清理工作花了大概一个上午。期间扳手出来过一次，丢了两个硬邦邦的、类似粗粮饼子的东西给他们当“早饭”，又检查了一下他们的“成果”，撇撇嘴没说什么，又钻回了他的集装箱工作室。

接近中午，他们终于把排水口和过道清理完毕，分拣出一些锈蚀但可能还有用的金属片和几个看起来没完全坏掉的阀门。两人回到集装箱，扳手正对着工作台上一个拆开的、布满灰尘的旧设备皱眉，手里拿着一块看不出用途的电路板。

“嗯，还行，没偷懒。”扳手头也不抬地说，“去后面水槽洗洗，右边那个绿桶里的水能用，省着点。洗完过来。”

水是浑浊的，带着铁锈味，但好歹能洗去手上和脸上的大部分污渍。等他们收拾妥当回来，扳手已经放下了电路板，面前摊开了一张手绘的、线条粗糙但标注清晰的地图——正是断桥镇地上地下的粗略布局图。

“听着，新人。”扳手指着地图，语气变得正式了些，“这里是断桥镇地下，跟上面那个垃圾堆不一样。我们有我们的规矩。”

“第一，不问不该问的。每个人都有自己的过去和来路，管好你自己就行。”

“第二，交易自愿，但达成后必须履行。这里没有‘守桥人’的法庭，但违背交易的人，会被所有人唾弃，也别想在这里再做成任何买卖，拿到任何补给。严重的，自然有人处理。”

“第三，也是最重要的，别把上面的麻烦彻底带下来。小打小闹，像你们昨天那样，霍格的狗腿子偶尔下来溜达，我们可以应付，甚至可以帮你们挡一挡。但如果动静太大，引来了‘守桥人’的巡逻队，或者‘核心’的正规军探子……那对谁都没好处。真到那时候，别怪我把你们交出去。”

他目光锐利地看着凯斯：“所以，你们要尽快学会在这里‘消失’。别引人注目，干活，换取生活所需，同时……”他敲了敲地图上某个用红笔圈起来的、靠近断桥中部地上区域的建筑，“想想怎么解决你们的‘大麻烦’。”

“霍格的主要势力在断桥东区，也就是镇子相对‘繁华’的那一头。他的人经常在‘裂谷酒吧’、‘锈钉赌场’和几个地下拳场附近活动。他本人则住在东区最高那栋还算完整的旧楼里，守卫森严。”扳手的手指在地图上移动，“‘守桥人’的官方力量主要集中在断桥两端和几个重要通道的哨卡。他们维持着表面秩序，收取保护费，对地下的存在睁只眼闭只眼，只要不闹出大事，不损害他们的利益，一般懒得管。但霍格和他们有勾连，每月上供不少。所以，想通过‘守桥人’解决霍格，几乎不可能，除非你们能拿出让他们心动的、远超霍格能提供的代价。”

“那我们……”小虫忍不住问。

“两条路。”扳手竖起两根手指，“第一，找到霍格想要那铁盒子的真正原因，或者找到能让他放弃追捕你们的东西——比如，比他悬赏更高的筹码，或者，能威胁到他性命的东西。第二，在他找到你们、或者意识到那铁盒子可能永远拿不到之前，让他……消失。”扳手说“消失”两个字时，语气平淡，却带着冰冷的意味。

凯斯默然。第一条路虚无缥缈，第二条路……刺杀一个盘踞一方、护卫众多的土匪头子，谈何容易。

“别急着皱眉。”扳手似乎看穿了他的想法，“霍格也不是铁板一块。他手下有几个小头目，彼此不太对付。他最近好像在和‘核心’的某个外围代理人接触，想搞一批新式武器，这触动了一些老人的利益。还有，他最大的摇钱树——东区的黑市和水源控制——最近好像也出了点小问题，有人私下抱怨分配不公。”扳手笑了笑，笑容里有些狡黠，“地下有地下的消息渠道。混乱，往往意味着机会。”

“我们需要做什么？”凯斯直截了当地问。扳手提供这些信息，绝不可能是出于好心。

“聪明。”扳手赞许地点点头，“首先，证明你们的价值，不仅仅是清理垃圾。我收到风，霍格手下有个叫‘蝰蛇’的小头目，专门负责在东区边缘几个废弃工厂附近收取‘保护费’，顺便干些绑架勒索、抢掠落单旅人的勾当。这家伙心狠手辣，但贪财好色，经常独自或者只带一两个心腹去某个秘密据点‘享乐’。他的据点位置，”扳手在地图上点了点，“我大概知道。我要你们去‘拜访’他一下，从他那里‘拿’一样东西回来。”

“什么东西？”凯斯问。

扳手从工作台下摸出一张皱巴巴的、像是从某个笔记本上撕下来的纸页，上面用潦草的字迹画着个奇怪的、像是什么仪器接口的简图。“一个旧式的数据存储模块，大概这么大，”他比划了一个火柴盒的大小，“金属外壳，侧面可能有‘TC-7’的标记。‘蝰蛇’那蠢货不识货，可能当成了什么装饰品或者没用的垃圾。但他上周从一伙路过的、看起来像技术人员的流浪者那里抢来的，我觉得那玩意儿可能对我有点用。”

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