常翰飞將密报重重掷在案上，额间青筋暴起，一双虎目死死盯著厅中几员心腹將领。

“消息属实？！”

一名副將咬牙抱拳：“都督，千真万確！牛继宗、柳芳、马尚带著四王八公的家主全都去了辽国公府，北静王——甚至亲自登门贺喜！”

厅內霎时死寂。

几位將领面色铁青，有人指节捏得咯咯作响，有人眼中血丝密布，更有甚者扶住桌案，似乎连站都站不稳——

他们知道这意味著什么！

太上皇一脉的力量，早已不是当年那般鼎盛。自从寧寿宫沉寂，他们这些武將还能立足於朝堂，一靠的是开国一脉的威势尚在，二是五军都督府依旧握有几支精锐的兵权。

可如今，连牛继宗这样的实权人物都公然奔赴辽国公府，北静王更是亲自登门——

这意味著什么？

意味著他们这些人，被彻底孤立了！

“都督——”一名年轻將领嘶声道，“不能再等了！”

常翰飞缓缓抬头，眼中寒光闪烁：“你想说什么？”

副將忽然扑通跪地：“都督明鑑！太上皇久居深宫不问朝政，开国一脉尽数倒向新贵，咱们若再不做决断，恐怕——”

“恐怕什么？！”常翰飞冷声质问。

“恐怕会被人当成弃子！”副將咬牙道出这诛心之言。

常翰飞胸膛剧烈起伏，脸色阴晴不定。

他何尝不明白？

如今朝局波诡云譎，新皇步步紧逼，太上皇深居不出，四王八公又突然转向——他们这些人若还不动作，只怕用不了多久，兵权被削、官职被夺都已是轻的！

但他仍旧沉默。

厅內几位將领交换眼神，隨即纷纷单膝跪地，语气决然：“都督！末將愿誓死追隨！但求您给个方向！”

常翰飞闭上眼睛，深深吸了一口气。

许久，他才缓缓吐出一句话：“——成吧！”

他並未明说，但眾將眼神骤然一凛，彼此心领神会。

——有些事，不必宣之於口！

......

御书房

庆帝静静听完夏守忠的匯报，眼角带著一丝微不可察的笑意。

“四王八公的人......都去了辽国公府？”

“回陛下，是。”夏守忠低眉顺眼，“黄大人给的消息不可能出错的，就连...北静王都亲自登门祝贺。”

庆帝嘴角缓缓扬起，笑意不达眼底：“好，很好，由他们吧！”

太上皇不过是召见了贾玌一次，连一句明確的表態都没有，这些人，就如闻见血腥味的狼一般，爭先恐后地游向新的靠山。

——这般果决，倒真是令人意想不到。

夏守忠垂首而立，不敢接话。

“朕还在想，那些人多少会给太上皇留几分面子，装模作样地再观望些时日。”

“没想到……”“他们竟是连装都不愿装了。”

——如此急躁，如此大胆，就像是生怕晚一步就被新朝所拋弃一样！

庆帝闭了闭眼，心底掠过一丝讥讽。

这就是所谓的开国元勛？这就是威震天下的四王八公？

——何其可笑！

庆帝的手掌沉沉落在案上，指尖微曲，像是在攥著什么看不见的东西。

案几上的密折已被翻看无数遍——那是锦衣卫今早送来、记录著贾玌在寧寿宫一言一行的每一个字。

“自折锋芒......“

他低声念出这四个字，像是咀嚼著一柄匕首的锋芒。

——若朕要杀你，你甘愿自折锋芒！

烛火摇曳，映得他面容忽明忽暗，眸光深处的幽邃却始终未曾动摇。

他想起贾玌封侯归来的在庆功宴上与百官面前忠心的夜晚。

后来的岁月里，这样的事越来越多——

——国库空虚时，是贾玌主动请命下江南，以雷霆手段整顿盐税，三个月內收缴盐商私银九千余万两，填补了大庆財政窟窿；

——边关告急时，是贾玌在万马齐喑之际，於奉天殿上当眾立誓“五年復辽“！

——朝野质疑时，是贾玌不顾眾臣嘲讽，执锐披甲北上，一年內荡平建奴，收復辽东！

——太上皇一党屡屡牵制朝政时，又是贾玌始终站在他的龙椅之后，从未退让半步！

庆帝的手指扣紧案桌，力道大得几乎要碾碎坚硬的紫檀木。

是贾玌始终站在他这一边！

——从未犹豫！从未退缩！

庆帝无法想像，这些种种，若无贾天戈，他又该如此——

恐怕，似父皇那般——下罪己詔！

庆帝的手指无意识地摩挲著密折上的字跡，眼前浮现出贾玌说出那四个字时的神情。

“自折锋芒！“

这般鏗鏘之言，谁能不为之动容？

“那些世家勛贵，哪一个不是见风使舵、自保为先？唯独朕的天戈，从始至终，未曾变节！”

庆帝缓缓闔上眼，耳边似又迴荡起那一日奉天殿上的声音——

......

数日后

坤寧宫外殿——

数名妃嬪按品级依次站立，大气都不敢出。

殿內不时传来阵阵压抑的痛呼，听得人揪心不已。

皇后端坐首位，指尖不自觉地摩挲著佛珠。

她的目光不时瞟向殿门——今日便是贤德妃临盆之日！