上京的秋天，来得比江都早。

落叶铺满了长街，风一吹，哗啦啦地响。

最近城里不太平。

先是城西贫民区，几个小女孩丢了。

丢的时候都是傍晚，大人出去做工，孩子在家门口玩，一转眼的工夫，人就不见了。

报官。

官差去看了，登记了，然后就没下文了。

再后来，城南也丢了几个。

然后是城东。

然后是城北。

慢慢地，丢的不只是贫民区的孩子了。

有个富商带女儿去城隍庙上香，人多挤了一下，回头孩子就没了。

有个官员家的少爷，在自家后花园玩，丫鬟去给他拿点心的功夫，回来人就没了。

告示贴满了四门。

画像贴得到处都是。

官府的压力越来越大，衙役们满城跑，却什么也没查到。

那些孩子，就像凭空蒸发了一样。

林府。

林清玄站在窗前，望着外面的夜色。

柳运云坐在他身后，手里托着罗盘。

罗盘的指针，在微微颤动。

“那些孩子……”她开口。

林清玄回过头。

柳运云说：“都还活着。”

林清玄的眼睛，亮了一下。

柳运云说：“但他们在的地方，阴气很重。”

林清玄沉默片刻。

“城东？”

柳运云点头。

“应该是那个地窖。”

林清玄的拳头，攥紧了。

“要动手吗？”他问。

柳运云摇头。

“再等等。”她说，“等证据确凿。”

林清玄沉默。

他知道柳运云说得对。

但他想起那些孩子，想起他们的父母，心就像被刀割一样。

三天后，早朝。

林清玄和林德尚站在朝堂上，身着官服，面色肃然。

皇帝坐在高高的御座上，面色潮红，眼神有些涣散。

方黎站在下方，嘴角带着若有若无的笑。

“佛子”皇帝开口。

林清玄上前一步。

“臣在。”

皇帝说：“听说你在江都找到了媳妇，还生了个女儿？”

林清玄心头一凛。

“是。”他说。

皇帝笑了。

“那孩子，是佛女？”

林清玄沉默片刻。

“是。”他说。

皇帝的眼睛，亮了一下。

“佛女接回来了吗？”

林清玄的心，猛地一沉。

他抬起头，看着皇帝。

皇帝的眼睛里，是一种他说不清的东西。

贪婪？

渴望？

还是……疯狂？

“皇上。”林清玄开口，“江都疫症未平，需要佛女坐镇。臣斗胆，请皇上容佛女暂留江都。”

皇帝的笑容，淡了一些。

方黎在旁边，忽然开口了。

“林世子，”他说，“你这就不对了。皇上需要佛女延年益寿，你却把她留在江都。难道在你眼里，皇上的龙体，还不如江都那些贱民重要？”

林清玄转过头，看着他。

方黎也看着他。

两人对视着，目光在空气中碰撞。

林德尚上前一步。

“皇上。”他说，“江都疫症，来势汹汹。佛女在江都，每日安抚民心，救治病患，不知救了多少人命。若此时将她召回，江都民心必乱，疫症必反扑。请皇上三思。”

皇帝皱起眉头。

“疫症？”他说，“什么疫症？”

朝堂上，一片安静。

林德尚愣住了。

他看着皇帝，一时不知该说什么。

这时，一个官员站了出来。

是赵尚书。

“皇上。”他说，“江都疫症之事，臣略知一二。”

皇帝看着他。

赵尚书说：“数月前，江都突发疫症，蔓延至扬州。两地百姓死伤无数，幸得地方官员和百姓自救，方才控制住局势。”

他顿了顿。

“臣这里有江都、扬州两地官员的详细奏报，请皇上过目。”

他从袖中取出一叠文书，双手呈上。

皇帝身边的太监接过来，放在御案上。

皇帝低头看了一眼。

又抬起头。

“几个月前的事？”他问，“朕怎么没收到？”

朝堂上，又是一片安静。

林清玄看着皇帝。他的眼神，有些涣散。

像是……想不起来什么。

又像是……根本不在意。

赵尚书说：“臣也不知为何。按理说，这么大的事，早该呈报御前。”

他顿了顿。

“或许是有人，把消息压下来了。”

他的目光，落在方黎身上。

方黎面不改色。

他只是微微侧过头，看了皇帝一眼。

就一眼。

皇帝的眼神，忽然变得更涣散了。

他眨了眨眼睛，像是刚从梦里醒来。

“不过是疫症。”他开口，声音有些飘忽，“哪里有朕延年益寿重要？”

林清玄的心，猛地一沉。

皇帝继续说：“林清玄，朕命你，马上把佛女接回上京。”

朝堂上，一片哗然。

有官员站出来。

“皇上！江都疫症未平，此时召回佛女，恐生民变！”

又有官员站出来。

“皇上！佛女在江都救死扶伤，功德无量，此时召回，与理不合！”

还有官员站出来。

“皇上，此事还需从长计议……”

皇帝挥了挥手。

“够了。”

他的声音不大，却让所有人闭上了嘴。

他看着林清玄。

“林清玄，”他说，“朕再问你一遍。”

他顿了顿。

“佛女，你交不交？”

林清玄站在那里，一动不动。

他的目光，越过皇帝，落在他身后的屏风上。

屏风上绣着龙，张牙舞爪。

他想起了安安。

想起她站在桂花树下，冲他挥手的样子。

想起她说的那句话：

“爹爹，上京好不太平。你们小心点。”

他忽然笑了。

那笑容很淡，淡得像一阵风。

他抬起头，看着皇帝。

“皇上。”他说，“佛女是臣的女儿。”

皇帝皱起眉头。

林清玄说：“她才几个月大。不会说话，不会走路，只会喝奶睡觉。”

他顿了顿。

“这样的孩子，能帮皇上延年益寿吗？”

朝堂上，一片死寂。

皇帝张了张嘴，说不出话来。

方黎的脸色，微微变了。

他没想到，林清玄会这样说话。

在朝堂上，当着满朝文武，这样对皇帝说话。

林德尚站在旁边，一动不动。

但他的嘴角，微微弯了一下。

这孩子，长大了。

皇帝沉默了很久。

然后他开口。

“退朝。”

他站起身，往后面走去。

走到屏风旁边，他忽然停住。

回过头。

“林清玄，”他说，“你好自为之。”

他走了。

朝堂上，只剩下一群面面相觑的官员。

和站在原地的林清玄。

还有方黎。

方黎走过来，在他身边停住。

“林世子，”他轻声说，“好胆量。”

林清玄看着他。

方黎笑了。

那笑容，冷得像冬夜的冰。

“不过，”他说，“你以为这样，就完了吗？”

他转身，往外走。

走到门口，他忽然停住。

回过头。

“那些孩子，”他说，“你们找着了吗？”

林清玄的心，猛地一紧。

方黎看着他，嘴角勾起一抹诡异的笑。

然后他走了。

林清玄站在原地，一动不动。

林德尚走过来，拍了拍他的肩膀。

“清玄。”

林清玄回过头。

林德尚看着他，目光复杂。

“走吧。”他说，“回去再说。”

林清玄点点头。

两人并肩，走出大殿。

外面，天色阴沉。

一场更大的风雨，正在酝酿。