城隍庙在潼关城的东北角，挨着一段残破的老城墙。

庙早就荒了。门板掉了一扇，另一扇斜挂在门框上，风一吹就吱呀作响。院里的雪积得老厚，没人扫，只有几串杂乱的脚印，从庙门一直延伸到正殿。

赵匡胤在庙门口停下，抬手示意身后的人止步。

石守信跟上来，压低声音：“指挥使，直接进去？”

“不急。”赵匡胤眯眼打量这座破庙。

正殿的屋顶塌了半边，露着黑黢黢的椽子。殿前的石香炉倒在地上，炉身裂成几块，里面的香灰被雪埋了大半。院角有棵老槐树，枯枝上挂着些破布条，在风里飘飘荡荡，像招魂幡。

“分三队。”赵匡胤低声下令，“一队守前门，一队堵后墙，我带你进去搜。记住，活要见人，死要见尸。”

“得令。”

石守信点了十个人，都是跟着赵匡胤从清流关杀出来的老卒。这些人不用多吩咐，自动散开，两人一组，背靠背，刀出鞘半寸，脚步轻得像猫。

赵匡胤推开那扇斜挂的门。

门轴锈死了，推起来嘎吱一声，在寂静中格外刺耳。殿里很暗，只有塌顶处漏下来的天光，勉强照亮一小片地方。地上散落着碎瓦、断椽、还有几尊泥塑神像的残骸——头掉了，胳膊断了，彩漆剥落，露出里面发黑的泥胎。

供桌还在，但桌腿断了一条，桌子斜倾着。桌上空荡荡，只有一层厚厚的灰。

赵匡胤没急着往里走。他站在门口，让眼睛适应黑暗，同时竖起耳朵听。殿里有风声，从破屋顶灌进来，呜呜的，像人在哭。还有雪落下的簌簌声，老鼠在梁上跑动的窸窣声。

没有人的呼吸声。

但他不敢大意。“木先生”这种人，最擅长的就是藏。

“搜。”他挥手。

石守信带人散开。他们不碰任何东西，只用刀尖挑，用脚拨。供桌下，神像后，墙角堆的破烂里……一寸寸搜过去。

“指挥使，这儿！”一个士兵低声喊。

赵匡胤走过去。那士兵指着供桌后面的墙壁——墙上原本该有壁画，但颜料早就褪了，只剩些模糊的痕迹。但在这些痕迹中间，有一块颜色特别新，像是最近才蹭上去的。

赵匡胤伸手摸了摸。是灰，但不像墙上积的老灰，更细，更轻。他凑近闻了闻，有股淡淡的烟味——烧纸的烟味。

“这墙有问题。”他说。

石守信也摸了摸，然后退后两步，打量整面墙。墙是青砖砌的，砖缝用灰浆抹平，看起来没什么特别。但他还是拔出刀，用刀柄沿着砖缝慢慢敲。

敲到左下角时，声音变了。

别处敲起来是实心的闷响，这里却是空心的，咚咚的，像是后面有空间。

“是暗门。”石守信眼睛一亮。

赵匡胤蹲下身，仔细看那块砖。砖和周围的没什么不同，但砖缝的灰浆颜色稍微新一点。他伸手推了推，砖是活动的。

他用力一推。

砖往里陷进去，然后整面墙发出低沉的摩擦声。墙壁的一部分——大概三尺宽，一人高——缓缓向内打开，露出一个黑洞洞的入口。

一股霉味混着烟味涌出来。

赵匡胤退后一步，等气味散了些，才探头往里看。里面是个地窖，不大，深约一丈，有简陋的木梯通下去。地窖底部隐约能看到些东西：铺盖、火盆、还有几个陶罐。

“你在上面守着。”他对石守信说，“我带两个人下去。”

“指挥使，小心有诈。”

赵匡胤点点头，抽出铁锏。他没走木梯——木梯可能做手脚。他直接跳下去，落地时屈膝卸力，声音很轻。

地窖里比上面暖和些，火盆里的炭还没完全熄灭，有几点暗红的余烬。借着这点光，他能看清地窖全貌：不到两丈见方，地面铺了干草，草上铺着破毡子。毡子旁堆着些杂物——陶罐、水囊、几件换洗的粗布衣服。

还有一套叠得整整齐齐的道士袍服。

青灰色的道袍，布料很好，袖口绣着暗纹。袍子上面放着一顶混元巾，也是青灰色。

赵匡胤走过去，没碰道袍，先看周围。袍子旁有张小几，几上放着文房四宝：笔、墨、纸、砚。砚台里有干涸的墨迹，是暗红色的，和宫里血画的颜料一样。

纸是空白的，但最上面一张压着一封信。

信封是普通的黄麻纸，没写字，但封口处盖了个小小的印记——莲花形，线条很细，不仔细看几乎认不出。赵匡胤记得，郑仁诲死前，郑元素房里也发现过有这种印记的纸。

他小心拿起信，没拆，揣进怀里。然后检查道袍。

袍子很干净，像是刚洗过，叠得一丝不苟。下面压着一双云履，鞋底沾着泥，但泥是干的，说明至少一天没穿了。

“木先生”换下了道袍，扮成了普通人。

赵匡胤直起身，环顾地窖。这里有人生活的痕迹，但人已经走了。走得从容不迫，甚至有时间把道袍叠好，把信留下。

是故意留下的？还是走得匆忙，来不及带走？

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喜欢重生：我的帝王路请大家收藏：()重生：我的帝王路全本小说网更新速度全网最快。他走到地窖另一头，那里堆着几个陶罐。打开一个，里面是粟米。另一个是腌菜。第三个……

