腊月二十四，清晨。

雪停了，但天还是阴的，灰蒙蒙的云压得很低。柴荣走出御帐时，呵出的白气在眼前凝成一团。营地已经活过来了，炊烟从各个帐篷间升起，士兵们围着火堆烤饼子，有人把冻硬的靴子凑到火边烤，皮子焦糊的味道混在晨雾里。

“官家。”慕容延钊披甲走来，老将脸上带着倦色，显然也没睡好，“斥候营寅时就派出去了，按官家吩咐，重点查栾城方向。”

柴荣点头，接过张德钧递来的热汤。汤是昨夜剩下的肉汤又煮开，上面浮着一层白油，他吹了吹，小口喝着。汤很咸，咸得发苦，但能暖身子。

“昨日伤风的那几个士卒，如何了？”他问。

慕容延钊一愣，没想到皇帝会问这个：“军医看了，说是风寒，喝了姜汤，今早好些了。有两个烧得厉害，已经移到伤兵营。”

“伤兵营保暖要做好，炭火别省。”柴荣说着，把空碗递还给张德钧，“传令各营，今日继续休整，但甲不离身，马不卸鞍。随时准备开拔。”

命令传下去，营地里的气氛又紧了几分。士兵们吃完早饭，开始检查兵器，给马蹄重新包布，把弓弦从油布包里取出上弦。动作熟练，没人说话。

柴荣在营地里走动。他没穿明光铠，只着了普通将领的皮甲，腰佩长剑，看起来就像个中级军官。有士兵认出他来，慌忙要行礼，被他摆手止住。

“你，”他走到一个正在磨刀的老兵面前，“刀口卷了？”

老兵吓了一跳，握着刀不知该跪还是该站：“回……回官家，昨日砍冻柴，崩了个口子。”

柴荣接过刀看。是柄制式横刀，刀身有磨损，但保养得不错。那个崩口不大，但会影响劈砍。他抽出自己的佩刀，两刀相击，清脆一声。

“用这个。”他把自己的刀递过去。

老兵呆住了，手抖得不敢接：“官家，这……这使不得……”

“朕的刀也是杀人的刀，没什么使不得。”柴荣把刀塞到他手里，“你的刀给朕，回开封后，朕让将作监给你修好再还你。”

周围士兵都看着，眼神复杂。有惊讶，有感动，也有不信——皇帝真这么平易近人？

柴荣没多解释，拿着那把崩口的刀继续走。他知道这些士兵在想什么，五代乱世，兵如匪，将如虎，皇帝更是高高在上。他这样做，或许有人会觉得是收买人心，但没关系，人心本来就是一点一点收的。

走到营地西侧，几个年轻士兵正在练习射箭。箭靶是草扎的，立在三十步外，上面已经插了七八支箭，但都偏。雪地反光，瞄不准。

“让朕试试。”柴荣说。

士兵们慌忙让开。他拿起一张弓，试了试弦，稍软，是普通步兵用的制式弓。他搭箭，拉满，屏息，松手。

箭离弦，划出一道低平的弧线，啪一声钉在箭靶边缘，没中红心。

周围响起低低的叹息，像是替他惋惜。

柴荣笑了：“手艺生了。在宫里待久了，弓马都荒废了。”他把弓还给士兵，“你们多练，上了阵，箭法好一分，活命的机会就多一分。”

一个胆大的年轻士兵问：“官家，契丹人……好打吗？”

柴荣看着他，这孩子最多十**岁，脸上还有绒毛，眼睛里既怕又好奇。

“不好打。”柴荣实话实说，“他们马快，弓硬，从小在马背上长大。但咱们也有咱们的长处——咱们的甲厚，阵坚，弩强。记住，上了阵别单打独斗，跟着队正，跟着旗号。你护着同袍的后背，同袍就护着你的。”

年轻士兵用力点头。

这时，一骑快马冲进营地，骑手几乎是从马背上滚下来的：“报！栾城方向有发现！”

