镇西堡外十里，一处背风的沙丘后。

凌峰松开马缰，任由那匹从徐游击处借来的军马自行啃食沙地中零星的枯草。他独自走到一片平坦处，右手按在腰间那看似普通的皮质储物袋上。

心念微动，储物袋口泛起极淡的空间涟漪。

下一刻，一个通体暗沉、泛着黑铁冷光的巨大椭圆形铁罐，悄无声息地出现在沙地上。铁罐长约六尺，最大直径约三尺，表面光滑流畅，只在侧面有一道严丝合缝的螺旋舱门，以及数个镶嵌着透明水晶的观察孔。罐体静静卧在沙中，沉甸甸的质感透着难以撼动的坚固。

三百余斤。

凌峰伸手，五指扣住罐体侧面一处专门设计的凹槽。他深吸一口气，体内《九息镇岳诀》悄然运转，五品通脉境的内力如江河奔流，灌注四肢百骸。

“起！”

低喝声中，凌峰手臂肌肉微微贲张，但那铁罐却仿佛轻若无物般被他单臂提起，离地三尺！他手腕一转，将铁罐稳稳扛在右肩，另一只手还轻松地拍了拍罐体，发出沉闷的“咚咚”声。

五品通脉，身具千斤之力，这三百余斤的铁罐对他而言，确实不算什么负担。若在平地疾行，他甚至能扛着它日行百里而不显疲态。只是在这沙海边缘，地形复杂，还需保存体力应对未知危险，这才以马匹代步至此。

他将铁罐重新放回地面，绕着它缓缓走了一圈，手指拂过那些精密的结构——螺旋压力舱门、隐蔽的进气过滤阀、废气排出装置、内部支撑龙骨的位置……镇西堡工匠的手艺确实精湛，完全按照他的设计要求打造，甚至在一些细节上有所优化。

“有此物相助，面对‘沙海怒潮’时，便多了七分把握。”凌峰眼中闪过决然。他将铁罐再次收回储物袋。

收拾停当，凌峰翻身上马，却并未立刻西行，而是拨转马头，又朝镇西堡方向折返了一段。在一处边防军设立的临时哨卡前，他找到一名相熟的队正，取出早就准备好的一封简短信函和一枚代表他身份的令牌副牌。

“王队正，劳烦将此信与令牌，以最快速度送往沙源镇，交予秦赤瑛镇守或郭厚先生。事关紧急，务必亲手送达。”凌峰语气郑重。

那王队正认得凌峰，知道他是徐游击的贵客，更知晓他前几日提供的重要情报，不敢怠慢，双手接过：“凌大人放心，末将立刻安排最得力的弟兄，快马加鞭，三日之内必送达沙源镇！”

信的内容很简单，只有寥寥数语：“沙海探查需时，归期未定。地脉金晶之事，可交由小雀儿全权斟酌处置，秦姨、郭先生从旁协助。交易原则：以粮、布、药、铁等生存物资及实用功法优先，不必追求最高价，速换实利，稳定人心。一切以沙源镇生存发展为要。凌峰手书。”

这是凌峰深思熟虑后的决定。小雀儿心思细腻，对药材宝物价值感知敏锐，让她参与并最终决断金晶交易，既能锻炼她，也能确保交易方向不偏离沙源镇的根本需求。有秦赤瑛的铁腕和老锅头的精明辅佐，足以应对那些大商会的谈判手腕。

交代完毕，凌峰再无后顾之忧。他再次调转马头，面向西方那片死寂与诡谲并存的灰败天际线，一夹马腹，疾驰而去。

目标——死亡沙海更深处。

三日后，沙源镇。

官署内，秦赤瑛、老锅头郭厚、小雀儿以及刚刚从匠作营赶来的沙耆，围坐一堂。桌上摊开着那封快马送到的信函，以及那枚冰冷的令牌副牌。

“凌峰哥……让我全权处理金晶交易？”小雀儿捏着信纸的手指微微发颤，不是害怕，而是感到肩头骤然压下的重担。虽然因医道突破而成熟许多，但面对那些老奸巨猾的大商会代表，还是本能地感到紧张。