他手顿了顿。

第三个陶罐里，装着白骨。不是整具骨架，是零散的骨头，有指骨、肋骨、还有半个头盖骨。骨头很干净，白森森的，像是特意处理过。

罐底还垫着张黄纸，纸上画着符咒，朱砂写的，字迹潦草诡异。

赵匡胤盖上陶罐，胃里一阵翻涌。邪术，果然是邪术。

他转身要走，忽然听见头顶传来石守信的喊声：“什么人！”

接着是打斗声。

赵匡胤脸色一变，几步冲到木梯旁，攀着梯子往上爬。刚爬到一半，就听见破空声——

他下意识侧身，一支短弩箭擦着他耳边飞过，钉在身后的土墙上，箭尾嗡嗡震颤。

地窖入口处，一道灰色身影掠过。

“在上面！”石守信怒吼。

赵匡胤跃出地窖，落地时打了个滚，卸去冲力。抬头看，一个身穿普通百姓棉衣的中年人正站在大殿中央，背对着他们，似乎在翻找什么。

“木先生？”赵匡胤沉声问。

那人转过身。

是个清瘦的中年人，颧骨很高，眼窝深陷，嘴唇薄得像刀片。他手里没拿武器，只拿着一卷画轴。看见赵匡胤，他咧开嘴笑了笑，笑容阴冷。

“赵指挥使，好快的脚程。”声音嘶哑，像破风箱。

“束手就擒，留你全尸。”赵匡胤站起身，铁锏横在身前。

“木先生”摇摇头，叹了口气：“柴荣坏了我的大事，潼关之败，非战之罪，乃天不助我。”他顿了顿，眼神怨毒起来，“但我死，也不能让他好过。”

说着，他突然从怀里掏出个东西。

是个木偶，巴掌大小，刻成人形。木偶身上缠着几根头发，还用朱笔画满了符咒。“木先生”咬破指尖，把血抹在木偶头上，嘴里念念有词。

石守信见状，大吼一声扑上去。

“木先生”看也不看，另一只手从袖中滑出一柄短剑——剑身泛着蓝光，显然是淬了毒的。他反手一剑刺向石守信。

石守信举盾格挡。短剑刺在盾上，当的一声，竟刺穿了木盾，剑尖透出寸许。石守信大惊，急忙后退。

赵匡胤趁机冲上。

他不管什么木偶邪术，铁锏直劈“木先生”面门。“木先生”侧身躲过，同时把木偶朝赵匡胤扔来。木偶在空中划了道弧线，赵匡胤本能地挥锏去挡——

但石守信更快。

他扑过来，用盾牌挡住木偶。木偶撞在盾上，掉在地上，滚了几圈，停在一摊雪水里。上面的朱砂符咒遇水化开，变成一滩红渍。

“木先生”脸色一变，显然没想到这招。他咬了咬牙，短剑如毒蛇般刺向赵匡胤心口。

赵匡胤不躲不闪，铁锏横扫。

当！

铁锏砸在短剑上。短剑细，吃不住力，剑身弯折。“木先生”虎口震裂，剑脱手飞出。他踉跄后退，撞在供桌上，桌子彻底散架。

赵匡胤跟上一步，铁锏再砸。

这次砸在“木先生”左肩。

咔嚓一声，骨头碎裂的声音清晰可闻。“木先生”惨叫，身子一软，瘫倒在地。赵匡胤一脚踩在他胸口，铁锏尖抵住他喉咙。

“说！还有何同党？宫中血画巫蛊，可是你所为？”

“木先生”嘴里涌出血，但他还在笑，笑得癫狂：“嘿嘿……柴荣……他坐不稳江山的……我在下面……等他……”

忽然，他嘴角流出黑血，不是鲜红的，是发暗发紫的。他的眼神迅速涣散，身体开始抽搐。

赵匡胤急忙捏开他的嘴。但晚了，一股刺鼻的苦杏仁味涌出来——是剧毒氰化物类的毒药，藏在牙齿里，咬破蜡封就能服毒。

“木先生”最后抽了一下，不动了。眼睛还睁着，盯着塌了一半的屋顶，瞳孔里映着飘落的雪。

赵匡胤松开脚，直起身。他喘了口气，看向地上的尸体。

死了。就这么死了。

这个搅动风云、策划了“山阴客”网络、差点让潼关失守的罪魁祸首，死得这么轻易，这么……不配。

石守信走过来，检查尸体。“嘴里藏毒，和那些内应一样。”

