海捕文书传到湖州时，沈渡已经离开京城七天了。
文书上写得很明白：“查江州府安吉县举人沈渡、顾长明，目无王法，诽谤朝廷，妖言惑众，着即缉拿归案，死活不论。”
“死活不论”四个字是用朱笔写的，红得刺眼。
顾长明拿到这个消息时，两人正在一处山神庙里歇脚。
他把文书往火堆里一扔，看着火舌舔舐纸张，淡淡道：“济川，你现在是钦犯了。”
沈渡坐在火堆另一边，手里捧着一碗凉水，头都没抬：“你也不差。”
火光照在他的脸上，映出一片疲惫的青灰。
逃亡的路上，沈渡发现自己的脑海中多了一段记忆，一如当初在穆府做梦时的画面。
零碎、模糊，像是隔着一层水雾看东西。
应该是被鹿宁附身的后遗症，他能读取她的部分记忆片段。
雁门关最后一战，鹿宁安排人撤退，她的副官花娘站出来说：“死战不退。”
另一个副官李铁柱也跟着说：“将军不退，我们怎能苟且偷生？”
“再说了，为国不退，可登史书！”
说完，他抬刀指天穹，言语中满是壮志豪情。
那些人的面孔在沈渡的脑海里闪过，又深深复刻其中。
沈渡把这些记忆写了下来，每晚抽空写几笔。
史官不写雁门关，他写。
朝廷不为鹿宁正名，他把她的故事传颂出去。
埋在城外的黄金成了他现在唯一的依仗。
那些金条换成了碎银子，够他和顾长明在路上花销。
出了京畿地界之后，他们开始走山路。
官道上有关卡，验身份，查路引。
世道混乱，那些关卡未必有多严，塞点银子也能过去，但沈渡和顾长明现在是有海捕文书的人，万一哪个关卡的人认出了他们，或者有人为了赏金去告发，那就是自投罗网。
山路不好走，尤其是春天的山路。
落叶加新芽铺了厚厚一层，踩上去软绵绵的，底下藏着石头和树根，一不小心就崴了脚。
两边的树枝伸出来，刮脸、刮衣服，走不了一会儿，沈渡的袍子就被撕了好几道口子，脸上也添了几道血痕。
鞋底磨穿了，他就撕下衣服下摆，缠在脚上，混上草和叶子裹了裹，继续走。
走了半个月，他们出了京畿，进入江淮地界。
没有龙气的压制，鹿宁也从冰玉里出来了。
她漂浮在沈渡身侧，眼睛望着前方的路。
江淮的景象比京畿更糟。
京畿虽然是假的，至少还有个太平的样，江淮连假的都没有了。
田地荒芜，村庄废弃，路上看不到几个行人，偶尔遇到一个，也是面黄肌瘦、神色慌张，见了他们就躲。
沈渡在一个废弃的驿站墙上，看到有人用炭笔写了一首歌谣：
“永和年间不用愁，卖官鬻爵啥都有，没钱就去当流寇，有钱就能做公侯。”
顾长明看着那行小字，说：“这话要是被官府看到，写的人要杀头。”
“官府还有空管这个？”沈渡说。
官府正忙着加征剿饷，忙着抓乱党邀功，忙着给皇帝修宫殿。
谁有空管一个在废弃驿站墙上写字的人？
越往南走，消息越多。
江淮有陈虎的淮西军，已经发展到十万人，连克三州。
荆湖有红巾军，头裹红巾为号，专门打劫官府粮船。
蜀中有节度使自立，不奉朝廷号令。
岭南有流民暴动，此起彼伏。
朝廷的应对很简单，加征剿饷。
加多少？
每亩加征三钱银子。
听起来不多，但老百姓连饭都吃不上，哪来的三钱银子？交不起怎么办？
抓人。
把人抓去充军，或者抓去修宫殿，家里剩下的老弱妇孺，饿死也好，冻死也好，没人管。
沈渡在山间遇到一队官兵，鹿宁隔老远提醒他们躲起来。
顾长明现在已经习惯沈渡时不时看向空无一人的地方，喃喃自语。
两人蹲在在树丛后，目睹他们押着几十个壮丁往东走。
