八月初，秋风送爽，天高云淡。护贡大军渡过马颊河，正式踏入德州地界。作为帝国核心区域——中州帝都“天元城”的东南门户，德州之富庶繁华，远超之前经过的任何州府。

尚未靠近州城，官道已拓宽至可容八辆马车并排驰骋，路面以青石与黄土混合夯实，平整坚固。道旁阡陌纵横，良田万顷，金黄的粟米（小米）与火红的高粱迎风摇曳，预示着即将到来的丰收。运河支流如同银线，将大片农田分割成整齐的方格，河上舟楫往来，运输着粮食、货物。沿途村镇连绵，屋舍俨然，粉墙黛瓦，多见高门大院，显示此地民富程度。

更引人注目的是，越是靠近州城，道旁出现的各类招牌幌子便越发新奇。除了常见的茶肆、酒馆、客栈，竟有许多装饰豪奢、门前车马如龙的赌坊！这些赌坊名号各异，如“千金一笑楼”、“富贵险中求”、“逍遥牌九阁”等等，门口皆有精悍的护卫把守，进出之人衣着光鲜，非富即贵，甚至能看到一些身着低级官服的身影混迹其中。空气中时而飘来骰子撞击骰盅的清脆响声、牌九拍案的吆喝声，以及赢钱的狂笑与输钱的叹息，构成一幅活色生香的浮世绘。

“这德州……竟如此盛行博戏？”凌峰骑在马上，看着不远处一座赌坊门口，一名输红了眼的汉子被两名护卫架着扔出门外，不由得蹙眉。他自幼在黑石镇长大，虽知赌博害人，却从未见过如此公开、规模如此庞大的赌坊聚集。

同行的张诚是老行伍，见多识广，低声道：“什长有所不知，德州地处漕运与陆路交汇之要冲，南来北往的商贾、镖客、甚至卸任或等候补缺的官员多汇聚于此。人多，钱多，闲杂事也多，这赌风便应运而生，据说背后都有各大商会乃至州府高层人物的干股，俨然已成德州一景，甚至有人戏称德州为‘不夜赌城’。”

凌峰微微颔首，将此事记在心里。此地龙蛇混杂，赌徒易走极端，需提醒手下弟兄谨慎，莫要惹上是非。

大军并未进入这些外围的繁华集镇，而是按照德州官府事先安排的路线，直接开赴城东一座规模宏大、依山傍水而建的专用军营——“东篱大营”。此营显然是按最高标准建造，不仅营房坚固，设施完备，更引活水入营，开辟了大型校场、马场甚至还有一小片可供将领休憩的园林，条件之优渥，远超兖州。

显然，随着大军连破险阻，尤其是马颊河一战展现出的强悍实力与背后代表的帝心，地方官府的态度越发恭敬谨慎，不敢有丝毫怠慢。

入驻东篱大营后，石云虎将军立刻召集高层军议。他虽经马颊河一战牵动旧伤，脸色依旧略显苍白，但眼神锐利，精神尚可。

“我军自离浔阳，转战数千里，历经大小数十战，将士疲惫，伤亡颇重。如今强敌已遁，前路坦荡，陛下亦有旨意，允我军在德州进行长时间休整，补充元气，并接收德州贡品。”石云虎声音沉稳，“故，本将军决定，全军在德州休整二十日！”

二十日！帐内诸将闻言，皆是精神一振。如此漫长的休整期，足以让伤员彻底康复，让疲惫的将士恢复巅峰状态，更能让新补充的兵员与老兵彻底磨合。

“休整期间，主要事宜如下：

第一各营严格按制休整、操练，不得扰民，违令者重处！敖烬副统领，内部军纪由你全权负责，尤其要约束将士，不得擅入城内赌坊等是非之地！

第二全力救治伤员，补充药材。孙、胡二位医官，所需药材清单尽可提出，由参军与德州方面接洽。

第三清点现有贡品，核算损耗，与德州官府交接，接收并严格查验德州贡品。石重校尉主责，凌峰什长仍参与查验。

第四与影刃卫完成最终汇合与情报对接。”

提到影刃卫，石云虎目光转向一直如同影子般沉默立于帐内角落的石重：“阿重，影刃卫方面，可有更详细的消息？”

石重上前一步，沉声回禀：“将军，据末将与影刃卫‘追影部’外围人员进一步接触得知，此前通报的五十人，实为其核心战斗编制‘刺牙’与精锐追踪单位‘追影’的人数。”

