谢景明离京那日，是个阴天。

铅灰色的云层压得很低，风里裹着深秋的湿冷，吹在人脸上，像冰碴子刮过。卯时刚过，天色还未透亮，谢府角门外已备好了车马——一辆不起眼的青篷马车，两匹健马，四个扮作家丁的护卫，都穿着半旧的棉布衣裳，看着像寻常商旅。

尹明毓裹着斗篷站在廊下，看着谢景明检查行装。

他今日穿了一身深灰棉袍，外罩玄色披风，腰间佩剑，头上戴了顶遮风的毡帽，整个人融在晨雾里，几乎看不清面目。

“干粮和药材都装在左边那个蓝布包袱里。”尹明毓往前走了两步，声音在寂静的清晨里格外清晰，“肉脯用油纸包了三层，饼子是昨晚新烙的，能放七日。祛湿的药材分包好了，每包上头写了用法。”

谢景明回头看她一眼：“知道了。”

他检查完马匹和车辕，走到她面前。晨雾在他眉睫上凝了细小的水珠，衬得那双眼睛格外幽深。

“府里的事，”他顿了顿，“就托付给你了。”

“放心。”尹明毓点点头，“我会照顾好策儿和祖母。”

谢景明沉默片刻，又道：“若有事，去寻二叔。我已与他打过招呼。”

谢府二爷谢景瑜，如今领了个闲职，平日不管事，但关键时刻能顶用。

“好。”尹明毓应下。

两人相对无言。

风穿过庭院，卷起几片枯叶，打着旋儿落在脚边。

“还有，”谢景明声音低了些，“永昌伯府那边……若他们再生事，不必客气。”

尹明毓笑了：“我知道。人不犯我，我不犯人。”

谢景明看着她弯起的唇角，忽然伸手，替她将斗篷的领子拢了拢。

指尖无意间触到她的下颌，冰凉。

“天冷，回去吧。”他收回手，转身走向马车。

车夫扬起马鞭，车轮碾过青石板，辘辘声响渐渐远去，消失在晨雾深处。

尹明毓站在原地，直到那声音彻底听不见，才转身回府。

兰时跟在她身后，小声道：“娘子，爷这一去，得多久啊？”

“该回来的时候，自然就回来了。”尹明毓步子没停，“去把策儿叫起来，该上学了。”

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谢景明离京的消息，像滴水入海，没掀起什么波澜。

至少明面上如此。

勋贵圈子里该吃茶的吃茶，该赏花的赏花，没人公开议论。但私下里，多少双眼睛盯着谢府，想看看当家的男人不在，这位新立的“贤明”少夫人，能不能撑得住门面。

尹明毓没让他们“失望”。

谢景明走的第二天，她照旧卯正起身，先去寿安堂给老夫人请安，陪着用了早膳，再回“澄心院”看谢策练字。辰时，管事妈妈们准时来回事——哪处房舍要修缮，哪房下人的月钱要支取，哪家亲友的红白事要随礼……一桩桩，一件件，她听得仔细，问得明白，处置得干净利落。

头两日，管事们还带着几分试探，回话时眼睛总往她脸上瞟。到第三日，见她神色如常，条理分明，便都敛了心思，老老实实办事。

老夫人那边，秦嬷嬷来回话时笑着说：“少夫人是个镇得住的。这几日府里井井有条，下人们也规矩，没敢生事。”

老夫人捻着佛珠，点了点头：“她心里有数。”

只是这“有数”能维持多久，谁也不知道。

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五日后，尹明毓收到了第一封来自淮南的信。

信是谢景明亲笔，写在一种粗糙的毛边纸上，墨迹有些晕染，显然是路上匆匆写的。内容很简单，只说已平安抵达，沿途无事，勿念。末尾添了句：“淮南多雨，湿气重，记得给策儿添衣。”

尹明毓看完，将信收进妆匣最底层，转身吩咐兰时：“去库房找几块厚实的料子，给策儿做两身夹袄。”

兰时应了，又问：“娘子不给爷回信吗？”

“回。”尹明毓走到书案前，铺纸研墨，“你让厨房装一匣子新做的桂花糖，连同信一并寄去。”

她提笔，写的也简单。说了府中安好，策儿学业有进益，老夫人身子硬朗。又提了句“桂花糖是庄子上新收的桂花腌的，路上带着，聊以解乏”。末了，顿了顿，添上四个字：“诸事小心。”

信封好，连同桂花糖匣子交给管事，快马送往淮南。

做完这些，尹明毓回到廊下，看着阴沉沉的天色。

要下雪了。

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第一场雪落下时，谢策染了风寒。

孩子夜里踢了被子，早起就咳嗽流涕，小脸烧得通红。尹明毓守了他一夜，喂药擦身，到天亮时热度才退下去些。

老夫人听说后，亲自过来瞧了一趟，见尹明毓眼下乌青，便道：“孩子病了，你也别硬撑。这几日不必去请安，好好歇着。”

尹明毓谢过，送走老夫人，又回到床边。

谢策迷迷糊糊睁开眼，看见她，哑着嗓子叫：“母亲……”

“嗯，母亲在。”尹明毓摸摸他的额头，“还难受吗？”

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兰时忙端来温水，尹明毓扶着他，一点点喂下去。

喝了水，谢策精神好些，靠在枕头上，看着窗外飘落的雪花，小声说：“父亲什么时候回来？”

“快了。”尹明毓替他掖好被角，“等你病好了，父亲就回来了。”

