称。这个位置的变动本身，就传递出强烈的信号——他今日将不再仅仅是背景或武力象征，而是要直接介入这场外交与政治的角力。
他坐姿挺拔，橘红色如同燃烧熔岩般的毛发在从高处彩窗透入的斑斓光柱下，似乎有暗流涌动。那双熔金色的虎眸不再有昨日的狂暴，却沉淀为一种更加冰冷、更加持久的实质般怒意，如同两盏熔金铸造的探照灯，一眨不眨地、死死锁定在对面的叶首国四人席位。那目光是如此锐利而专注，仿佛要将他们从外到内彻底洞穿、烧灼。
尤其是坐在三人中间、金发异常显眼的利奥，更是感到如芒在背。他能清晰地“看到”鸣德头顶那刺眼的“923”战力数值，这本身就带来巨大的压迫感。更让他不安的是，对方目光中那份毫不掩饰的、几乎化为实质的怨愤与审视，与昨日初见时那种带着玩味和些许欣赏的态度截然不同。利奥湛蓝的眼眸深处闪过一丝困惑和警惕，他不明白这一夜之间发生了什么，让这位实力恐怖的“红皮大老虎”对自己一行人产生了如此大的敌意？难道仅仅因为昨天自己“眉毛跳舞”的失态？不，不像……那目光深处，有种更接近……杀意与痛恨的东西？
其他势力的代表自然也察觉到了这不同寻常的气氛。精灵长老们依旧神情淡漠，仿佛超然物外，但她们背后微微流转的元素光翼，其波动的频率似乎比昨日更加规律而凝聚，显示出内心的警惕。人类代表那边，黑发褐眼的男子与金发碧眼的女子交换了一个快速而凝重的眼神，他们当然清楚牧沙皇对叶首国的野心早已不是秘密，但在这种关乎大陆安危的多边会议上，如此**裸地施加压力、甚至让手下大将表现出如此敌意，似乎有些……不合时宜？或者说，沙维帝国已经自信到可以无视基本的外交礼仪，直接以势压人了？
就在人类男性代表清了清嗓子，似乎想要出言缓和一下这过于紧绷的气氛时——
“孤御下无方，让诸位见笑了～”
牧沙皇的声音悠然响起，不高，却带着奇异的穿透力，瞬间吸引了所有人的注意力。他纯黑的眼眸半开半阖，脸上甚至还挂着一丝近乎慵懒的笑意，仿佛真的在为自己臣子的“失态”感到抱歉。他轻轻摆了摆手，动作随意。
“但这也怪不得他。” 牧沙皇话锋一转，目光似有若无地扫过叶首国席位，最终落在鸣德身上，语气变得略带感慨，“若是诸位的爱徒，在自家院子里，于光天化日之下，遭到顶尖高手持剑刺杀，重伤濒死，甚至……痛失挚友同窗，想必诸位的脾气，也不会比鸣德好上多少吧？将心比心嘛～”
他话音未落，也不给任何人插话或询问细节的机会，便轻轻拍了拍手。
“啪，啪。”
清脆的掌声在空旷的大厅内回荡。
侧门应声而开。两名身着沙维帝国禁卫精甲、神情肃穆的卫兵，抬着一副覆盖着白色亚麻布的单架，步伐沉重而稳定地走入会场中央。布匹之下，隐约勾勒出一个人形轮廓。
无数道目光瞬间聚焦在那副担架上，会场内落针可闻，只有卫兵沉重的脚步声和衣甲摩擦的细微声响。
卫兵将担架轻轻放下，其中一人伸手，抓住亚麻布的一角，用力一掀——
一具保存完好的女性尸体暴露在众目睽睽之下。正是白巫。
她身上还穿着那身便于行动的暗色劲装，只是沾满了已经干涸发黑的泥土和血迹。最引人注目的是她胸前那个触目惊心、几乎贯穿了躯干的巨大空洞，边缘呈现出不规则的撕裂状，仿佛是被什么蛮横无比的力量硬生生掏开。伤口处的血肉和破碎的脏器已经过简单处理，但依旧能想象出当时的惨烈。而她那张属于羚兽人的、原本冷峻精致的脸庞上，此刻凝固着一种混合了极致惊愕、难以置信以及深深茫然的僵硬表情，双眼圆睁，瞳孔散大，仿佛在生命最后一刻看到了完全超出她理解范畴的恐怖景象。
