锦江的碧波还在船舷边打着旋，赤红的峰峦已如丹砂浇筑的屏障横在眼前。我将阳天剑斜倚在竹筏船头，指尖摩挲着护世图谱上跳动的红点 —— 自青城山出发第三日，岭南部族的求助符突然在行囊中灼穿了三层锦缎，符灰拼出的 “竹海” 二字还凝着未散的阴气。

“道长快看！” 撑筏的后生突然指向岸边，竹篙差点从手中滑落。顺着他颤抖的目光望去，成片翠绿的竹海正泛起诡异的灰浪，本该亭亭玉立的修竹竟像被抽去筋骨般佝偻着，竹梢垂在水面，染得碧波泛起淡淡的灰雾。更令人心悸的是，竹海边缘的滩涂上，散落着几片带着齿痕的粗布，布料下隐约露出半截青黑的脚掌。

阳天剑突然发出低沉的嗡鸣，剑鞘上的护世纹路泛起微光。史珍香的赤影在剑格处一闪而逝，声音带着罕见的凝重：“这不是寻常阴邪，空气中飘着‘腐阳之气’—— 像是阳气被生生腐化后的余味。” 我俯身掬起一捧江水，指尖刚触到水面便猛地缩回，那江水竟带着铁锈般的涩味，水下隐约可见细小的黑色脉络，与青城山的幽冥脉络如出一辙。

竹筏刚泊岸，两个身着苗绣短打的汉子便从竹林阴影中走出。为首的老者腰间挂着青铜虎符，脸上刻满风霜，看见我腰间的阳天剑，突然跪地叩首：“张道长！求您救救我们部族！” 他身后的青年胳膊上缠着渗血的麻布，伤口处竟嵌着半片枯竹，竹纤维如活虫般往肉里钻。

“起来说话。” 我扶起老者，指尖点在青年伤口处，阳心之力刚涌入便被一股腐臭的气劲弹回。史珍香的声音在脑海中响起：“这竹片带着尸母的气息，已经与伤者的气血缠在一起了。”

老者抹了把脸，声音哽咽：“老朽是岭南部族的长老木坤。半月前竹海突然起雾，先是猎户入山后失踪，后来连寨子里的人都开始失踪。三天前我带族人寻踪，撞见那些‘竹甲尸’—— 都是失踪的村民，浑身裹着枯竹，眼睛里淌着黑汁，见人就扑……” 他从怀中掏出块焦黑的木牌，“这是从一具竹甲尸身上掰下来的，上面的纹路……”

木牌上 “幽冥分舵?南岭” 六个字已被烟火熏得模糊，背面刻着的纹路却让我瞳孔骤缩 —— 那三圈相套的螺旋纹，与昆仑山下发现的聚灵阵纹路完全一致。看来幽冥脉络的触手，早已伸到了岭南腹地。

当晚宿在部族山寨，我在篝火旁翻开《道家至阳录》。泛黄的书页上，玄机子用朱砂画着一道奇特的符文，旁注 “剑气化符，需以剑心映符理，阳力为薪火”。史珍香的虚影在火光中浮现，赤光扫过书页：“尸母藏在竹海核心的千年竹王里，那竹王是地脉阳气的节点，硬毁会导致岭南灵脉枯竭。唯有将符文融入剑气，精准净化尸母本体，才能保全竹王。”

次日清晨，木坤长老亲自带路入山。丹霞山的竹海远比想象中幽深，赤红的山岩从竹林间突兀而出，阳光穿过竹隙洒下斑驳的光点，却照不进半分暖意。走了约莫半个时辰，前方的竹林突然变得死寂，连鸟鸣虫嘶都消失无踪，地面覆盖着厚厚的枯竹叶，踩上去竟像踩在腐肉上般绵软。

“就在前面。” 木坤长老指着前方的灰雾，声音发颤。我按住阳天剑剑柄，刚迈出一步，脚下的枯叶突然翻涌，数十根枯竹根须如毒蛇般窜出，直奔我的脚踝缠来。“小心！” 史珍香的赤光暴涨，剑气自发从剑鞘涌出，斩断根须的瞬间，一股浓烈的腐臭味扑面而来。

根须断裂处渗出黑色汁液，落地后竟滋滋腐蚀出小坑。雾气中传来沉重的脚步声，十数道身影缓缓走出 —— 正是木坤所说的竹甲尸。它们浑身裹着厚实的枯竹甲，竹片间的缝隙里淌着黑血，空洞的眼眶中跳动着幽绿鬼火，手里握着用竹枝削成的粗矛，矛尖还挂着残破的衣物。

“这些竹甲尸被尸母的阴气操控，肉身早已腐烂，全靠枯竹支撑行动。” 史珍香的声音紧绷，“它们在组成竹海阵，小心被根须困住。” 话音刚落，竹甲尸突然齐齐举起粗矛，四周的竹林剧烈晃动，无数根须从地下破土而出，在半空交织成密不透风的竹网。

我拔剑出鞘，阳天剑的金光劈开浓雾，剑气横扫间斩断数根根须。但更多的根须接踵而至，有的缠向我的手腕，有的卷向我的脚踝，竹甲尸则趁机逼近，粗矛带着风声刺来。我足尖点地跃起，剑脊 “追” 字古篆亮起，金色剑气化作丝带缠住最靠前的竹甲尸，猛地一拉将其拽倒在地。

就在此时，竹海深处传来一声尖利的嘶鸣，浓雾突然变得浓稠如墨。一道黑影从雾中疾驰而出，带着腥臭的狂风撞向我 —— 那是具体型格外高大的竹甲尸，胸口嵌着半块孩童衣物，竹甲上布满诡异的黑色纹路，正是幽冥脉络的印记。

阳天剑与它的竹矛相撞，迸出的火星竟被竹矛吸收，剑身突然传来一阵灼痛感。我低头看去，剑身上的护世纹路竟在变淡，黑色的腐气正顺着剑刃往上蔓延，像是有无数细小的虫豸在啃噬剑体。

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