泉州城的冬日清晨，阳光从厚重的云层里艰难地探出头来，似乎连天空都不愿为这座城市多分一点暖意。城内的酒楼外，风卷起路边的枯叶，落叶在青石板上打着旋儿，像是在为即将发生的事情提前鼓噪。

十几名汉国商人并肩走进酒楼，脚步不紧不慢，却带着一种不怒自威的气势。他们大多身着厚实的呢袍，腰间别着精致的铜钩，看样子都是在海上漂泊多年的老手，风浪见过不少，可这次被熊文灿派人召来，却让他们心里犯起了嘀咕。

酒楼内，炭火在炉里烧得正旺，一缕缕青烟从炉口袅袅升起，在屋子里旋转了几圈，又从高处的通风口溜了出去。酒楼的掌柜见这阵仗，连忙迎了上来，弯腰行礼，笑容堆满了脸：“诸位大人，里边请，里边请。雅间早就备好了，暖烘烘的，各位大人定会满意。”

商人们点了点头，跟着掌柜穿过大堂，直奔楼上雅间。房间里，一张紫檀木长桌摆得整整齐齐，上面摆满了热气腾腾的茶水和精致的点心。虽说这是一场急召的会面，但泉州的酒楼老板谁不知道这些汉国商人的来头？个个都是手握重金，能在海上掀风浪的主儿，服务自然得上心。

商人们依次坐下，环顾四周，眼神里都带着几分谨慎。其中一位年长些的商人，坐在上首位置，他微微皱眉，轻声问道：“诸位，不知道熊总督这回急召我们过来，到底是为了何事？”

旁边一位中年商人撇了撇嘴，声音里带着些许不屑：“还能有啥好事？多半又是缺钱了。前些日子他那新军闹得满城风雨，得罪了王爷和地方官，这回怕是要我们填窟窿了。”

另一位年轻的商人插嘴：“听闻熊总督新练了一支火器军，火绳枪、虎蹲炮一应俱全，可就是缺了火药和铅子。这寒冬腊月的，海上风浪又大，补给一时半会儿上不来，他这心里急得火烧火燎，怕是要打我们这些人的主意了。”

年长的商人点了点头，沉声道：“不错。我听说熊总督在新军上花了大心思，这些兵精气神都好，可装备却跟不上。火绳枪虽好，可没有火药，那不过是个摆设；士兵们穿的甲衣虽厚，可肚子里没有饱饭，那也是白搭。这回他八成是想从我们这儿借些银子，好买火药、粮食和冬衣。”

旁边几位商人听了，面色微微一变，交头接耳起来。一位商人拍了拍桌子，声音里带着几分别扭：“借钱倒也罢了，可咱们借了，那些王爷和地方官能放过咱们？他们巴不得看熊总督出洋相，咱们要是帮了他，往后在泉州的日子还怎么过？”

另一人接口：“可不是嘛。那些王爷们手眼通天，咱们汉国虽远在大洋，可在这泉州城里，还不是得仰人鼻息？一旦得罪了他们，咱们的商船怕是连港口都进不了，更别提做生意了。”

酒楼里一时安静下来，只有炉火噼里啪啦的声响和远处传来的杯盏撞击声。商人们你看看我，我看看你，眼神里都带着几分无奈。年长的商人沉默半晌，抬手示意大家安静，他缓缓道：“诸位，咱们汉国虽富庶，可毕竟离这儿远。在这泉州，能靠的只有自己。熊总督虽说得罪了王爷们，可他也是大明的臣子，咱们也不能眼睁睁看着他被逼到绝路上。再说，若熊总督真能平了叛军，这泉州城也能太平些，咱们的生意也能好做些。”

他停了停，目光扫过众人：“借是要借，可咱们得有个章程。不能让他拿了银子就不管不顾，得让他给个说法，给个期限，给个利息。这样，咱们才能安心。”

众人听了这话，似乎都有些意动。一位商人点头：“不错。虽说咱们汉国商人不畏权贵，可这泉州城毕竟不是咱们的天下，不能不考虑后果。借银子可以，但得让熊总督写份借据，盖上他的印玺，到时候好有个凭据。”

另一位附和：“还不能只写借银子的事，得把火药、粮食和冬衣的数目也都写清楚，不能让他到时候拿不到东西就赖账。”

年长的商人微微一笑，语气里透着几分欣慰：“诸位都是明白人。咱们汉国商人虽说远来，可也守规矩，讲诚信。这回咱们帮熊总督，也是帮咱们自己。咱们要让他知道，汉国商人不是好欺负的，但也绝不是不讲理的。”

众人纷纷点头，气氛渐渐活跃起来。就在他们商议之际，酒楼外的天空似乎也有了些许变化，铅灰色的云层里透出几缕阳光，像是在为这场商人们的会面增添一份希望。

“诸位，咱们汉国虽说远在大洋，可咱们的商船却能把咱们的货物运到世界各地。这泉州不过是个小城，可咱们却能让它成为咱们汉国商船的重要停靠点。只要咱们齐心，又有何惧？”年长的商人站起身，目光炯炯，“咱们借给熊总督银子，帮他平了叛军，这泉州城就是咱们的。到时候，咱们的商船能在这里自由进出，咱们的货物能在这里畅通无阻，这不正是咱们来这儿的目的吗？”

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喜欢17世纪帝国请大家收藏：()17世纪帝国全本小说网更新速度全网最快。众人被他的话所感染，纷纷站起身，齐声应道：“正是如此！”

北风卷着碎雪往酒楼门里灌，熊文灿一脚跨过门槛，狐腋大氅上还沾着营地的泥星。亲卫早已候在屏风旁，见他进来，连忙迎上前，低声道：“回总督，汉国的掌柜们都到齐了，楼上雅间已经备好。” 声音压得极低，仿佛怕惊动了什么。

熊文灿抬手抹了把额上的冷汗，掌心却是一片冰凉。连日奔波，他的眼下浮着两团青影，鬓角的白霜比来时又多了几分。他苦笑一声，低声回道：“好，好……总算有人肯坐下来听我说话。” 说罢，他仰头望了望二楼紧闭的雕花门，喉结滚动，像咽下了一口滚烫的炭。

亲卫替他掀开门帘，一股暖香夹着茶烟扑面而来，却压不住他心头的冷。熊文灿踏在木阶上，每一步都似踩在薄冰。楼口处，他能听见里头隐隐传来的杯盏轻碰，那是他此刻唯一的指望。

“督爷，”亲卫紧跟半步，声音更低，“那些王爷的管家前脚刚走，后脚就传出话来，说仓里粮草‘霉烂’，火药‘受潮’……属下听着都替您委屈。”

熊文灿脚步一顿，指尖微微发抖。他侧过脸，眸子里映着楼下灯笼的残光，像两团将熄未熄的火。

“委屈？”他哑着嗓子，声音低到几乎听不见，“再委屈也得咽。大明这把火，已经烧到眉毛了，他们还在添柴。”

他抬手拍了拍亲卫的肩，掌心却是一片冰凉：“去，守在楼梯口，别让闲人上来。今日若再谈不成，咱们就只能拿命去填壕沟了。”

说罢，他深吸一口气，推门而入。门扉合拢的瞬间，寒风被关在门外，却关不住他眼底那抹被逼到绝境的狠厉。

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