赵匡胤点点头。他弯腰，从“木先生”怀里又搜出几样东西：一个小布袋，里面是血色颜料；几张符纸；还有一块玉佩，玉佩上刻着莲花，和信封上的印记一样。

“指挥使，这木偶……”石守信指着地上那个。

赵匡胤捡起来。木偶是普通桃木刻的，做工粗糙。上面的头发很细，黑色，看不出是谁的。朱砂符咒已经被雪水化开，糊成一团。

“装神弄鬼。”他把木偶扔回地上，“带走尸体，还有地窖里所有东西。仔细搜，看有没有遗漏。”

士兵们开始忙活。赵匡胤走出正殿，站在院子里。雪还在下，落在肩上，很快积了薄薄一层。

他掏出怀里那封信，拆开。

里面只有一张纸，纸上的字迹很娟秀，但又透着股癫狂劲，笔画扭曲得像在挣扎：

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喜欢重生：我的帝王路请大家收藏：()重生：我的帝王路全本小说网更新速度全网最快。木朽于火，荣枯在天。未央宫冷，谁续残篇？

落款是：前晋太子遗孤，李木。

赵匡胤看了两遍，把纸折好，重新揣进怀里。他抬头看天，灰蒙蒙的，雪从无穷高处落下，无声无息。

前朝旧梦，该醒了。

节堂里，柴荣看着地上“木先生”的尸体，看了很久。

尸体已经僵硬，脸上还保持着死前的表情——痛苦，怨毒，还有一丝解脱。左肩塌陷下去，是赵匡胤那一锏砸的。嘴角的黑血已经干涸，变成暗紫色的痂。

“就这些？”柴荣问。

赵匡胤把搜到的东西一一摆在桌上：道袍、混元巾、血色颜料、符纸、玉佩，还有那封信。

柴荣拿起信，展开，看完。他脸上没什么表情，只把纸在灯烛上点燃。火苗舔舐纸张，迅速蔓延，把那些娟秀又癫狂的字迹烧成灰烬。灰烬落在桌上，他用手扫到地上。

“木朽于火，荣枯在天。”他轻声重复，“写得好。”

然后他看向赵匡胤：“你说，他真是什么前晋太子遗孤吗？”

“臣不知。”赵匡胤老实回答，“但玉佩和印记做不了假，应该是前朝宫里的东西。”

柴荣点点头。乱世几十年，改朝换代像走马灯，前朝皇室流落民间，心怀复国之志，不奇怪。奇怪的是，这人竟能经营出这么大一张网，差点真让他成了事。

“厚葬了吧。”柴荣说，“找个偏僻处，不起坟茔。”

赵匡胤愣了愣：“陛下，这……”

“人死债消。”柴荣摆摆手，“他既然以‘前晋太子遗孤’自居，就让他以这个身份入土。不过，碑就别立了，免得日后有人凭吊，又生事端。”

“臣明白。”

“东西都烧了。”柴荣指了指桌上那些，“邪术之物，留着是祸害。”

张德钧上前，把道袍、颜料、符纸、玉佩都收走，拿到外面火盆里烧。柴荣听着外面火烧东西的噼啪声，忽然问：“那个画师呢？”

“还关着，吓得不轻。”

“放了吧。”柴荣说，“给他点盘缠，让他回开封。告诉王溥，这人以后不得入宫，不得与任何官员往来。”

“是。”

处理完这些，柴荣才看向赵匡胤：“你做得很好。这次潼关能守住，你居首功。”

“全赖陛下运筹，将士用命，臣不敢居功。”

“功就是功。”柴荣走到他面前，拍拍他的肩，“朕赏罚分明。等回开封，自有封赏。”

赵匡胤单膝跪地：“谢陛下。”

柴荣扶他起来，顿了顿，说：“元朗，朕有句话要问你。”

“陛下请讲。”

“若朕将来要南征，让你独领一军，你可能胜任？”

赵匡胤身子一震，抬头看柴荣。烛光下，柴荣的眼神很平静，但平静深处有某种东西在烧。

“臣……”赵匡胤深吸一口气，“臣必竭尽全力，不负陛下所托。”

“不是竭尽全力。”柴荣摇头，“是要赢。赢得漂亮，赢得干净利落。朕要的是一把锋利的刀，不是一把会卷刃的钝刀。”

赵匡胤沉默片刻，然后缓缓跪下，这次是双膝。

“臣，赵匡胤，愿为陛下手中之刀。刀锋所指，莫敢不从。刀钝之日，请陛下弃之如敝履。”

他说得很慢，每个字都像从肺腑里掏出来的。

柴荣看着他，看了很久，然后笑了。

“起来吧。”他说，“刀钝了，可以磨。朕信你。”

赵匡胤起身，眼眶有些发红。他抱拳，深深一揖，然后退下。

节堂里又剩下柴荣一个人。他走到窗前，推开窗。

雪已经小了，只剩零星几片。天边泛起鱼肚白，新的一天要开始了。

他看向桌上那堆灰烬——信的灰烬，还有“木先生”那些邪术之物的灰烬。风吹进来，把灰烬卷起，散在空气里，再也寻不见。

前朝旧梦，该醒了。

而他的梦，才刚刚开始。

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