那嘶哑的声音就在门外，近得仿佛贴在耳朵边上说话，吓得石室里所有人都是一激灵，汗毛倒竖。
巴图反应最快，立刻举刀挡在门口，虽然知道可能没啥用。沈远山也下意识地把阿吉往身后拉了拉，另一只手还紧紧捏着那块刻满神秘符号的薄板。
“诅魂像？”沈远山定了定神，抓住对方话里的关键，扬声道，“阁下说的是这个？”他示意巴图手里那个黑色的小雕像。
门外沉默了一下，似乎也在观察或判断。过了一会儿，那嘶哑的声音再次响起，带着一丝不易察觉的……忌惮？或者说是困惑？
“你们……不是‘黑骨’的奴仆？”黑骨？听起来像是黑巫教的某种称谓。
“我们当然不是！”巴图抢着吼道，声音因为激动和憋闷有些走调，“我们是草原上被黑巫教害得家破人亡、走投无路的部落！是来对抗那些杂种的！”
“黑巫教……”门外的声音咀嚼着这个词，发出一声意味不明的低哼，“他们……又回来了吗……果然，预言是真的……”
预言？什么预言？沈远山心中疑窦丛生，但他知道现在不是追问的时候。他放缓和语气，尽量让自己显得诚恳：“这位……前辈。我们无意冒犯，只是途经此地，想寻一条生路，前往圣湖。昨晚森林之中，承蒙号角声相助，才得以脱险，想必是前辈所为？我等感激不尽。”
又是一阵沉默，比刚才更久。门外的呼吸声似乎重了一些。
“号角……是示警，不是相助。”嘶哑的声音冷冷道，“圣湖……不是你们该去的地方。带着‘诅魂像’，立刻离开石城，从哪里来，回哪里去。否则……”
威胁之意不言而喻。
巴图急了：“离开？我们能去哪？后面黑巫教在追，林子里的怪物……”他忽然想到什么，语气一滞，“前辈，您既然能驱赶森林里的毒虫，又能控制这井里的……东西，一定知道怎么对付黑巫教！求前辈指点一条明路！”
“对付黑巫教？”门外传来一声短促的、近乎嘲讽的嗤笑，“就凭你们这几个人，这几把破刀？‘黑骨’的恐怖，你们连皮毛都没摸到。圣湖……呵，那里等待你们的，不会是救赎，只会是更深的绝望和……献祭。”
献祭！又是这个词！和那个黑巫教细作说的一样！
沈远山心中凛然，追问道：“前辈，您知道黑巫教在圣湖的图谋？他们到底要做什么？这‘诅魂像’，还有圣湖，究竟藏着什么秘密？”
门外再次陷入沉寂。这一次，持续的时间长得让石室里的人几乎以为那神秘人已经走了。只有粗重压抑的呼吸声，在门内外交织。
就在沈远山以为对方不会再回答时，那嘶哑的声音幽幽响起，带着一种深沉的疲惫和苍凉：
“秘密……是诅咒，也是枷锁。圣湖……不是湖，是‘门’。‘黑骨’想要的，是打开那扇门，释放门后的……东西。而‘诅魂像’，是他们钥匙的一部分，用无辜者的痛苦和灵魂淬炼……你们手里这个，只是微不足道的一片碎片。”
门？释放东西？钥匙的一部分？
信息量太大，沈远山和巴图等人听得目瞪口呆。
“那……那门后是什么？”阿吉忍不住小声问。
“……不该存在于世间的恐怖。”嘶哑的声音回答得简短而沉重，“很久以前，我们的先祖付出巨大代价，才将那扇门连同钥匙一起封印、拆散、藏匿。圣湖是封印的核心，也是门显现的坐标。而‘黑骨’……他们一直在寻找散落的钥匙碎片，搜集灵魂的力量，企图在月圆之夜，血祭圣湖，重启那扇门。”
月圆之夜！血祭！和细作说的一模一样！
“你们……是封印的守护者？”沈远山终于猜到了对方的身份。
“……曾经是。”嘶哑的声音带着无尽的萧索，“如今，只剩下我这个苟延残喘的老家伙，守着这座废弃的哨站，眼睁睁看着‘黑骨’的阴影再次笼罩……我无力阻止他们搜集钥匙碎片，只能尽力扰乱他们的视线，延缓他们的脚步。昨晚的号角，是为了驱散被他们邪力吸引的污秽生物，也为了警告像你们这样误入险地的旅人……可惜，似乎没什么用。”
原来如此！号角是为了驱散毒虫，也是为了警告他们离开！但他们当时被困，根本听不懂这警告的含义。
“前辈！”沈远山语气变得急切，“既然您知道黑巫教的阴谋，也知道圣湖的危险，为何不与我们联手？多一个人，多一份力量！我们或许弱小，但我们与黑巫教有不共戴天之仇，绝不会坐视他们得逞！”
“联手？”嘶哑的声音带着一丝荒谬感，“你们能做什么？凭这个偶然得到的‘诅魂像’碎片？凭你们一腔热血？你们根本不知道将要面对的是什么。那扇门一旦打开，不止是草原，整个世界都可能陷入永恒的噩梦……离开吧，趁现在还有机会。往西走，穿过裂谷上游的瀑布，有一条隐秘的小径可以绕开这片死地，虽然艰苦，但或许能活命。”
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喜欢远山荷香请大家收藏：()远山荷香全本小说网更新速度全网最快。他这是在指一条生路，但也明确表示了不看好他们去圣湖。
