苏小棠的指尖刚触到字条边缘，陈阿四的手指突然重重抖了一下。

那道刀疤从指根攀到虎口，此刻因用力泛着青白，像条僵死的蜈蚣。

她心下微动——这掌事往日训起学徒来能把锅铲敲得山响，如今递张纸倒像在传递什么见血的密信。

字条在掌心不过半息，她已将内容烙进眼底。

老厨头的字迹她认得，每个字都像用刀刻进竹片，带着股子狠劲。

最后那句“沈氏女，是局”让她后槽牙发酸——沈婉柔？

上回在御膳房摔碎的翡翠盏，还有前日呈给皇后的樱桃酥里莫名多的巴豆，难道都是这局里的饵？

腕间暗青纹路突然窜起灼烧感，她猛地攥紧字条，指甲在纸背压出月牙印。

陈阿四的脚步声已经远了，密室里只剩灶火“噼啪”响，混着山芋被烤焦的甜腥。

她摸出火折子，看着字条在火焰里蜷成黑蝶，灰烬落进装盐的陶瓮，像滴墨渗进雪地。

“老陈头，你倒选了个妙时候。”她对着空门笑了笑，转身抄起案上的荷瓣。

指尖拂过花瓣上细密的纹路，突然用力一揉，碎瓣间渗出的淡绿汁液顺着指缝往下淌，混着方才未擦净的山芋泥，在石案上洇出片浑浊的黄。

这是她特意调的“引香”。

山芋泥里掺了南海椰蓉，烤焦时会散出甜得发腻的香气；揉碎的荷瓣混着陈年老醋，酸中带苦，像极了灶神信徒祭祀时用的“忘忧羹”——上回在城郊破庙，她闻过那味。

火候调大的瞬间，密室里的焦香“轰”地炸开。

苏小棠退到门后，看着石案上的山芋在火上滋滋冒油，表皮裂开的缝隙里，金黄的瓤正缓缓往外渗。

她数着自己的心跳，一下，两下，第三下时，后巷传来极轻的“咔嗒”——是青石板被脚尖挑起的声响。

半个时辰，分毫不差。

她垂眸看了眼脚边的铜盆，盆里泡着晒干的沉水香，混着朱砂和雌黄的粉末，在清水里浮起层暗红色的雾。

这是老厨头去年教她的“**阵”，说是当年跟着先皇平乱时，用来对付过苗疆蛊师。

此刻那雾正顺着门缝往外钻，像条无形的蛇。

后巷的脚步声近了。

苏小棠贴着门板，听见布料擦过砖墙的窸窣——是宫装的云纹锦，她在尚衣局见过，只有掌事级别的女官才穿得起。

接着是钥匙刮过锁眼的声响，比猫爪挠门还轻，可她听得真切——来的人带着御膳房后巷的钥匙，不是内贼是什么？

门“吱呀”开了条缝。

穿湖蓝宫装的女子闪进来时，发间的珍珠步摇撞在门框上，碎了颗米粒大的珠子。

苏小棠借着灶火打量她：鹅蛋脸，左颊有颗媒婆痣，正是上个月在偏殿给端茶的小厨娘——那天她打翻了茶盏，烫得皇后尖叫，后来被发去洗了三天菜。

此刻女子的眼睛泛着青灰，像被蒙了层雾。

她直勾勾盯着石案上的烤山芋，脚步虚浮得像踩在棉花上，走到案前时，皂靴尖踢翻了脚边的盐罐，雪白的盐粒撒了满地，倒比她的脸还干净。

“沉梦香”起作用了。

苏小棠攥紧袖中的银簪，却没急着动。

她见过被灶神控制的人，眼神里该有股子疯劲，可这女子的眼尾在抖，喉结也在抖，像是有两个魂在她身体里打架。

“姐姐可是来帮我看火的？”她放软声音，慢慢凑近。

女子的肩猛地一缩，手里的匕首“当啷”掉在地上——是御膳房切火腿的柳叶刀，刀刃上还沾着半片姜。

苏小棠弯腰捡刀，指尖触到刀把时，女子突然抓住她的手腕。

那力气大得惊人，指甲几乎要掐进骨头里。

她腕间的暗青纹路被压得发烫，却听见女子喉咙里挤出破碎的话：“别信……别吃……她在看……”

“谁在看？”苏小棠反扣住她的手腕，能摸到她脉搏跳得像擂鼓。

女子的瞳孔突然缩成针尖，额角暴起青筋，方才的清醒瞬间消失，只剩一片混沌的黑：“香……香要够……要让灶神尝……”

她猛地推开苏小棠，踉跄着扑向石案。

山芋的焦香已经漫到梁上，苏小棠看着她的指尖就要碰到烤山芋，突然抄起案角的冰盏，冰水兜头浇下。

女子被冻得打了个寒颤，瘫坐在地，眼泪混着冰水往下淌：“我不是……我是被控制的……她在我脑子里说话……”

苏小棠蹲下来，替她擦了擦脸上的水。

女子的眼泪烫得惊人，滴在她手背上，像块烧红的炭。

她听见自己的声音在发抖：“谁？是谁在控制你？”

女子的眼神突然涣散了。

她盯着苏小棠身后的虚空，嘴角扯出个诡异的笑，声音却轻得像叹息：“是……是那穿金丝绣鞋的……”

话音未落，后巷传来急促的脚步声。

苏小棠猛地回头，再转过来时，女子已经昏了过去，手里还攥着半片烤焦的山芋，指缝里渗出的血，正一滴一滴落在盐粒上，染出朵妖异的红梅。

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