“这位，相信在座的各位，即使未曾谋面，也多少有所耳闻吧？”
牧沙皇的声音再次响起，平静无波，如同在介绍一件展品。
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喜欢玄与皙请大家收藏：()玄与皙全本小说网更新速度全网最快。“叶首国魔法骑士团，七位乌袍骑士之一，以幻术剑技着称的精英——‘白巫’。” 他纯黑的眼眸缓缓扫过全场，尤其在精灵和人类代表脸上停留片刻，似乎是在寻求认同。
“就在昨日，正当我们齐聚于此，商讨关乎大陆安危的要事之时，” 牧沙皇的语气陡然转冷，带着一丝冰冷的嘲讽，“这位本该守护叶首国、扞卫和平的乌袍骑士，却持剑潜入鸣德将军在城中的私宅小院，对将军的爱徒——几个最大不过十三岁的孩子——痛下杀手！”
他微微倾身，目光如同实质的冰锥，刺向脸色已然开始发白的叶首国棕色羚羊兽人议员葡犽。
“鸣德将军的这些徒弟，他们之前因一些意外流落至叶首国，只是一群想要寻找亲人、单纯求生的孩子，却无端被某些人诬陷为‘卧底’、‘内鬼’，百般刁难。鸣德将军费尽周折，才将他们寻回身边，本想让他们过几天安生日子……可没想到啊没想到，” 牧沙皇摇了摇头，声音里充满了“痛心”与“不解”，“贵国竟如此‘锲而不舍’，甚至派遣乌袍骑士这等高手，跨国追杀至此！真是好大的威风，好狠的手段！”
他顿了顿，仿佛在平复“激动”的情绪，继续用那种掌控一切的平稳语调叙述，但每个字都如同重锤：
“昨日小院一战，为了保护这几个孩子，我沙维帝国负责外围警戒的十几名忠心耿耿的精英护卫，不幸罹难，血染庭院。而更令人痛心的是，鸣德将军一位天赋卓绝、性情纯良的爱徒，为保护同伴，也惨遭毒手，永远闭上了眼睛……一个十二岁的少年，他的未来可能在某一方面闪耀光辉，但可惜就这样夭折在阴谋与刺杀之下。”
牧沙皇的目光牢牢锁定葡犽，纯黑的眼眸深处没有太多情绪，只有一种居高临下的审视和冰冷的压力：
“葡犽大人，孤很想问问您，问问叶首国——究竟是何等深仇大恨，或者说，是何等不可告人的秘密，让你们对一个收养了几个孩子的将军私宅，对一个最大不过十三岁的少年团体，如此执着地要‘赶尽杀绝’，甚至不惜动用乌袍骑士这等国之重器？今日，当着天下诸国代表的面，您是否……该给孤，给鸣德将军，给死去的将士和少年，也给在座关心大陆公义的诸位，一个合理的解释？”
这番话，信息量巨大，指控极其严重，且将沙维帝国和鸣德完全置于受害者和道德高地，将叶首国推向了背信弃义、欺凌弱小、甚至破坏国际会议氛围的罪恶深渊。更厉害的是，牧沙皇刻意模糊了迪安等人的真实实力和过往，将他们塑造成“无辜流落的单纯孩子”，将冲突起因归结为叶首国“无端诬陷和追杀”，极大地激发了旁观者的同情心和对叶首国行径的反感。
被直接点名的葡犽，只觉得后背瞬间被冷汗浸透，未褪去的冬装下，肌肉僵硬。他脑子里一边飞速消化着牧沙皇话语中半真半假的指控，一边拼命顺着对方的逻辑寻找破绽和反驳点。
