刘邦在东海郡待了半个月。
这半个月，臧荼陪着他看遍了朐县附近的盐场、码头，甚至去了两次渔村。每到一处，臧荼都详细介绍：这片盐田年产多少，那个码头能泊多大船，这些渔民一年能打多少鱼……
表面上看，臧荼极其配合。盐场的账目按时移交，管事和账房都集合起来接受考核，连盐价都开始按朝廷议定的标准调整。
但刘邦知道，平静的海面下，暗流从未停止。
曹参派去调查徐大眼的人回来了，带回的消息让人心惊：这半个月，盐帮至少接了五批私盐，总数不下万斤。其中一批，就藏在离郡守府不到三里的一处货栈里。
“大哥，这徐大眼太嚣张了。”曹参压低声音，“就在咱们眼皮底下走私，这是打咱们的脸！”
“不是打咱们的脸，”刘邦看着窗外，“是打臧荼的脸。臧荼答应过禁私盐，徐大眼这么做，是在试探臧荼的底线，也是在试探咱们的耐心。”
“那咱们就干看着？”
“当然不。”刘邦转身，“证据收齐了吗？”
“齐了。时间、地点、接货的人、藏货的地方，都查清楚了。还有两个盐帮的小头目，愿意作证。”
“好。”刘邦点头，“今晚动手。”
“直接抓徐大眼？”
“不，先抓货。”刘邦道，“你带人去货栈，把私盐和人赃都拿下。动静弄大点，让全城都知道。”
“那臧荼那边……”
“我亲自去跟他说。”
入夜，刘邦带着陆贾去了郡守府。臧荼正在书房看海图，见他们来，有些意外：“侯爷这么晚来，有事？”
“有事。”刘邦坐下，“臧将军，本官接到举报，说城西货栈藏有大批私盐。将军可知此事？”
臧荼脸色微变：“末将不知。若真有此事，定严查不贷！”
“本官已派人去查了。”刘邦看着他，“不过臧将军，徐大眼是盐帮帮主，私盐走私，他脱不了干系。将军曾为他担保，现在怎么说？”
臧荼沉默片刻，道：“侯爷，徐大眼此人确实桀骜，但末将以为，他不敢如此明目张胆。此事或许有误会……”
“误会？”刘邦笑了，“那本官就和将军一起，去货栈看看，到底是不是误会。”
臧荼无法推辞，只得起身：“末将陪同。”
货栈外，火把通明。曹参已经带人控制住了现场，几十袋私盐堆在院子里，几个盐帮的汉子被捆着跪在一旁。周围聚了不少百姓，指指点点。
看到臧荼来，一个被捆的汉子突然大喊：“将军！冤枉啊！这些盐是帮主让存的，说是……说是帮里自用的！”
臧荼脸色铁青。
刘邦走到盐袋前，划开一袋，抓起一把盐：“自用？这么多盐，够一个村子吃一年了。臧将军，你看这盐，成色比官盐还好，像是自用的吗？”
臧荼说不出话。
“将军！”又一声喊，徐大眼带着几十个盐帮的人赶到了。他独眼扫过现场，最后落在刘邦身上：“侯爷这是何意？我盐帮的货栈，说查就查？”
“本官奉旨禁私盐。”刘邦平静道，“这里查出私盐，自然要查。徐帮主，这些盐，是你的？”
徐大眼冷笑：“是我的又如何？朝廷还没正式专卖，我存点盐，犯哪条王法了？”
“私盐走私，扰乱盐政，依律当斩。”刘邦一字一句，“徐帮主，你不会不知道吧？”
“斩？”徐大眼哈哈大笑，“侯爷，东海有东海的规矩。你初来乍到，不懂规矩，我不怪你。但你要动我，得问问我这几百号兄弟答不答应！”
他身后，盐帮的人齐刷刷亮出兵器。曹参这边，亲兵也拔刀对峙。气氛剑拔弩张。
“徐大眼！”臧荼终于开口，声音冰冷，“放下兵器！”
“将军……”徐大眼看向臧荼，独眼中带着不解和愤怒。
“我让你放下兵器！”臧荼厉声道，“朝廷禁私盐，是本将军亲口答应的！你顶风作案，还有理了？”
徐大眼愣了。他没想到，臧荼会站在朝廷那边。
“好……好！”徐大眼咬牙，“将军既然这么说，我认栽！但这批盐，是帮里兄弟的活命钱！侯爷要收，得给个说法！”
