皇城司的密牢，设在宫城西北角一片不起眼的官廨地下。入口隐在一间堆放杂物的仓房后，走下十几级湿滑的石阶，穿过两道厚重的包铁木门，才能抵达。

空气里弥漫着泥土的腥气、霉味，还有一股若有若无的、铁锈和别的什么东西混合的怪异气味。通道两侧点着长明油灯，火苗在潮湿的气流里不安地跳动，将人影拉得扭曲变形。

最深处一间囚室，墙壁和地面都铺着打磨光滑的青石，防止藏匿或自杀。室内无窗，只有一盏孤灯。郑元素被安置在一张简陋的木椅上，未上刑具，但门外站着四名面无表情的皇城司亲从官。

他看起来糟透了。锦袍皱巴巴的，发冠歪斜，脸上还带着几分睡梦中被强行带走的惊惶和懵懂。但当柴荣在张德钧陪同下，无声无息地走进囚室时，郑元素猛地抬起头，看到那身赭黄常服，先是呆住，继而脸色瞬间惨白如纸，从椅子上滑下来，跪倒在地，浑身筛糠般颤抖。

“陛……陛下……”他的声音变了调，带着哭腔，“臣……臣不知身犯何罪……竟劳动陛下……亲临此……此地……”

柴荣走到他对面另一张椅子上坐下，摆了摆手，张德钧和亲从官都退到门外，将门虚掩。

“郑元素，”柴荣开口，声音不高，却在这密闭的石室里异常清晰，“抬起头来。”

郑元素战战兢兢地抬头，灯光下，他面容俊秀，只是此刻毫无血色，眼睛里满是恐惧和不解。

“朕问你几个问题，你需如实回答。”柴荣看着他，“若有半句虚言，便是欺君之罪，你可明白？”

“臣……臣明白！臣定当知无不言，言无不尽！”郑元素连连叩首。

“好。第一个问题，你与那清虚道士，是如何结识的？”

郑元素愣了一下，似乎没料到会是这个问题，忙道：“回陛下，是……是去年春，臣与几位友人在洛阳大相国寺赏画，偶遇一道长，谈吐风雅，精于丹青，尤擅南宗山水。臣……臣素来仰慕南唐画风，便与他攀谈起来，后来……后来他云游至开封，曾到臣的别业做客，切磋画技。仅此而已！”

“切磋画技？”柴荣语气平淡，“他可曾向你打听过朝中之事？或边关军情？”

“没有！绝对没有！”郑元素急声道，“道长……不，那清虚，只谈书画、诗词、道家典籍，偶尔也说些江南风物，从未问及政事！臣……臣可以发誓！”他似乎想起什么，“陛下，那清虚……可是犯了什么事？臣……臣当真不知啊！”

柴荣不置可否，继续问：“第二个问题。你通过内侍省，多次领取宫廷特供的澄心堂纸，作何用途？”

郑元素脸色又是一白，这次却多了几分尴尬和羞愧：“臣……臣……是臣贪图享乐，爱慕虚荣！那宫廷特纸，质地确实远胜市卖之物，臣……臣习画时多用此纸，觉得面上有光……便托了熟识的内侍，花了不少银钱，偷偷弄来一些。臣……臣知错了！臣愿将所余纸张全数缴还，甘受责罚！”他说着，又磕下头去。

“花了多少银钱？通过哪个内侍？”柴荣追问。

郑元素报了个数目，又说出一个内侍的名字和职司。数目不小，但那内侍柴荣有印象，确是掌管部分宫内用度采买，油水丰厚，私下倒卖些贡品并非不可能。

“第三个问题，”柴荣身体微微前倾，目光如炬，“去年九月，你在城外别业，宴请南唐海商周氏兄弟，收受珍珠、犀角等重礼。可有此事？”

郑元素浑身一震，额头渗出冷汗：“陛……陛下明察！确有此事！但……但那周氏兄弟，并非寻常海商！他们……他们是江南有名的书画收藏家兼商人，家中藏有数幅李后主御笔和顾闳中真迹！臣……臣是爱画成痴，听闻他们有真迹，便想一睹为快，才设宴相请。那些珍珠、犀角，是他们……他们听说臣在搜集前朝古画，主动赠予，说是……说是见面礼，并请臣帮忙在开封留意几幅他们想要的画作。臣……臣一时糊涂，贪图珍玩，又……又想借机观摩真迹，便收下了……臣绝无私通外邦之意啊陛下！”他说到后来，已是声泪俱下，匍匐在地。

柴荣静静地看着他。郑元素的供述，与陶谷弹劾的内容基本吻合，但动机解释却完全不同——一个是“风流雅好，贪图享受”，另一个是“勾结外敌，图谋不轨”。哪一个更可信？

从郑元素的表现来看，恐惧是真实的，羞愧也是真实的。他的供词细节丰富，符合一个沉迷艺术、不谙世事的贵公子形象。但……这会不会是更高明的伪装？

“你父亲可知你这些所为？”柴荣换了问题。

郑元素哭声一滞，迟疑道：“家父……家父曾训斥过臣，说臣不务正业，结交三教九流，耗费无度……尤其对臣与南唐商人往来，甚是不悦。但……但臣屡教不改，家父忙于政务，后来……后来便管得少了。只让臣少惹是非。”

这倒符合郑仁诲“宽厚”、“教子不严”的风评。

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喜欢重生：我的帝王路请大家收藏：()重生：我的帝王路全本小说网更新速度全网最快。柴荣沉思片刻，忽然问了一个看似不相干的问题：“你可曾用过一种……掺有特殊草浆，比寻常澄心堂纸更挺韧的南纸？”