“这是大人对你的信任。”秦赤瑛独臂按在桌上，声音沉稳有力，“也是给你的磨砺。你如今已入六品凝意境，更领悟独有针意，对药性灵材感知远超常人。由你判断金晶价值底线，再合适不过。至于谈判周旋、察言观色、讨价还价，有我和郭先生在。”

老锅头捻着胡须，笑眯眯道：“雀儿姑娘不必担心。这几日，那些商会的人急得跟热锅上的蚂蚁似的，天天变着法儿打听、送礼。咱们越稳，他们越急。大人信中说得明白，不求最高价，但求速换实利。咱们就按这个来，反而好谈。”

沙耆也点头：“老夫这几日仔细感应过那金晶，其内蕴精纯土行灵力，且自带一丝地脉温养之意，确是辅助修炼土系功法、炼制土属法宝乃至滋养灵田的顶级灵材。其价值，足以换取支撑我镇五千人过冬并维持明年春耕的各类物资，还有富余。”

“五千人？”小雀儿敏锐地抓住这个数字，“郭先生，咱们现在到底有多少人了？”

老锅头翻开最新的户籍册，快速道：“截至昨日，新登记入户者总计三千一百四十七人，加上原有镇民、乡勇、俘虏转正者等，沙源镇在册总人口已达五千二百八十九人。若算上还未轮到登记的零星流民，实际人口已近五千五百。”

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喜欢瀚沙戮天请大家收藏：()瀚沙戮天全本小说网更新速度全网最快。五千五百人！短短月余，人口膨胀数倍。压力依旧巨大，但有了地脉金晶这笔预期收入，至少看到了渡过难关的曙光。

“人口暴增，护卫力量也必须跟上。”秦赤瑛接过话头，“目前，乡勇营有战兵二百；镇卫队维持二百；后勤辅兵及可随时征调的青壮劳力约三百；再加上韩松先生正在训练的三百新募青壮（原计划参与北崖坊建设，现部分转入军事训练），总兵力约千人。不过，真正能拉出去野战的，还是乡勇营和镇卫队这四百核心，外加韩松那三百训练中的新兵。”

她顿了顿，继续道：“眼下各商会派来讨好的工匠，已陆续到位三十余人，其中不乏擅长土木、冶炼、织造的好手。有他们加入，北崖坊建设、镇墙加固、器械修理等工程速度大大加快，原本需要全民投入的劳力得以解放部分。这才有了抽调三百青壮专职训练的可能。凌峰说得对，沙源镇不能只埋头建设，拳头必须硬起来，才能在这虎狼环伺的漠北立足。”

小雀儿听得心潮澎湃。她深吸一口气，将信纸仔细折好，收入怀中，抬起小脸，眼中已无犹豫，只有清澈的坚定：“我明白了。秦奶奶，郭爷爷，沙爷爷，我会做好这件事。就按凌峰哥说的，尽快将金晶换成咱们最需要的东西，让镇子里所有人都能吃上饱饭，穿上暖衣，住进能遮风挡雪的屋子！”

接下来的几日，沙源镇核心层高效运转起来。

小雀儿在秦赤瑛和老锅头的陪同下，正式与几家最有诚意、出价也最合理的大商会代表开始了谈判。她没有那些老狐狸的弯弯绕绕，却有一种直指本心的透彻。每当对方试图用天花乱坠的承诺或复杂的交换条件混淆视听时，小雀儿总是能一针见血地问：“这些东西，能立刻变成粮食送到沙源镇吗？能确保多少匹布、多少斤铁？医师什么时候能到？功法典籍是不是适合普通人打基础？”

最终，经过三轮激烈而高效的谈判，小雀儿拍板，选择了与雍州“汇通南北”商会和青州“百草堂”联合达成交易。这两家一个擅长大宗物资调配，一个精通医药且愿意派驻医师，互补性强，且给出的条件最实在：

