他回到黎明号上时，已经再次入夜了。大部分船员仍在工作，她们井然有序，搭档默契熟练。赛丽亚和玛尔戈正在船首位置说话，见他上舷梯，赛丽亚问道：“回来了？”

“我听说你把那两个小可怜安顿好了。”玛尔戈略带玩笑地说道。

其他的船员目光也聚拢过来，她们很自然地看向他，然后又继续做自己的事情。她们习惯了他的存在，尽管赛丽亚和贝丝就足够把船上的一切事务处理得井井有条。

黎明号的强大不仅在于这艘船本身，更在她们身上。

“身体还好吗？”

“啊，”任映真笑了下，“艾莲娜说的？我没事。”

赛丽亚停顿片刻，说：“船上的情况已经恢复正常，梅格、伊薇特和贝丝那边都已整理完毕，物资补给也差不多了。”

任映真听她汇报情况，眉眼舒展。

她们第一次见他如此真挚柔和的时刻：“你们每个人都在自己的位置上做得非常出色。你们的默契远超任何一支海盗队伍。”

“赛丽亚的冷静和决策力总能在混乱的时候为大家指引方向。”

赛丽亚难得地转开头，清了清喉咙。她还第一次遇到这种赞美，她忍不住勾起嘴角，既有些不好意思，也不想显得太过含蓄：“嗯……谢谢。”

“玛尔戈也经常果断地做出关键的决定，情况复杂的时候，你总能站出来，为大家带来信心。”

玛尔戈不自觉地站直了些，她有点控制不住自己的表情了。

夸奖当然要让每个人都听到，他从艾莲娜开始，夸到小茉莉为结束，艾莲娜的观察能力和战略眼光；梅格精准的的调度管理；伊薇特高效的物资统筹；贝丝的发明和改装更是大功一件，而小茉莉总是以温柔而坚定的方式照顾每一位船员，关心着她们的身体和精神状态。

“我们只是做了自己应该做的事情。”艾莲娜说：“你也是，船长。”她的声音同样柔软。

“是的。”任映真说：“……我为你们感到骄傲。”

她们目送着他的背影消失在船舱入口，随即，赛丽亚和艾莲娜的目光交汇。

“他今天有些不对劲啊。”赛丽亚说。

“你觉得他会告诉我们他到底怎么了？”艾莲娜轻嗤一声：“他从来不吐露心事，连真名都不是我们套出来的。”

“如果他不愿意告诉我们，我们可以自己主动去找答案。”玛尔戈解决问题的方式向来简单直接。

“不能让他的心飘走呀。”小茉莉的语调柔柔的：“老师想到哪里去？我们就是他的家。”她刻意强调了“我们”两个字。

“那就留下他。”梅格仿佛随口一说，但大家都知道她是认真的。比起任映真本身，她更在意现在黎明号的稳定结构。

“他可能不会喜欢我们的关心。”伊薇特说：“甚至会反抗。”

“——谁在意他怎么想？”玛尔戈反问时已经半点不掩饰了。

“不要心急。”贝丝说：“一个人是不可能解决所有问题的，尤其是在这种时候。”

有无形的种子悄然发芽生长，指向同一个危险的方向。就在这压抑的沉默中，一个身影从小茉莉的背后探出头来。红发少女已经比小茉莉还要高了。

小茉莉轻轻牵住了尼拉的手。

红发少女问：“他不愿意留在这里吗？”不知是在问自己还是小茉莉。

小茉莉有些无奈地轻声道：“他刚刚好像在跟我们道别。”

“来。”赛丽亚眸光闪了闪，对尼拉伸出手：“你也是我们的一员，黎明号也是你的家，尼拉。如果你愿意……”

“我们就一起让他留在这里吧。”

“……他不能走。”红发少女回头看了看舱室入口，轻轻握住年长者的手。

她的成长速度异于人类，其实远在更早之前，她就不再是会盲目崇拜着引导者的少女了，她已经明白了自己在这场关系中的定位：她是伊格尼斯的造物，她拥有力量……足以对一个人类做所有想做的事情的力量。

她不喜欢任映真总是把她当成需要监护的下一代，因为这样他们之间就永远存在一层隔阂，而她永远不可能穿过那层隔阂进入他的世界。她已经不是孩子了。她想让对方知道，他不可能在这个世界上孤单一人，而且她足以成为他真正的依靠。

她也喜欢黎明号上的女人们，她们也照顾她，接纳她，支持她，不因她异类的身份而回避。她不觉得自己需要她们的认可，但很愿意她们能够成为彼此的助力。宝藏的守卫永远都是越多越强越好，是头龙都知道。

“很好。”赛丽亚并不惊讶，干脆道：“那么，让我们开始工作吧。”

那些种子已经生根发芽，并且即将破土开花。

他无从得知索菲娅异能的详细机制，但任映真知道精神情绪的影响比任何武力都来得深远持久。她们的心都未必属于她们自己。

不过，他对她们的计划也心知肚明。

索菲娅对黎明号的关系理解还是太浅薄了，他可没指望过她们会一直把他当成平等对话的伙伴，从一开始他们就有地位差，如果他努力适应，想要在这艘船上谋取稳定的一席之地，那反而会让他落入下风。

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