元和二年（公元85年）
春天正月乙酉日，皇帝下诏书说：“法令规定，百姓家里生了孩子，可以免除三年的人头税。现在，只要是怀孕的妇女，每人赏赐三斛用来补养身体的谷物，她的丈夫也能免除一年的人头税。把这条写到法令里，以后就按这个执行！”皇帝还下诏给三公（太尉、司徒、司空）说：“有些官吏就爱做表面功夫，看起来像那么回事，实际上根本不是。这种情况我看腻了，也被折腾得够呛！那些真正能让地方安定的官吏，为人诚恳朴实，不搞花架子。他们做事，每天看好像没什么成绩，可时间一长，效果就显出来了。就像襄城令刘方，当地官吏和百姓都说他不折腾人。他虽然没有特别突出的政绩，但也算是靠谱的好官！如果把苛刻当成明察，把刻薄当成精明，把轻率当成恩德，把严厉当成威风，只要这四种坏风气一冒头，老百姓心里就会有怨气。我三番五次下诏书，传达旨意的使者在路上络绎不绝，可地方还是治理不好，有些百姓连生计都成问题，这毛病到底出在哪儿？大家好好想想以前的法令，一定要按我的意思把事情办好！”
这时候，北匈奴的首领车利涿兵等陆续带着人逃到汉朝边塞内，前前后后一共有七十三批人。当时北匈奴越来越衰落，内部人心离散。南匈奴在前面攻打，丁零部落从后面侵扰，鲜卑族在左边袭击，西域各国在右边进攻，北匈奴实在撑不住，只能远远地逃离故土。
南匈奴单于长去世后，单于汗的儿子宣继位，称为伊屠于闾鞮单于。
《太初历》已经用了一百多年，时间久了，节气推算就不太准，比实际天象慢了些。皇帝让治历官编、本梵等人仔细校对修订，制定出了《四分历》。二月甲寅日，新历法开始正式使用。
皇帝当太子的时候，曾向东郡太守、汝南人张酺学习《尚书》。丙辰日，皇帝到东方巡视，特意来到东郡，把张酺和他的学生，还有当地郡县的官吏都召集到官府庭院里。皇帝先以学生的礼仪，恭恭敬敬地听张酺讲了一篇《尚书》，之后才行君臣之礼。皇帝给张酺的赏赐特别丰厚，在场的人都跟着沾了光。
皇帝路过任城，亲自到郑均家里看望，还下令以后一直按尚书的俸禄标准给郑均发钱，直到他去世。当时的人都称郑均为“白衣尚书”（“白衣”指没有官职的人，意思是他没正式当官却享受尚书待遇）。
乙丑日，皇帝在定陶下田耕种，体验农事。辛未日，皇帝来到泰山，举行柴祭，把自己的功绩禀告给泰山之神；接着又到了奉高。壬申日，皇帝在汶上的明堂祭祀五帝；丙子日，大赦天下。戊寅日，皇帝前往济南。
三月己丑日，皇帝来到鲁国；庚寅日，在阙里祭祀孔子和他的七十二位弟子，还演奏了黄帝、尧、舜、禹、商、周六个朝代的乐舞，并把孔氏家族中二十岁以上的男子共六十二人都请来参加。皇帝问孔僖：“今天这场聚会，对你们孔氏家族来说，是不是很光荣啊？”孔僖回答：“我听说圣明的君主，没有不尊重老师、重视道义的。如今陛下屈尊，亲自来到我们这小小的地方，这是陛下在尊崇先师，为自己的圣德增辉。要说光荣，我可不敢当。”皇帝大笑着说：“要不是圣人的子孙，哪能说出这么有水平的话！”随后就任命孔僖为郎中。
壬辰日，皇帝到东平，想起了已故的东平献王刘苍，就对刘苍的儿子们说：“想念一个人，就会来到他生活过的地方。地方还在，人却没了。”说着眼泪就把衣襟都打湿了。皇帝随后前往献王的陵墓，用猪、牛、羊三牲齐全的太牢之礼进行祭祀，还亲自在神位前叩拜，痛哭一场，尽情表达哀思。
