王都的冬日，天空总是蒙着一层铅灰色的阴翳，吝啬地不肯多透一丝阳光。寒意并非凛冽，却带着一种浸入骨髓的湿冷，如同此刻“晨风之誓”团队核心成员们的心情——在佛兰德斯伯爵画廊那场揭示王都暗网的密谈之后，又经历了别墅外围那场拙劣却意图明显的纵火未遂，一种山雨欲来的压抑感，沉甸甸地压在每个人的心头。友谊的包裹里藏着利用的毒刺，而**的恩怨则毫不掩饰地散发着冰冷的杀意。
别墅内的气氛，因此并未因塔隆的伤势趋于稳定和团队成员体力的初步恢复而真正轻松，反而多了一种弓弦缓缓拉紧、蓄势待发的凝重。每个人都清楚，这短暂的平静不过是风暴眼中虚假的安宁，是利用每一分每一秒提升自己、准备迎接更猛烈冲击的宝贵间隙。
雷恩的战斗师境界在静修中日益稳固，体内那因奇遇而新生的战气，如同被驯服的野马，逐渐与他的意志融为一体，运转起来愈发圆融精妙。只是旧伤终究是悬在头顶的利剑，限制了他进行高强度的实战演练。他将这份精力转移到了战术推演和情报分析上，常常与莉娜、艾吉奥围坐在铺满地图和纸条的桌前，就着摇曳的烛光，反复研讨从“灰鹰”那里获取的、经过层层筛选的王都各方势力动向信息。那些看似孤立的事件——某位官员的意外调任、一次小规模的城防军调动、某个商会近期的异常物资采购——在他眼中都成了棋盘上移动的棋子，他试图从这些纷乱杂沓的线索中，理出那张潜藏于黑暗中的巨网的一丝脉络。
莉娜的高阶法师修为在相对平静（至少是表面平静）的环境下稳步提升。她对冰系魔法“静寂”与“极寒”本质的理解，不再局限于破坏与冻结，而是向着更精微的掌控领域延伸。她开始尝试构建一些更具针对性和控制力的法术模型，尤其是针对那种令她心生厌恶的阴寒污染力量的净化与隔绝之术。她时常将自己关在临时设立的简陋实验室里，门窗紧闭，唯有空中悬浮的奥术光球提供照明。面前，那瓶作为样本的漆黑液体在特制的禁锢法阵中缓缓蠕动，散发出不祥的气息。莉娜以自身纯净的冰奥术能量，如同最精密的手术刀，进行着极其小心的接触、刺激和解析。这是一个极其耗费心神且危险的过程，每一次精神力的探入，都仿佛能听到无数疯狂呓语在灵魂边缘嘶吼。但收获也显而易见，她对那种邪恶能量的特性越来越熟悉，自身构建的冰晶屏障对这种能量的抗性也在这种近乎自虐的磨砺中缓慢而坚定地增强。
艾吉奥的暗影之道进展最为诡异难测。他几乎不再进行任何物理层面的训练，那根黑木手杖如今更像是一个仪式性的道具。他整日如同真正的幽灵般，在别墅的走廊、角落、甚至庭院光秃秃的树干阴影下静坐或以一种违背常理的缓慢速度移动，全部心神都沉浸在维持那种“融入环境”的玄妙状态里。他的存在感变得越来越稀薄，有时莉娜端着刚调配好的药剂从他身边走过，若非眼角余光刻意捕捉到那一抹几乎与背景色融为一体的模糊轮廓，甚至会以为那里空无一物。这种能力在狭小空间内的潜行与侦察方面，展现出惊人的潜力。同时，随着对“静”的体会加深，他对能量波动的敏感度也大幅提升，甚至能模糊感知到他人（尤其是熟悉队友）情绪的细微变化——雷恩思考时的凝肃、莉娜研究遇到瓶颈时的焦躁、索菲亚担忧塔隆时的隐忧，都如同水面的涟漪，被他悄然捕捉。