巴图握紧了拳头，指甲掐进掌心：“前辈！我们乌苏部的男儿，宁可站着死，绝不跪着生！黑巫教杀我族人，毁我家园，这个仇，一定要报！就算前面是刀山火海，是您说的那扇鬼门关，我们也要去闯一闯！就算阻止不了，也要咬下他们一块肉来！”
他的话语斩钉截铁，带着草原汉子特有的血性和执拗。石室里其他乌苏部战士，虽然疲惫恐惧，但眼中也重新燃起火焰，低声附和。
沈远山也沉声道：“前辈，逃避或许能苟活一时，但若黑巫教真的打开了那扇门，释放了恐怖，天下之大，又能逃到哪里去？与其坐以待毙，不如拼死一搏。我们或许力量微薄，但若连尝试都不敢，又怎么知道一定不行？萨满指引我们东行至圣湖，说‘或有转机’，我相信，这转机不会只是让我们去送死。”
“萨满？哪个部族的萨满？”门外的声音第一次带上了明显的情绪波动。
“是草原上最受尊敬的乌苏部老萨满。”巴图答道。
门外又是一阵长长的沉默，然后是一声极轻的叹息，仿佛穿过悠久的岁月。
“乌苏部……原来是他那一脉还有传承……难怪，他能感知到圣湖的异动，给出这样的指引……”嘶哑的声音喃喃自语，随即语气变得严肃，“既然是他的指引……或许，冥冥中自有定数。你们……真的决定了？哪怕知道前方可能是必死之局，也要去圣湖？”
“决定了！”巴图和沈远山异口同声。
“好。”嘶哑的声音似乎下定了某种决心，“我可以告诉你们通往圣湖相对安全的一条路径，也可以给你们一些……或许能帮上忙的东西。但你们必须答应我两件事。”
“前辈请讲！”
“第一，绝不能将‘诅魂像’碎片带到圣湖附近，最好现在就毁掉它，或者留在这里。它靠近圣湖，只会被‘黑骨’感知，甚至可能被他们利用。”
沈远山和巴图对视一眼，巴图毫不犹豫，举起那黑色小雕像，狠狠砸向旁边的石墙！
“啪！”
雕像碎裂成几块，一股阴冷的气息瞬间散逸出来，随即又消散在空气中。碎裂的雕像残骸迅速变得灰白，失去了那种邪异的光泽。
“第二，”门外的声音继续道，“如果……如果你们真的到了圣湖，发现事不可为，记住，毁掉一切你们能毁掉的、带有‘黑骨’标记或邪恶气息的东西，然后……尽可能破坏圣湖周围的‘祭坛节点’，哪怕只能破坏一个，也能大大延缓他们的仪式。这或许，是你们唯一能做的。”
祭坛节点？这又是一个关键信息。
“我们记住了！”沈远山郑重承诺。
门外传来一阵窸窸窣窣的声音，似乎那神秘人在放置什么东西。然后，那嘶哑的声音最后说道：“东西放在门口了。路径和需要注意的事项，写在里面的皮卷上。记住，时间不多了，月圆之夜就在三天后。如果不想成为祭品的一部分，就抓紧时间，或者……立刻回头。”
说完，脚步声响起，渐渐远去，消失在石城的寂静中。
过了好一会儿，巴图才小心翼翼地推开一条门缝。门外空无一人，只有庭院里的一片狼藉。而在门口的地上，放着一个用兽皮包裹的、不大的包袱。
巴图捡起包袱，打开。里面是几张硝制过的、绘制着简单地图和标注的粗糙皮卷，还有几个小皮囊，分别装着一些气味怪异的粉末、几块颜色奇特的石头，以及一小截像是某种动物角磨制成的、刻满符文的号角——比昨晚听到的那个小得多。
“这……”巴图拿起那截小号角，入手冰凉。
沈远山接过皮卷，就着石室内昏暗的光线快速浏览。皮卷上的地图虽然简陋，但清晰地标出了他们现在的位置、裂谷、森林，以及一条蜿蜒通向东方、标注着“圣湖禁地”的路径，路径旁还有许多细小的注解，提示哪里可能有危险，哪里可以取水，哪里有天然的隐蔽处。
其中一张皮卷上，还画着几个简单的图案，正是那种“祭坛节点”可能的样子，以及如何粗略破坏的方法。
最后一张皮卷上，只有一行歪歪扭扭、力透皮背的字：
“光明源于牺牲，希望寄于绝境。愿先祖之灵，庇佑执火前行者。——最后的守门人，石痕。”
石痕。这就是那位神秘守护者的名字吗？最后的守门人……
沈远山收起皮卷，心潮起伏。他们终于得到了确切的指引和一点点微薄的帮助，但也更清晰地认识到了将要面对的是何等可怕的局面。
三天。月圆之夜。
圣湖，那扇所谓的“门”，黑巫教的血祭，还有门后未知的恐怖……
时间，真的不多了。
“收拾东西，立刻出发！”巴图深吸一口气，眼中燃烧着决绝的火焰，“去圣湖！”
这一次，不再是无头苍蝇般的奔逃，而是明知山有虎，偏向虎山行的决绝冲锋。
只是，他们这支伤痕累累、人数寥寥的队伍，真的能在这最后的倒计时里，找到那渺茫的“转机”吗？
无人知晓。
只有石城的风，穿过废墟和裂谷，发出呜咽般的低鸣，仿佛在为这群奔向未知命运的旅人，奏响一曲苍凉而悲壮的前奏。
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