薛帕德看着万用工具上接收到的信息，又抬头看向那艘遮蔽天空的巨舰。它的侧舷，那些刚刚发射过毁灭光束的炮口，正在微微调整角度，对准了地面上每一个还在抵抗的叛军据点。

“薛帕德指挥官。”

一个新的通讯频道接入，声音是冷静的女性电子音。

“我是人工智能EVA，隶属于多元文明理事会。已标记你及你的小队为友军单位。正在为你提供实时战场地图和威胁标注。外部威胁已清除，内部肃清任务将由理事会特遣队协同你完成。建议你向巨塔方向推进，萨伦本人位于塔顶控制中心。”

全息战术地图在薛帕德的护甲HUD上展开，比她诺曼底号上的战术系统详细十倍。每一个敌人位置、武器类型、护盾状态、甚至可能的移动路线都以不同颜色高亮标注。友军位置也在更新——几十个蓝色的标识正在从不同方向空降，砸入战场。

“你们是谁？”薛帕德终于问出了这个问题。

“我们是援军。”EVA的回答简洁明了，“详细简报将在任务完成后进行。现在，请专注于你的目标：阻止萨伦。我们负责清理道路。

“援军？”莉亚拉皱眉，“星联的支援这么快？”

“不是星联。”薛帕德盯着信息里的用词，“‘强行打开神堡护臂，星联没有这种能力。”

又是一阵爆炸，这次来自上方——不是桀斯的等离子武器，而是某种更沉重、更有节奏的轰鸣。像是大口径实弹武器在连续射击，间杂着能量武器特有的高频嗡鸣。

而且声音在快速接近。“上去看看。”薛帕德做出决定，“如果是敌人，我们在这里也是死路一条。如果是援军……”

她没有说完，但所有人都明白。三人爬出地下管道，回到元环区的主街道。眼前的景象让他们同时愣住。

街道上，桀斯的尸体——或者说残骸——铺了一地。不是被等离子武器烧熔的那种，而是被某种高动能弹丸打得支离破碎。一台桀斯猎食者被拦腰打断，上半身飞出去十几米，撞在墙壁上，电火花还在噼啪作响。

而制造这场屠杀的，正从街道另一端稳步推进。那是一支……奇怪的部队。士兵穿着全覆盖的动力装甲，厚重的装甲，机械臂力量感很强。装甲表面涂着暗灰色哑光涂层，只在肩甲和胸甲上印着那个陌生的圆环徽记。

他们的武器也完全不同。主武器看起来是某种步枪，但枪身比星联的标准步枪粗大很多，枪口下方挂着方形的模块，似乎是某种能量武器附件。此刻，这些步枪正在以极高的射速倾泻实弹——薛帕德能看见弹道轨迹，那些子弹的初速快得惊人，打在桀斯装甲上直接凿穿，而不是像星联的子弹那样需要多次命中才能击穿。

更引人注目的是队伍中的重型单位。两个格外高大的士兵——看体型应该是克洛根——穿着更加厚重的装甲，手持双联装的大口径武器。那武器在开火时发出的声音像撕裂帆布，射出的弹丸在击中桀斯无畏者（一种重装甲桀斯单位）时，竟然直接将其轰得向后滑退数米，胸口装甲彻底凹陷。之后又切换成了等离子武器，密集的等离子弹雨彻底将桀斯无畏者汽化。

而队伍中央，是一个穿着不同装甲的人类士兵。他的装甲更贴身，表面有凸起的肌肉状纹理，头盔面罩是完全不透明的黑色。他没有用步枪，而是双手各持一把……能量刃。

那士兵突然加速。以一种诡异的、瞬间的位移，快得在视网膜上留下残影。他闪到一台桀斯身后，右手的光刃刺入桀斯背部核心，左手的光刃同时挥出，将另一台桀斯的手臂齐肩切断。右手光刃抽出一挥断臂的桀斯身首分离，整个过程不到一秒。

“那是……”盖拉斯的狙击镜锁定那个士兵，“那是什么速度啊？星联有这种技术？”

“没有。”薛帕德肯定地说。这时，那支队伍也发现了他们。

两名士兵瞬间调转枪口，但领头的一个人类军官——从装甲的标识看应该是军官——抬起手制止了他们。军官的头盔面罩透明化，露出一张中年男人的脸，留着短发，下巴上有道疤痕。

“薛帕德指挥官？”军官的声音通过外部扬声器传出，带着电子滤波感。“你们是谁？”

“理事会快速反应部队，阿尔法连。”军官语速很快，“薛帕德指挥官，请继续你的任务。这一区域将由我们接管。”

更多的黑影从天空落下。

有些是穿着类似装甲的士兵，有些是更小型的、四足行走的作战机器人，还有些是悬浮在半空、配备双联装等离子炮的无人机平台。他们以小组为单位散开，战术动作干净利落，火力配合精确得可怕。叛军的抵抗在他们面前如同纸张般脆弱。