“汇通南北”承诺，在三十日内，分三批向沙源镇输送精粮两千石、杂粮三千石、新棉五千匹、粗麻布万匹、食盐五百石、生铁三万斤、焦炭五千斤，以及各类日常工具两千件。首批物资十日内即到。

“百草堂”则以等重价值的一批珍贵药材（包括急需的消炎、驱寒、滋补类）及五十种常用药材种子抵价，并派遣两名经验丰富的坐堂医师及四名学徒，携带足够五百人使用一年的基础药材，无偿驻镇三年。同时附赠三部基础修炼功法《养元诀》、《锻骨篇》、《行气初解》，虽非高深武学，却正适合普通镇民强身健体、乡勇打熬根基。

作为交换，沙源镇将那块鸽卵大小的“地脉金晶”分割：约三分之二归“汇通南北”，三分之一归“百草堂”。双方皆大欢喜。

消息传出，沙源镇上下欢腾。实实在在的物资即将到来，意味着这个冬天不再难熬，意味着明年开春有了耕种的种子和铁器，意味着生病了有药可医！人心空前凝聚。

秦赤瑛趁热打铁，进一步加强军事训练和镇务管理。韩松的三百新兵训练步入正轨，与乡勇营、镇卫队轮换执勤、参与建设，以战代练。沙耆则带领匠作营，利用新到的生铁和焦炭，开始为军中骨干打造定制兵器的前期准备工作，同时批量生产质量更好的制式武器和箭头。

沙源镇，这个之前还在生存线上挣扎的边陲小镇，正以前所未有的速度，变得强壮、有序、充满希望。

视线转回死亡沙海。

凌峰已独自在沙海边缘徘徊探查了五日。

这五日，他昼行夜伏，极度谨慎。白天，他依靠那缴获的北莽特制罗盘和记录册子上的坐标，结合自身对沙土地脉的感应，小心翼翼地沿着一条相对“稳定”的路线向沙海深处推进。夜晚，则寻找背风的岩壁或巨大沙丘凹陷处，挖掘简易沙坑，以铁罐为盾，藏身其中休息。

沙海的诡异远超想象。这里的“白天”并非阳光明媚，天空总是笼罩着一层灰黄色的尘霾，光线昏暗。温度忽高忽低，有时午时沙面滚烫如烙铁，有时又骤然阴寒刺骨。风声永无止息，夹杂着砂砾摩擦的沙沙声和远处仿佛巨兽低吼的闷响。

最大的危险来自于脚下。沙海的“流沙”并非固定一处，而是在某种神秘力场作用下，如同有生命的液体般缓慢流动、变幻。可能前一刻还坚硬如砾石滩，下一步就骤然塌陷成吞噬一切的漩涡。凌峰必须时刻将感知力浸润脚下数尺，提前捕捉那些细微的力场变化和沙粒流动的异常。

即便如此，险情依旧频发。第二日午后，他正沿着一道隆起的沙脊行进，两侧忽然毫无征兆地同时塌陷，形成两道合拢的沙浪！若非他反应极快，瞬间施展身法向前疾冲十余丈，恐怕已被活埋。第三日傍晚，他选定一处岩壁准备过夜时，脚下的沙地突然“沸腾”起来，冒出灼热的气泡和刺鼻的硫磺味，逼得他连夜转移。

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喜欢瀚沙戮天请大家收藏：()瀚沙戮天全本小说网更新速度全网最快。收获也有。凭借对金石的微弱感应（主要来自《九息镇岳诀》对土行灵气的亲和），他在一些被风蚀出的岩层断面或古老的干涸河床底部，陆续发现了少量零星的矿物结晶：几块品质不错的“赤铁矿”，一小撮“自然铜”，甚至在一处化石般的古树残骸旁，找到几片薄薄的、带着银灰色泽的“云母片岩”。这些东西价值不高，但证明了这片死地并非毫无矿藏。