郑元素茫然抬头：“更挺韧的南纸？臣……臣所用宫廷特供纸，已是最好的了。未曾听闻还有更佳的。陛下所说，莫非是南唐宫中‘金粟山藏经纸’？那种纸据说以楮皮、麻、桑皮混合特制，坚韧非常，专用于抄写重要经文，等闲不得见。臣也只是耳闻，从未得见。”

金粟山藏经纸？柴荣心中一动。这倒是个新线索。

“最后一个问题，”柴荣的语气陡然转厉，“‘山阴客’三个字，你可曾听过？”

郑元素脸上的茫然不似作伪：“山……山阴客？是……是某位隐士的别号么？臣……臣未曾听闻。”

柴荣盯着他看了足足有十息的时间。郑元素的眼神起初是恐惧和茫然，渐渐变成困惑，最后只剩下无助的哀求。

要么，他的演技已臻化境。要么，他真的只是一个被卷入漩涡而不自知的可怜虫。

“郑元素，”柴荣缓缓道，“你所说的话，朕会一一核实。若有一字不实，你知道后果。”

“臣……臣绝无虚言！陛下明鉴！”郑元素再次叩首，额头触地有声。

柴荣站起身，不再看他，径直向门外走去。走到门口时，他停下脚步，没有回头：“在这里好好想想，还有什么遗漏未报的。想起什么，随时告诉看守。”

“是……是！臣谢陛下天恩！”郑元素带着哭腔的声音从身后传来。

走出囚室，柴荣对候在门外的张德钧低声道：“派人去核实他所说的一切：那个内侍，南唐海商周氏兄弟的背景，还有……查一下‘金粟山藏经纸’的情况，特别是近年有无外流。”

“是。”张德钧应下，又道，“大家，镇州又有军报送至，是韩通将军途中发来的。”

柴荣一边向外走，一边接过军报。韩通在信中说，大军已过邢州，沿途遭遇小股契丹游骑骚扰，皆被击退。预计两日后可抵镇州。另，侦骑发现契丹大军主力似有分兵迹象，一部继续围困镇州，另一部约五千骑向西移动，意图不明。

向西？是想绕过去偷袭定州？还是……截击援军？

柴荣眉头紧锁。战局比他预想的更复杂。

回到滋福殿，天已蒙蒙亮。柴荣毫无睡意，又处理了几份紧急公文。其中一份，是洛阳传来的——慧明僧住处搜出的其余密信，部分破译出来。

“……货已分批南下，许州交割……风急，留意北鹰动向……木字。”

“许州交割”、“北鹰动向”、“木字”。许州！这与胡王氏的目的地吻合！“北鹰”很可能暗指契丹或北方的行动。“木字”再次出现，应是代号。

“许州那边，胡王氏到了吗？”柴荣问。

“回大家，刚接到消息，胡王氏所乘马车已于昨日傍晚抵达许州，入住城东一家客栈。尚未与‘陈记车马行’或其他人接触。我们的人已布控。”

“嗯。”柴荣点点头。看来许州是个重要的中转或交割点。胡王氏手里有慧明僧给的东西，到了许州，必然要与“山阴客”的人接头。守住她，就可能钓到大鱼。

“陛下，”另一名内侍进来禀报，“陶谷陶学士在翰林院当值处，请求面见陛下，说有……有要事补充。”

陶谷？他又要做什么？柴荣想了想：“让他过来。”

陶谷很快被带来，他看起来比昨日更加憔悴，眼睛里布满血丝，但神色间却有种怪异的亢奋。

“陛下！”他一进来就跪下，“臣……臣昨夜反复思量，想起一事！郑元素曾向臣炫耀，说他手中有一幅南唐李后主亲笔的词稿，用的是罕见的‘金粟山藏经纸’！臣当时只当是夸口，未曾在意。如今想来，那‘保命纸条’所用纸张特殊，会不会……会不会就是此种纸？若真如此，郑元素嫌疑更大！”

金粟山藏经纸！又是这个！

柴荣眼神一凝。郑元素刚刚提过此纸，陶谷此刻也提出来，是巧合？还是两人在互泼脏水？或者……这才是真正关键的线索？

“那词稿，你可曾亲眼见过？”柴荣问。

“未曾。但郑元素言之凿凿，还说纸上有南唐宫内‘澄心堂密制’的暗记水印。”陶谷肯定道。

“朕知道了。”柴荣挥挥手，“你且退下，安心当值。”

陶谷欲言又止，终究还是退了下去。

柴荣独自坐在御案后，手指轻轻敲着桌面。郑元素和陶谷，各执一词，互指嫌疑。一个看似无辜的风流公子，一个看似正直的谏官。谁在说谎？或者……两人背后，都另有黑手？

金粟山藏经纸、南唐宫内暗记、许州交割、北鹰动向、木字代号……

一张更大、更精细的网，在柴荣脑海中逐渐显现。这张网的一端连着北方的契丹铁骑，另一端却深深扎根在江南的锦绣繁华之中。

而他的对手，可能远不止一两个朝中内奸那么简单。

他需要更确凿的证据，需要许州那边的人赃并获，也需要……前线韩通能尽快打开局面。

他提起笔，开始给韩通写一封密信，提醒他注意契丹分兵的意图，并询问他对军中可能存在的奸细有何防范措施。

笔尖划过纸张，沙沙作响。

窗外，天色终于大亮。雪后的阳光透过窗格，在地上投下斑驳的光影。

新的一天开始了。而暗战与明战，都进入了更关键的阶段。

柴荣放下笔，望向北方。

韩通，就看你的了。

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