三天时间，足够鲁县的消息发酵。

公开商议这天，郡守府前的大广场挤得水泄不通。正中搭了高台，台上摆着条案座位。台下，官吏、士绅、盐工、贩夫走卒，分片站着，泾渭分明。

刘邦领着曹参、陆贾等人从馆驿过来时，广场上安静了一瞬，随即响起嗡嗡的议论声。

田儋已经到了。他今天换了一身半旧的儒服，头发只用木簪绾着，看起来朴素又庄重。见刘邦来，他起身拱手：“侯爷。”

“田公来得早。”刘邦还礼，在主位坐下。陈稹坐在他左手边，面前堆着账册和卷宗。陆贾在右手边，面前是笔墨。

时辰到，郡守韩闳敲了敲铜锣。广场安静下来。

“诸位父老，”韩闳开口，“今日奉度田使刘侯爷之命，公开商议义仓章程及盐场善后事宜。有何建言，皆可上前陈说。”

话音刚落，一个白发老儒生就拄着拐杖上来了。他是郡中着名的夫子，姓孔，据说是圣人后裔。

“老朽有言！”孔夫子声音洪亮，“田公献田设仓，本为善举！盐场偶发不幸，自有官府裁断。朝廷推行新政，当以仁德为本，岂可因一人之过，而疑众人之心？老朽以为，义仓之事，仍当委于田公！”

这话说得冠冕堂皇，台下不少士绅点头附和。

刘邦没说话，看向陆贾。陆贾会意，起身笑道：“夫子所言极是。仁德为本，朝廷新政正是为此。然仁德需以法度为基，否则便是空谈。田公高义，众人皆知，然盐场之事，牵涉人命，若不查清，恐伤仁德之名。今日公开商议，正是要给各方一个公道。”

他转向台下：“可有盐工代表要说话？”

三个盐工代表互相推了推，最后王老五被推了出来。他腿还在抖，走到台前就跪下：“大人……小人，小人……”

“站起来说。”刘邦开口，声音不大，但带着威严。

王老五颤巍巍站起来，从怀里掏出那张认罪书：“这、这是田富逼小人按的……小人没偷盐！还有工钱，三个月没发了，说是要修义仓……”

台下盐工群里响起附和声。

田儋脸色不变：“老人家，此事郡府已在查。若田富真有不法，定不轻饶。但一码归一码，义仓是利民大事，不可因一人之罪而废。”

“田公说得对。”刘邦点头，“所以今日，咱们两件事一起议。曹参。”

曹参上前，将几本账册放在条案上：“这是盐场近三年的账目，已请郡中三位账房先生共同核对。账上显示，去年盈余比前年少四成，但田富个人在城中的花销，却比前年多了五倍。这笔钱，从哪来的？”

一个账房先生被请上台，战战兢兢地确认了核对结果。

田儋皱眉：“此事……下官确实不知。田富若真贪墨，依法惩处便是。”

“依法惩处，自然。”刘邦话锋一转，“不过田公，义仓章程里说，筹建资金‘取之于民，用之于民’。田富这笔贪墨的钱，若真是从盐工工钱里克扣的，那算不算‘取之于民’？若算，那用这笔钱修义仓，又算不算‘用之于民’？”

这话问得刁钻。台下有人听明白了，发出低笑声。

田儋脸色终于变了：“侯爷此言何意？莫非怀疑田氏整个义仓之举，都是巧立名目、中饱私囊？”

“本官没这么说。”刘邦摆手，“本官只是觉得，盐场的事没查清前，田公若继续主管义仓，难免惹人闲话。为田公清誉计，也为义仓公信力计，不如暂缓。”

“那依侯爷之见，该当如何？”

“简单。”刘邦站起身，走到台前，“第一，盐场贪墨案，由郡府与度田使衙门共审，三日内结案，该赔的赔，该罚的罚。第二，义仓筹建，改由郡府主导，田公可任‘监理’，但账目需向全郡公示，每一文钱的去向，都要清楚。第三……”

他顿了顿，声音提高：“即日起，薛郡所有工坊、盐场、田庄，工钱发放需有官府印鉴的凭据，不得以任何名目克扣。违者，以贪墨论处！”

三条说完，台下炸开了锅。

盐工们欢呼起来。士绅们脸色各异，有的皱眉，有的若有所思。孔夫子还想说什么，被旁边的老友拉住了。

田儋坐在那里，手在袖子里攥紧了。他知道，自己输了。刘邦这三条，一条比一条狠。共审盐案，是要挖田氏的根；郡府主导义仓，是要夺田氏的权；工钱凭据，是要断田氏在底层的影响力。

可他不能翻脸。翻脸就是抗旨，就是与朝廷为敌。田氏再大，也大不过朝廷的刀。

“侯爷……思虑周全。”田儋几乎是从牙缝里挤出这句话，“下官，无异议。”

“田公深明大义。”刘邦笑了，转身对台下，“既如此，这三条，今日就定下。韩郡守。”

