与苏掌柜在“听雨轩”密谈后的第二日，尹明毓的生活表面上依旧如常。她去寿安堂请安，陪老夫人说了会儿话，又到谢夫人处商议了几件中秋后陆续到来的各府红白喜事随礼。只是，回到澄明院后，她待在书房的时间明显更长了，门也常常紧闭，只让兰时在门口守着。
书房内，尹明毓并未在处理寻常家务，而是铺开了一张纸，上面用极小的字迹，列着几个名字和一些简短的批注。
刘三（库房副管事）：好赌，欠债五十两已还清（不明来源）。接触货品：入库登记。可疑。
姜氏（针线房收发婆子）：子被挖角至可能与钱家有关之染坊。接触货品：料子分发。可疑。
赵掌柜（隆盛货栈）：苏掌柜旧识，商誉尚可。需确认近期有无异常人事或接触。
永丰染织坊（江南）：苏掌柜固定合作商，有远亲在坊中任要职。染剂配方或后整理环节可能被渗透。
乌藤汁：特定破坏秋香等色染料，需行家、精准。指向染坊内部或极高明之破坏者。
她的目光在这些名字和信息间来回扫视。江南那边，只能等苏掌柜的消息。京城这边，突破口可能就在刘三和姜氏身上。尤其是刘三那笔来路不明的还债银子，必须查清来源。
“韩管事。”她轻声唤道。
一直在外间等候的韩管事立刻推门进来：“少夫人。”
“刘三那笔还债的银子，可有新线索？”尹明毓问。
韩管事面露难色：“奴才使了些银子，又托了在坊间有些门路的朋友去打探。‘快活林’赌坊背景复杂，口风很紧，只隐约透露，还债的是个生面孔，三十上下，穿着体面，像是大户人家的管事或清客模样，交的是现银，没留名号。时间……就在中秋节前三日。”
“生面孔，大户人家管事模样……”尹明毓指尖轻点桌面，“西城那片，除了赌坊，可还有当铺、银楼？”
“有三四家当铺，规模都不大。银楼有两家，都是老字号。”韩管事答道。
“去查查，中秋节前后，这几家当铺和银楼，有没有收到过……大约是三十两左右的、比较新或者无标记的银锭或银票，兑换的人或许也有些特点。另外，刘三最近除了还债，可有其他异常花销？比如，给家里添置了什么东西，或是又去了别的赌坊？”
韩管事眼睛一亮：“是，奴才这就去查！刘三那媳妇是个节俭的，平日里嗓门大，爱占点小便宜，但若真得了横财，未必能完全藏住！”
“小心些，莫要惊动。”尹明毓叮嘱。
韩管事领命而去。尹明毓又将目光投向姜氏。姜氏儿子被挖角，算是利诱，手法比直接给钱更隐蔽。那家染坊与钱家有间接往来，但钱家未必会亲自出面做这种事，更可能通过中间人。
“兰时。”她朝门外唤了一声。
兰时推门进来：“姑娘。”
“你去针线房，找个由头，比如问问给老夫人新做的那件夹袄绲边用哪种丝线合适，或者看看冬衣的棉絮预备得如何了。顺便，留心一下姜氏，看她神色如何，与其他婆子丫鬟聊天时，可有提到她儿子，或是抱怨什么、炫耀什么。自然些，别让她起疑。”尹明毓吩咐道。
“是，姑娘放心，奴婢晓得怎么做。”兰时心思灵巧，立刻明白了尹明毓的意图，转身去了。
安排好这些，尹明毓揉了揉眉心。查案之事，千头万绪，急不得，也乱不得。她需要耐心，也需要更多信息。
下午，她去了趟谢策的学堂，向先生询问了近来的课业。先生对谢策赞不绝口，说他近来沉静了许多，读书习字都格外认真，尤其是对《论语》中一些关乎品性修养的篇章，颇有自己的浅见。
“前日讲到‘君子坦荡荡，小人长戚戚’，小公子便说，做人要心里干净敞亮，行事光明正大，这样睡觉才安稳，吃饭才香甜。若是总想着算计人、做坏事，就算得了便宜，心里也会七上八下，不得安宁。”先生捻须笑道，“童言稚语，却是一语中的。”
尹明毓听了，心中既感欣慰，又有些酸楚。孩子正在努力成长，努力去理解这个世界的是非黑白。而她这个母亲，却不得不深陷于种种算计与阴谋之中，竭力为他撑起一片相对安宁的天空。
回到澄明院不久，兰时便回来了，脸上带着一丝不易察觉的兴奋。