‘白巫孤身闯入强杀？以她的谨慎和幻术能力，怎么可能用这么蠢的办法？牧沙皇绝对在撒谎！他刻意弱化迪安他们的威胁性和天赋，把他们说成普通孩子，就是为了博取同情，占据道德制高点！其目的就是要彻底搞臭叶首国的名声，为后续可能的军事或外交行动铺路！’
葡犽心中雪亮，但此刻，戳破对方谎言需要证据，而己方最大的软肋就是——白巫确实是叶首国的乌袍骑士，尸体就在这里！
当务之急，是撇清关系，将白巫的行为定义为“个人行为”，甚至……反咬一口！
葡犽深吸一口气，强迫自己镇定下来，脸上堆起混杂着惶恐、懊悔和无奈的复杂表情，恭敬地起身，向着牧沙皇的方向深深弯下腰，声音带着恰到好处的颤抖：
“陛下恕罪！沙皇陛下明鉴！此事……此事确实是我叶首国御下不严，酿成大错，惊扰了将军爱徒，折损了贵国勇士，我等……万死难辞其咎！” 他先放低姿态认错，姿态做足。
紧接着，他话锋一转，语气变得“恳切”而“沉痛”：“但其中确有天大的误会，还请陛下、鸣德将军容禀！” 他直起身，目光扫过在场其他代表，仿佛在寻求公正的倾听。
“想必在座诸位都已知晓，前些时日，我叶首国秘法书院的迅蹄、维泽尔、柯娜三位长老，因感应到魔力潮汐异常，为应对可能变局，已集体闭关，参悟更高境界。” 葡犽开始编织他的故事，表情真挚，“而这位白巫……她正是迅蹄长老的亲传弟子之一。许是见师尊闭关，山中无主，她竟……竟鬼迷心窍，妄想窃取迅蹄长老秘藏的一卷上古风系魔法真解！”
他脸上露出痛心疾首的神色：“此事被书院执事察觉，白巫见事情败露，竟悍然出手击伤同门，随后叛逃出书院，不知所踪！我等一直在暗中追查她的下落，生要见人，死要见尸，以正法典！万万没想到……她竟胆大包天，逃窜至贵国境内！”
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喜欢玄与皙请大家收藏：()玄与皙全本小说网更新速度全网最快。葡犽看向鸣德，又看看牧沙皇，语气“恍然大悟”：“如今看来，她定是得知鸣德将军的爱徒中，那位名叫迪安的白猫少年，曾因缘际会，得到过我书院维泽尔长老赠与的《地灭焚焰决》研习资格——他巧妙地将一开始对外宣称的‘偷’换成了‘赠与’或‘机缘，便心怀嫉恨，或以为迪安身上还有其他重宝，这才铤而走险，妄想杀人夺宝，一石二鸟！此等行径，纯粹是她个人利欲熏心、欺师灭祖所致，与我叶首国朝廷、与共议会，绝对没有任何关系啊！” 他最后一句说得斩钉截铁，眼中甚至逼出了些许泪光，显得无比“冤屈”。
他顿了顿，仿佛想起了什么，又补充道，语气带上一丝“无奈”的强硬
“况且……鸣德大人爱惜爱徒，我等理解。但一码归一码，那位白猫少年迪安手中有我秘法书院《地灭焚焰决》之事，确凿无疑。此事，我秘法书院目前尚在的三位代管长老的三位’，皆可作证。
白巫叛逃是实，但她以此为借口行凶，也并非全然空穴来风啊……”
葡犽这一下，既撇清了官方关系，又隐隐反将一军，暗示迪安等人也并非完全“无辜”，将水搅浑。
葡犽这番说辞将白巫的行为定性为个人叛逃和犯罪，将动机归结为对“秘法”的贪婪，既解释了白巫为何出现在沙维帝国，又试图削弱牧沙皇指控中“叶首国官方派遣”的严重性，甚至还暗指迪安等人也有“瓜田李下”之嫌。一时间，竟显得逻辑自洽，难以立刻找到明显漏洞。