斥候说，在栾城东北十里的一处山谷里，发现大量马蹄印，还有新鲜的马粪。山谷入口隐蔽，两侧山壁陡峭，里面地方很大，藏几千人不成问题。

“能看到人吗？”慕容延钊急问。

“不敢太近。”斥候喘着粗气，“远远看到有烟，应该是炊烟，但不多。谷口有暗哨，咱们的人绕到后山，从高处看，里面帐篷不多，马匹倒是不少，都拴在树下。”

帐篷不多？柴荣皱眉。五千骑兵，帐篷应该连绵一片才对。

“马有多少？”

“估摸着……两三千匹。”斥候说，“但有些马是拴在一起的，一匹主马带一两匹副马，契丹人惯用这法子，行军时换乘。”

慕容延钊眼睛亮了：“那就是了！契丹骑兵一人双马甚至三马，五千人至少一万匹。现在谷里只有两三千匹，说明……”他看向柴荣，“说明大部分人不在谷里。”

“出去劫掠了？”一个将领说。

“或是分兵了。”柴荣走到地图前，手指从栾城往南划，“他们可能分成了几股，一股在谷里休整，其他几股在外活动。这样既能随时集结，又能扩大袭扰范围。”

“那咱们打不打谷里这股？”

柴荣沉思片刻：“打。但怎么打，得琢磨。”

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喜欢重生：我的帝王路请大家收藏：()重生：我的帝王路全本小说网更新速度全网最快。他召集将领开会。帐篷里挤了十几个人，炭盆烧得旺，汗味、皮革味混在一起。柴荣让斥候详细说了山谷地形：只有一个主入口，狭窄，仅容三四马并行。后山有缓坡，但雪厚难行。

“强攻不行。”高怀德先开口，“入口一夫当关，咱们人再多也展不开。他们只需派两百弓手守住入口，咱们就得用人命填。”

“那就夜袭。”另一个将领说，“趁夜从后山摸下去。”

慕容延钊摇头：“雪夜行军，动静大，容易暴露。而且后山坡陡，咱们的人不熟悉地形，下去时若被发觉，就是活靶子。”

众人沉默。确实难打。

柴荣忽然问：“那山谷，离栾城多远？”

“十五里。”斥候答。

“栾城有守军吗？”

“有，但不多。栾城只是个县城，城墙不高，守军约五百，多是乡勇。”

柴荣手指敲着地图，一下，又一下。帐篷里安静，只听见炭火的噼啪声。

“这样。”他终于开口，“咱们不打山谷，打栾城。”

众人一愣。

“慕容将军，你带五千人，大张旗鼓往栾城去。到了城下，围而不攻，做出要攻城的样子。但要留出北门，不围死。”

慕容延钊若有所思：“官家是想……”

“围城打援。”柴荣说，“栾城被围，山谷里的契丹军必然来救。他们若来，咱们就在半路设伏。”他手指点在地图上栾城与山谷之间，“这儿，这片林子，还有这个土坡，都是设伏的好地方。”

高怀德兴奋起来：“妙！咱们主力埋伏在此，等契丹军过去救栾城，从背后杀出，他们首尾不能相顾！”

“但若他们不来救呢？”有人质疑。

“那就真打栾城。”柴荣声音冷下来，“拿下栾城，切断他们与北面的联系。山谷里的契丹军就成了孤军，粮草不继，要么出来决战，要么饿死在山里。”

