深秋的寒意一日重过一日，庭院的落叶几乎铺满小径，每日清晨都需要仆役费力清扫。侯府的日子看似依旧在按部就班中流逝，但澄明院书房内的空气，却日渐凝肃，如同窗外铅灰色的天空。

韩管事和兰时带回的消息，像是几块零散的拼图，被尹明毓仔细地拼接着。虎口带疤的南城口音男子，新铸的官银，姜氏母子的反常，以及“锦绣坊”苏掌柜那边尚未传回的江南消息。每一条线索都指向一个精心布置的局，却暂时还难以窥见布局者的全貌。

尹明毓并不急躁。她深知，越是复杂的阴谋，越需要耐心去抽丝剥茧。她一面维持着府中表面的平静，一面通过韩管事，继续不动声色地追查着那个神秘男子的下落，以及姜氏儿子所在染坊更深的背景。

这日午后，她正在翻看顾先生送来的田庄秋季收成的初步预估账册，外面忽然传来一阵急促却刻意放轻的脚步声。是韩管事。他推门进来时，脸上带着一种混合着振奋与紧张的奇特神色。

“少夫人，”他甚至连礼都忘了行，快步走到书案前，声音压得极低，“江南有消息了！不是信，是人！苏掌柜派了他的心腹大掌柜，姓吴，亲自赶来了，人就在‘听雨轩’，说有紧要事必须当面禀报您！”

尹明毓心头一跳，放下账册：“人什么时候到的？可还安稳？”

“今日清晨进的城，直接去了‘听雨轩’。金娘子安排他在后院精舍歇着，极为隐秘，无人知晓。”韩管事语速很快，“吴掌柜说，事情紧急且关系重大，苏掌柜叮嘱他，务必亲见少夫人，呈上实据。”

“备轿，从后门走。”尹明毓当机立断，“你随我同去。兰时，你留下，照常应付，若有人寻我，就说我午后小憩未起。”

“是！”两人齐声应下。

依旧是那顶不起眼的青布小轿，悄无声息地穿过京城午后略显寂寥的街巷，来到“听雨轩”后门。金娘子早已候着，神色凝重地将尹明毓和韩管事引至最深处一间更为僻静的“梅隐”轩。

轩内，一位年约四旬、面容精干、穿着朴素灰绸直裰的男子正焦虑地踱步，见到尹明毓进来，连忙上前深深一揖：“小人‘锦绣坊’吴有材，奉东家之命，叩见少夫人！”

“吴掌柜不必多礼，一路辛苦。请坐。”尹明毓在主位坐下，目光沉静地打量着他。此人眼神清正，虽面带风尘疲惫，但举止沉稳，确像是能担当重任之人。

吴有材却未立刻落座，而是从怀中取出一个用油布和蜡封得严严实实的长条状小包裹，双手奉上：“少夫人，东家命小人星夜兼程，将此物及口信亲手交予您。口信是：永丰坊出内鬼，证据在此，牵连甚广，望少夫人慎处。”

尹明毓接过那包裹，入手微沉。她示意韩管事检查门窗，然后才小心地剥开层层油布和封蜡。里面是几本略显陈旧的账簿册子，还有几封书信，以及一小包用油纸裹着、颜色暗沉的粉末。

她先拿起那包粉末，凑近嗅了嗅，一股极其轻微、难以形容的涩味。“这是……”

“回少夫人，此乃‘乌藤根’研磨的细粉，未经炮制，药性更强。”吴有材沉声道，眼中带着愤怒，“东家接到少夫人提醒后，立刻密令小人的表舅——也就是永丰坊掌管配方的老师傅暗中详查。起初并未发现异常，直到前日，表舅偶然察觉，坊里一个专管药材库的管事李贵，近两月行为鬼祟，且其家中突然阔绰。表舅便留了心，趁其不备，暗中搜查其休憩的工棚，在其床板夹层中发现了这个！”

吴有材指向那包乌藤粉：“同时发现的，还有这几本账册和书信。”他拿起最上面一本账册，翻开指给尹明毓看，“这是李贵私下记的流水账，上面清楚写着，七月初九，收‘京中来客’银五十两；七月廿三，收银三十两；八月初五，收银一百两……总计不下三百两。每次收银，后面都画了个奇怪的符号。”

尹明毓仔细看去，那符号像是个变体的“井”字，中间多了一点。她心中微动，继续翻看。账册后面，还简单记录了一些乌藤粉的用量和添加时间，与“锦绣坊”那批秋色料子的生产时间大致吻合！

“这些书信，”吴有材又拿起那几封信，信纸普通，字迹略显潦草，内容隐晦，但反复出现“照吩咐做”、“尾货处理干净”、“京中自有打点”等字眼，落款处只有一个“金”字。其中一封信里提到：“……秋色料子务必按方添加，分量需准，事后将‘藤渣’于老地方处置，勿留痕迹。”

铁证如山！江南“永丰坊”的内鬼就是这个李贵，他受人指使，在染制“锦绣坊”定购的那批秋色料子时，偷偷加入了破坏性的乌藤粉！而指使他的人，来自京城，且可能与一个“金”字有关。

“这个李贵，现在何处？”尹明毓放下信件，语气冰冷。

“已被表舅设计稳住，暂时软禁在坊内一处隐秘仓房，由绝对可靠的人看守着，对外称其突发急病。”吴有材道，“东家的意思是，此人乃关键人证，如何处置，全凭少夫人定夺。是送官，还是私了，或者……以此为契机，顺藤摸瓜？”

