天刚蒙蒙亮，聚落的晨钟就“当！当！”地响了起来。

这口锈迹斑斑的铜钟挂在老槐树杈上，是老石头年轻时从废弃的驿站捡来的。

敲钟的是个扎羊角辫的小姑娘，踮着脚拽着钟绳，每敲一下就蹦起来笑一声，清脆的笑声比钟声还亮。

姜玉华被钟声叫醒时，发现自己躺在土炕边的草垫上，身上盖着件带着阳光味的粗布毯。

赵风心已经在屋外帮着妇人挑水，木桶撞在石阶上发出“咚咚”声。

凌安蹲在鸡窝旁，正盯着刚下蛋的母鸡发呆，手里还捏着片菜叶，被鸡啄了手也不躲，反倒笑出了声。

“醒啦？”

老石头端着个豁口的粗瓷碗从屋里出来，碗里盛着金灿灿的小米粥。

“快来吃，这小米是今年新收的，就着腌萝卜丝，舒坦！”

姜玉华接过碗，坐在门槛上小口喝着。

粥里混着几颗红豆，甜丝丝的。

不远处，阿木正跟着几个孩子用树枝在地上画圈，玩着不知名字的游戏，输了的人要被刮鼻子，笑声吵得连槐树上的麻雀都飞起来了。

“这钟啊。”

老石头在他身边坐下，吧嗒着旱烟。

“以前是驿站报时用的，后来驿站废了，钟就成了聚落的规矩。

敲钟起床，敲钟吃饭，敲钟熄灯。

别看简单，心里有了准头，日子就稳当。”

赵风心挑完水回来，额角挂着汗珠，甩了甩手上的水：

“老石头叔，下午我跟凌安去看看西边的水渠吧？听婶子说漏水好几天了，再不修，菜地里的黄瓜该蔫了。”

“行啊，水渠边的石板得用撬棍挪，我那把老骨头可使不动了，就靠你们年轻人。

对了，姜小子，你不是懂点木工吗？聚落的磨盘松了，下午也搭把手修修？”

姜玉华一口粥差点喷出来：

“我……我就小时候学过几手，不一定行啊。”

“试试呗！”

老石头拍了拍他的肩膀:

“过日子嘛，哪有那么多一定行，动手试试，不行咱再想辙。

你看那磨盘，转了十年了，松了就修，修好了还能再转十年。”

说话间，晨钟又响了一声，小姑娘扯着嗓子喊：

“吃饭咯！”

阿木像只小炮弹似的冲过来，手里还攥着片赢来的羽毛，嚷嚷着：

“我要喝两碗粥！”

姜玉华看着眼前的景象，突然觉得心里踏实得很。

没有溯洄城的压抑，没有石碑上的沉重，只有晨钟、粥香和吵吵闹闹的烟火气。

他低头喝了口粥，红豆的甜味在舌尖散开，这大概就是老石头说的心里有了准头吧。

午后的阳光把水渠晒得发烫，赵风心和凌安正合力撬动最后一块漏水的石板，汗水顺着脸颊滴在泥土里，晕开一小片深色的痕迹。

姜玉华蹲在磨盘旁，手里的刨子来回滑动，木屑簌簌落下，修复好的磨盘边缘已经变得光滑。

“差不多了！”

凌安喊了一声，将石板稳稳嵌进水渠，赵风心立刻往缝隙里填黏土。

“这下水流应该能通到菜地了，晚上就能浇上水。”

就在这时，阿木举着一束野花从聚落外跑进来，刚过木栅栏，脚下突然被什么东西绊了一下，重重摔在地上。

“哇”的一声哭了出来。

“阿木！”

姜玉华扔下刨子冲过去，扶起他一看，膝盖磕出了血，而绊倒他的，是块被刻意放在路中间的尖石头。

石头边缘还沾着新鲜的泥土，显然是刚被人挪到这儿的。

“谁干的？”

赵风心皱紧眉头，扫视四周。

聚落里的人大多在屋里歇晌，只有几个孩子在远处的晒谷场玩，看到这边的动静都跑了过来。

“我刚才看到……看到哑巴叔往这边扔了块石头，然后就躲进柴房了。”

一个扎羊角辫的小姑娘怯生生地说。

哑巴叔是聚落里新来的，平时沉默寡言，总戴着顶宽檐帽，没人知道他从哪来。

姜玉华抱着阿木往屋里走，凌安立刻走向柴房，刚推开门，就见里面空无一人，只有墙角堆着的柴禾歪歪扭扭，地上有一串沾着泥的脚印，通向聚落后方的密林。

“跑了。”

凌安回来禀报。

“他肯定不是偶然绊人，阿木刚才说，哑巴叔中午一直盯着我们看，眼神怪怪的。”

老石头拄着拐杖赶来，看到阿木的伤口，脸色沉了下来：

“这聚落从没出过这种事……那哑巴是上个月求着收留的，说自己被仇家追，没想到是来搞鬼的。”

赵风心检查着那块尖石头，突然发现石头上刻着个歪歪扭扭的符号。和溯洄城石碑上的某个标记一模一样。

“是溯洄城的人！他们追来了！”

姜玉华的心一紧，刚踏实没多久的日子，似乎又要被搅乱。

他看向密林的方向，握紧了手里的刨子：

“追吗？”