真正让他心悸的发现，出现在第五日黄昏。

当时，他正试图靠近记录册子中提及的一个“沙沸”频繁观测点。穿过一片嶙峋的黑色风蚀岩区时，脚下忽然被什么东西绊了一下。

低头看去，是一截从沙土中伸出的、已然石化发黑的手臂骨！五指弯曲，保持着死前最后的抓握姿态。

凌峰心中一凛，立刻以掌风拂开周围浮沙。更多的骸骨显露出来——不止一具！粗略看去，至少有七八具尸骨散落在这片不大的区域。骸骨颜色深黑，质地酥脆，显然年代极为久远，可能已有数百年。他们身上的衣物早已风化殆尽，随身物品也只余下一些彻底锈蚀的金属残片和几枚腐蚀严重的铜钱，钱文模糊难辨，但形制古朴，绝非近几百年之物。

这些骸骨的姿态各异，有的蜷缩，有的伸展，有的相互叠压，似乎是在同一场突如其来的灾难中同时丧生。从骨型看，有男有女，甚至有矮小的孩童骨骼。

“不是军队，也不是探险队……像是一支拖家带口的迁徙队伍？”凌峰蹲下身，仔细查验。在一具成年男性骸骨的肋间，他发现了一柄完全锈死、但形制奇特的短刀刀柄，非中原样式，也非北莽常见款式，倒有些像古籍中记载的、早已消失的西域某古国兵器。

更让他背后发凉的是，这些骸骨所在的岩区，如今已是沙海深处。也就是说，数百年前，这里或许并非绝地，而是一片可以通行的区域！是沙海扩张，吞噬了这片土地和这些不幸的旅人？

“沙海……果然在移动，而且历史久远。”凌峰站起身，望向更西方那片愈发昏暗、仿佛连光线都能吞噬的深邃沙域。手中的北莽罗盘，在这里指针已经彻底失灵，疯狂旋转；记录册子上关于此区域的描述，也只剩下潦草的“力场极端紊乱，不可久留”的警告。

但他没有退缩。相反，一种强烈的直觉告诉他，沙海的秘密，或许就藏在那片核心区域。而之前地图上标记的“魔沙旋”和“金光”，可能正是关键。

第六日，凌峰决定动用铁罐，尝试一次短距离的快速突进。

他选择了一个风力相对平息的清晨。测算好方向，将铁罐从储物袋中取出。打开螺旋舱门，内部空间刚好够他蜷身坐下。他将必要的水囊、干粮、药物、工具固定在内部网格中，自己则钻入其中，从内部将舱门层层旋紧，直到听见“咔哒”一声完全锁死的轻响。

罐内顿时一片黑暗，只有观察孔透入些许微弱天光。空气通过过滤装置缓缓流入，带着铁器特有的冰凉味道。凌峰调整呼吸，运转《九息镇岳诀》中的龟息法门，将身体代谢降至最低。

然后，他心念一动，控沙之力透过罐体微不可察的缝隙向外蔓延。

铁罐周围方圆三丈的沙土，开始如同水流般蠕动起来，托举着沉重的铁罐，缓缓沉入沙层之下。凌峰操控着沙流，形成一个梭形的“沙鞘”，包裹着铁罐，以稳定的速度，朝着西方偏南的方向，在地下约一丈深处“潜行”！

这是他想出的办法——既然地面危险重重，步履维艰，何不利用控沙之能和铁罐的防护，直接从相对稳定的沙层下穿行？虽然消耗内力巨大，且速度不快（一个时辰最多前行五六里），但胜在隐蔽、安全，能避开大部分地表的风暴和流沙陷阱。

沙层下的世界，是绝对的黑暗与沉闷的压迫。凌峰闭目凝神，全部心神用于维持沙鞘的稳定和前进方向。他只能凭借对前方地气流动的细微感知来调整方向，如同盲人探路。

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