庞大的陆路贡品队伍如同一条玄黑色的钢铁巨蟒，缓缓蠕动在徐州广袤的平原之上。
离了浔阳城郭的庇护，旷野之风陡然变得劲烈起来，带着新翻泥土的腥气与草木萌发的清新，吹拂着猎猎旌旗与士兵们甲胄下的征衣。车轮碾过平整坚实的官道，发出沉闷而持续的辘辘声响，混合着数千人马的脚步声、马蹄声、铠甲碰撞声，形成一股低沉而富有压迫力的行军交响。
凌峰被编入先锋斥候小队，行走在大部队前方约十里处。与他同行的共有五人，皆为负山军中的精锐斥候，队长是一名经验丰富、面色黧黑的老兵，名叫赵乾，修为约在六品中期，眼神锐利如鹰，时刻扫视着四周。其余四人亦是久经沙场的好手，两人持弩在前，两人持刀盾在后，将凌峰这个“特殊人才”护在中间，队形严谨，彼此呼应。
他们的任务并非探查远距离敌情——那是骑兵游骑的职责——而是专注于脚下这片即将被大军践踏的土地。凌峰闭目凝神，将精神力如同蛛网般细细铺开，深入地下数尺，感知着土壤的密度、湿度的细微变化、岩层的浅深、以及是否存在的坑洞、流沙或疏松地带。
这与他感知水流截然不同。水是流动的，充满浮力与变化，而大地则厚重、沉凝，反馈回来的信息更加复杂和细微。他必须全神贯注，才能从那无尽的地脉回响中，分辨出可能对重型马车和密集队形造成危险的隐患。
“左侧三十步，地表下三尺，有鼠穴群，规模不小，上方土层偏薄，需绕行或标识。”凌峰忽然开口，眼睛并未睁开，只是伸手指向一个方向。
队长赵乾没有丝毫犹豫，立刻打了个手势。一名持弩斥候迅速上前，在凌峰所指区域插上一面小小的红色三角旗，然后从怀中掏出一小包刺鼻的硫磺硝石混合物，撒入几个明显的鼠洞入口，将其驱赶更深，避免大军过后地陷。
“小子，有点门道。”赵乾看了凌峰一眼，眼中闪过一丝惊讶。那片区域看起来与周围毫无二致，若非凌峰指出，他们根本无从察觉。一旦大军车马碾过，很可能造成小范围塌陷，虽不至于伤人，但足以引起混乱，耽误行程。
凌峰微微点头，继续前行。他不断将感知到的细微情况说出：何处土壤过于泥泞，需铺设木板；何处有隐藏的碎石带，可能硌伤马蹄；甚至有一次，他感知到一条极浅的地下暗流侵蚀出的空腔，提前预警，让工兵营得以提前用巨木和夯土将其填实。
他的精准判断，很快赢得了这支精锐斥候小队的尊重。这些老兵或许最初对上面塞来一个半大少年颇有微词，但几番验证下来，便知此人确有异才，于行军大有裨益，态度自然也缓和了许多。休息时，也会分他一口水，聊上几句。
“凌小子，你这探地的本事，比老子手下最好的探马还厉害，怎么练的？”一次短暂休整时，赵乾忍不住问道。
凌峰沉吟一下，道：“自幼在水边长大，对…震动和细微差别比较敏感。”他含糊地解释，并未提及精神力和“意”的层面。
赵乾啧了一声，也没深究，只是感慨：“真是人各有命，你这天赋，放在军中，可是宝贝疙瘩。”
凌峰顺势问道：“赵头儿，我们这般速度，何时才能抵达帝都？如今已是三月末，莫非真要走到年底？”
赵乾闻言嗤笑一声，灌了口水道：“小子，你以为这是你们坐船顺流而下呢？一天能跑几百里？这是陆路！拖着这么多又重又娇贵的玩意儿！”他指了指身后那浩浩荡荡的车队。
“看见没？那些拉车的驮马，是健壮，但也不能往死里用！每天最多走四十里，就必须找地方歇息，喂上好的草料豆饼，饮足了水，不然累垮了，这成千上万斤的货谁拉？那些活鱼活禽，每天得换水、喂食，麻烦着呢！还有这几千号人马，人吃马嚼，每天消耗都是个天文数字！沿途州府得提前准备粮草补给点，哪是那么容易的？”
另一名斥候接口道：“头儿说的没错。而且这官道看着平整，也不是一路到头都这样的。出了徐州这富庶平原，往后还有山路、河道、雨雪天气…哪一样不耽误功夫？走得快，七八个月能到天元城脚下，就算烧高香了！到时候，可不就是快年底了么？”
凌峰心中了然，原来如此。水路快捷，但风险暗藏；陆路平稳，却耗时日久。帝国疆域之辽阔，远超他以往想象。
