燕六年听到赵砚居然“举荐”自己，先是一愣，随即嘴角不受控制地向上翘起，心里顿时舒坦了不少，甚至对赵砚生出了一丝好感：“嘿，这赵孝子，倒是挺会做人，比姚应熊那厮有眼力见儿多了！知道这位置该是谁的！”
然而，谢谦接下来的话，却像一盆冰水，将他刚燃起的一点小火苗浇得透心凉。
“他？燕六年？”谢谦瞥了燕六年一眼，语气里满是毫不掩饰的嫌弃和轻蔑，“蠢笨如猪，在县衙里跑跑腿、吓唬吓唬平头百姓还凑合，真放出去独当一面？哼，被人卖了还得帮人数钱！不成，不成！”
燕六年的笑容瞬间僵在脸上，脸色一阵红一阵白，尴尬、羞愤、不甘……种种情绪涌上心头，却又不敢有丝毫表露，只能死死低下头，攥紧了拳头。
赵砚脸上惶恐更甚，再次躬身道：“大老爷，县衙之内，能人辈出，无论资历、能力，胜过小人与姚乡正者不知凡几。我等才疏学浅，实难当此大任，恐耽误了县中大事，反而不美。还请大老爷三思，另选贤能……”
“我说你们行，你们就行！”谢谦不耐烦地打断了赵砚的话，语气带着不容置疑的专横，“县衙里的人是有些经验，可他们离了县城，到了下面各乡，能吃得开吗？能压得住场子吗？你们不一样！姚应熊是本地乡正，熟悉乡情；你赵孝子更不用说，在百姓和那些游侠里都有声望！我提拔你们上来，是要你们替我分忧，稳住局面的，不是听你们在这里推三阻四、故作谦虚的！”
他脸色一板，目光变得严厉起来，官威十足：“怎么，你们是觉得本官老眼昏花，看错了人？还是觉得，本官的任命，无关紧要？”
“小人不敢！”赵砚和姚应熊连忙起身，躬身行礼。
姚应熊额角见汗，偷偷扯了扯赵砚的袖子，连连使眼色，让他别再推辞了。谢谦这架势，再推下去，恐怕真要惹怒这位县尊大老爷了。县尉、主簿啊，哪怕是暂代的，那也是了不得的权柄！富贵险中求，或许……真是机会呢？
赵砚心中却是冷笑更甚。不敢？他看谢谦是巴不得他们赶紧答应，好把这烫手的山芋丢出去！真有这种“好事”，能轮到他们俩？远的不说，近在眼前的钱家，要人有人，要钱有钱，在州郡还有靠山，找钱家人来“暂代”，岂不更名正言顺，更能稳住局面？再不济，他们的顶头上司，有秩石老头，那可是正儿八经有品阶的官员，背景也硬，不比自己这两个“小吏”强百倍？
为什么偏偏是他们？无非是因为钱家和石老头背后都有人，谢谦一个也得罪不起，不敢轻易拉来顶缸。而他赵砚和姚应熊，看似风生水起，实则根基浅薄，在官面上毫无依靠，正是最理想的替罪羊、背锅侠！用完了，出事了，一脚踢开甚至推出去砍头，都毫无压力！
想通此节，赵砚胸中一股郁气翻腾，几乎要当场发作。但下一刻，一个更加大胆、甚至堪称疯狂的念头，如同黑暗中划过的闪电，瞬间照亮了他的脑海！
雀吞龙蟒，就在今朝！
谢谦想让他们顶罪？好！那他就将这“罪责”，连同这大安县的权柄，一口吞下！危机，危机，危险之中，往往孕育着最大的机遇！县令跑路，疫情爆发，人心惶惶，权力真空……这不正是他赵砚趁势而起，一举掌控大局的天赐良机吗？
深吸一口气，强行压下翻腾的心绪，赵砚脸上露出一种混杂着惶恐、激动和终于下定决心的复杂表情，他再次深深一揖，声音带着一丝“被赏识”的颤抖：“既……既然大老爷如此看重小人，委以重任，小人若再推辞，便是不识抬举，辜负大老爷的信任了！小人……小人赵砚，领命！定当竭尽全力，为大老爷分忧，为县中百姓效劳！”
姚应熊见状，也急忙跟着表态：“下官姚应熊，领命！定不负大老爷厚望！”
“好！这才对嘛！”谢谦脸上重新露出笑容，仿佛刚才的不快从未发生，“本官就知道，没有看错人！燕六年，去，把县衙里还能动唤的，都叫到前堂来！”
很快，县衙里剩下的十几个胥吏、衙役被召集到前堂。当谢谦宣布，由刘茂暂代县丞，姚应熊暂代主簿，赵砚暂代县尉时，所有人都愣住了，面面相觑，脸上写满了难以置信和茫然。但看着谢谦不容置疑的脸色，也没人敢出言反对。
