时光荏苒，自漳水西岸那场惨烈之战后，护贡队伍在镇东将军吕奉所率烈风军的护卫下，又足足行进了五日。
当队伍前方那杆烈风军大纛（dào）上的旌旗，终于能清晰地指向远方地平线上那座如同洪荒巨兽般匍匐的巍峨轮廓时，时间已悄然滑入了九月的下旬。深秋的寒意愈发浓重，清晨的霜华洁白刺眼，呵气成雾，若非正午尚有几分暖意，几乎让人疑心已入初冬。
这最后百余里的路程，走得异常缓慢而平稳。每日仅行进二十里，未时（下午一点）刚过便早早择地扎营，确保所有伤员能得到最充分的休息和治疗。速度虽慢，但胜在安稳。有吕奉这位三品中境的沙场老将坐镇，有五千精锐烈风军森严拱卫，更有天鉴卫的探马如同梳篦般反复清扫前路，纵使暗中还有宵小觊觎，也再无人敢轻易捋此虎须。
队伍行走在中州核心地带的官道上，路况极佳，以糯米汁混合三合土夯实的路面宽阔平坦，可容八驾马车并行。道路两旁，是规划整齐、一望无际的农田。不同于徐州涿郡的金色稻浪，中州此地，晚粟已然收获完毕，只剩下整齐的粟秆垛子如同一个个金色的蘑菇点缀在田野间。大片大片的冬小麦刚刚冒出嫩绿的新芽，为苍黄的大地铺上了一层充满希望的绿意。远处村落炊烟袅袅，鸡犬相闻，一派帝都畿辅之地的富庶与安宁景象。
得益于这份安宁与缓慢的行程，加之吕奉老将军特意吩咐后勤优先保障，护贡队伍上下，尤其是伤兵们的待遇，得到了极大的改善。
每日扎营后，伙夫营便会架起大锅，用新磨的粟米混合着本地采购的腊肉、干菇，熬煮出浓稠喷香的肉粥；偶尔还能宰杀几只沿途收购的肥羊，炖上大锅的羊肉汤，撒上碧绿的葱花，热气腾腾地分发给将士们，驱散深秋的寒意。吕奉将军甚至私人掏腰包，命亲兵去附近城镇采购了大量时令的瓜果——脆甜的秋梨、红艳的山楂、饱满的柿子，分发给伤兵补充元气。
凌峰所在的医疗营区域，更是受到了特殊关照。他的伤势极重，内腑震荡，经脉受损，若非根基扎实且小雀儿以《**养元功》日夜不休地温养疏导，恐怕难以在短短数日内恢复意识并稳定下来。即便如此，他大部分时间仍需躺在铺了厚厚软垫的马车上，由小雀儿贴身照料。
这一日午后，阳光正好，秋风不燥。队伍在一片开阔的河滩地提前扎营。凌峰喝了药，在小雀儿的搀扶下，靠着马车车厢壁坐着，身上盖着厚厚的毛毯，苍白的脸色在暖阳下似乎多了几分血色。他看着小雀儿熟练地在一旁的小泥炉上煎着下一顿的药，药罐咕嘟咕嘟地响着，苦涩中带着一丝草木清香的气息在空气中弥漫。
“雀儿，辛苦你了。”凌峰声音依旧有些虚弱，看着妹妹明显清减了些的小脸，心中满是怜惜与愧疚。
小雀儿抬起头，用袖子擦了擦额角的细汗，露出一个明媚的笑容：“凌峰哥你说什么呢！孙爷爷说了，你醒过来就没事了，只要好好调养，一定能恢复如初的！我能照顾你，不知道多开心呢！”她说着，将煎好的药小心滤出，晾在一边，又拿起一个红彤彤的柿子，仔细剥了皮，递到凌峰嘴边，“哥哥，尝尝这个，可甜了，吕爷爷让人送来的，说是中州特产的‘磨盘柿’，最是润肺生津。”
凌峰心中暖流淌过，张口接了，果然汁水丰沛，甘甜如蜜。他慢慢咀嚼着，目光望向营地外那片在秋风中摇曳的、如同火焰般燃烧的红枫林，心中却不由得回想起那日漳水畔的惊魂一刻，尤其是那奇异血脉之力与军阵共鸣的感觉……这秘密，如同怀揣重宝，既让他看到了一丝前所未有的潜力，也带来了沉甸甸的压力。
就在这时，一阵沉稳的脚步声传来。只见镇东将军吕奉，未着甲胄，只穿了一身藏青色的常服，在亲兵的陪同下，缓步走了过来。他身形高大，虽年逾七旬，但龙行虎步，自带一股不怒自威的气势。
小雀儿连忙站起身，恭敬地行礼：“吕爷爷。”
凌峰也挣扎着想站起来，却被吕奉摆手阻止：“躺着，不必多礼。你小子伤势未愈，莫要乱动。”