那些壮丁被绳子串在一起，像一串蚂蚱，有的光着脚，有的连衣服都没有，只在腰间围了一块破布。
官兵骑在马上，手里拿着鞭子，谁走慢了就是一鞭子。
一个壮丁忽然瘫倒在地，浑身抽搐。
官兵下马，踢了两脚，见没反应，拔出刀来，一刀砍了下去。
沈渡站在路边，眼睁睁看着那颗人头滚到沟里。
他不受控制地颤抖。
愤怒从骨头缝里钻出来的，冷得他想发抖，热得他想吼叫。
树丛后，顾长明拉住了他的胳膊，朝他摇头，示意冷静。
沈渡没动。
他看着那队官兵走远，看着沟里那颗人头被野狗叼走，看着地上那滩血慢慢渗进土里。
他站了很久，直到鹿宁挡在他面前，他才转身，继续走。
走到淮河边上时，他们又遇到了一波从北方逃来的难民。
说是难民，其实已经不像人了。
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他们拖家带口，有的抱着孩子，有的扶着老人，走得很慢，像是随时都会倒下。
沈渡把身上最后一点干粮分给他们。
一个老妇人接过干粮，没有吃，塞给了怀里的小孙子。
小孙子大概三四岁，瘦得只剩皮包骨头，眼睛大得吓人。
沈渡蹲下来，问那个老妇人：“老人家，你们从哪来？”
“运城。”
运城在晋南，离北狄的势力范围很近。
“北狄人又南下了？”顾长明问。
老妇人摇了摇头：“不是北狄人，是朝廷。”
她说话的声音很轻，像风里的落叶，飘飘悠悠。
“朝廷说要把边民迁到内地，怕我们给北狄人当探子，我们不愿意走，官府就来赶，房子烧了，地占了，不走也得走。”
她顿了顿，浑浊的眼睛里涌出一些泪光：
“我儿子不肯走，被打断了腿，现在躺在后面的车上，不知道还有没有活路。”
沈渡看向她指的方向，一辆破板车，上面铺着稻草，一个男人躺在上面，脸色灰白，腿上的伤口已经化脓，发出阵阵恶臭。
沈渡又问：“你们在北狄人治下的时候，也这样吗？”
老妇人看了他一眼。
眼神很复杂，像是在斟酌什么，又像是在犹豫该不该说。
“北狄人……”她斟酌着词，“北狄人坏。”
“他们抢粮食，抢女人，杀人放火，但至少……至少他们收税有定数，一年交多少，就是多少，交了，他们就不管你了。”
“朝廷不一样。”她声音忽然低了下去，“朝廷今天加征这个，明天加征那个，你要是不交，他们就抓人，抓了人，还要你家出赎金，出了赎金，他们又说你没交够，翻来覆去，翻来覆去……”
她说不下去了，低着头，肩膀抖了一下。
旁边一个中年汉子接过话，声音粗粝：“要我说，没有人给我们活路，北狄人是明着抢，朝廷是暗着抢，北狄人抢完了还给你留条命，朝廷留你的命继续抢。”
沈渡想起了自己以前的想法，“考上功名，才能改变这些。”
考上功名？
这个朝廷本身就是世道变坏的原因，用它的功名，怎么救得了这个世道？
他看着这些难民一个接一个地从面前走过。
他们不知道往哪里走，也不知道该停在哪里。
他们只是走，不停地走，好像只要一直走，就能找到一个活路。
沈渡站在原地，目送他们的背影消失在淮河对岸的暮色里。
夕阳把河水染成暗红色，像一条流淌的血。
他心中最后一丝对朝廷的幻想，在这一刻，彻底碎了。
由希望蜕变的熊熊恨意，如地狱的幽冥烈火，推动他选择了另一条路。
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