五姑娘假装帮尚和平擦嘴角，歪过头来，俯耳说：“过江龙的人。”
尚和平正为五姑娘的忽然靠近自己的暧昧动作吃惊窃喜，耳朵被她说话的吹气弄得痒痒猩红，听真了她说“过江龙”，人才正色起来。
李家店离凌河还有四五百里，距离他们的地盘这么远——
难道是为了东山寨？还是……取道李家店，要去奉天？
正想着，掌柜的端着酒菜上来了：一大盘酱牛肉，一碟花生米，还有壶烧酒。
水蝎子抓起酒壶，对着嘴灌了一口，抹抹嘴，对掌柜道：“掌柜的，跟你打听个事。”
“爷您说。”
“最近……有没有看见一伙人，五六个，带家伙的，往奉天方向去？”
掌柜的想了想，摇头：“没见着。这几日住店的，都是些走单帮的、探亲的，没见着成群结队的。”
水蝎子皱眉，又灌了口酒，低声骂了句什么。
他身后一个黑衣汉子俯身道：“三当家，会不会……已经进城了？”
“进城更好。”水蝎子冷笑，“奉天是咱们的地盘。进了城，就是瓮中捉鳖。”
他们说话声音虽低，但堂屋就这么大，尚和平听得清清楚楚。
他心中一动——过江龙在找人？找谁？还说是“咱们的地盘”……过江龙在奉天也有内应？
正琢磨着，外头又传来马蹄声。
这回更急，更乱，听声音不下七八匹。
掌柜的脸色白了白，今日这是怎么了，平日十天半月没几个客，今晚一拨接一拨。
门再次被推开。
这回进来的是五个穿巡防营号衣的兵丁，打头的是个哨长模样的汉子，脸膛黝黑，一进门就嚷嚷：“掌柜的！赶紧的，弄些吃的！妈的，跑了一天，饿死老子了！”
掌柜的忙不迭应着，让伙计去准备。
那哨长目光在屋里一扫，落在水蝎子那桌时，眉头皱了皱，但没说什么，带着手下在最后一张空桌坐下。
堂屋里的气氛更诡异了。
土匪，官兵，挑夫，百姓，还有尚和平这三个“做买卖的”，挤在这不大的空间里，各怀心思。
五姑娘手心出了汗。
她看见水蝎子那桌的两个黑衣汉子，手已经摸到了刀柄。
巡防营的兵丁也察觉了不对，手按在腰刀上。
只要一点火星，就能炸开。
尚和平放下筷子，仿若无人之境，对五姑娘轻声道：“吃好了吗？”
五姑娘点点头。
“那回房歇着。”尚和平站起身，朝掌柜道，“掌柜的，我们的房在哪？”
掌柜的如蒙大赦，忙道：“二楼东头，两间上房，我带几位去！”
三人跟着掌柜上楼。木楼梯嘎吱作响，在寂静的堂屋里格外刺耳。
走到楼梯拐角，草上飞下意识回头看了一眼。
水蝎子正抬头往上看，三角眼里闪着阴冷的光。
那个独行客也终于抬起了头——毡帽下是张消瘦的脸，左颊有道疤，从眼角划到嘴角。
他看了五姑娘一眼，又迅速低下头。
草上飞心头一震。
他认出来了。
那是霹雳手！
那个尚和平想招揽的独行大盗！他怎么会在这儿？是巧合，还是……来不及细想，掌柜的已推开房门：“客官，就这儿，被褥都是新换的，干净！”
尚和平让五姑娘住最里头那间，自己和草上飞住在隔壁。
他们三人先都进了五姑娘的房间，房间不大，一床一桌一椅，窗户开着，夜风灌进来，有点凉飕飕的。
掌柜的告别下楼去了，三人关上门，暂时隔绝外头的危险。
尚和平屋里上下打量了一遍，确定没有危险，低声交代，“晚上门闩插好，窗户也拴上。”
五姑娘点头，草上飞犹豫了一下，还是说了出来：“楼下那个独行客……是霹雳手。”
尚和平眼神一凝：“确定？”
“确定。”草上飞声音很轻，“三年前他劫官银，我恰去奉天办事，我在衙门口见过画像。那道疤，一模一样。”
尚和平沉吟片刻，忽然笑了：“有意思。他在这儿。过江龙的人来了，巡防营的人也在……今晚这李家店，热闹了。”
“我们怎么办？”
“静观其变。”尚和平走到窗边，推开条缝往外看。
后院马厩里，几匹马安静地吃着草料，月光洒在青石板地上，一片清冷。
“霹雳手既然敢在这儿露面，必有依仗。过江龙的人未必敢在客栈里动手——巡防营的人还在楼下。”
他转身看向五姑娘：“你先歇着。我下去一趟。”
“去做什么？”
“会会霹雳手。”尚和平整理了下衣襟，“既然遇上了，就是缘分。有些话，早说比晚说好。”
“太危险了！”五姑娘急道，“楼下还有过江龙的人……”
“正因为有他们，才更要去。”尚和平眼神锐利，“让他们知道，霹雳手不是一个人。”
五姑娘愣了愣，忽然明白了他的意思——尚和平要以自己为筹码，逼过江龙的人不敢轻易动手。同时，也是在向霹雳手示好：我敢为你出头。
“我跟四哥去。”草上飞抓起桌上褡裢里的短刀。
尚和平看着他，没阻拦，只朝五姑娘点点头：“我们走后你拴好门窗，自己警醒着点儿。”
王喜芝知道此时自己不宜跟着，只能目送两人下了楼。
堂屋里，气氛依然紧绷。
水蝎子那桌已经吃完了，但没走，三个人低声说着什么，目光不时瞟向独行客那桌。
巡防营的兵丁也吃完了，哨长正在剔牙，眼神在水蝎子和独行客之间转悠。
独行客还在吃面。一碗面吃了半个时辰，还没吃完。
尚和平径直走过去，在他对面坐下。
“兄台，”他开口，声音不高不低，刚好能让堂屋里所有人都听见，“面凉了，要不要换一碗？”
独行客抬起头，毡帽下的眼睛锐利如刀，盯着尚和平看了两秒，忽然笑了：“不用。凉面，吃得踏实。”
他把最后一口面吃完，放下筷子，抹了抹嘴：“尚副营长，久仰。”
这话一出，水蝎子那桌三人齐刷刷看过来。
巡防营的哨长也坐直了身子。
尚和平面不改色：“兄台认得我？”
“新编加强营副营长，招安了东山寨一百多号人，这辽南地面上，谁不知道？”
独行客倒了碗茶，推到尚和平面前，“我姓霍，朋友们给面子，叫一声‘霹雳手’。”
果然是他。
水蝎子那桌，两个黑衣汉子已经站了起来，手按在刀柄上。
巡防营的哨长也站起来了，手按腰刀：“霹雳手？那个江洋大盗？”
堂屋里剑拔弩张。
掌柜的躲在柜台后，腿都软了。
