天光微曦，白雾沉沉，山风拂过风火关上旌旗猎猎作响，关口一带肃杀如寒。晨霜未化，空气中还带着冷铁般的凛冽之意。关楼之下，狄青身披铁甲，手握缰绳，龙驹喷气待发，目光却迟迟未曾离开眼前这位满面愁容的女子——双阳公主。
她身着战袍，凤目含泪，粉面染愁。此刻已不再是骄矜凌厉的鄯善国公主，而是一个望夫背影、肝肠寸断的妻子。
“驸马，”她强忍哽咽，低声道，“你虽忠孝在身，西行征战，但西夏兵强将盛，其中一将天宝黑利，凶悍非常，连西夏公主飞龙都许配于他，足见其威名。你此去务必小心提防。”
她话声未落，泪已满襟。语中关切之情溢于言表，藏不住的是心中万分的不舍。
狄青看着妻子这般柔肠百结，心中亦如刀绞。他从不是怯懦之人，却在这一刻，忽觉去路难行。他低声劝慰：“公主，今朝暂别，来日终会再会。你可放心，吾所言言出必践，切记下官此前所言，万勿忧思。”
说罢，他从容坐骑，然而心底却再无半点轻松。
“驸马且慢！”公主再度拦住，“你身上两件法宝可带好了？”
“已经藏在身边。”狄青答。
双阳公主摇头：“八宝囊之物，你素不解用，带去也无益，倒不如留在宫中床顶。我会亲取收好。”
狄青点头，苦笑：“纵然会用，我也不敢私取宝物，公主自便。下官……告辞了。”
他刚要催马，却听得半空中又是一声叫喊，飞山虎在高处厉声怒吼：“元帅！他若不放你出关，小将这棍又要落下来了！”
狄青面色一冷，暴喝一声：“匹夫住口！敢再放肆，我立刻取你性命！”他狠狠一夹马腹，龙驹一声长嘶，四蹄翻飞，直冲关外。
双阳公主呆呆望着丈夫策马而去的背影，一时泪如雨下，身子仿佛被抽空力气，几欲站不住脚。
她咬唇哽咽：“可惜了这等青年虎将，谁人堪比他的英风烈气？本只盼白首偕老，不想才结连理一月，便要天各一方……”
她缓缓转身，低声喃喃：“他说平定西夏后便回，若真心如此，自会归来。倘若食言，便叫我孤苦终身，他若在宋朝高官得志，弃我不顾……哼，哀家自有主意，必上表父王，举兵踏破汴京，与他讨个公道！”
她面色微变，转念一想：“还有那刘庆！他视我如草芥，辱我、骂我，竟还敢以棍棒加身，此仇不共戴天！今日放他由去，改日也要叫他血债血偿！”
双阳公主强忍悲怆，一路疾驰回到王城。进得宫门，她直奔正殿，跪地将狄青逃离一事，从实禀告父王与母后。
殿内气氛顿时凝重如冰。鄯善王一听，拍案大怒：“这狄青！孤家抬举他，招为驸马，何曾亏待？他却弃义负恩，逃我鄯善，抛我女儿于不顾，实在罪大如天！孤家原念旧情，不加追究，岂知他狼心狗肺！”
鄯善王与鄯善王后亦面沉似水，冷眼不语。
双阳公主跪地不起，拭泪低语：“父王息怒。驸马此行并非贪功妄逃。他口称奉旨征西，若困在我邦享乐，是为不忠不孝之人。他既心存孝道，忠于君父，女儿不忍强留。”
她缓缓抬头，眼神坚定：“愿他平定西夏之后，得归故国。若心无背弃，女儿等他归来。”
鄯善王与闻言，一时无语，只得长叹一声，满心失落，终化作一声怒怨：“罢了，罢了，孤家自认瞎了眼……”
鄯善王与鄯善王后望着爱女满目忧色，终也轻轻一叹，背过身去，掩去眼中微红。
夜色如水，冷风拂面。
双阳公主辞别鄯善王父王母后之后，独自回到宫中。她未再声张，只一人回到寝宫，神情黯然。宫殿寂静，珠帘轻摇，蜡烛微光映出她凝重的神色。她缓步走向床榻，伸手从床顶暗阁中取下那只珍藏已久的八宝袋，轻轻抚摸，仿佛仍留有狄青的气息。她将袋子收好，藏于锦匣之中，口中低声道：“愿你平安。”
