藏剑山庄内殿，名为“剑心堂”，是山庄商议核心机密之所。堂内陈设古朴，不饰奢华，唯有一幅巨大的、不知以何种笔墨绘制的、仿佛能吸纳心神的“剑”字悬于正中。此刻，堂内灯火通明，檀香袅袅。

叶孤城、沈青囊、顾西风、普泓、孙思邈，以及被特意请来的、在武林中德高望重且与各方关系良好的两位宿老——“天机老人”诸葛明（精通阵法、机关、占卜）和“百晓生”文若虚（消息灵通，熟知江湖秘闻），分宾主落座。蓝彩蝶、慕容清、韩玉等人则在外厅等候。

侍女奉上香茗，叶孤城亲自为沈青囊斟茶，以示尊重。

“沈仙子，此番若非你出手，后果不堪设想。那邪物自称‘神火本源’，其力量层次，已然超越寻常元婴范畴，更蕴含诡异空间之能。不知仙子可否详说，这‘邪恶火种’，与你身上那份……传承，究竟有何渊源？”叶孤城开门见山，目光锐利却不失温和。

众人目光齐聚沈青囊。

沈青囊端起茶杯，轻呷一口，沉吟片刻，缓缓开口：“此事说来话长，涉及上古秘辛。晚辈所得传承，源于上古火神祝融。祝融神火，司掌光明、净化、生机、创造，乃天地间至阳至正之火。而今日所见那‘邪恶火种’，其核心，确有一丝与‘火’相关的本源，但却被某种极致的怨念、混乱、毁灭与贪婪所污染、扭曲，成了截然相反的存在。可称之为……‘堕火’或‘孽火’。”

“堕火……孽火……”天机老人诸葛明捻着雪白的长须，眉头紧锁，“仙子之意，是说这邪物，原本或许也是火之力量，但被某种邪恶存在污染、窃取，化为己用？”

“正是。”沈青囊点头，“而且，这污染的程度极深，几乎改变了其本质，使其具备了吞噬、掠夺、扭曲的特性。其盗窃神兵，恐怕并非为了神兵本身，而是为了神兵中蕴含的‘天外金属’。”

“天外金属？”百晓生文若虚眼睛一亮，“不错，老夫也注意到，失窃神兵皆有此物。仙子可知其用途？”

“晚辈猜测，”沈青囊道，“天外金属蕴含一丝星辰之力，性质特殊，能极好地承载和传导力量，尤其是……涉及空间与神魂层面的力量。那邪物能来去无踪，留下空间波动，或许便与此有关。收集天外金属，可能是为了构建某种更稳固的空间通道，或者……炼制某种能够承载、放大其‘堕火’力量的邪恶法器，甚至……用来稳固或扩大其存在的‘门户’。”

“门户？”叶孤城眼中精光一闪，“仙子是指……类似今日那图腾虚影般的临时通道，还是……更稳定的、连接其本源之地的‘门’？”

“都有可能。”沈青囊肃然道，“今日图腾虚影，应是其力量投影，借由预先种下的‘火种’傀儡为引，短暂显化。但若让其收集到足够的天外金属和力量，未必不能打开一扇真正的、连接其老巢的门户。届时，恐怕就不是投影，而是其本体，或更强大的存在，能够直接降临了。”

此言一出，众人皆感心头沉重。一个投影就如此难缠，若是本体降临，其威能简直不敢想象。

“阿弥陀佛。”普泓方丈合十道，“沈施主所言，与老衲感应相符。那邪物气息中，确有‘扭曲神性’与强烈的‘降临渴望’。其目的，恐怕不只是祸乱江湖，更有接引其源头，彻底降临此界之野心。”

“接引源头……彻底降临……”顾西风喃喃道，脸色难看，“难道，又是一个‘幽冥圣主’般的上古魔头？”

沈青囊心中一动，开口道：“或许，与幽冥圣主有关，亦或许……是另一尊被封印、或流落在外、试图归来的……‘堕落神只’。”

她想起了“归墟”、“守望之塔”、“文明火种”的线索。如果祝融是守护“文明火种”的“守望者”之一，那么这“堕火”的源头，是否就是试图窃取或熄灭“火种”的敌人？甚至，与导致上古大劫、天柱倾塌的灾厄有关？

“堕落神只……”叶孤城手指无意识地敲击着椅背，陷入沉思。这个推测太大胆，却也似乎能解释许多疑点。

“无论如何，当务之急，是阻止其继续收集天外金属，清除其种下的‘火种’，并找到其老巢所在，在其真正降临前，将其重创或封印。”孙思邈沉声道。

“孙谷主所言极是。”诸葛明接口道，“老夫方才以秘术探查仇万仞体内，其丹田深处，确有一枚极其微弱、被层层禁制封印的黑色火种。此火种极为诡异，能潜移默化影响宿主心性，放大其贪欲、偏执，甚至能在关键时刻，短暂控制宿主行动。仇万仞之前的言行，多半受此影响。更麻烦的是，此火种似乎能通过某种方式，与源头存在微弱感应，如同一个……定位的标记。”

“定位标记？”众人一惊。

“不错。”诸葛明神色凝重，“也就是说，拥有此火种者，无论身在何处，都可能被其源头感知到大致方位。若火种数量够多，分布够广，或许……能帮助其锁定此界坐标，甚至构建降临的‘道标’！”

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