他详细解释道：“至于其他的千余人。其中：

‘刺牙’，约两百人，乃真正的刺杀、突击主力，修为最低亦在六品，精通合击阵法、潜行匿踪、一击必杀，由统领‘幽鹊’直接指挥。马颊河斩杀金刚，便是‘刺牙’一部之功。

‘追影’，约三百人，负责情报追踪、目标锁定、地形勘探、消息传递，个体战力或许不及‘刺牙’，但于侦察、反侦察、易容、渗透等方面堪称大师。

其余约五百人，则为‘暗桩’、‘后勤’、‘技研’等辅助人员。‘暗桩’长期潜伏于帝国各处乃至敌国，提供情报；‘后勤’负责物资补给、装备维护、据点经营；‘技研’则专攻毒药、机关、密码、伪装等技术。正是这庞大而精密的后备体系，支撑着‘刺牙’与‘追影’的高效运作。”

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喜欢瀚沙戮天请大家收藏：()瀚沙戮天全本小说网更新速度全网最快。众将闻言，心中恍然，同时也对影刃卫的庞大与专业有了更清晰的认知。这已不仅仅是一支刺客部队，更是一个功能齐全的庞大情报与特种作战机构！其千余人的总规模，方能解释为何能如此精准地把握战机，并提供持续的情报支持。

“如此甚好。”石云虎点头，“有影刃卫在暗处查漏补缺，我军明处护卫，抵达帝都前最后这段路，当可无忧。阿重，与影刃卫的联络事宜，依旧由你负责。”

“末将领命！”

军议之后，大军进入了紧张而有序的休整期。营地内，每日号角依旧，但氛围已不似行军时那般肃杀。将士们轮流休沐，洗澡洗衣，整理军容。校场上，各营操练之声不绝于耳，尤其是凌峰小队，更是抓紧时间磨合新装备，深化“磐石阵”演练。凌峰甚至开始尝试将一丝“撼地”的震荡意念，通过阵型引导，用于破坏敌方阵脚或干扰暗器轨迹，虽仅是雏形，却已显露出不凡潜力。

石云虎将军则安心在条件最好的将舍内静养。德州都督亲自派人送来了一株珍藏的五百年“血参王” 以及数味珍稀药材。孙军医与胡医官联手，辅以兖州所得的紫云参、泰山石斛等宝药，精心调配药方，为石云虎固本培元，疗治暗伤。药力化开，石云虎脸色一日红润过一日，气息也越发悠长浑厚，显然这二十日休整结束，其修为即便不能完全恢复巅峰，也必能重回四品后期，足以应对任何变故。

小雀儿如今成了医疗队的“小红人”，她不仅将《百草形态图解》和《经络初解》背得滚瓜烂熟，更在胡医官指导下，开始研读那本《北地草药异闻录》，辨识了许多北方特有的毒草与解药。她的《**养元功》与《引星诀》相辅相成，进境颇快，气息越发纯净，那手“柳叶飞针”与“乌啼针”也越发刁钻精准，已能在四十步内射中摇摆的柳叶，令孙、胡二位老医官赞叹不已。

休整第五日，与德州贡品的交接工作正式展开。在重兵护卫下，一车车、一担担贴着德州府封条的贡品，浩浩荡荡运入军营核心库区。其种类之奇，数量之丰，再次让负责查验的凌峰等人眼界大开。

德州奇珍，琳琅满目：

博戏之宝： 既然德州赌风盛行，其贡品中自然也少不了与此相关的“雅玩”。数箱用象牙、翡翠、紫檀精心雕琢的牌九、骰子、麻将，做工之精巧，令人叹为观止。每一张牌、每一颗骰子都堪称艺术品，价值不菲。还有一套五彩琉璃打造的“投壶”，在阳光下流光溢彩，华美异常。凌峰仔细感知，这些器物本身并无异常，但其材质珍贵，易引人觊觎。

秋日时鲜： 时值八月，正是瓜果飘香之际。德州特产金丝小枣，颗颗饱满，甜如蜜糖，装了数十大筐；乐陵金丝胎菊，花朵娇嫩，香气清雅，是泡茶佳品，亦装了数车。最引人注目的是十几篓用冰镇着的紫皮葡萄，粒大饱满，紫得发黑，乃是贡品中的珍品，需日夜更换冰块保持新鲜。空气中都弥漫着淡淡的果香与花香。

手工绝艺： 德州黑陶闻名遐迩，其色如墨，声如磬，薄如纸，亮如镜，贡品中有一套黑陶茶具，造型古朴大气，工艺登峰造极。另有德州刺绣，以金线、银线、孔雀羽线绣制而成，图案多为龙凤呈祥、江山万里，富丽堂皇，璀璨夺目，足足装了二十箱。

特色物产： 大名鼎鼎的德州扒鸡，选用优质健壮母鸡，经蜜水浇灌，素油烹炸，名吃添秘方精心制而成，骨酥肉烂，味道醇厚，真空封装了数百只，以慰宫廷口腹之欲。还有大量的优质棉花、桑皮纸以及鲁西黄牛的牛皮革，都是实用的上好物资。