如此行军三日，队伍昼行夜宿，每日行程严格控制在三十五至四十里之间。
凌峰每日清晨便前往先锋斥候队报到，同行探路，其精准的感知屡次提前规避风险，甚至有一次帮助斥候队发现了一处极隐蔽的捕猎陷阱，避免了人员伤亡，与赵乾等人的关系愈发融洽。
而小雀儿在后勤辅兵营中，也找到了自己的位置。
那位面善的老军医姓孙，是个头发花白、面容慈和却眼神锐利的老者。他见小雀儿乖巧懂事，又不畏血腥，便让她在一旁帮着递些纱布、金疮药之类的东西。
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喜欢瀚沙戮天请大家收藏：()瀚沙戮天全本小说网更新速度全网最快。起初，孙军医只是让她打打下手。行军途中，难免有人水土不服，呕吐腹泻；或是整理装备时不小心划伤；甚至有一次，一辆马车的货物捆扎松动，落下砸伤了一名民夫的脚。伤者被送来时，脚踝肿胀，疼痛不已。
小雀儿在一旁看着，下意识地低声道：“像是挫了筋，淤血堵了…若能有点活血的紫荆皮、透骨草捣烂外敷，再用手法顺一顺筋络，会好得快些…”她声音很小，几乎是自言自语，却恰好被正在取夹板的孙军医听到。
孙军医动作一顿，猛地抬头看向小雀儿，眼中精光一闪：“小丫头，你认得药材？还懂手法？”
小雀儿心里一慌，想起凌峰的叮嘱，连忙低下头，摆弄着衣角，小声道：“以、以前在老家…见村里的郎中爷爷给人治过摔伤…就、就记得一点名字，手法…我不会的…”她将一切推给了模糊的“老家见闻”。
孙军医盯着她看了片刻，眼中的锐利渐渐化为一丝好奇和探究。他没有追问，只是转身从药箱里取出几味药材，正是小雀儿刚才提到的紫荆皮和透骨草，又加了点别的，递给旁边的助手：“去，捣烂了拿来。”
然后，他亲自上手，为那民夫检查脚踝，手法老道地一推一拿，只听轻微“咔”一声，民夫痛呼过后，脸上却露出舒缓的神色。
“筋络归位了。待会儿敷上药，休息两日便无大碍。”孙军医淡淡道，然后似笑非笑地瞥了小雀儿一眼，“丫头，看来你老家那郎中爷爷，倒是个有本事的。”
小雀儿心跳如鼓，只能红着脸点头。
自此之后，孙军医便有意识地多让小雀儿接触一些药材，有时会考较她：“丫头，你看看，这是什么药？有什么用？”
小雀儿便装作努力回忆的样子，挑些最常见的、各地都有的药材来说，比如止血的仙鹤草、清热的车前草，对于徐州本地特产的药材，如紫云参、地心火芝等，则一律摇头表示不认识。
但她那份对药材天生的亲和力与敏锐的观察力却无法完全掩饰。她总能很快分清药材的好坏，处理药材时手脚麻利，甚至能注意到一些孙军医都偶尔疏忽的细节，比如某批药材似乎受潮了，或者某味药的药性似乎比寻常猛烈几分。
孙军医看在眼里，心中愈发惊奇，觉得这小姑娘是个学医的好苗子，虽来历不明，但心性纯良，便也起了爱才之心，开始更耐心地指点她一些基础的辨识、炮制知识，以及军中最常见的创伤处理手法。小雀儿如饥似渴地学着，却始终牢记哥哥的吩咐，小心翼翼地藏拙，只表现出一个“有点小聪明、记性好”的普通女孩样子。
庞大的队伍沿着官道，一路向北。
浔阳以北的地势并非一马平川，而是逐渐呈现出缓和的起伏。官道如同一条灰白色的带子，在无垠的绿色原野上蜿蜒伸展。两侧是广阔的农田，阡陌纵横，溪流潺潺。远处可见散落的村庄，炊烟袅袅，鸡犬相闻。时而有不高的小山丘点缀在地平线上，山上多生松柏，郁郁葱葱。
行军地图上，从浔阳到舒州，直线距离并不遥远，但因是沿江北岸而行，需避开一些沼泽湿地和陡峭江岸，实际路程约二百余里。按照每日四十里的速度，需行军五日左右。
沿途每隔二十至三十里，便有朝廷设立的驿站或较大的城镇，如浔阳北二十里的“官牌驿”、四十里处的“黄梅镇”、六十里处位于小池口的“临江驿”等，可作为大军休整补给之所。
这一日，队伍行至距浔阳约八十里处。前方出现一条颇为宽阔的河流，名为皖水，乃长江一条重要支流，水势平缓，河面宽阔，官道在此通过一座巨大的石桥——皖口桥。此桥乃前朝所建，桥体坚固，可容四车并行，是北上必经之咽喉。