计划定了。慕容延钊点兵出发，高怀德领八千精锐前去设伏，柴荣坐镇大营，留五千人作为预备队。

大军开拔时，已是午后。雪又下起来了，细碎的雪沫子被风卷着，打在脸上生疼。柴荣站在营门口，看着队伍消失在雪幕里。

“官家，外头冷，回帐吧。”张德钧劝道。

柴荣摇头，继续站着。他知道这一仗的关键：契丹军会不会中计？那山谷里到底有多少人？派出去劫掠的其他几股又在哪儿？

这些都不知道。打仗就是这样，七分准备，三分运气。

回到御帐，他开始处理军报。有开封来的，王溥禀报说新律已正式颁布，各道反应平稳，只有少数世家私下抱怨。有淮水来的，张永德说南唐释放了胡王氏母子，但人还在濠州，要等“手续走完”。

还有一份密报，是皇城司关于周平的进一步调查。那个相国寺僧人，法号“慧静”，是慧明僧的师弟。慧明僧被捕前，曾与慧静见过三次。而慧静去见冯道侄孙时，带的不是经书，而是一个木匣。

“木匣里是什么？”柴荣问送信的人。

“不知道。慧静很小心，木匣一直亲手拿着，不让旁人碰。但皇城司的人盯了他住处，发现他房里有很多药碾、铜炉，像是炼丹的器具。”

炼丹。清虚道士也炼丹。

柴荣感到那张网越来越清晰，但也越来越危险。冯家、相国寺、江南方士、前朝余孽……这些人勾连在一起，想干什么？

他正想着，帐外忽然传来喧哗声。张德钧慌张进来：“官家，不好了！营南三里发现契丹游骑，约两百人，正在袭扰辎重队！”

柴荣猛地站起：“高怀德不是去设伏了吗？怎么还有契丹人在咱们后方？”

“可能是……可能是分出去劫掠的那几股之一。”

“传令预备队，随朕出战！”

“官家不可！”张德钧跪下了，“您万金之躯……”

“闭嘴！”柴荣抓起头盔，“两百人就敢摸到朕大营三里，这是试探，也是挑衅。朕若缩着，军心就散了！”

他冲出帐篷，翻身上马。预备队已经集结，五百骑兵，一千步兵。柴荣没多话，长剑一指：“南面，随朕杀敌！”

马蹄踏碎积雪，队伍冲出营地。三里路转眼就到，远远看见一片混乱：几十辆辎重车被围，押运的民夫躲在车下，百来个周军步卒正结阵抵抗，而契丹骑兵绕着圈子放箭，箭矢嗖嗖地钉在车板上。

柴荣一眼看出，这些契丹兵不是主力，衣甲不整，马也瘦，像是出来捞油花的散兵。但他们仗着马快，周军步卒追不上，只能被动挨打。

“骑兵两翼包抄，步兵正面推进！”柴荣下令。

号角响起。周军骑兵分成两股，从左右迂回。契丹兵发现了，领头的一声唿哨，竟不恋战，掉头就跑。

“追！”柴荣一马当先。

追出两里，契丹兵忽然分成三股，往不同方向散开。柴荣勒马，意识到不对——这是诱敌！

“停！收队！”他大喊。

但已经晚了。左侧林中响起箭矢破空声，七八个周军骑兵中箭落马。右侧山坡后冒出更多契丹兵，看衣甲，是精锐！

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喜欢重生：我的帝王路请大家收藏：()重生：我的帝王路全本小说网更新速度全网最快。中计了。这两百散兵是饵，真正的杀招在这儿。

柴荣心跳如鼓，但脑子清醒：“结圆阵！步兵在外，弓箭手在内！”