吕奉走到近前，目光如电，仔细打量了一下凌峰的气色，微微颔首：“嗯，气息平稳了不少，看来孙老头的医术和这小丫头的精心照料，效果不错。”他随手拉过旁边一个马扎坐下，毫不拘束。
“多谢吕将军挂怀，卑职已无大碍，只是还需将养些时日。”凌峰恭敬回道。
吕奉哼了一声，虎目一瞪：“无大碍？你小子少跟老夫来这套！孙老头都跟老夫说了，你内腑移位，经脉多处受损，若非底子打得好，换个人早废了！能捡回这条命，已属万幸！”他顿了顿，语气缓和了些，带着一丝赞赏，“不过，你小子确实是块好材料！临危不乱，急智退敌！那日若非你当机立断，掷出那芥子囊引开那疯子，石家小子和敖烬那愣头青，恐怕凶多吉少！连带那些核心贡品，也难保周全！这份胆识和急智，老夫记下了！”
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喜欢瀚沙戮天请大家收藏：()瀚沙戮天全本小说网更新速度全网最快。听到吕奉提及芥子囊，凌峰眼中闪过一丝不易察觉的黯然，低声道：“将军谬赞了。当时情急，只想为大军争取一线生机，区区身外之物，毁了便毁了。”
“诶！话不能这么说！”吕奉大手一挥，声音洪亮，“有功就是有功！你那芥子囊是为了救大军而损毁，岂能让你平白受损？老夫向来赏罚分明！”他捋了捋颌下短须，看着凌峰，正色道：“老夫身上，以及军中诸位将领，平日里确实不习惯使用那等储物之物。你可知为何？”
凌峰微微一愣，摇了摇头。他确实疑惑，像吕奉、石云虎这等高阶将领，若能有储物法宝，携带物资、调动军械岂不方便许多？
吕奉解释道：“一来，能够稳定存储活物以外物品的储物法宝，炼制不易，价值连城，并非寻常将领能够配备。二来，也是最重要的一点，”他目光锐利，“战场之上，瞬息万变！高手相争，胜负往往只在毫厘之间！从感应储物法宝，到神识锁定物品，再到取出，哪怕只需一个呼吸的功夫，也可能错过最佳的防御或攻击时机！对于我等常在刀尖上行走之人而言，武器握在手中，铠甲穿在身上，才是最踏实、最快速的反应！依赖外物，有时反成桎梏。”
凌峰恍然，这才明白为何石云虎、敖烬等将领，都是将兵刃随身携带，而非收入什么储物空间中。确实，在生死搏杀间，快上一丝，便是生与死的区别。
“不过，”吕奉话锋一转，“对于你等中下层军官，或非一线搏杀之人，有一件储物法宝，确实能方便不少，至少存放些私人物品、丹药补给，无需担心遗失或被窃。”他看着凌峰，承诺道：“你那个芥子囊，不过是低等货色，空间狭小，毁了也罢。待到了天元城，老夫做主，定然赔你一个更好的！至少是内蕴数尺见方空间的‘百宝囊’，甚至是‘储物戒指’！定然让你小子满意！”
凌峰闻言，心中不由一热。他那个芥子囊得来偶然，空间不过尺许方圆，确实鸡肋。若真能得一个数尺见方的“百宝囊”，那对他日后行走、存储物品，将是极大的便利。他连忙在榻上躬身：“卑职多谢将军厚赐！”
“不必谢我，这是你应得的。”吕奉拍了拍他的肩膀，力道控制得极好，并未触动他的伤势，“好好养伤，到了帝都，交了这趟差事，后面还有的是事情。你这小子，是块璞玉，稍加雕琢，必成大器。”说完，他站起身，又勉励了小雀儿几句，便带着亲兵转身离去，继续巡视营地。
望着吕奉离去的背影，凌峰心中感慨。这位老将军看似粗豪，实则心思细腻，赏罚分明，且眼光毒辣。他承诺的储物法宝，不仅是对他损失的补偿，更是一种认可和投资。
小雀儿也为凌峰感到高兴，小脸兴奋得红扑扑的：“凌峰哥，吕爷爷答应给你更好的储物法宝呢！到时候，我们就可以把重要的东西都放在里面，再也不怕丢了！”
凌峰笑了笑，摸了摸她的头，目光再次投向远方。有了吕奉的承诺，他对抵达帝都后的日子，隐隐多了一丝期待。但内心深处那丝因血脉之力和帝都复杂局势而生出的隐忧，却并未完全散去。