当初东平献王回封国的时候，骠骑将军府的官吏丁牧、周栩因为敬佩献王爱贤下士，舍不得离开，就留在王府里做了几十年大夫，先后侍奉献王祖孙三代。皇帝听说这件事后，把两人都召见了。皇帝既同情他们多年得不到升迁，又想宣扬献王的美德，就把他们都提拔为议郎。
乙未日，皇帝到东阿，向北登上太行山，又来到天井关。夏天四月乙卯日，皇帝回到宫中。庚申日，皇帝到祖庙祭祀祷告。
五月，皇帝把江陵王刘恭改封为六安王。
秋天七月庚子日，皇帝下诏说：“《春秋》很看重‘三正’（夏正建寅、殷正建丑、周正建子，代表不同的历法岁首），也很慎重对待‘三微’（冬至一阳生，天统之正；腊月阴气受阳气感化，地统之正；正月万物萌动，人统之正）。以后修订法律，规定十一月和十二月不能判决囚犯，只在冬初十月判决就行了。”
冬天，南单于派兵和北匈奴的温禺犊王在涿邪山交战，杀了不少敌人，缴获了很多物资，然后凯旋而归。武威太守孟云上书说：“之前北匈奴和我们和亲，可南匈奴又去抢劫他们。北单于觉得汉朝骗了他，正谋划着侵犯边塞。我觉得应该把南匈奴抢来的人口送还，好安抚北单于。”皇帝下令让百官在朝堂上讨论这件事。
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喜欢资治通鉴白话版请大家收藏：()资治通鉴白话版全本小说网更新速度全网最快。窦宪曾派门客送信给尚书仆射郅寿，想请他帮忙办事。郅寿直接把送信人送进了诏狱。不仅如此，他还多次上书，向皇帝陈述窦宪骄横放纵的行径，拿王莽的例子来警示国家。在朝会时，郅寿也毫不避讳，当众批评窦宪等人北伐匈奴、大肆修建宅第等行为，言辞激烈，神色严肃，语气十分恳切。窦宪恼羞成怒，诬陷郅寿低价购买官府土地、诽谤朝廷。郅寿被交给司法官吏审讯，按罪当斩。何敞上书为他求情：“郅寿是掌管机密的近臣，匡正补救朝政是他的职责，如果他沉默不言，那才该杀。如今他违背众人意见，只为安定国家，这难道是出于私心吗？我冒死直言，并非只为救郅寿。忠臣坚守气节，本就将生死置之度外，我虽然不了解郅寿，但料想他就算为此赴死也会心甘情愿。我实在不愿看到圣明的朝廷因‘诽谤’罪名杀人，破坏太平祥和的风气，堵塞忠臣直言进谏的道路，留下千古骂名。我何敞不才，参与机密事务，说了不该说的话，罪名清楚明白，理应入狱，就算死一万次都不够，但我还是希望能救下郅寿。”奏章呈上后，郅寿得以免除死刑，改判流放合浦。还没等出发，郅寿就自杀了。他是郅恽的儿子。
永元元年（公元89年）
夏天六月，窦宪、耿秉从朔方鸡鹿塞出兵，南单于从满夷谷出兵，度辽将军邓鸿从稒阳塞出兵，各路大军在涿邪山会师。窦宪派副校尉阎盘、司马耿夔、耿谭率领一万多南匈奴精锐骑兵，在稽洛山与北单于交战，大败北匈奴，单于仓皇逃走。汉军乘胜追击，一直打到私渠北鞮海，斩杀包括名王在内的敌军一万三千多人，俘虏众多，缴获牲畜一百多万头，前后有八十一部、二十多万北匈奴的小王率众投降。窦宪、耿秉率军出塞三千多里，登上燕然山，命令中护军班固刻石立碑，记载汉朝的威德，然后班师回朝。窦宪又派军司马吴汜、梁讽带着金银布帛去见北单于。当时北匈奴内部混乱，吴汜、梁讽在西海追上单于，向他宣扬汉朝的国威，传达皇帝的赏赐诏令。单于跪地叩首，接受赏赐。梁讽趁机劝说单于效仿当年呼韩邪单于的做法，归附汉朝。单于很高兴，立即率领部众跟随梁讽返回。走到私渠海时，听说汉军已经撤回塞内，单于便派弟弟右温禺鞮王作为人质，跟随梁讽到京城朝见。窦宪认为单于没有亲自前来，就奏请皇帝把单于的弟弟送了回去。