周军训练有素，迅速变阵。盾牌竖起，长矛如林。契丹骑兵冲过来，第一波被长矛刺翻七八骑，但第二波、第三波接踵而至。箭矢从四面八方射来，钉在盾牌上噗噗作响。

“官家，咱们被围了！”一个都头大喊，脸上中了一箭，血糊了半边脸。

柴荣咬牙。他粗略估计，伏兵至少五百骑，加上刚才那两百散兵，七百对一千五，人数上不劣势，但契丹骑兵机动性强，他们这样守，迟早被耗死。

“吹号，求援！”他对号手喊。

号角长鸣，但在风雪中传不了太远。大营离这儿五里，不知能不能听见。

契丹军显然想速战速决，攻势越来越猛。一波骑兵硬生生撞开盾阵，冲进内圈。柴荣挥剑砍翻一个，热血溅在脸上，温热腥咸。他很久没亲自杀人了，手有些抖，但剑握得很稳。

又一个契丹兵冲来，马刀劈下。柴荣格挡，虎口震得发麻。那契丹兵年轻，脸上有刺青，眼睛凶狠。两人马打盘旋，刀剑相交。

这时，一支冷箭射来，正中契丹兵后心。他瞪大眼睛，栽下马去。柴荣回头，见是一个周军弩手，正重新上弦。

“好箭法！”他喊。

那弩手咧嘴笑了，露出一口黄牙。

战斗胶着。周军伤亡渐增，圆阵越缩越小。柴荣手臂被划了一刀，不深，但血浸透了袖子。张德钧一直护在他身边，不会武，就拿个盾牌挡箭，吓得脸白如纸。

就在快撑不住时，北面传来马蹄声，如闷雷滚地。

“援军！援军来了！”有人大喊。

柴荣望去，只见雪幕中冲出一支骑兵，打的是周军旗号，但看衣甲……不是大营的兵。

是慕容延钊的部队？不对，他们去栾城了。

那支骑兵来得极快，转眼杀到。为首一将，黑马铁甲，长槊如龙，冲进契丹阵中左劈右砍，所向披靡。契丹军阵脚大乱，开始后退。

柴荣看清那将的脸，愣住了。

是赵匡胤。

他怎么会在这儿？他不是在邢州吗？

赵匡胤杀到近前，滚鞍下马，单膝跪地：“臣救驾来迟，请官家恕罪！”

柴荣扶起他：“你怎么……”

“臣在井陉关探得北汉军并无异动，便星夜回赶。半路遇到官家派往邢州的信使，说大军在赵州，臣就转道过来。今早刚到，听说官家出战，急忙赶来。”

说话间，契丹军已溃散，丢下几十具尸体，往南逃了。赵匡胤要追，被柴荣拦住：“穷寇莫追，小心还有伏兵。”

清点伤亡，周军死八十七人，伤两百多。契丹军留下五十三具尸体。不算大胜，但解了围。

回营路上，柴荣问赵匡胤：“井陉关真没动静？”

“真没。”赵匡胤肯定，“臣在那守了两天，一个北汉兵都没出来。刘继业这次，怕是真怂了。”

“或是另有打算。”柴荣沉吟，“那两千东进的北汉军呢？”

“石守信跟着，昨日回报，他们在柏乡停住了，像是在等什么。”

等什么？柴荣心里一紧。等契丹军？等这边战事结果？

他忽然想到一个可能：刘继业不是在观望，是在等契丹和周军两败俱伤。到时候他再出来，不管是打契丹残军捞战功，还是趁周军虚弱南下，都进退自如。

好算计。

回到大营，天色已暗。慕容延钊那边还没消息，柴荣让赵匡胤先去休息。自己回到御帐，卸甲时，手臂伤口扯得生疼。军医来包扎，药粉撒上去，刺痛。

张德钧端来热水，柴荣洗了脸，看着铜盆里浑浊的水，水面映出自己疲惫的脸。

今天差点栽了。若不是赵匡胤及时赶到……

他深吸口气，压下后怕。战争就是这样，胜负往往就在一瞬间。

帐外，雪又大了。风卷着雪粒，呼啸着掠过营地。

远处，栾城方向，此刻应该已经接战了吧。

柴荣躺在行军床上，闭上眼。脑子里过着一幅幅画面：那个磨刀的老兵，那个问契丹人好不好打的年轻士兵，那个露出黄牙的弩手，还有赵匡胤冲杀时凶狠的眼神……

这些人把命交到他手里，他得带他们赢。

必须赢。

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