接下来的两日，队伍依旧不紧不慢地前行。地势愈发平坦开阔，官道上的车马行人愈发稠密，南腔北调，熙熙攘攘，无不显示着帝国心脏的繁华与活力。沿途经过的城镇规模也越来越大，城墙高耸，市井繁华。
终于在九月廿三这一日的下午，在经过最后一处沿途驿站，核验了所有通关文书后，护贡队伍前方，再无任何遮挡！
天空澄澈如洗，秋阳斜照，将万道金光洒向大地。就在那视线的尽头，一座根本无法用言语形容其宏伟与壮观的巨城，赫然占据了整个地平线！
天元城！
帝国之心脏，天下之中心！
首先映入眼帘的，是那如同巨龙脊背般绵延不知多少里、仿佛接天连地的巍峨城墙！城墙之高，远超凌峰所见过的任何城池，初步目测竟超过十丈！通体以一种巨大的、泛着青黑色金属光泽的“天青石”垒砌而成，光滑如镜，在夕阳下反射着冷硬威严的光芒。城墙之上，垛口、箭楼、马面、望台密密麻麻，如同巨兽身上的尖刺与鳞甲，透着一股森然不可侵犯的凛凛神威！
更令人震撼的是，在那主城墙之外，竟然还有一道略矮一些，但同样雄伟无比的外郭城！两道城墙之间，是宽阔的、引入了活水的护城河，以及大片大片的军营、仓廪、民居，如同众星拱月般，护卫着最核心的内城。
无数条宽阔的官道，如同百川归海，从四面八方汇聚向那座巨城。车马如龙，行人如织，喧嚣鼎沸的人声、马蹄声、车轮声，即便隔着如此远的距离，也隐隐传来，汇聚成一股庞大的、充满了生机与活力的声浪。
在队伍正前方，是一座高达十五丈、如同天门洞开的巨大城门楼。门楼分为三层，飞檐斗拱，雕梁画栋，气势恢宏。门洞上方，悬挂着一块巨大的金匾，以古篆体书写着三个鎏金大字——“朝阳门”！
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喜欢瀚沙戮天请大家收藏：()瀚沙戮天全本小说网更新速度全网最快。城门之前，是一片极为开阔的广场，以巨大的白色石板铺就，光滑如镜。此时，广场上已然旌旗招展，甲胄鲜明！一队队盔明甲亮的宫廷禁军手持长戟，肃然而立，排列成整齐的仪仗队形。更有许多穿着各色官袍的文武官员，在属吏的簇拥下，静静地等候在那里。显然，朝廷早已接到了护贡大军即将抵达的消息，派出了相应的迎接队伍。
望着那座仿佛凝聚了世间所有威严与繁华的巨城，整个护贡队伍，无论是久经沙场的老兵，还是初出茅庐的新丁，包括那些来自各州的辅兵、民夫，都不由自主地屏住了呼吸，心中充满了难以言喻的震撼与激动。
长达数月的艰难跋涉，历经兖州血战、黄河天险、德州风波、涿郡惊魂、漳水恶战……牺牲了无数袍泽，付出了惨重的代价，他们，终于抵达了终点——天元城！
凌峰在小雀儿的搀扶下，勉强撑起身子，透过马车的车窗，望向那座如同神话中天帝之都般的城池。夕阳的余晖为巨大的城墙镀上了一层瑰丽的金红色彩，耀眼得令人不敢直视。
他深吸了一口气，空气中似乎都弥漫着帝都特有的、庄重而紧张的气息。
“到了……”他喃喃自语，握着车窗边缘的手指，因为用力而微微有些发白。
小雀儿也睁大了眼睛，小嘴微张，被眼前的景象彻底震撼，下意识地抓紧了凌峰的胳膊。
就在这片肃穆与激动交织的气氛中，护贡队伍在吕奉将军的率领下，调整队形，缓缓向着那座巨大的“朝阳门”，向着等候在那里的朝廷仪仗，向着这座象征着帝国权力巅峰的巨城，踏出了最后一步。
车轮再次碾过平整的石板路面，发出沉重而统一的隆隆声响，仿佛在叩响这座千年帝都的大门。
新的篇章，即将在这座名为天元城的巨大舞台上，缓缓拉开序幕。而属于凌峰的故事，也必将迎来全新的挑战与机遇。
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