“大老爷，”赵砚又开口道，“既然我等暂代其职，责任重大。县城如今情势未明，单凭我等几人，恐力有未逮。可否容小人与姚主簿先回乡里，召集一些得力的人手前来相助？毕竟，处理县务，尤其是治安、防疫之事，需得信得过、用得顺手之人才行。”
谢谦巴不得他们多拉点自己人进来，到时候出了事，责任更跑不掉，自然满口答应：“可以！本官明日一早便要动身前往州城，你们最晚明日清晨，必须带人赶到县衙接手！不得有误！”
“是！谨遵大老爷之命！”赵砚和姚应熊齐声应道。
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喜欢公爹与两孤孀请大家收藏：()公爹与两孤孀全本小说网更新速度全网最快。看着两人离去的背影，燕六年终于忍不住，凑到谢谦身边，舔着脸道：“大……大老爷，其实卑职也时刻准备着为大老爷分忧解难，这县尉一职，卑职虽然愚钝，但也……”
“分忧？”谢谦像看傻子一样看着燕六年，没好气地打断他，“你去点齐还能用的衙役，准备好车马，明日护送本官去州城！再多说一句废话，你就给我滚去东城，照看那些得了‘时疫’的百姓去！”
燕六年浑身一个激灵，如同被一盆冰水从头浇到脚，瞬间清醒过来，脸色唰地变得惨白。东城……那些“咯血”、“发热”的人……他这才彻底明白，这“暂代”的官位，哪里是什么美差，分明是催命的符咒！谢大老爷这是要丢下烂摊子跑路，让姚应熊和赵砚去送死啊！
“是，是，大老爷，卑职明白了，卑职这就去准备，绝不多嘴！”燕六年吓得连连点头，再不敢有半点非分之想。
谢谦冷哼一声，拂袖回了后堂。燕六年站在原地，冷汗涔涔，又是后怕，又是不忿。他暗骂自己愚蠢，竟被权力迷了眼。想到姚应熊以前仗着乡正身份，没少给他脸色看，如今却要掉进火坑，不由得心中一阵快意：“姚家子，这下看你死不死！就是可惜了赵孝子，为人还算实诚，这次怕是要被姚应熊给连累死了……”
……
离开县衙，赵砚并未直接出城。他让曹子布将随行人员聚拢到一处偏僻巷弄，从怀中（实则是从系统商城）取出一些N95口罩，递给姚应熊和几个核心手下。
“老赵，这口罩……看着跟之前发的布口罩不太一样？”姚应熊接过那造型奇特、质感不同的口罩，好奇地问道。
“这个防护效果更强。”赵砚神色严肃，语气不容置疑，“从现在开始，只要在县城里，非必要，绝对不准把口罩摘下来！给我牢牢戴在脸上，记住了吗？”
见赵砚如此郑重，姚应熊心头一凛，连忙点头：“记住了！”
赵砚又让曹子布将剩余的N95口罩分发给其他护卫，并再次强调纪律。接着，他回到马车上，假意翻找，实则是从系统商城中兑换出护目镜，分发给众人：“这个，戴在眼睛上，同样不准随意取下。”
“老赵，到底出什么事了？是不是……”姚应熊看着赵砚一系列反常的、如临大敌的举动，再联想到刚才在县衙里的诡异，以及进城后感受到的死寂，一个可怕的念头逐渐在脑海中浮现，让他声音都有些发干。
赵砚环视众人，沉声道：“自我们进城，街上几乎空无一人，许多人家门口挂着白幡，方才路过西市，我甚至看到有人倒在街边咳血……而本该巡逻的衙役、巡检，一个不见。城门守卫也形同虚设。再加上谢谦如此急切地要跑，还硬要把县尉、主簿这种要职塞给我们这两个‘外人’……”
他顿了顿，一字一句道：“我怀疑，县城里，恐怕已经开始流行——鼠疫了。”
“鼠疫？！”这两个字如同惊雷，在众人耳边炸响。所有人的脸色瞬间变得苍白，眼中充满了难以抑制的恐惧。即便是曹子布这等心志坚毅之人，手也忍不住抖了一下。鼠疫的恐怖，早已深深刻在这个时代每个人的骨髓里，那是比刀兵更令人绝望的灾难。
“老赵，你……你别吓我！”姚应熊声音发颤，腿都有些软了。如果真是鼠疫，那他们现在岂不是站在了鬼门关上？
