那名小太监弓着身子,指尖刚擦过太子妃寝殿窗棂上的雕花,残留的粉末在月光下泛着极淡的银白。他喉头滚动,压下心头的狂喜,袖口悄然拢了拢 —— 方才趁着给太子妃送安神汤的间隙,他已将油纸包里的东西尽数撒进了汤羹的浮油中。汤面泛起一圈极细的涟漪,很快又恢复平静,就像他此刻强装镇定的神色。
“总算成了。” 小太监在心底暗呼,指节因用力而泛白。他入宫三年,始终在浣衣局做着最卑贱的活计,若不是上月孙管事找到他,许他事成后升为管事太监,还赏了五十两银子,他这辈子恐怕都难有出头之日。如今差事办妥,只要把消息递出去,往后在宫里也算有了靠山。
他猫着腰,沿着东宫的回廊快步前行。廊下的宫灯昏黄,将他的影子拉得忽长忽短,每走一步,都要警惕地回头张望。东宫侍卫巡逻的脚步声从远处传来,他慌忙躲进假山后的阴影里,心脏 “咚咚” 直跳,直到脚步声远去,才敢探出头,朝着偏僻的角门方向疾走。
那角门是东宫与宫外连通的侧门,平日里只有负责采买的杂役出入,此刻门板虚掩着,门轴上积着厚厚的灰尘,显然许久未曾好好打理。小太监嘴角勾起一抹得意的笑,伸手去推门板,指尖刚触到冰凉的木头,身后突然传来一阵急促的脚步声。
“拿下!”
一声厉喝划破夜空,小太监浑身一僵,还没来得及回头,双臂就被两股巨力死死钳住。他挣扎着想要呼喊,一块浸了麻沸散的棉布突然捂住了他的口鼻,浓烈的药味直冲鼻腔,四肢瞬间软了下来。两名身着玄色劲装的东宫侍卫将他按在地上,膝盖顶住他的后背,另一名侍卫迅速解下腰间的绳索,将他的手脚牢牢捆住,只留一双眼睛惊恐地瞪着前方。
“你们…… 你们是谁?竟敢拦我……” 小太监的声音含糊不清,带着哭腔。他看着围上来的侍卫,每个人脸上都带着冷厉的神色,腰间的佩刀泛着寒光,显然是早有埋伏。
与此同时,东宫侍卫统领墨鸦正骑着一匹乌骓马,带领十名精锐侍卫朝着宫外的太监聚居区疾驰。马蹄踏过青石板路,溅起细碎的石子,夜色中,墨鸦的面容冷峻,眉头紧蹙 —— 方才接到线报,那小太监近日频繁与宫外联络,且行踪诡异,太子早已下令暗中监视,今日终于等到他动手。
“都打起精神,仔细搜查,任何可疑之物都不能放过!” 墨鸦勒住马缰,翻身下马,目光扫过眼前的院落。这处聚居区是宫中低阶太监的住处,院墙低矮,院内挤满了低矮的土坯房,空气中弥漫着劣质熏香和汗水的味道。
小太监的住处位于院落最角落,房门虚掩着,墨鸦推门而入,屋内的景象让他皱紧眉头。一张破旧的木板床靠在墙边,床上铺着打满补丁的被褥,墙角堆着几个木箱,里面塞满了破旧的衣物。“搜!” 墨鸦沉声道,侍卫们立刻分散开来,翻箱倒柜地查找。
“统领,这里有发现!” 一名侍卫的声音从床底传来。墨鸦快步走过去,只见侍卫正用匕首撬开床板下的青砖,砖缝中藏着一个油纸包,打开一看,里面残留着少许银白色粉末,与小太监袖口沾着的东西一模一样。旁边还放着一个沉甸甸的布包,打开竟是一锭五十两的银子,银锭上刻着 “内库” 二字,显然是宫中专用的银两。
“人赃并获。” 墨鸦眼神一冷,将油纸包和银子收好,“把这里看管起来,任何人不得靠近。”
消息传回东宫时,太子刘知远正坐在书房批阅奏折。他身着明黄色常服,腰间系着玉带,听到侍卫的禀报,手中的朱笔顿了顿,墨汁在奏折上晕开一小团墨迹。“带那小太监去刑房,让墨鸦亲自审讯,务必问出幕后指使者。” 刘知远的声音平静,却带着不容置疑的威严。他深知东宫之中暗流涌动,太子妃怀有身孕,此事若不查个水落石出,恐怕还会有更大的危险。
刑房位于东宫的地下密室,昏暗的烛火在墙壁上跳动,映得刑具上的寒光忽明忽暗。小太监被绑在刑架上,头发散乱,脸上满是泪痕。他看着眼前的墨鸦,身体不由自主地颤抖 —— 墨鸦在宫中素有 “冷面阎罗” 之称,传闻他审讯犯人从无失手,手段狠辣,不少顽抗者都在他手中招供。
“说,你为何要在太子妃的汤羹中下毒?指使你的人是谁?” 墨鸦坐在刑桌后,手中把玩着一枚青铜令牌,目光如刀,直刺小太监的心底。
小太监咬紧牙关,摇着头喊道:“我没有!我是被冤枉的!那汤羹是御膳房送来的,与我无关啊!” 他知道,一旦招供,不仅自己性命难保,还会连累宫外的家人。孙管事曾警告过他,若敢泄露半个字,就让他全家不得好死。
墨鸦冷笑一声,将从住处搜出的油纸包和银子扔在桌上:“证据确凿,你还想狡辩?这油纸包里的粉末,与你袖口残留的东西一模一样,还有这锭银子,你一个低阶太监,如何能有内库的银两?”
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