盖拉斯靠到薛帕德身边，狙击枪依旧警惕地指着四周，但枪口微微下垂。“我扫描了他们的武器。那些能量武器……原理未知。护甲材质也是。还有那个单兵护盾。”他指着最近的一个理事会士兵——那士兵刚被桀斯火箭兵击中，但身体前方瞬间展开了一面淡蓝色的椭圆形能量盾，火箭弹撞在上面偏转爆炸，士兵只是被冲击波推得后退了两步，护盾闪烁几下就恢复了稳定。

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喜欢诸天征战系统请大家收藏：()诸天征战系统全本小说网更新速度全网最快。“他们说要帮我们清理道路。”莉亚拉说，她的异能依旧在身体周围萦绕，但姿态放松了些，“目前为止，他们确实在这么做。”

薛帕德看了一眼HUD上的倒计时。

43…42…41…

萨伦的部队正在溃散。一些叛军开始丢弃武器，跪地投降。负隅顽抗的则被理事会士兵精准点杀——那些蓝色等离子团似乎能根据目标护盾类型自动调整输出频率，对桀斯单位的杀伤效率高得吓人。

“我们走。”薛帕德做出决定，“去巨塔。不管他们是谁，至少现在，他们在对付萨伦。”

小队开始移动，理事会士兵主动为他们让出通道，甚至有一队四人小组自发地跟在了侧翼，提供掩护火力。他们的沟通简洁高效，几乎不用语言，完全通过某种加密数据链同步信息。

一路上，薛帕德看到了更多理事会科技的实战表现。一台桀斯巨像从拐角冲出，等离子炮口刚刚抬起，就被三发从不同方向射来的重型等离子团击中胸口。装甲被熔穿，内部弹药被诱爆，整台机甲在连环爆炸中化为一堆废铁。

一队克洛根叛军依托工事顽强抵抗，但理事会士兵只是抬手射出了一团蓝色能量团。击中克洛根人后生成了一个持续五秒的静滞力场，将克洛根人全部“冻结”在原地。随后，另一名士兵用手上的等离子武器，在五秒内将十几个静止目标打成了筛子。

最让薛帕德印象深刻的是他们对建筑的破坏方式。遇到紧闭的合金大门，士兵就从腰间取下一个巴掌大小的装置贴在门上。装置激活后，门锁周围的金属开始以肉眼可见的速度分解成细小的金属粉尘，三十秒后，整扇门就变成了地上的一堆粉末。

“纳米分解器。”一名理事会士兵注意到薛帕德的目光，简短地解释道。“任务结束后会有简报。”士兵指了指前方，“巨塔入口，三百米。检测到内部有高强度能量反应和生物信号。建议你们做好准备，萨伦可能已经启动了某种最终程序。”

薛帕德点头，检查武器弹药。她的护盾已经由理事会士兵提供的便携式充电器充满，医疗胶也补充到了四管。盖拉斯和莉亚拉的状态也不错。就在她们准备突入时，整个神堡的公共广播系统再次响起。

这次不是电子音，而是一个人类男性的声音，平静、清晰、带着不容置疑的权威:“神堡理事会成员，以及所有仍在抵抗的忠诚卫士。我是李维，多元文明理事会总指挥，叛变幽灵萨伦的主舰‘霸主’已被摧毁。其地面部队正在被清剿。神堡的控制权正在被夺回。”

“但战争还没有结束。萨伦只是序幕。‘霸主’只是第一个，收割者，这个循环了银河系三千七百万年的灭绝机制，它们的舰队正在黑暗空间中苏醒。而神堡，以及质量效应中继器网络，本身就是它们设下的陷阱——为了让我们按照它们预设的轨迹发展，为了让我们在收割季节来临时，无处可逃。”

“旧的时代已经结束。旧的议会体系，在真正的生存威胁面前，太过缓慢，太过分裂。从此刻起，神堡进入军事管制状态。所有防务由理事会舰队接管。所有战斗人员，请听从现场理事会指挥官调度。这不是政变，这是为了生存而必要的集权。反抗者将被视为收割者的帮凶，予以消灭。为了生存。为了未来。”广播结束。

薛帕德站在原地，消化着这段话里的信息量。收割者？循环？中继器网络是陷阱？

“薛帕德，”莉亚拉低声说，“如果他说的是真的……”

“那意味着我们之前知道的一切都是错的。”盖拉斯接话，声音沉重。

薛帕德看向巨塔高耸的入口。在那里，萨伦正在等待。那个曾经是传奇幽灵的男人，现在已经成了某种更黑暗存在的傀儡。而她必须去面对他。

“任务优先。”薛帕德说，拉动枪栓，“真相可以等等。但萨伦不能。”她迈步走向入口。身后，纳米尖兵带领理事会士兵举起武器跟了上去。天空中，“王座”号缓缓调整姿态，侧舷那些毁灭性的炮口依旧亮着微光，如同沉睡巨兽半睁的眼睛，凝视着这个刚刚被强行拖入新时代的银河系中心。

战争的第一阶段结束了。但真正的战争，才刚刚开始。

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