凌峰随斥候队率先抵达桥头。赵乾经验老道，并未立刻上桥，而是命令手下仔细检查桥体两侧的护栏、桥墩是否有新近破坏的痕迹，同时看向凌峰。
凌峰会意，将手掌贴近桥面，精神力顺着一块块巨大的条石向下蔓延，感知着桥体内部的结构。片刻后，他睁开眼：“桥体结构完好，承重无虞，可安全通过。”
赵乾点点头，这才打出安全信号。后方大军得到信号，维持队形，开始有序过桥。沉重的马车一辆接一辆碾过古老的石桥，桥身发出沉稳的呻吟，却岿然不动。
过了皖口桥，便算是正式进入了舒州地界。地貌略有变化，平原渐少，多了些低矮的丘陵，官道有时需从山丘之间的垭口穿过。
又行一日，距离舒州城已不足三十里。天色渐晚，队伍在前方一处名为“山口镇”的大型驿站驻扎下来。此镇因地处进出舒州盆地的山口而得名，商业繁盛，驿馆规模宏大，足以容纳这支庞大队伍的大部分人员休整。
也正是在大军入驻山口镇，埋锅造饭，人喊马嘶一片忙碌之际，镇外官道上，由南向北，疾驰而来二十余骑！
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喜欢瀚沙戮天请大家收藏：()瀚沙戮天全本小说网更新速度全网最快。这队骑兵清一色身着黑色劲装，外罩暗色斗篷，风尘仆仆，但人人眼神精悍，气息沉凝，胯下战马虽显疲惫，却皆是神骏非凡的异种，马蹄声密集如雨，带着一股不容忽视的肃杀之气，直奔驿站而来。
负责外围警戒的负山军士兵立刻上前拦截盘问。
为首一骑勒住战马，掀开兜帽，露出一张略带疲惫却棱角分明、目光如冷电般的面孔，正是黑龙骑副统领——敖烬！他身后十九骑，也纷纷露出面容，皆是黑龙骑中的好手。
“我乃帝都黑龙骑副统领敖烬，奉旨特来与护贡主帅石将军会合！”敖烬的声音沙哑却带着不容置疑的威严，亮出了代表身份和旨意的黑龙令牌。
警戒士兵验看过令牌，不敢怠慢，立刻飞报中军。
很快，敖烬一行人被引至驿站内主帅石将军的临时行辕。
行辕内，石重校尉正在向主将石将军汇报沿途情况。石将军是一位面容古拙、气息如山岳般沉稳的中年将领，听闻敖烬到来，并未显得意外。
“敖副统领，一路辛苦。”石将军声音平稳，抬手示意对方坐下，“本将已收到朝廷文书，知你等会前来。为何迟了这几日？”从时间推算，敖烬等人若全力追赶，应在大军离开浔阳当日或次日便能赶上。
敖烬脸上闪过一丝不易察觉的尴尬与疲惫，抱拳道：“石将军明鉴。末将等人在赶到鄱阳时，遭遇一股神秘水匪阻截，对方熟悉水道，利用复杂地形与我等周旋数日，虽未造成伤亡，却极大地拖延了行程。摆脱纠缠后，我等日夜兼程，方才赶到。”他顿了顿，又道，“看来将军一路行来，尚且顺利？”
石将军点点头：“托陛下洪福，一路尚无大碍。虽有宵小窥视，皆被斥候游骑驱散。如今既已汇合，敖副统领便率部随中军行动吧。贡品安然送达帝都，乃首要之务。”
“末将明白！”敖烬沉声应道，目光却锐利地扫过行辕外庞大的营地，“如此便好。末将等需休整一夜，恢复马力精力，明日再随军出发。”
“可。”
敖烬一行被引去安置。他走出行辕，目光深沉地望向北方舒州的方向，手指无意识地摩挲着刀柄。又晚了一步，但总算汇合了。这漫长的陆路，才刚刚开始。
夜色降临，山口镇灯火通明，人声鼎沸，却又秩序井然。
凌峰结束了今日的探路任务，回到辅兵营，找到正乖乖坐在孙军医药箱旁帮忙分拣药材的小雀儿。小姑娘脸上沾了点药灰，却眼睛亮亮的，小声地跟凌峰分享着今天又认识了哪几种新的止血草。
凌峰听着，嘴角露出一丝温和的笑意。他抬头望了望舒州城的方向，据说明日午后便能抵达。
然而，就在这片看似平静的营地之外，漆黑的夜色中，几双隐藏在丘陵阴影里的眼睛，正冷冷地注视着这片灯火，如同潜伏的饿狼，等待着可能的时机。
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