索菲亚无疑是全队最忙碌的人。塔隆的康复是她工作的重中之重，也是她绝不放弃的坚持。每日的流程繁琐而精细：检查伤口愈合情况、小心翼翼地清创换药、以温和的生命系魔力疏导塔隆近乎枯竭的经脉、准备加入了珍贵药材的活血化瘀药浴、计算着分量准备易于吸收且营养丰富的流食……塔隆的恢复速度慢得令人心焦，伤口处残留的异种能量如同跗骨之蛆，不断侵蚀着他的生机。但每一次微小的进步——比如他那被厚重绷带缠绕的手指能按照意志轻微勾动一下，吞咽药汁时不再显得那么痛苦艰难，或者那双总是因剧痛而显得有些涣散的棕色眼眸中，重新凝聚起往日那份沉稳坚定的光彩——都让索菲亚和所有密切关注着他的队员感到由衷的欣慰和鼓舞。索菲亚自己的药剂学和治疗术也在这种高压实践下飞速精进，她开始尝试根据塔隆的体质，调配一些能温和激发身体潜能、促进严重创伤愈合的复合药剂，虽然效果缓慢得肉眼难辨，却如同在黑暗中投入一丝微光，为塔隆漫长的康复之路带来了新的希望。
就在这种外松内紧、各自砥砺的氛围中，佛兰德斯伯爵的使者再次悄然而至，带来了一份意料之外、细想之下却又在情理之中的新委托。
这次来的不是老约翰熟悉的那位低调的信使，而是一位身穿不起眼灰色旅行斗篷、浑身带着风尘仆仆气息的中年男子。他面容粗犷，眼神锐利如鹰，手掌粗糙布满老茧，指关节粗大，浑身散发着一股久经沙场、见惯生死的悍勇气息。他自称是伯爵麾下的一名“信使”，名叫马库斯，刚从王国北部边境日夜兼程赶回。
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喜欢佣兵之王之黎明之剑请大家收藏：()佣兵之王之黎明之剑全本小说网更新速度全网最快。“我们需要时间准备，也需要评估可行性。”雷恩没有立刻答应，而是以他一贯的冷静分析道，“首先，塔隆副队长重伤未愈，至少在未来一个月内无法随行参与任何战斗。团队失去了最坚固的盾牌，战力严重不足。其次，我们对边境，尤其是黑森林和灰岩山脉的具体情况、气候、生物群落几乎一无所知，贸然深入，风险倍增。”
马库斯似乎对他们的困难早有预料，立刻回应：“伯爵大人充分理解你们面临的困境。他会为你们提供尽可能的支持：包括我带来的这份详尽的边境军事地图的副本、目前已知的所有相关情报汇总（包括逃回士兵的口述记录）、以及一份特殊的通行证，凭借它，你们可以在边境军区的几个指定据点获得有限的物资补给和必要的情报协助。另外，”他特意看了一眼一直沉默不语的艾吉奥，“伯爵大人提到，艾吉奥先生似乎对……隐匿行动和侦察颇有心得，边境环境复杂，视野受限，这种独特的能力或许能在关键时刻发挥意想不到的作用。至于塔隆副队长，可以留在王都这处受保护的别墅，或者转移到更隐蔽安全的地方继续休养，伯爵大人以他的名誉担保，会确保他的绝对安全。”
他将一个用火漆密封的羊皮卷轴和一个沉甸甸的小钱袋放在桌上：“这里是委托的详细内容、已知情报摘要以及预付的部分佣金。伯爵大人希望你们能在十天内出发。时间非常紧迫，边境的局势……根据最后传来的消息，可能正在加速恶化。”
马库斯离开后，客厅内的气氛更加凝重，仿佛空气都停止了流动。
“边境……污染……”莉娜喃喃自语，湛蓝的眼眸中充满了忧虑与一丝不易察觉的恐惧，“如果真的是同一种力量，那它的扩散速度和范围……太可怕了。这绝不仅仅是几个疯子法师搞出来的事故……”