牧沙皇静静地听着，脸上那抹似笑非笑的神情始终未变。等到葡犽说完，他才轻轻“哦”了一声，尾音拖长，带着玩味。
“原来如此～竟是叛逃弟子个人所为，还牵扯到贵书院秘法之争……” 牧沙皇的手指在皇座扶手上轻轻敲击，发出有节奏的轻响，“那既然如此，此事倒也简单了。葡犽大人，您方才说，贵书院尚有三位长老可作证地灭焚焰决之事？而白巫又是迅蹄长老弟子，事关她叛逃细节及是否受人指使，想必迅蹄长老最清楚不过。”
他纯黑的眼眸看向葡犽，笑容加深
“不如这样，既然此事双方各执一词，又关乎刺杀重案与贵国乌袍骑士清誉，更牵扯鸣德将军爱徒清白……何不立刻请贵国那三位长老，哪怕是其中任意一位长老，一同前来恙落城？我们当场对质，是非曲直，一审便知。若真是鸣德将军爱徒有错，私藏或强占了贵国秘法，孤相信，以鸣德将军深明大义、爱憎分明的性子，是绝不会徇私护短的。如何？”
牧沙皇这话，堪称一剑封喉！雅奇给的情报宣称秘法书院四位长老早就死得透透的，叶首国对外只能宣称“闭关”。现在牧沙皇揪住这一点，你说闭关了，那就要求“闭关”的迅蹄长老也出来对质，就是是算准了叶首国根本叫不出来人！一旦叶首国拒绝或推诿，那么所谓“闭关”的谎言不攻自破，连带葡犽刚才那番“叛逃”说辞的可信度也会大打折扣。更妙的是，他将自己置于一个看似追求“公正审理”的位置，逼得叶首国进退维谷。
葡犽的冷汗流得更急了，他强笑道：“陛下……几位长老闭关前曾有严令，魔力潮汐关乎重大，闭关期间绝不可受外界丝毫干扰，否则前功尽弃，……此刻贸然惊扰，恐怕会影响会颇大，假如妖龙当真复活，届时我们秘法书院的几位长老也是第一梯队的战力呢～”
“所以，” 牧沙皇毫不客气地高声打断了他，声音在大厅内回荡，带着一丝冰冷的嘲讽，“在贵国长老心中，参悟魔力，比澄清涉及他国将军、刺杀重案、乌袍骑士叛逃、以及本国秘法流传在外的诸多疑点，还要重要得多？还是说……” 他故意停顿，目光锐利如刀，“那《地灭焚焰决》被‘赠与’或‘机缘所得’之事，本就经不起深究，亦或者贵国长老……其实也并不真的在乎？孤看此事颇多蹊跷，葡犽大人，若是没有确凿证据，这‘秘法被偷’之说，还是不要再提了。否则，鸣德将军护短心切时，可是很难听进去这些空口无凭的道理的。”
他轻轻松松，就将葡犽试图反咬一口的“秘法”话题给堵了回去，并再次暗示叶首国指控无力，反而坐实了他们理亏。
葡犽脸色一阵红一阵白，知道在“长老出关”这个问题上自己已落入绝对下风，再纠缠下去只会更糟。他当机立断，再次躬身，语气更加“谦卑”：
“沙皇陛下教训的是……是下官思虑不周，急于开脱，言语冒犯了。”
他迅速认错，将姿态放到最低
“虽然白巫所作所为纯属她个人丧心病狂，但毕竟出身我国，是我等御下不严、管教无方，才酿成此等惨祸，惊扰贵国，损及鸣德将军爱徒。我国愿意承担一切责任！”
他抬起头，脸上写满了“诚恳”：“为表歉意，并抚恤贵国不幸罹难的英勇将士，我国愿意赔偿一笔丰厚的抚恤金，并严加整顿内部，绝不再让此类事件发生！至于凶手白巫，也已伏诛，算是……给了诸位一个交代。”