“真的？”

“真的。”

谢策信了，乖乖闭上眼睛，不一会儿又睡过去。

尹明毓坐在床边，看着他熟睡的小脸，轻轻叹了口气。

孩子想父亲了。

她又何尝不是？

只是这话，不能说。

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谢策病了的消息，不知怎的传了出去。

第二日，永昌伯府的二奶奶周氏，竟递帖子上门，说是听闻小公子染恙，特来探病。

帖子送到寿安堂，老夫人只看了一眼，便道：“告诉门房，说少夫人正照料孩子，不便见客。礼也不收，原样退回。”

秦嬷嬷犹豫：“老夫人，这会不会……”

“会不会什么？”老夫人神色淡淡，“黄鼠狼给鸡拜年，能安什么好心？就说我吩咐的，谢府闭门谢客，谁也不见。”

“是。”

帖子退回去了。

但事情没完。

隔了几日，外头忽然有了传言，说谢家小公子病得重，怕是过不了这个冬。又说谢夫人年轻，不会照顾孩子，生生把孩子耽误了。

话传得有鼻子有眼，甚至有人赌咒发誓，说亲眼看见谢府半夜请大夫，府里哭声一片。

流言传到尹明毓耳中时，她正在给谢策喂药。

孩子病了几日，瘦了一圈，但精神已见好，能坐起来玩九连环了。听见兰时压低声音禀报，尹明毓手都没抖，一勺药稳稳递到谢策嘴边。

“喝药。”

谢策苦着脸，但还是乖乖喝了。

喂完药，尹明毓拿帕子给他擦嘴，这才起身，对兰时道：“去请秦嬷嬷来。”

秦嬷嬷很快到了。

尹明毓请她坐下，开门见山：“外头的传言，嬷嬷听说了吗？”

秦嬷嬷点头，脸色凝重：“听说了。老夫人正为这事动气，说要查是谁在嚼舌根。”

“不必查。”尹明毓摇头，“查也查不出什么。流言这种东西，你越在意，它传得越凶。”

“那难道就任由他们胡说？”秦嬷嬷皱眉，“小公子明明快好了……”

“所以，得让他们亲眼看见。”尹明毓笑了笑，“嬷嬷，明日若是天好，我想带策儿去园子里走走。”

秦嬷嬷一愣：“可小公子还病着……”

“裹厚实些，只在廊下转转，晒晒太阳。”尹明毓道，“也让外头那些人看看，策儿到底病没病。”

秦嬷嬷明白了：“老奴这就去安排。”

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次日，果然是个晴天。

连下了几日雪，今日放晴，阳光照在积雪上，明晃晃的刺眼。尹明毓给谢策裹了厚厚的狐裘，戴上暖帽，牵着他慢慢走到园子的回廊下。

廊下早已摆好了软榻、暖炉，还有一碟新蒸的枣泥糕。

谢策好些天没出门，看见园子里的雪景，眼睛亮晶晶的：“母亲，能堆雪人吗？”

“等你全好了再堆。”尹明毓扶他坐下，又往他手里塞了个暖手炉，“今日先晒太阳。”

母子俩坐在廊下，一个看书，一个玩九连环，偶尔说几句话，神态安闲。

园子外头，隔着一条巷子，就是别家的宅院。此时不知哪家的仆役在墙那头走动，隐隐能听见说话声。

尹明毓恍若未闻，只低头翻着手里的书。

过了一会儿，墙那头的声音渐渐远了。

她抬起头，唇角微勾。

看吧。

看够了，就该闭嘴了。

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当日下午，流言就变了风向。

“谁说谢小公子病重？我今早亲眼看见，人家在园子里晒太阳呢，气色好着呢！”

“就是，谢夫人陪着，母子俩有说有笑的，哪像有病的样子？”

“定是有人眼红谢府，故意造谣……”

话传到永昌伯府，周氏正陪着赵夫人说话。听见丫鬟禀报，赵夫人脸色一沉，手里的茶盏重重顿在桌上。

“没用的东西！”她瞪着周氏，“让你办点事，办成这个样子！”

周氏垂着头，不敢吭声。

赵夫人胸口起伏，好一会儿才压下怒气，冷冷道：“罢了。既然她不上当，咱们再想别的法子。”

“母亲，”周氏小心翼翼道，“如今谢家正得势，咱们是不是……暂避锋芒？”

“避？”赵夫人冷笑，“我赵家何时需要避一个庶女？你等着瞧，好戏还在后头。”

周氏看着她眼中怨毒的光，心头一寒，不敢再劝。

窗外，雪又下起来了。

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又过了几日，谢策的病彻底好了。

孩子恢复了活蹦乱跳，每日上学下学，在府里跑来跑去，笑声清脆。尹明毓看着他红润的小脸，心里那点担忧，总算放下了。

这日，她正在看金娘子送来的新衣样子，外头忽然传来一阵喧哗。

不一会儿，兰时急匆匆进来，脸色发白：“娘子，不好了！门房说，咱们府上的一个庄头，在外头惹了官司，被顺天府抓了！”

尹明毓手一顿：“哪个庄头？惹了什么官司？”

“是、是西郊那个田庄的刘庄头。”兰时声音发颤，“说是庄子上死了个佃户，那佃户的家人告到顺天府，说是刘庄头逼租打死的人……现在顺天府传话，要咱们府上派人去问话呢！”

尹明毓放下衣样子，站起身。

窗外，天色阴沉。

风雪欲来。

（本章完）

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