夜里，御园冷清，露湿花叶。她披衣步入园中，在天坛前焚香，双手合十，默默祈愿：“天佑我夫，早日平定西夏，凯旋还朝。”
元帅狄青大军已整装待发，由孟定国任前锋向导，一路自鄯善国北上西行。狄青深知远征之路艰难，更恐兵马扰民，于是一路上早早张贴安民告示，严令军士秋毫无犯。沿途百姓虽惊，却未见一人受损，皆称狄元帅仁义爱民。
转眼之间，大军行至二十余日，途中遇连绵阴雨三日，地湿路滑，狄青便令兵马就地扎营，不敢轻进。又过数日，天气放晴，大军继续北行，迄今已将近一月。
这日午后，前军行至山前峡口。孟定国正在中军坐镇，忽有斥候飞骑来报：“禀将军爷！有我邦天使张大人，奉旨诏取元帅，只因误入火叉岗走错了西北道，竟入鄯善国境，方才转回，探知元帅大军已在此，特请元帅接旨。”
孟定国闻言大惊，连忙亲自驱马赶至主营，入帐见狄青，躬身禀报。
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他当即传令众将，齐出迎接钦差，肃整军容，于帐前跪听圣旨。宣谕毕，众将山呼万岁，狄青率先拜谢天恩。
起身后，狄青向张瑞拱手行礼，道：“张大人，卑职因轻信舆图，误入鄯善，招亲成婚，实为罪责难逃。今本欲借征西之功以赎前愆，未料恩旨至此，与大人巧遇于途中，实乃天赐机缘，多有劳烦。”
张瑞回礼笑道：“狄元帅言重了。下官至火叉岗本也欲直入鄯善，谁知土人误指西北，我等误入西夏，几经周折，方知路错。实为巧合，如今在此与将军相遇，正合天命。”
狄青听罢，拱手再谢，转而郑重其事地道：“张大人，卑职有一不知进退之请，不敢自专，还望大人援手。”
张瑞道：“但讲无妨。”
狄青道：“卑职已领旨征伐西夏，但今未能亲回京面圣，心中不安。愿修一道本章，托大人带回，呈于圣上，以明忠心，不知可否？”
张瑞听后，微笑颔首：“此乃人臣之责，何妨？你只写来便是。”
狄青大喜，随即令军士取来文房四宝，伏案疾书。片刻后，本章写毕，亲手交与张瑞。二人互道珍重，张大人即刻动身回朝。狄青率众将亲送出营，方回大帐。
次日，大军收营启程，离开火叉岗。这火叉岗本是宋边一处险地，地势高峻，道路分岔，极易误入鄯善境。
兵马北行十余日，地形渐变，行人稀少，黄沙漫卷，天苍地阔。沿途尽是荒岭沙漠，杂草丛生，山野间时有豺狼出没。走至一处高岭，前方隐见关城雄立，便是西夏边境第一道险关。
彼时，西夏王正忧心如焚。
往年他数次兴兵南犯，图谋吞并大宋河山，一度气焰嚣张，数十万兵马直逼雄关。幸赖杨宗保力守边陲，后又有狄青统领诸将，斩将夺城，连夺三关，西夏兵败如山倒。
此仇如鲠在喉，西夏王对狄青恨之入骨，常言：“不杀狄青，誓不为人！”
可惜连年折将损兵，良将凋零，虽有复仇之心，却无足堪重任之人。唯一倚仗者，乃其爱女飞龙公主所嫁之驸马——黑利。此人天生神力，能战万人，位列“天宝将军”。
西夏王原意让他领兵再战大宋，可一思及女儿新婚未久，又忆昔年赞天王折于狄青之手，心生顾虑——若黑利败北，岂非重蹈覆辙，女儿终生毁于狄青之手？
他于是按兵不动，暂缓侵宋之策，暗中另选大将，筹粮集兵，待机而发。
岂料未等他鼓旗扬威，大宋五虎将早已兵临城下。
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