“说法？”刘邦上前一步，“私盐走私，本就是死罪。本官念你初犯，可以网开一面。盐没收，人可以不抓。但徐帮主，你得立下军令状，从今往后，盐帮不得再碰私盐。所有运盐事宜，需向官府报备，接受官府调度。”
徐大眼盯着刘邦，独眼中凶光闪烁。半晌，他啐了一口：“成！我立！”
“口说无凭。”刘邦看向陆贾。
陆贾早已准备好笔墨绢帛。徐大眼在众人注视下，歪歪扭扭写下军令状，按了手印。
“盐帮所有人，都按手印。”刘邦道。
盐帮的人面面相觑，最后在徐大眼的瞪视下，一个个上前按了手印。
“臧将军，”刘邦转向臧荼，“盐帮是你担保的，这军令状，你也得签个名，做个见证。”
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喜欢大唐太宗在秦末请大家收藏：()大唐太宗在秦末全本小说网更新速度全网最快。臧荼深深看了刘邦一眼，提笔签下自己的名字。
事情了结，人群散去。私盐被运走，货栈封了。徐大眼带着人离开时，回头看了刘邦一眼，那眼神，像要吃人。
回到郡守府，臧荼终于忍不住：“侯爷，今日之事，是不是太过了？徐大眼那人，逼急了真会拼命。”
“本官就是怕他不拼命。”刘邦坐下，“他若老老实实，咱们反倒不好办。他越跳，越能给咱们理由收拾他。臧将军，你说是不是？”
臧荼心中一震。他明白了，刘邦今日是故意的。就是要逼徐大眼跳出来，然后名正言顺地收编盐帮。
“侯爷高明。”臧荼苦笑，“只是……徐大眼不会善罢甘休。”
“那就看他怎么不甘休了。”刘邦淡淡道，“臧将军，盐帮的事，本官交给你处理。一个月内，盐帮要纳入官府管辖，所有私盐线路要切断。能做到吗？”
臧荼沉默良久，点头：“末将尽力。”
“不是尽力，是必须。”刘邦起身，“臧将军，陛下对东海寄予厚望。盐利之事，关乎国运。办好了，将军前程无量。办砸了……”他没有说下去，但意思很清楚。
“末将明白。”
离开郡守府，陆贾低声道：“侯爷，臧荼会真心办吗？”
“他会。”刘邦道，“今日之事让他看清了，徐大眼是个祸害，早晚会连累他。与其等徐大眼惹出大祸，不如现在收拾干净。何况，收拾了徐大眼，盐帮的势力就真正落到他手里了。这笔账，他会算。”
“那咱们下一步……”
“回薛郡。”刘邦道，“东海的事，臧荼会处理。咱们待久了，反而让他放不开手脚。等他把盐帮整顿好了，盐利自然就收上来了。”
“可田儋那边……”
“田儋？”刘邦笑了，“经此一事，田儋该知道，跟朝廷硬抗没好处。他会学聪明点。”
第二天，刘邦向臧荼辞行。臧荼没有多留，只是保证一个月内，会给朝廷一个满意的答复。
队伍离开朐县，向西而行。
走到城门口时，刘邦回头看了一眼。城楼上，臧荼站在那里，目送他们离开。
“大哥，你看。”曹参指着远处。
城西的山坡上，徐大眼骑着马，也在看着他们。独眼在阳光下闪着寒光。
“记仇了。”周勃道。
“记仇好。”刘邦收回目光，“他越记仇，臧荼收拾他越容易。走吧，回薛郡。”
队伍缓缓西行。东海的风吹在脸上，带着海腥味和盐碱地的气息。
这半个月，看似平静，实则波涛暗涌。但刘邦知道，东海的棋，已经落下了关键一子。剩下的，就看臧荼怎么下了。
而他，还有更重要的事要做。
薛郡的义仓，颍川的仲裁堂，还有那个一直安静的屈臼……关东的棋局，才刚刚过半。
马车里，刘邦闭上眼，休息。
路还长，得养足精神。
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