“乡里乡亲的，哪来那么多世仇？”
面对林九河的“乡仇”煽动，赵砚只是淡淡一笑，语气甚至带着几分调侃：“老话讲，冤家宜解不宜结。就算两乡之前有些磕碰，那也是过去的事了。如今鼠患当前，活命要紧，还翻那些陈年旧账作甚？林乡正若觉得赵某在此组织防灾，是僭越了职权，坏了规矩，那不如……咱们一同去县衙，请县尊大老爷评评理，看看在这紧要关头，是该先顾着规矩体统，还是该先顾着百姓性命？”
“你！”林九河被噎得面红耳赤，指着赵砚，手指都在发抖。去县衙评理？他疯了才去！谁不知道赵砚是救了县令千金的大功臣，眼下又是在组织“防灾”，于情于理都站得住脚。他就算占着“乡正”的名分，在县令面前也未必讨得到好，更何况他本就不占理。
“你……你强词夺理！”林九河憋了半天，只憋出这么一句。
“是不是强词夺理，你心里清楚。”赵砚不再看他，目光扫过略显不安的众人，声音转冷，带着不容置疑的威严：“鼠灾迫在眉睫，多说无益。在鼠灾威胁解除之前，赵某会暂驻大关乡，组织乡民共同防灾。这乡治所，暂时征用了。”
说罢，他不再理会气得浑身发抖的林九河，带着曹子布、张合等人大步流星，径直走向原本属于乡正和有秩办公的乡治所院落，将其直接占据，作为临时指挥中心。
“赵砚！你……你欺人太甚！你给我等着！”林九河看着赵砚的背影，恨得咬牙切齿，却又无可奈何。他手里没人，大关乡超过六成的人家，要么是赵姚两家的佃户，要么干脆就是签了活契的包身工，早就被赵砚用粮食和土地绑死了。他这乡正，早就成了空架子。来硬的？赵砚身边那些凶神恶煞的护卫，还有那些明显听命于他的青壮，可不是吃素的。
除非……让上面的人动手。林九河脑中闪过一个念头，但随即又自己否定了。对那些大人物而言，稳定、隐秘地运输“货物”才是头等大事，只要不妨碍那条线，他们才不会轻易为了一个乡正的面子，去动一个眼下风头正劲、又似乎“懂事”的赵砚。更何况，他林九河只是个小角色，连直接联络那些大人物的资格都没有。
“钟利、钟全那两兄弟，现在怕是已经顶了张金泉的缺，成了新的联络人……他们要是知道赵老三在这里搞风搞雨，还占了关家的宅子……”林九河眼中闪过一丝阴狠，“肯定不会坐视不理！”
……
是夜，大关乡，原关家宅院。
赵砚暂时将这里当成了落脚点和指挥中枢。入住后第一件事，便是借口检查安全，用系统扫描功能将宅子里里外外、犄角旮旯都“看”了一遍。可惜，除了在一些暗格、地砖下找到些散碎金银加起来价值不过百两左右，并无什么有价值的书信、账册之类。想来也是，关山峰一个乡里有秩，级别太低，恐怕接触不到真正的核心秘密。
“主公，各处岗哨、巡逻都已安排妥当，乡内主要路口也设了卡，许出不许进。”曹子布进来禀报。
“嗯。”赵砚点点头，神色严肃，“子布，鼠灾只是明面上的麻烦。暗地里，盯着咱们的人不会少。接下来这几天，恐怕不会太平。抓住这次机会，把大关乡彻底握在手里，将来，咱们在这大安县，才算真正有了根基，有了和任何人叫板的底气！”
曹子布心中一凛，随即涌起一股豪情，抱拳道：“属下明白！绝不让主公失望！”
“下去吧，让弟兄们都打起精神。还有，盯紧林九河，我总觉得这老小子不会善罢甘休。”
“是！”
曹子布退下后，赵砚并无睡意。他走到院中，看似仰观星象，实则暗中启动了系统的环境扫描功能，将大关乡乡治所周边数里范围内的动静尽收“眼”底。乡里人口比赵家村略多，但同样分散。扫描显示，他带来的两百人手已在外围关键位置布防，院内则由胡子叔带着最信得过的几个老兄弟守卫。赵家村那边，也已经按照他的命令进入最高戒备状态。
确认暂时没有发现大规模异常人员聚集，赵砚才稍松口气，回房和衣而卧。值此多事之秋，他不敢有丝毫松懈。
迷迷糊糊睡到后半夜，外面忽然传来急促的拍门声和压低声音的呼喊：“东家！东家！有情况！”
赵砚猛然睁眼，瞬间清醒，手已摸到枕下的短刀。“胡子叔，何事？”他沉声问道，并未立即开门。
“有贼人袭扰！人数不少，骑马，带着兵器，像是冲着咱们来的！”门外传来胡子叔略显急促但依旧沉稳的声音，“看行事路数，很可能是钟家那伙人！咱们的人有准备，没吃亏，打退了第一波，对方折了几个人，退到乡外黑暗中去了。曹队长和张队长正带人严守各处，没敢深追。”
赵砚心念电转，迅速判断形势：“对方有多少人？可曾纵火？乡里百姓有无损伤？”
“估摸不下四五十骑，来得快退得也快，没来得及纵火。咱们的人反应及时，百姓都没事，就是受了些惊吓。”
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喜欢公爹与两孤孀请大家收藏：()公爹与两孤孀全本小说网更新速度全网最快。赵砚眼神冰冷，并未开门出去，反而更加冷静：“胡子叔，告诉子布和张合，固守各处要道，严禁任何人追击！这是调虎离山之计！”