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“此时此刻，暗影妖龙之事关乎大陆安危，才是重中之重……还请鸣德将军暂且息怒，以大局为重。待此事了结，我国定会再给将军一个满意的答复。”
鸣德听着双方这充满机锋、真假难辨的唇枪舌剑，胸中那股怒火熊熊燃烧，却又被这种虚伪的外交辞令堵得无处发泄。他恨不得立刻掀了桌子，指着葡犽的鼻子大骂，然后带兵踏平叶首国。就在他气息翻涌，熔金色的眼眸中怒意再次升腾，几乎要忍不住拍案而起时——
忽然，他感觉到自己的尾巴尖，被一条更加粗壮、有力、覆盖着漆黑短毛的狮尾，轻轻而又不容置疑地缠住了，并且向下拽了拽——是牧沙皇。
动作极其隐秘，除了近处的缷桐或许有所察觉，其他人根本无从发现。但那意味，鸣德瞬间就明白了——适可而止，现在还不是彻底撕破脸的时候。
鸣德喉咙里发出一声极其压抑的、如同困兽般的低吼，熔金色的眼眸狠狠瞪了葡犽一眼，那眼中的杀意几乎凝成实质，让葡犽心脏骤停了一瞬。但最终，鸣德还是如同泄了气的皮球——虽然表面上看依旧怒火熊熊，他重重地坐回了椅子上，双手抱胸，将头扭向一边，不再看叶首国众人，但周身那股压抑的低气压和灼热的气息，依旧弥漫不散。
见到鸣德不再咄咄逼人，也没有当场发作，葡犽心中那块大石头终于落下一半。他知道，这一关，暂时算是过去了。牧沙皇既然拦住了鸣德，就表明他今日的目的可能更多是威慑、羞辱和攫取实际利益，而非立刻引发全面冲突。
他连忙趁热打铁，对着其他各方代表再次躬身：“抱歉，让诸位见笑了……实在是我叶首国近来内部不稳，多有疏漏，竟让此等叛徒闹出如此国际笑话，污了诸位视听。还望诸位引以为戒，回国后也严加排查内部，整肃纪律，最近我国突然冒出一批来路不明的势力，其心可诛呢，各位一定引我为戒～以免……重蹈我国覆辙。”
他这话，既是在道歉，也隐隐有将“内部问题”普遍化，甚至相当于明着告诉他们，有人在暗中搞事情，这个人是谁，大家可以猜一猜。
而此刻，坐在叶首国席位上的利奥，已经听得一愣一愣，脑子里嗡嗡作响。
迪安？刺杀？白巫？乌袍骑士？死了护卫？死了同伴？谁死了？赔偿？……一连串的信息砸得他有点懵。他隐约记得昨天会议后，一切明明很正常才是……
尤其是当他听到“迪安”的名字时，心中更是猛地一紧，湛蓝的眼眸中闪过清晰的担忧和惊愕。即使是他单方面认为，但迪安也是他的朋友，是他在这陌生世界遇到的第一个让他感到亲切和好奇的人，是和他来自一个世界的苦命人。但叶首国居然和迪安有过节？还派了这么厉害的杀手去杀他们？利奥的心情瞬间变得复杂起来，对叶首国的观感更差了，甚至生出一丝后悔和疏离。他并不想与迪安为敌。
他脸上那掩饰不住的吃惊和担忧，自然没有逃过牧沙皇那双仿佛能洞察一切的黑眸。牧沙皇嘴角那抹笑意加深了些许，心中了然：‘看来这个人类小子，和叶首国的关系并非铁板一块，至少对刺杀迪安他们的事毫不知情，有趣～’
他更加期待雅奇的调查结果了，这个被叶首国拉来凑数或另有所图的人类“外援”，究竟是何方神圣？
“好了，些许不愉快的插曲，就让它过去吧。” 牧沙皇拍了拍手，将所有人的注意力重新拉回，脸上恢复了那种主持会议的从容，“莫让这些小事，耽误了关乎大陆命运的正题。我们继续昨日关于暗影妖龙遗骸失踪的讨论。昨日说到……各族加强驻守，以及，是否应当通知那与世隔绝已久的‘羽玄国’？诸位，有何新的见解？”
