天启十四年九月初十,早朝的钟声刚响彻紫禁城,文武百官按品阶列队时,一道苍老却洪亮的声音突然划破肃穆:“陛下!臣有本启奏,弹劾昭镜司主事李氏,擅改祖制,祸乱朝纲!”
百官哗然。说话者是荥阳郑氏的家主郑鸿业,三朝元老,官拜太子太傅,手中握着半部世家官员的升降举荐权。他须发皆白,身着绯色官袍,高举着一卷明黄奏折,脚步沉稳地出列,身后竟跟着二十余位身着各色官袍的官员——有博陵崔氏的崔焕、范阳卢氏的卢文渊,皆是关东世家的领军人物。
新帝朱允坐于龙椅,指尖轻叩御案,目光扫过阶下众人:“郑太傅,李氏刚破获锦绣祥血案,擒获贪腐的王怀安,何来祸乱朝纲之说?”
“陛下所见,不过是表面光鲜!”郑鸿业将奏折递呈御前,声音振聋发聩,“其一,祖制规定‘妇孺不得近刑狱,仵作必为男性’,李氏却广招闺阁女子为仵作,让她们触碰尸身、抛头露面,既违男女大防,又坏礼教根基!前日西城就有百姓哭诉,家中女儿当了女仵作后,婆家退婚、邻里唾骂,已无立足之地!”
他话音刚落,崔焕立刻附和:“陛下明鉴!《礼记·内则》有云‘妇德、妇言、妇容、妇功’,女仵作终日与尸骸为伍,何来妇容妇功?长此以往,天下女子皆效仿之,礼教崩坏,国本动摇啊!”
“其二,昭镜司本为查案而设,李氏却私扩权限!”郑鸿业话锋一转,直指核心,“她凭尚方宝剑抄没王怀安府邸,私扣王家典籍,甚至插手吏部考核——前日冀州知府空缺,她竟举荐一名女仵作的兄长接任,此乃越权干政!”
卢文渊紧接着抛出重磅消息:“更有甚者,李氏借查案之名,行报私仇之实!沈御史十年前因‘私通藩王’获罪,铁证如山,李氏却勾结沈御史之女沈清辞,翻查旧案,意图为逆臣翻案!王怀安曾是当年审案官员之一,李氏擒他,分明是剪除异己!”
朝堂之上顿时议论纷纷,不少依附世家的官员纷纷附和,要求严惩李氏;而支持革新的官员则据理力争,双方争执不下。朱允皱着眉,翻看郑鸿业的奏折,只见上面罗列着三十余名官员的签名,几乎涵盖了关东所有世家。他沉吟片刻:“李氏现为昭镜司主事,此事需召她前来对质。传旨,宣李氏即刻入宫!”
此时的昭镜司,正一片忙碌。林阿珠正跟着楚微学习整理沈御史案的证物,将那半块墨锭与新找到的王氏书信比对;沈清辞则在一旁撰写验尸心得,桌案上摊着母亲的丝帕拓片;李氏刚接到冀州知府举荐的公文,正与萧玦商议。
“冀州水患刚过,需一位懂民生的知府,清辞的兄长沈明远在冀州当过县令,政绩斐然,举荐他再合适不过。”李氏指着公文上的名字,“只是吏部那边怕是会刁难——沈御史的案子还没翻过来,他们定会拿出身说事。”
萧玦刚要开口,卫卒跌跌撞撞跑进来:“李大人!不好了!宫里来人了,说郑太傅等人在朝堂弹劾您,陛下召您即刻入宫对质!”
林阿珠猛地站起来,怒拍桌案:“肯定是王怀安的党羽勾结世家报复!他们打不过我们就玩阴的!”楚微按住她的肩膀,沉声道:“慌什么?身正不怕影子斜,我们查案的证据都在,怕他们不成?”
李氏迅速冷静下来,将公文交给萧玦:“冀州的事劳烦将军周旋,若吏部刁难,就把沈明远的政绩册呈给陛下。楚仵作,你带着墨锭和王氏书信的比对记录,清辞,你把丝帕的拓片和锦绣阁的账册带上,我们入宫对质!”
入宫途中,李氏的马车刚行至朱雀大街,就见一群百姓围在路边,对着昭镜司的方向指指点点。一个老妇人哭喊道:“我家姑娘就是当女仵作后疯了的!那些尸身阴气重,女子沾了就会不祥啊!”旁边几个汉子也跟着起哄:“昭镜司的女仵作克死爹娘!快把她们赶出去!”
林阿珠掀开车帘,气得满脸通红:“胡说八道!我们破了那么多案子,救了那么多人,怎么会不祥?”她刚要下车理论,被李氏拉住:“这是有人故意煽动舆论,你出去辩解只会落入圈套。”李氏吩咐车夫:“绕路走侧门入宫,别与他们纠缠。”
刚到宫门口,就见郑鸿业的长子郑文彬站在那里,皮笑肉不笑地看着李氏:“李大人,家父在朝堂等候多时了。提醒你一句,世家同心,陛下也需顾及祖制,识时务者为俊杰啊。”
李氏淡淡瞥了他一眼:“郑公子若有空,不如劝劝令尊,多关心民生疾苦,少琢磨党同伐异。”说罢径直入宫,留下郑文彬僵在原地。
朝堂之上,郑鸿业见李氏到来,立刻上前一步:“李氏,你可知罪?”李氏躬身行礼:“臣不知罪。臣请问太傅,祖制亦有‘为民伸冤’‘严惩贪腐’之说,臣设女仵作查案,擒获王怀安,何罪之有?”
“强词夺理!”郑鸿业怒道,“女仵作违逆礼教,便是原罪!西城百姓哭诉,其女当仵作后遭退婚,你如何解释?”
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