韩闳连忙上前：“下官在。”

“盐案你来主审，陈副使监审。义仓筹建，你亲自抓，每三日向本官报一次进展。工钱凭据之事，即刻张榜公布，派人到各乡宣讲。”

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商议散了。人群慢慢散去，议论声却久久不歇。

田儋回到府中，关上书房门，终于砸了东西。

“大哥息怒！”田荣急道，“咱们还没输！盐场的账，咱们可以……”

“可以什么？”田儋红着眼，“账都落到陈稹手里了！那个油盐不进的陈稹！你知道他是什么人？在渭北，他连自己顶头上司都敢查！”

“那咱们就认了？”

“不认还能怎样？”田儋喘着粗气，“刘邦这是阳谋！他占着大义，占着王法，咱们若硬抗，就是下一个赵闾！”他冷静了些，“不过……他也别想太轻松。薛郡这么大，事情多着呢。盐工安抚要钱，义仓筹建要钱，工钱凭据推行要人……钱从哪来？人从哪来？咱们就看他怎么折腾。”

同一时间，馆驿里却在庆功。

“侯爷今日这三条，真是绝了！”曹参笑道，“田儋那脸色，跟吃了苍蝇似的。”

“别高兴太早。”刘邦喝了口茶，“田儋不会善罢甘休。他明着不敢抗，暗地里使绊子是肯定的。盐工安抚的钱，他肯定会拖。义仓筹建，他也会出工不出力。”

“那咱们……”

“咱们按章程办。”刘邦放下茶杯，“该催的催，该查的查。他拖一天，咱们就逼紧一天。对了，那个王二找到了吗？”

“找到了。”周勃道，“他愿意作证，说田富克扣工钱，是他经手的。他还说，田富在城外的别庄里，藏了不少好东西。”

“好。”刘邦眼中闪过精光，“让陈稹去查。依法办事，该抄的抄，该没的没。抄来的钱，正好用于安抚盐工。”

“那田儋会不会狗急跳墙？”

“他不敢。”刘邦摇头，“他现在最怕的，就是咱们把他跟田富绑在一起。咱们只办田富，不牵连田氏，他就得忍着。忍得越久，咱们的根扎得越深。”

正说着，陆贾进来了，手里拿着一封信：“侯爷，东海臧荼派人送来的。”

刘邦接过信，看完，笑了。

“臧荼说什么？”曹参问。

“他说，东海盐场愿意配合新政，工钱凭据可以立即推行。还问……朝廷盐铁专卖，东海盐场能否‘试点’。”刘邦把信递给众人，“这是示好，也是试探。”

“他想谈条件？”周勃皱眉。

“正常。”刘邦道，“盐利是东海的命脉，他不可能拱手相让。不过肯谈，就是好事。陆大夫，你回封信，就说本官十日后亲赴东海，与他详谈。”

“那薛郡这边……”

“有陈稹在，出不了大乱子。”刘邦看向窗外，“田儋经此一挫，短时间内掀不起风浪。咱们得趁热打铁，把东海拿下。关东三郡，若拿下薛郡和东海，颍川的屈氏就是孤掌难鸣。”

夜色渐深。

咸阳宫里，扶苏看着最新送来的密报，微微点头。

“刘邦做事，懂得分寸。”他对张良道，“打压田氏，却不赶尽杀绝。留有余地，才能长久。”

“田儋不会甘心。”张良道。

“不甘心又如何？”扶苏淡淡道，“大势已去。他若聪明，就该学臧荼，主动求变。若执迷不悟……”他没有说下去，但意思很清楚。

“东海若定，关东便算打开局面了。”萧何道。

“还不够。”扶苏站起身，“关东的根，不在这些豪强，而在百姓。刘邦推行工钱凭据，是对的。但要真正收服人心，还得有实实在在的好处。等盐铁专卖的章程定了，关东的盐价、铁价，要降三成。”

“三成？”萧何一惊，“那国库收入……”

“短期会少，长期会多。”扶苏道，“百姓有了余钱，才能买更多东西，市面才能繁荣。市面繁荣，商税自然就多了。这叫藏富于民。”

萧何若有所思。

“另外，”扶苏道，“告诉刘邦，东海谈完后，不必急着回咸阳。让他在关东各郡走一走，看一看。朕要他知道，这天下真正的样子。”

“诺。”

信使连夜出发，奔向薛郡。

而此时的刘邦，正在灯下看地图。他的手指从薛郡移到东海，又从东海移到更远的琅琊、胶东。

关东很大，他要走的路还很长。

但第一步，已经迈出去了。

窗外秋风呼啸，卷着落叶打在窗纸上。刘邦吹熄了灯，躺下休息。明天，还有更多的事要做。

而在鲁县的另一处宅院里，田儋也还没睡。他坐在黑暗中，听着风声，眼中闪烁着复杂的光。

输了一局，不代表输掉所有。

薛郡，还是田氏的薛郡。

来日方长。

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