“吓你？”赵砚冷笑一声，指向寂静的街道，“你看看这像正常的县城吗？谢谦那贪生怕死的老狐狸，会在这个时候好心提拔我们？他分明是知道鼠疫爆发，自己没本事处理，又怕上面追责，所以急不可耐地要跑去州城避难！拉我们上来，就是给他当替死鬼，等事情彻底无法收拾，就把所有罪责推到我们头上！”
姚应熊瞪大眼睛，一股怒火混合着后怕直冲头顶，牙齿咬得咯咯作响：“王八蛋！他想让我们死？那他也别想好过！”
“他跑不了。”赵砚语气冰冷，“如果大安县已经出现疫情，那么人口更密集、流动更频繁的明州城，情况只会更严重。他从这个小火坑，跳进那个大火坑，能不能活着见到知州都是两说。”
曹子布深吸一口气，强迫自己冷静下来，眼中闪烁着异样的光芒：“主公，那我们现在该如何是好？这暂代之职……”
“暂代？”赵砚嘴角勾起一抹冰冷的弧度，目光锐利如刀，扫过众人，“谢谦不是让我们暂代主簿和县尉吗？好！那我们就名正言顺地，把这大安县的权柄，彻底拿过来！雀吞龙蟒，就在此时！”
曹子布浑身一颤，不是因为恐惧，而是因为极致的激动和狂热！他猛地单膝跪地，抱拳道：“子布，愿为主公效死，拿下大安！”
他带来的几名心腹护卫，也毫不犹豫地跟着跪下，低吼道：“愿为主公效死！”
姚应熊也被赵砚这突如其来的野心和霸气震住了，心脏狂跳，既紧张又兴奋。掌控一县？这在以前他想都不敢想！但随即，现实的恐惧又压过了冲动：“老赵，我信你！可……如果真是鼠疫，咱们接手县衙，岂不是自投罗网？这病邪门得很，一旦染上，九死一生啊！”
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喜欢公爹与两孤孀请大家收藏：()公爹与两孤孀全本小说网更新速度全网最快。赵砚看着姚应熊，又看了看曹子布等人眼中虽有一丝恐惧但更多是信任和决然的目光，缓缓开口，声音沉稳而充满力量：“你们放心。第一，眼下我还不能百分百确定就是鼠疫，需要进一步查证。第二，即便真是鼠疫，也并非无药可救。”
“什么？”姚应熊失声叫道，“老赵，你说……鼠疫有救？这怎么可能？！”
曹子布等人也猛地抬头，难以置信地看着赵砚。鼠疫，那可是阎王帖，十室九空，神医束手！主公竟说……有救？
赵砚点了点头，脸上露出一丝高深莫测的笑容：“还记得那位传授我诸多技艺的老道长吗？他云游前，曾留下几张应对时疫的古方，以及一些防疫、诊治的奇特法门。其中，便有防治鼠疫之法。只要应对得当，及时用药，这鼠疫，并非不可战胜。”
他自然不会说这是来自现代医学的知识，统统推给那位神秘的“老道长”。
姚应熊张大了嘴，好半天才合上，脸上的表情复杂至极，有震惊，有狂喜，最后化作浓浓的羡慕和一丝酸意：“老赵……我……我真不知道该说什么好了！你这运气……我咋就碰不上这样的活神仙呢？”
赵砚笑而不语。
曹子布等人则是心潮澎湃，看向赵砚的目光，已不仅仅是敬畏，更带上了一种近乎信仰的狂热！能治鼠疫？这简直是神迹！是活命之恩，更是争霸之基！跟着这样的主公，还有什么可怕的？
“主公，接下来我们该如何行事？请主公示下！”曹子布压抑着激动，恭敬问道。
赵砚目光投向县衙方向，又扫过死寂的街道，沉声道：“先出城，回赵家村。我们要做几件事：第一，立即将这里的情况告知村里，全面戒备，按照我之前制定的防疫条陈，严格执行，绝不能让疫病传入我们的地盘。第二，我要准备一些东西，调配药物。第三，召集人手，明日一早，我们便以‘暂代县尉、主簿’的身份，堂堂正正地回来，接管这大安县！”
他顿了顿，声音斩钉截铁：“这浑水，我们蹚定了！这大安县，我们也要定了！”
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