会议似乎重新回到了“正轨”，但空气中弥漫的猜忌、警惕和各方算计，却比昨日更加浓烈。叶首国使团如同坐在针毡上，精灵和人类代表也更加沉默谨慎，显然在重新评估沙维帝国的强势作风和叶首国的窘迫境地。
利奥却已经完全无心参与讨论了。他缓缓地向后靠倒在坚硬的椅背上，只觉得身心俱疲，一股深切的无力感和荒谬感涌上心头。
‘我到底……选了个什么地狱开局啊……’ 他在心中哀叹，湛蓝的眼眸失去了焦距，望着穹顶上斑斓却冰冷的光影，‘叶首国……内忧外患，高层龌龊，居然还对孩子下手……沙维帝国，这个牧沙皇深不可测，麾下怪物云集，强势霸道……这实力对比，叶首国怎么可能赢？我当初是不是脑子进水了，才会觉得跟他们合作有机会完成任务？我应该……应该想办法接触沙维帝国才对啊！’
他越想越觉得前途暗淡，甚至恨不得立刻和叶首国使团划清界限。牧沙皇的狡猾从容，比对下来显得叶首国实在愚蠢，还有对迪安处境的担忧，种种情绪交织在一起，让他心烦意乱。
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‘滴……检测到异常能量波动……关联分析中……’
一行只有他能看见的、冰冷的系统提示，毫无征兆地浮现在他视野的角落，字体呈现出警戒的淡红色。
“嗯？” 利奥一怔，下意识地集中精神去“查看”。
只见他视野中，那一直存在的、关于“终极任务：阻止魔王灭世”的简要面板，其中关于“预估魔王战力”或“建议挑战战力”的那一栏，原本清晰的“900 ”数字，此刻竟然像是受到强烈干扰的屏幕一样，剧烈地闪烁、扭曲起来！
下一秒，那数字彻底消失，取而代之的是四个不断跳动、仿佛滴着鲜血的、巨大而刺眼的红色问号：
【？？？？】
“这是……怎么回事？！” 利奥的心中猛地一沉，一股寒意从脚底直窜头顶，湛蓝的眼眸瞬间收缩，“一开始……系统明明提示预估魔王战力在‘900’以上，虽然很高，但并非遥不可及……怎么突然变成问号了？！难道……魔王的实力远超预估？还是……发生了什么不可预知的变化，导致系统都无法评估了？！”
他的呼吸不由自主地急促起来，一种比面对牧沙皇997战力时更加深邃的不安和茫然攥住了他的心脏。如果连敌人究竟有多强都无法确定，那所谓的“拯救世界”任务，岂不是成了笑话？
就在他陷入这突如其来的恐慌和困惑时——
一行更加冰冷、更加急促，甚至带着某种尖锐警报意味的系统提示，如同惊雷般，在他脑海深处轰然炸响，字体变得鲜红刺目，边缘仿佛有电光流转：
【警告！检测到非常规信息扰动！深度扫描启动……】
【扫描完毕。确认——检测到其他‘系统’拥有者波动！信号源方位：沙维帝国皇宫区域，强度：高，状态：活跃！】
“什么？！！”
利奥的瞳孔骤然缩成了针尖大小，身体猛地一僵，差点从椅子上弹起来！他死死咬住牙关，才没让惊呼脱口而出
“又一个！”
他的眼睛快速扫过会议的众人，却没有任何发现——系统之间可以互相检测大致距离，但无法精准辨别，这是对系统拥有者的一种保护——至少系统是这样说的
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