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喜欢继母不慈请大家收藏：()继母不慈全本小说网更新速度全网最快。尹明毓沉吟不语。送官，动静太大，容易打草惊蛇，且官场水深，难保不会节外生枝。私了，简单粗暴，但断了追查幕后黑手的线索。顺藤摸瓜……风险最大，却也最可能直捣黄龙。

“李贵可曾吐露，指使他的是何人？那‘京中来客’是何模样？‘金’字代表什么？”她问。

吴有材摇头：“那李贵是个滚刀肉，起初咬死不认，见了这些物证才瘫软下来，但只说是收钱办事，从未见过指使之人的真面目。接头的是一个戴斗笠、声音沙哑的汉子，每次都在城外土地庙，银子也是事先埋好。至于‘金’字，他更说不清，只道信都是事先藏在接头地点的石头下。”

老练的做派，毫无破绽的接头方式。幕后之人极其谨慎。

“苏掌柜那边，近期可还有其他异常？铺子或他本人，可受到骚扰或威胁？”尹明毓转而问道。

吴有材脸色更加难看：“不瞒少夫人，东家近来确实压力不小。钱家联合了几家绸缎庄，不仅在市面上挤压‘锦绣坊’的生意，还暗中散播谣言，说‘锦绣坊’货源不稳、以次充好。更甚者，前几日有衙门书吏上门，说要核查历年税票，虽然后来不了了之，但分明是刻意刁难。东家说，这不仅仅是商业竞争，更像是有官面上的力量在针对。”

果然如此。布料质量问题是引爆点，商业打压和官面刁难是后续组合拳。目的就是要彻底搞垮“锦绣坊”，斩断侯府的这条经济臂助，同时将她尹明毓拖入泥潭。

“我明白了。”尹明毓将证据重新包好，交给韩管事仔细收妥，“吴掌柜一路辛苦，且在‘听雨轩’好生歇息两日。回复苏掌柜，李贵此人，暂且秘密看管，务必留活口，衣食勿缺，但绝不可走漏风声。江南那边，请他稳住局面，正常经营，对钱家的打压，暂以守势周旋，不必硬碰。京城这边，我自有计较。”

“是！小人一定将话带到！”吴有材躬身应道。

“另外，”尹明毓想了想，“苏掌柜可曾提及，他与京中哪些字号或府邸，有过节？尤其是，姓氏或商号中带‘金’字的？”

吴有材凝神思索片刻，摇头：“东家为人谨慎，生意场上难免有竞争，但似乎并未与哪个带‘金’字的字号结下不死不休的梁子。倒是……小人隐约记得，东家提过一嘴，钱家大爷的正房夫人，好像娘家姓‘靳’，亦是商贾之家，在江淮一带颇有势力。不过，这只是小人依稀印象，做不得准。”

靳？与“金”谐音。尹明毓记下了这一点。

送走吴有材，尹明毓并未立刻离开“听雨轩”。她独自在“梅隐”轩中静坐了片刻，将江南来的证据与京城这边的线索，在脑中反复交织、比对。

李贵的账本上那个“井”字加点符号，她总觉得有些眼熟。还有那虎口带疤的南城男子……南城，戴斗笠、声音沙哑的接头人……钱家，或者钱家夫人靳氏的娘家……

碎片似乎越来越多，但还缺少最关键的一环，将它们牢牢铆合在一起。

“韩管事，”她走出精舍，对守在外面的韩管事道，“之前让你查南城带疤男子和姜氏儿子所在染坊的背景，可有更具体的进展？尤其是，那染坊的东家，或者管事的，姓氏、籍贯、有何特殊喜好或标记？”

韩管事忙道：“正要回禀少夫人。派去南城打听画像的小厮回来说，有人隐约觉得那带疤男子，有点像南城‘吉庆胡同’一带，一个姓胡的牙行管事养的打手，诨名好像叫‘疤手刘’，但不确定，因那人近来似乎很少在那一带露面了。至于姜氏儿子那家‘隆昌染坊’，东家姓陈，本地人，背景倒是干净，但坊里一个专管采买和外联的二管事，姓金，叫金大福，是东家的连襟，为人活络，三教九流认识不少。奴才正在设法查这个金大福的底细，以及他近期的行踪。”

金大福！又是一个“金”！

尹明毓眸光骤然锐利。江南李贵信件里的“金”，姜氏儿子染坊的二管事“金大福”，还有钱家夫人可能的娘家姓“靳”……这些“金”之间，是否存在着某种联系？金大福一个染坊二管事，有能力指使江南染坊的内鬼，并能动用官银和打手吗？他背后，是否还有人？

“集中人手，细查这个金大福。”尹明毓声音不高，却带着斩钉截铁的力量，“查他所有的社会关系，尤其是与钱家、与那个‘疤手刘’、乃至与可能姓‘靳’的人家，有无关联。查他近几个月的行踪、银钱往来。要快，但要隐秘，哪怕多花些银子。”

“是！”韩管事感受到少夫人话中的决断，精神一振。

“还有，”尹明毓补充道，“想办法，在不惊动姜氏的前提下，查清她儿子前几日来府后门，究竟跟她说了什么，送了什么。或许，那里面也有我们想要的东西。”

蛛丝马迹，渐渐浮现。

一张隐约的网，似乎正从江南织染坊，延伸到京城南城的染坊、牙行、打手，再牵连到高高在上的钱家，乃至其背后的官场力量。

尹明毓站在“听雨轩”寂静的后院中，仰头望了望阴沉的天色。

风更紧了。

但猎手的网，也已悄然收紧。

接下来，就看是暗处的黑手先察觉逃脱，还是她先抓住那决定性的证据，一击致命。

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