“姑娘，”她压低声音，“奴婢借着看丝线的由头，在针线房待了约莫半个时辰。姜氏今日当值，神色瞧着与平日并无太大不同，就是……话比往常少了些，有些心不在焉的样子。奴婢跟两个相熟的绣娘闲聊，其中一个说，前两日隐约听见姜氏跟另一个婆子嘀咕，说什么‘也不知道是福是祸’、‘心里不踏实’之类的话。另一个绣娘则说，前几日好像看见姜氏的儿子来过府后门一趟，给姜氏送了点东西，母子俩在角门边说了一会儿话，姜氏回来时眼睛有些红。”
“福是祸？心里不踏实？”尹明毓重复着这几个词。姜氏显然对儿子被挖角这件事，并非全然欢喜，甚至感到了不安。她儿子突然来送东西，说了什么？是安抚，还是威胁？
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兰时摇头：“那绣娘离得远，没看清，只瞧见是个小包袱。”
线索似乎又多了一点，却也更加扑朔迷离。姜氏的不安，或许说明她并非主动参与，而是被胁迫或利诱？她儿子的到来，是关键。
傍晚时分，韩管事也匆匆回来了，脸上带着一丝疲惫，眼神却亮得惊人。
“少夫人，有眉目了！”他顾不上行礼，凑近低声道，“奴才按您的吩咐，去查了西城那几家当铺和银楼。其中一家‘裕泰银楼’的伙计说，中秋节前两日，确实有个面生的男子，拿了三锭十两的官银来兑换散碎银子和铜钱，说是家里急用。那伙计记得，那男子左手虎口处，有一道寸许长的旧疤，说话带点南城口音。兑换的银子成色很新，像是新铸不久。”
“左手虎口有疤，南城口音……”尹明毓沉吟，“可画得出来？”
“奴才已让那伙计仔细描述，请了咱们府里一个善画人像的老花匠，悄悄画了个大概模样。”韩管事从怀中取出一张折叠的纸，展开，上面用炭笔勾勒出一个男子的面部轮廓，特征鲜明，尤其是那道疤的位置。
“另外，”韩管事继续道，“奴才也打听了刘三家。他媳妇前些日子的确新扯了几尺花布，说要给女儿做件新袄子，还打了二两银子的酒，说是刘三在差事上得了赏。邻居有羡慕的，也有嘀咕的，说刘三这差事油水不多，哪来的赏钱这么大方。”
尹明毓看着那画像，心中飞速盘算。官银，新铸，虎口带疤的南城口音男子……这不像寻常市井混混，更像是某些府邸里养着的、可能做过护院或粗使，手上有些功夫底子的人。南城那边，住的多是平民和中小商户，但也有不少大户人家的别院或下人聚居。
“韩管事，你拿着这画像，去南城悄悄打听。重点留意那些有护院、家丁的大户人家，尤其是……与钱家，或者与通政司郭参议、户部李郎中等人可能有关联的府邸。看看有没有人对得上号。小心，不要暴露意图。”尹明毓吩咐道，“另外，刘三那边，暂时不要动，只让人远远留意着。”
“是！”韩管事领命，小心翼翼收起画像。
“还有一件事，”尹明毓叫住他，“你找个机灵又生面孔的小厮，明日去姜氏儿子现在做工的那家染坊附近转转，不必进去，就在周围看看，那染坊规模如何，进出都是些什么人，尤其注意有没有与这画像上相似的人出现。顺便，打听一下那染坊东家的背景，与钱家到底是如何‘间接’往来。”
韩管事一一记下，心中对少夫人缜密的心思和步步为营的手段佩服不已。
夜色渐深，澄明院书房里的灯依旧亮着。尹明毓将今日所得的信息，一点点补充到那张纸上。刘三、姜氏、虎口带疤的男子、南城口音、新铸官银、姜氏儿子的新东家……这些散落的点，似乎正在被无形的线慢慢串联。
她有一种感觉，自己正在接近真相。但越接近，越需要谨慎。对手能够买通江南染坊内部人员，能在京城动用官银、驱使有特定特征的人手，其能量和决心都不容小觑。
她走到窗边，推开窗户。夜风凛冽，带着深秋特有的肃杀之气，卷起几片枯叶，盘旋着落入黑暗。
明察暗访，如履薄冰。
但既然已经踏上了这条追查之路，便没有回头的余地。她必须走下去，直到将那藏在暗处的毒蛇，彻底揪出，曝于光天化日之下。
为了“锦绣坊”的清白，为了侯府的体面，也为了她自己和谢策的安稳。
她握了握拳，指尖冰凉，目光却比星辰更亮。
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