“调虎离山？”胡子叔一愣。
“对！他们若是真想强攻，就不会只来这点人，还一触即退。目的是想引蛇出洞，把咱们的主力调出乡外，或者分散开来。一旦咱们防守出现空当，他们真正的杀招恐怕就会直扑这里，或者……”赵砚的声音透着寒意，“在乡里四处杀人放火！到时候，死伤的都是咱们治下的百姓，是咱们的根基！而且，一旦酿成惨案，林九河那老东西，还有他背后的人，必定会趁机发难，把屎盆子扣到我头上！说我治乡无方，致使百姓遭殃，甚至污我勾结匪类！”
胡子叔倒吸一口凉气：“东家说的是！那咱们……”
“他们想玩阴的，我就陪他们玩把更狠的！”赵砚眼中厉色一闪，“林九河这个内应，不能留了。胡子叔，你亲自去，把曹子布悄悄叫来，不要惊动旁人。记住，你守好这院子，除了你，我谁都不放心。”
胡子叔心头一热，重重点头：“东家放心，有我在，一只蚊子也别想飞进来！”
很快，曹子布悄无声息地来到房外。赵砚隔着门低声吩咐：“子布，林九河那边，可有异动？”
曹子布低声道：“回主公，冯越的人一直盯着。入夜后，林九河家后门悄悄出去了三批人，都被冯越带人暗中截住了。看身手和装扮，像是钟家蓄养的死士。另外，林九河本人一直在家，未曾出门。冯越请示，是继续监视，还是……”
赵砚闻言，嘴角勾起一丝冰冷的弧度：“做得好。告诉冯越，此事过后，我记他一功，必有重赏。还有，下次此类涉及内贼与外部勾结的情报，必须第一时间报我知晓，不得延误！” 他既赞赏冯越的果断和效率，也明确立下了规矩——此类核心情报，主上必须有第一时间知情权，不可擅专。
“是！属下明白！”曹子布心中一凛，连忙应下，同时也为冯越感到高兴。自己举荐的人得力，他脸上也有光。
“林九河既然选择当这个内应，那就要有承受后果的觉悟。”赵砚的声音平静无波，却透着一股森然杀意，“子布，你安排可靠的人手，做得干净点。林家，上下下，鸡犬不留。然后，放把火，烧干净。”
曹子布心头一震，灭门？还要焚尸灭迹？但他没有丝毫犹豫，立刻低声道：“是！属下这就去办！” 对他而言，赵砚的命令就是一切，不需要问为什么，只需要考虑如何执行得干净利落。
“记住，要快，要像遭遇了匪患袭击。做完之后，加强乡内巡逻，尤其是粮仓、水井等地，谨防对方声东击西，破坏我们的防灾准备。”
“是！”
曹子布领命，迅速消失在夜色中。
赵砚依旧没有开门，而是再次启动了系统扫描，将“视角”投向林九河宅邸的方向。
约莫一刻钟后，林九河家宅的几处角落，几乎同时冒起了火光。火借风势，迅速蔓延开来。那宅子多是木质结构，转眼间就陷入一片火海。哭喊声、惨叫声隐约传来，在寂静的夜里格外刺耳。有人试图提水救火，但火势太大，杯水车薪。浓烟滚滚，不少人被熏倒在地，痛苦挣扎。
远远望去，林家的宅院如同黑夜中一朵狰狞怒放的火莲，吞噬着其中一切生命。
几乎同一时间，乡里其他几处也零星起了火头，但很快就被巡逻队发现并扑灭，并未造成太大损失。显然，这是钟家派来的人试图制造混乱，但与林家那场注定无法扑灭的大火相比，不过是小打小闹。
系统扫描的视野中，赵砚“看”着那吞噬一切的火光，脸上没有任何表情，眼神深邃如寒潭。乱世用重典，内患须根除。对敌人仁慈，就是对自己残忍。林九河选择做内应的那一刻，就注定了这个结局。这把火，烧掉的不只是林家的宅院和人命，更是烧给所有潜在内鬼和敌人看的——与他赵砚为敌，下场便是如此。
几乎就在林家大火冲天而起的同时，远在大关乡外数里的一处小树林里，数十骑人马正静静矗立。
为首两人，正是钟利和钟全。他们看着大关乡方向骤然亮起的冲天火光，先是一愣，随即钟利皱眉道：“怎么回事？不是约定好，等我们的人把巡逻的引开，林九河发出信号，我们再冲进去杀人放火吗？这火……怎么自己就烧起来了？还这么大？”
钟全也眯起了眼睛，看着那火光，心中升起一丝不祥的预感：“不对劲。我们派去诱敌的人，按时间早该回来了，现在却音信全无。林九河那边也没按照约定发出信号。这火……不像是咱们计划里的火。”
“难道是林九河那老东西自己忍不住，提前动手了？还是说……”钟利脸色阴沉下来，“赵老三早有防备，林九河暴露了，这是赵老三下的手？”
兄弟俩对视一眼，都从对方眼中看到了一丝惊疑。他们精心策划的夜袭，似乎从一开始，就偏离了预定的轨道。赵砚的反应，比他们预想的要快，也要狠。
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