艾吉奥拄着手杖，轻轻敲了敲地板，发出笃笃的声响，打破了沉寂：“C级任务……嘿，还真是看得起我们这支‘伤残’团队。”他扯了扯嘴角，露出一丝略带讥诮的笑容，“不过，换个角度想，离开王都这个到处是眼睛和耳朵、说话都要绕三个弯的鬼地方，去边境那种用刀剑说话的地界，未必是坏事。至少，那里的敌人，可能更‘直接’一些。”他对王都错综复杂、笑里藏刀的阴谋诡计早已感到深恶痛绝。
雷恩沉默着，眉头紧锁，手指无意识地在摊开的地图上敲击着，落点正是那个用红圈标记的“裂谷村”。这是一个两难的选择。接受，意味着他们将脱离相对熟悉的王都环境，深入未知的险地，直面可能与“深渊”直接相关的恐怖存在，以他们目前残缺的状态，风险高到难以估量。不接受，则可能被视为畏缩不前，失去国王和佛兰德斯伯爵的信任，从此被困在王都的泥潭中，不仅要面对暗处敌人的冷箭，还可能失去官方这层若有若无的庇护，更加被动。
更重要的是，塔隆怎么办？将他一个人留在危机四伏的王都？即使有伯爵的担保，在见识了敌人的无孔不入之后，谁能真正放心？
就在这时，里间的房门被轻轻推开，索菲亚搀扶着塔隆，两人缓缓挪了出来。塔隆的脸色依旧苍白得没有一丝血色，整个人瘦削得厉害，宽大的睡衣空荡荡地挂在他身上，他必须将大半重量靠在索菲亚单薄的肩膀上，另一只手紧紧扶着墙壁，才能勉强站稳。但他的眼神却异常清明和坚定，显然，客厅里的谈话，他一字不落地都听到了。
“去……”塔隆的声音嘶哑微弱，如同破旧的风箱，却带着一种不容置疑的决绝力量，“你们……必须去……我……留在这里……没事。”
“塔隆！”索菲亚急声道，搀扶着他的手不自觉地收紧，眼中满是担忧和不赞同，“你的伤才刚刚稳定一点，内脏和经脉的损伤远未恢复，现在最需要的是静养！绝对不能情绪激动！”
塔隆缓缓地、极其艰难地摇了摇头，目光依次扫过雷恩、莉娜和艾吉奥，最后定格在雷恩脸上，每一个字都像是从胸腔里挤出来：“团队……需要……任务。成长。我……是拖累……不能……再拖累大家。”他表达的意思清晰无比。他不想因为自己重伤未愈，就让整个团队停滞不前，龟缩一隅，错过这个可能揭开更大阴谋、也是团队磨砺成长的关键机会。强烈的责任感和不甘，支撑着他此刻的清醒与坚决。
雷恩看着塔隆那双深陷却燃烧着执着火焰的眼睛，心中涌起一股复杂的热流，混杂着感动、心痛与无比的责任感。他完全明白塔隆的用意。留下，固然相对安全，但意味着逃避和停滞，可能错失良机。前往边境，虽然九死一生，却是主动出击，是撕开笼罩在王国上空阴霾的关键一步，也是“晨风之誓”真正走向强大的必经之路。
他深吸一口气，走到塔隆面前，伸手轻轻按在他没有受伤的那边肩膀上，目光沉静而郑重：“我们会去。但这次任务，你必须留下。这是命令。”他的语气平稳，却带着队长不容置疑的权威，“你现在的任务，只有一个：配合索菲亚，尽一切可能，尽快好起来。同时，王都这边，并非无事可做。你需要留意这边的风向变化，尤其是通过老约翰可能传来的任何消息。你和索菲亚，是我们‘晨风之誓’不可或缺的根基和后盾。守住这里，同样重要。”
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