赏花宴散，暮色四合。

宾客们三三两两离席，谢清霜与沈疏竹并肩行于回廊之上。

谢清霜心情颇佳，步履轻盈，正眉飞色舞地同沈疏竹说着方才诊脉的趣事。

行至回廊拐角，忽闻一声轻笑，透着几分凉意。

“哟，这不是咱们的郡主吗？”

谢清霜抬眸，撞进两道熟悉的视线里——王家小姐与李家小姐，昔日围着她转的“好姐妹”，此刻正倚在朱红廊柱旁，似笑非笑地打量着她，目光在她与沈疏竹之间来回流转。

王家小姐以帕掩唇，声音不高不低，恰好能让周遭行人听清：“怎么倒戈啦？还一口一个姐姐叫得这般亲热。”

李家小姐立刻心领神会，刻意拔高了声调：“听说没，郡主前几日去打过小人。说不定，打的就是她嘴里这位‘姐姐’呢。”

周围几位尚未离去的贵女闻言，纷纷驻足，目光若有似无地飘向谢清霜，窃窃私语声如蚊蝇般嗡嗡作响。

王家小姐与李家小姐对视一眼，眼底尽是得逞的快意。

谢清霜垂在身侧的手猛地攥紧，指节泛白。

若换作从前，她早已炸了毛，或是冲上去厉声斥骂，或是摔了东西拂袖而去。

可今日，她没有。

她深吸一口气，强行压下心头翻涌的燥意，缓缓转过头，看向身侧的沈疏竹。

沈疏竹神色平静，仿佛那些刺耳的言语不过是过耳清风，未曾在她心湖激起半分涟漪。

谢清霜忽然笑了。

她上前一步，自然地拉起沈疏竹的手，径直走到王家小姐与李家小姐面前。

谢清霜目光清冷，嘴角噙着一抹玩味的笑意，声音不大，却字字清晰，如珠落玉盘：“姐姐，这两个是我从前的跟班，只是嘴巴向来不干不净。依你看，用什么方子降火最好？”

王家小姐脸色骤变，笑容僵在脸上。

谢清霜并未停歇，目光如刀般上下扫视二人一番，继续道：“她们不仅嘴臭，身上似乎还有一股难以言喻的味道。这……还能治吗？”

周遭贵女面面相觑，有人已忍不住掩唇轻笑。

沈疏竹闻言，目光淡淡扫过二人，微微颔首，语气认真得像是在探讨病情：“嗯，仔细闻闻，确实有些冲鼻。”

两名贵女的脸瞬间涨成了猪肝色，羞愤交加。

沈疏竹神色淡然，仿佛只是陈述一个事实：“两位小姐，若是不介意，我可以给你们开个清口净身的方子。”

王家小姐张了张嘴，想要反驳，却发现喉咙像是被堵住了一般，半个字也吐不出来。

李家小姐见势不妙，拽了她一把，两人狼狈地转身逃窜。

身后，隐约传来几声压抑的低笑。

谢清霜站在原地，望着她们仓皇离去的背影，心中积压的郁气一扫而空，说不出的畅快。

她转过头，正撞上沈疏竹含笑的目光。

两人相视一眼，皆从对方眼中看到了笑意。

上了马车，谢清霜靠在车壁上，嘴角依旧高高扬起。秦王妃坐在对面，看着女儿这副神采飞扬的模样，忍俊不禁：“今日倒是长进不少，竟没跟人吵起来。”

谢清霜轻哼一声，下巴微扬：“吵什么？与那种人计较，平白掉了身价。”

秦王妃意味深长地看了沈疏竹一眼，沈疏竹微微垂眸，唇角噙着一抹浅淡的笑意，未发一言。

谢清霜忽然想起什么，凑近沈疏竹，压低声音问道：“姐姐，你说她们真的有狐臭吗？”

沈疏竹淡淡道：“自然没有。”

谢清霜一愣：“那你说有味道……”

“她们觉得有，旁人便觉得有。”谢清霜怔了怔，随即恍然大悟，笑弯了眼。

这一招借刀杀人、诛心为上，比直接对骂狠辣百倍。

回到清月阁，谢清霜兴致不减，跟着沈疏竹进了院子。

她在廊下随意坐下，翘着二郎腿，嘴里哼着不成调的小曲儿。

玲珑端着茶点出来，见她这副模样，忍不住打趣：“郡主今日心情这般好？”

谢清霜接过茶盏，抿了一口，眉眼弯弯：“好得很。”

她放下茶盏，目光落在沈疏竹身上，忽然正色问道：“姐姐，你以前……被人欺负过吗？”

沈疏竹翻书的手指微微一顿。

她没有回答，但谢清霜从那一瞬的沉默中，读懂了千言万语。

“以后谁若再欺负你，你便告诉我。”谢清霜语气认真，眼中闪烁着坚定的光芒，“我帮你骂回去，骂得她们不敢抬头做人。”

沈疏竹抬起头，静静地看着她。

这个前阵子还对她恨之入骨、恨不得食其肉的姑娘，如今却信誓旦旦地说要护着她。

“好。”沈疏竹轻声道。

谢清霜笑了，笑得眉眼弯弯，纯净得像个孩子。

片刻后，沈疏竹合上书卷，似是无意地问道：“你当真去打了小人？打的是我吗？可我怎的毫无感觉。”

谢清霜如实答道：“小人自然不是你。打的是父亲，可他也好似没什么感觉。你说我是不是被骗了？那可是花了我好几百两银子呢！”

沈疏竹闻言，唇角微勾，心道谢擎苍若是知道自己被亲闺女当成了“小人”，不知作何感想。

谢清霜想着自己之前那么虔诚的打小人：“谁知道呢！许是那术法不灵，许是被打的人命太硬，那双破鞋子，打不穿。”

她顿了顿，又忍不住小声嘀咕，“白花了那么多银子，倒像是打了水漂。”

沈疏竹唇角笑意更深，轻声道：“霜，知道坊间有种‘厌胜之术’，需寻个替身，扎上几针，方能解心头之恨。不知道和你这打小人是不是一个道理！要知道‘小人’，本就无形无质，扎针和鞋子打都是撩不倒他的。倒不如……”

她抬眼，目光落在谢清霜脸上，“……当面说开，或是……”

她顿了顿，意有所指地瞥了一眼窗外，“……让他尝尝真正的‘苦头’，来得更痛快些。”

谢清似懂非懂“真正的苦头？”

谢清霜神色忽然认真起来：“姐，其实我一直没觉得你是小人。我只知道父亲不是好人，他当年对姨母做的那些事……我都记得。我讨厌他。”

晚风拂过，吹动两人的衣袂，廊下的灯笼轻轻摇曳，将两人的影子拉得很长。