秋天七月乙未日，会稽山发生崩塌。
九月庚申日，朝廷任命窦宪为大将军，中郎将刘尚为车骑将军，封窦宪为武阳侯，食邑二万户。窦宪坚决推辞，皇帝下诏应允。按照旧例，大将军的地位在三公之下，这次皇帝特别下诏，规定窦宪的地位在太傅之下、三公之上，大将军府的长史、司马俸禄为中二千石。同时，朝廷封耿秉为美阳侯。窦氏兄弟骄横放纵，其中执金吾窦景尤为过分。他的奴仆、门客和骑兵，强行抢夺百姓财物，劫走罪犯，霸占良家妇女。商人们吓得不敢经商，像躲避仇敌一样躲着他们。窦景还擅自征调边疆各郡勇猛有力的骑兵，有关部门却没人敢上奏弹劾。袁安上书弹劾窦景“擅自征调边疆军队，惊扰官吏百姓；地方官员不等待朝廷符信，就听从窦景的檄文征调军队，应当公开处死”。袁安还上奏“司隶校尉、河南尹阿谀奉承权贵，对这些事不进行检举弹劾，请求将他们免官治罪”。但这些奏章都被搁置，没有得到回复。驸马都尉窦瑰唯独喜好儒家经典，为人节俭，注重自我修养。
尚书何敞上密奏说：“从前，郑武姜宠爱小儿子共叔段，卫庄公溺爱州吁，对他们一味宠爱却不加教导，最终导致他们走上邪路。由此可见，像这样溺爱孩子，就好比在孩子饥饿时喂他毒药，看似疼爱，实则是在害他。大将军窦宪在先帝驾崩之初，公卿大臣接连上奏，希望他主持国事。当时窦宪坚持谦逊退让，坚决推辞高位，言辞恳切，天下人听说后，无不称赞。可没过多久，先帝丧期未满，他的态度突然转变，窦氏兄弟把持朝政。窦宪掌握军队大权，窦笃、窦景统领宫廷卫队，他们虐待百姓，生活奢侈，僭越本分，随意诛杀无罪之人，只为满足一己私欲。如今议论纷纷，大家都说共叔段、州吁这样的人物又在汉朝出现了。我看公卿大臣们大多持观望态度，不肯直言进谏，是因为他们觉得，如果窦宪等人能勤勉尽责，自己就可以像尹吉甫褒奖申伯那样，获得举荐贤才的功劳；如果窦宪等人犯罪，自己也能像陈平、周勃顺从吕后那样，顺势而为，所以根本不把窦宪等人的吉凶当回事！我一心希望想出两全之策，防微杜渐，既不想让皇太后有损贤德太后的名号，也不想让陛下背上郑庄公‘不及黄泉不相见’那样的讥谤，同时也希望窦宪等人能长久保有福禄。驸马都尉窦瑰多次请求退隐，希望抑制家族权势，可以让他参与谋划，听从他的意见，这才是对国家、对窦氏家族都有利的大计！”当时，济南王刘康地位尊贵，十分骄横，窦宪便奏请皇帝，把何敞调出京城，担任济南太傅。刘康有过错时，何敞总是直言劝谏。刘康虽然不一定听从，但一向敬重何敞，两人没有矛盾。
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喜欢资治通鉴白话版请大家收藏：()资治通鉴白话版全本小说网更新速度全网最快。冬天十月庚子日，阜陵质王刘延去世。
这一年，有九个郡国发生严重水灾。
永元二年（公元90年）
春天正月丁丑日，大赦天下。
二月壬午日，发生日食。
夏天五月丙辰日，皇帝封弟弟刘寿为济北王，刘开为河间王，刘淑为城阳王；又封原淮南顷王的儿子刘侧为常山王，延续封国。
窦宪派副校尉阎盘率领两千多骑兵，突袭北匈奴驻守伊吾的军队，重新夺回伊吾。车师国大为震惊，前、后王分别派儿子到汉朝做人质。