奇石异矿： 德州境内偶有奇石出土。此次贡品中，有几块天然形成的“鸳鸯石”，一石双色，纹理天成，似鸳鸯交颈，寓意吉祥。还有一箱来自地下深层的“磁石”，具有一定的磁性，虽不知具体用途，但也被作为奇物进献。凌峰在感知这些磁石时，心中微微一动，似乎与他之前得到的温热矿石有某种难以言喻的差异，但具体为何，一时也难以分辨。

凌峰一如既往地谨慎，运用精神力仔细感知每一批贡品。在检查那批金丝小枣时，他发现最底层有几筐似乎被雨水浸泡过，有轻微霉变迹象，立即指出要求更换。在清点黑陶时，他也发现两尊陶瓶内部有极其细微的烧制裂痕，做了标记。其严谨态度，再次让负责交接的德州官吏不敢小觑。

然而，就在这表面一片祥和的休整期中，遥远的百武盟天工宗内，却因金刚上使之死，掀起了不小的波澜。

天工宗，位于帝国西陲某处隐秘的山谷之中，宗门内外机关重重，遍布傀儡。核心大殿内，气氛凝重。宗主欧渊，一位须发皆白、面容古拙的老者，看着手中由绝影上使亲自送来的、关于金刚陨落的详细报告，久久不语。

下方，数名天工宗长老以及金刚的亲传弟子们群情激愤。

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喜欢瀚沙戮天请大家收藏：()瀚沙戮天全本小说网更新速度全网最快。“宗主！金刚长老不能白死！那影刃卫偷袭暗算，此仇必报！”

“还有那护贡大军，若非他们，金刚长老何至于身陷险境！”

“请宗主下令，我愿带领门下精英，前往帝都附近，伺机袭杀影刃卫幽鹊，或毁其部分贡品，以泄此恨！”

欧渊缓缓放下报告，目光扫过众人，声音低沉却带着不容置疑的威严：“报仇？如何报？影刃卫行踪诡秘，幽鹊实力深不可测。护贡大军如今三军齐聚，有石云虎、敖烬、韩青等强者，更有数千精锐。我宗擅长机关锻造，正面搏杀并非所长。金刚贸然参与伏击，已违当初宗门‘谨慎介入，以获取资源为主’的决议。如今折损，虽令人痛心，但亦是……咎由自取。”

“宗主！”金刚的大弟子，一名面容刚毅、眼圈通红的中年汉子噗通跪地，“难道师父就这么算了？我天工宗何时变得如此忍气吞声？”

欧渊眼中闪过一丝复杂，他何尝不痛心？金刚是他得力臂助，更是宗门顶尖的锻造大师之一。但他身为宗主，需为整个宗门考量。他叹了口气，道：“非是忍气吞声，而是审时度势。副盟主已有明令，行动中止。朝廷此次整合贡品，势在必得，锋芒正盛。此时再去硬碰，无异于以卵击石。不仅报仇无望，更可能将整个天工宗拖入万劫不复之地。”

他顿了顿，语气转冷：“传我命令，天工宗上下，不得以任何形式，私自对护贡大军及影刃卫展开报复行动！违令者，逐出宗门！金刚长老的后事，风光大办，其亲传弟子，宗门资源倾斜，重点培养。此仇……暂且记下。待风头过去，朝廷松懈，或有良机时，再图后计。眼下，一切以保存宗门实力为重！”

众长老与弟子虽心有不甘，但见宗主态度坚决，且所言在理，也只能压下心中悲愤，齐声应道：“谨遵宗主之命！”

然而，无人注意到，跪在地上的金刚大弟子，低垂的眼眸中，闪过一丝难以察觉的怨毒与决绝。明面的报复被禁止，但暗地里，某些疯狂的念头，却如同毒芽，在仇恨的浇灌下，悄然滋生。他想起师父生前私下研究的一种未完成的、极其危险的机关……或许，可以借此，让某些人付出代价，而又不牵连宗门？

德州大营的休整，依旧在平静而充实中进行着。秋日的阳光温暖和煦，校场上的喊杀声，医疗营的药香，库区忙碌的清点身影，构成了一幅战间难得的宁静画卷。

凌峰完成了一日的贡品查验工作，站在库区外，望着远处德州城的方向。那座城池在夕阳下轮廓分明，隐隐传来的市井喧嚣中，似乎还夹杂着赌坊特有的狂热气息。

二十日的休整才过去数日，真正的风暴看似已经过去。但他心中清楚，抵达帝都之前，任何平静都可能是表象。金刚之死带来的余波，德州这繁华表象下的暗流，以及那始终未曾完全显露的“流金沙”等顶级材料的去向，都像是隐藏在阴影中的蛛丝，等待着某个时机，再次搅动风云。

他握了握拳，感受着体内日益增长的力量。无论前路还有何挑战，他都必须利用好这宝贵的休整期，让自己和手下这块“磐石”，变得更加坚不可摧。

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