老石头磕了磕烟杆：

“追不得，密林里有瘴气，他们熟门熟路，我们进去就是吃亏。

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喜欢易川说请大家收藏：()易川说全本小说网更新速度全网最快。但也不能坐以待毙，把聚落的栅栏再加固，晚上轮流守夜，让女人们把孩子看好，别乱跑。”

夕阳西下时，聚落的栅栏外多了圈带刺的藤蔓，柴房门被钉死，男人们手里都握着家伙。

锄头、柴刀，甚至还有姜玉华修好的磨盘，被竖在门口当盾牌。

阿木趴在炕上，看着大人们忙碌，小声问：

“他们还会来吗？”

姜玉华摸了摸他的头：

“来了也不怕，我们有这么多人呢。”

话虽如此，他的目光却始终没离开密林入口，那里的阴影越来越浓，像藏着无数双眼睛。

夜幕像一块浸了墨的布，沉沉压在聚落上空。

守夜的人握着柴刀靠在栅栏边，篝火的光芒在他们脸上投下跳动的影子。

姜玉华裹紧了粗布衫，和凌安分守在东侧栅栏，耳边只有虫鸣和柴火“噼啪”声，可心底的不安却越来越重。

“你听，”

凌安突然按住他的胳膊。

“是不是有动静？”

话音刚落，栅栏外的草丛里传来“窸窸窣窣”的声响，像有什么东西在快速移动。

姜玉华握紧了手里的木矛，压低声音：

“别出声，等靠近了再动手。”

突然，几道黑影猛地从草丛里窜出来，手里举着短刀，一下就砍断了栅栏边的藤蔓。

是溯洄城的人！他们穿着统一的黑衫，脸上蒙着布，动作快得像狸猫，显然是受过训练的。

“有敌人！”

姜玉华大喊一声，挥起木矛朝最近的黑影刺去。

那黑影侧身躲开，短刀直劈过来，刀刃擦着姜玉华的胳膊划过，留下一道血痕。

“这边！”

赵风心的声音从北侧传来，伴随着金属碰撞的脆响。

“他们想抢孩子！”

姜玉华心头一紧，阿木和孩子们都在最内侧的土屋里。

他咬牙逼退眼前的黑影，朝土屋方向冲去，却被两个黑影缠住。

凌安立刻挥着柴刀赶来支援，大喊：

“你去护着孩子，这里交给我！”

土屋的门“哐当”一声被撞开，一个黑影举刀就要往里冲，姜玉华飞扑过去撞开他，两人滚在地上扭打起来。

屋里传来孩子们的哭声，老石头举着拐杖狠狠砸向另一个黑影的后背，却被对方反手推倒在地。

“抓住那个戴帽的！是领头的！”

赵风心的声音带着喘息，她已经打倒了两个黑影，额角的伤口在火光下渗着血。

姜玉华眼角余光瞥见一个戴宽檐帽的黑影正往屋后窜，是哑巴叔！他手里还抓着个挣扎的孩子！

“放开他！”

姜玉华怒吼着挣脱身下的黑影，抄起墙角的扁担追过去。

哑巴叔跑得极快，眼看就要钻进密林，姜玉华将扁担狠狠掷出，正好砸中他的腿弯。

哑巴叔踉跄倒地，孩子趁机挣脱跑开。

两人在密林边缘缠斗起来，哑巴叔的短刀又快又狠，姜玉华身上很快添了新伤。

就在他被逼到树前无路可退时，哑巴叔突然摘下面罩，露出一张带着刀疤的脸，狞笑一声：

“溯洄城的债，该还了！”

“我们没欠你们什么！”

姜玉华忍着剧痛，抓起地上的石块砸过去。

“是你们一直缠着不放！”

这时，聚落方向传来一阵呐喊，黑影们似乎被打退了，凌安和赵风心举着火把赶来。

哑巴叔见状骂了句脏话，转身窜进密林深处，消失在黑暗里。

姜玉华瘫坐在地上，看着聚落的火光，浑身的伤口火辣辣地疼。

赵风心扶他起来，声音带着后怕：

“还好孩子们都没事，老石头被撞晕了，已经醒了。”

凌安清点着战场，沉声道：

“他们伤了三个守夜的人，还想绑走孩子……看来溯洄城没打算放过我们。”

篝火的光映着众人带伤的脸，没人说话。

夜风吹过密林，带来更深的寒意，这场纠缠，显然还没结束。

老石头的咳嗽声在晨雾中格外清晰。

他靠在土炕上，额头上缠着布条，昨晚为了护孩子被撞出的伤口还在渗血。

姜玉华蹲在炕边，给灶膛添着柴，火苗舔着锅底，将三人的影子拉得很长。

“不能再等了！”

赵风心的声音压得很低，指尖绞着衣角。

“他们敢夜袭一次，就敢来第二次。

聚落的人护不住我们，更不该替我们挡刀。”

凌安正在给受伤的守夜人换草药，闻言动作一顿：

“你的意思是……我们走？”

“不止是走。”

姜玉华往灶里塞了块干柴，火星“噼啪”炸开。

“我们得去找他们谈。”

这话像块石头扔进水里，赵风心和凌安都愣住了。

“谈判？”

凌安皱眉:

“溯洄城的人连孩子都想绑，怎么可能跟我们谈？”

“不谈，聚落就永无宁日。”

姜玉华望着窗外晒谷场上玩耍的孩子，其中一个扎羊角辫的小姑娘，辫子上还系着阿木送的红布条。

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