月氏国派使者前来，请求迎娶汉朝公主，班超拒绝了他们，并让使者回去。月氏国因此怀恨在心，派副王谢率领七万大军攻打班超。班超兵力少，部下都十分恐慌。班超却安抚他们说：“月氏军队虽然人多，但他们从数千里外翻越葱岭而来，粮草运输困难，有什么可担心的？我们只要收好粮食，坚守城池，等他们饥饿困乏，自然就会投降，不出几十天就能见分晓！”谢率军前来攻打，无法攻克城池，四处劫掠也一无所获。班超估计他们粮草即将耗尽，一定会向龟兹求援，就派几百士兵在东边要道埋伏。谢果然派骑兵带着金银珠宝去贿赂龟兹，班超的伏兵突然出击，将他们全部杀死，并把使者的首级拿给谢看。谢大惊失色，连忙派使者请罪，希望能放他们活着回去。班超放他们离开了。月氏国从此对汉朝大为敬畏，每年都向汉朝进贡。
当初，北海哀王没有后代，汉章帝因为齐武王是汉朝开创基业的功臣，他的后代却断绝了封国，心中常感怜悯，便留下遗诏，恢复齐国和北海国的封国。丁卯日，朝廷封芜湖侯刘无忌为齐王，北海敬王的庶子刘威为北海王。
六月辛卯日，中山简王刘焉去世。刘焉是东海恭王的同母弟弟，窦太后是东海恭王的外甥女。因此，朝廷赏赐一亿钱办理丧事，大规模修建坟墓，铲平的官民坟墓数以千计，征调一万多人施工，总共征发调动了六个州十八个郡的人力物力。
皇帝下诏封窦宪为冠军侯，窦笃为郾侯，窦瑰为夏阳侯，只有窦宪不肯接受封爵。
秋天十月乙卯日，窦宪出兵屯驻凉州，任命侍中邓叠代理征西将军，作为他的副将。
北单于因为汉朝送回了他的弟弟，在九月再次派使者到边塞，表示愿意称臣，并希望入朝拜见皇帝。冬天十月，窦宪派班固、梁讽前去迎接。这时，南单于又上书请求消灭北匈奴王庭。于是，汉朝派左谷蠡王师子等人率领左右两部八千骑兵从鸡鹿塞出发，中郎将耿谭派从事协助他们，一同袭击北单于。夜里，汉军包围北单于营帐，北单于受伤，侥幸逃脱。汉军俘虏了单于的阏氏和男女五人，斩杀八千，俘虏数千。班固抵达私渠海后返回。此时，南匈奴的人口和兵力日益壮大，有三万四千户，能作战的士兵达五万之多。
春，正月甲子日，皇帝依照曹褒制定的新礼仪，举行加冠礼，正式成年亲政，随后提拔曹褒为监羽林左骑。此时的新礼仪，为皇家礼制增添了新内容，也标志着曹褒在礼制建设上的成果得到认可 。
窦宪见北匈奴势力衰微，妄图一举将其消灭。二月，他派遣左校尉耿夔、司马任尚从居延塞出兵，在金微山包围北单于，给予其沉重打击。此战斩获北单于的母亲阏氏以及名王以下五千余人，北单于仓皇逃窜，下落不明。汉军此次出塞长达五千余里后才凯旋，这是自汉朝出兵以来从未达到过的远征距离，耿夔也因战功被封为粟邑侯。这场战役极大地削弱了北匈奴的力量，改变了北方边疆的局势。
窦宪立下赫赫战功后，威名更盛。他将耿夔、任尚等人视为得力助手，邓叠、郭璜当作心腹，让班固、傅毅等文人负责文书工作。各地刺史、太守、县令，许多出自他的门下。这些人在地方上竞相搜刮百姓，相互贿赂送礼。司徒袁安、司空任隗挺身而出，检举上奏相关的二千石官员及牵连人员，最终有四十多人被降职或免官，这让窦氏家族对他们恨之入骨。但袁安、任隗向来品行高洁，窦氏一时也找不到机会加害他们。尚书仆射乐恢，在监察检举时毫不避讳，同样遭到窦宪等人的忌恨。乐恢上书直言：“陛下年轻，继承大业，各位舅舅不应干涉朝廷政事，以免让天下人觉得有私心。当下最好的办法，是皇上以大义割舍亲情，各位舅舅主动谦退，这样一来，四位舅舅能长久保有爵位封土的荣耀，皇太后也不会有辜负宗庙的忧虑，这才是上策。”可惜奏章呈上后，并未得到皇帝重视。乐恢无奈称病请求退休，返回长陵老家。窦宪却示意州郡官员对他进行迫害，乐恢被迫饮药自尽。自此，朝廷大臣们人人自危，都看窦宪脸色行事，不敢有丝毫违抗。袁安见天子年幼，外戚专权，每次朝会进见皇帝，或是与公卿谈论国事，常常忍不住痛哭流涕。从天子到大臣，都把扭转局势的希望寄托在他身上 。
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皇帝又下诏让窦宪到长安与自己会合。窦宪抵达后，尚书以下官员商议着要向他跪拜，伏地喊他“万岁”。尚书韩棱态度严肃地说：“与地位高的人交往不能谄媚，与地位低的人交往不能轻慢，按照礼制，没有臣子称‘万岁’的规矩！”众人听后十分惭愧，这才作罢。尚书左丞王龙私自给窦宪上书，并送上牛和酒，韩棱立刻检举王龙，王龙最终被判服城旦之刑（一种强制劳役的刑罚） 。
这一年，龟兹、姑墨、温宿等国纷纷归降汉朝。十二月，朝廷重新设置西域都护、骑都尉、戊己校尉等官职，任命班超为西域都护，徐干为长史。朝廷还册封龟兹在汉朝做人质的王子白霸为龟兹王，并派司马姚光护送他回国。班超与姚光一起迫使龟兹，废掉原国王尤利多，拥立白霸为王，随后让姚光将尤利多押送回京城。班超驻扎在龟兹的它乾城，徐干屯守疏勒。此时，只有焉耆、危须、尉犁因为之前杀害过西域都护，仍怀有二心，西域其他地方都已平定，汉朝在西域的统治得以重新稳固 。
庚辰日，皇帝从长安返回京城 。
当初，北单于逃走后，他的弟弟右谷蠡王于除鞬自立为单于，率领数千人驻扎在蒲类海，派使者到汉朝边塞请求归附。窦宪奏请皇帝派使者封于除鞬为单于，并设置中郎将进行监护，就像对待南单于那样。此事交付公卿大臣商议，宋由等人认为可以答应；袁安、任隗则上奏反对：“光武帝招抚南匈奴，并非认为能让他们永远安居内地，只是当时的权宜之计，借此抵御北匈奴而已。如今北方沙漠已经平定，应当让南单于返回北匈奴王庭，统领归降部众，没必要再立一个于除鞬，平白增加国家开支。”奏章呈上后，一时未能决定。袁安担心窦宪的计策会被采纳，便单独上密奏：“南单于屯屠何的父亲当初率众归顺汉朝，承蒙皇恩四十多年，历经三位皇帝的积累才传到陛下手中，陛下应当遵循先帝遗志，完成未竟的事业。况且屯屠何率先提出消灭北匈奴的大计，如今却搁置不做，反而要立新投降的人。这是以一时的想法，违背三代皇帝的规划，会失信于长期以来归服的南匈奴，还在没有功劳的人身上白费功夫。《论语》说：‘言语忠诚守信，行为笃厚恭敬，即使到了偏远的少数民族地区也行得通。’如今要是失信于屯屠何，那其他少数民族就都不敢再信守盟约了。而且，乌桓、鲜卑刚刚杀了北单于，人之常情，都会害怕仇人。现在立北单于的弟弟为单于，这两个部落肯定会心怀不满。再者，按照汉朝旧例，每年供给南单于的费用高达一亿零九十多万，西域的费用每年也有七千四百八十万。如今北匈奴王庭更加遥远，费用肯定翻倍，这是要耗尽天下财力，并非治国良策。”皇帝将他的奏议下发讨论，袁安又与窦宪反复争辩。窦宪性情阴险急躁，固执己见，言辞傲慢无礼，甚至诋毁袁安，还拿光武帝诛杀韩歆、戴涉的旧事来威胁。但袁安始终不为所动，可皇帝最终还是采纳了窦宪的建议 。
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