七月初十，大朝会。

太和殿内，文武百官肃立。谢景明出列时，满殿的目光都聚了过来——谁都知道，今日工部要变天了。

“臣，工部侍郎谢景明，有本启奏。”他声音清朗，在空旷的大殿里回响，“臣奉旨清查工部积弊，历时三月，现已查实：原尚书郑远贪墨银两逾十万，其党羽工部右侍郎周延、员外郎李敬等七人，或知情不报，或参与分赃，或借工程之便中饱私囊，证据确凿，请陛下圣裁。”

奏折递上去，内侍展开。皇帝看着那一行行触目惊心的数字，脸色越来越沉。

周延站在队列中，面色如常，可袖中的手已紧握成拳。他没想到谢景明动作这么快，更没想到那些账册烧了大半，还能查出这么多。

“周卿，”皇帝抬起眼，“谢卿所奏，你有何话说？”

周延出列，躬身道：“陛下，臣冤枉。谢侍郎年轻气盛，为显政绩，不惜罗织罪名，污蔑同僚。臣在工部二十年，兢兢业业，天地可鉴。”

“罗织罪名？”谢景明转身看他，“那锦云记地窖里的账册，孙掌柜的供词，也是罗织？”

“孙掌柜受刑不过，自然什么都说。”周延冷笑，“至于账册……工部每年经手工程数百，账目繁杂，有疏漏在所难免。谢侍郎拿些陈年旧账做文章，怕是别有用心。”

“好一个‘疏漏’。”谢景明从袖中取出一本册子，“那请问周侍郎，永昌十四年修东郊河道，预算五万两，实际支出八万两，多出的三万两去了哪儿？永昌十五年建西山行宫，木料以次充好，差价两万两又去了哪儿？这些，也是疏漏？”

周延脸色微变。这些事他做得隐蔽，谢景明怎么查到的？

“还有，”谢景明步步紧逼，“三日前，锦云记孙掌柜之子孙小七在刑部招供，说他父亲每月都会送一笔‘月敬’到周府后门。此事，周侍郎又作何解释？”

“血口喷人！”周延声音尖厉起来，“谢景明，你为排除异己，竟连这种下作手段都用上了！谁不知你夫人借推行新政之名，在庄子里收买人心，图谋不轨？如今又来构陷老夫，是何居心？”

这话一出，殿内哗然。把内眷扯进来，就是撕破脸了。

“周延！”谢景明眼神骤冷，“朝堂议事，你牵扯内眷，是何道理？”

“道理？”周延豁出去了，“老夫今日就要问问陛下，问问满朝文武——谢尹氏一介女流，借皇后娘娘之势，插手农事，收拢庄户，其心可诛！谢景明纵妻妄为，借清查之名排除异己，其行可鄙！陛下，此等佞臣，不可留啊！”

他扑通跪下，老泪纵横：“老臣为官二十载，没有功劳也有苦劳。今日遭此构陷，唯求陛下明察，还老臣清白！”

殿内死寂。

皇帝看着跪在地上的周延，又看看站得笔直的谢景明，沉默良久。

“谢卿，”他终于开口，“周卿所言，你可有话说？”

“臣只有一句话。”谢景明撩袍跪下，“陛下命臣清查工部，臣便查。查到的，一五一十上奏。至于周侍郎所言内眷之事……臣妻奉娘娘之命推行农事新章，三个庄子增产四成，庄户衣食渐足，此乃实情。周侍郎若觉不妥，可请娘娘裁断。”

把球踢给了皇后。周延脸色一僵。

皇帝揉了揉眉心：“工部之事，交由三司会审。周延……暂免侍郎之职，归家待查。谢景明，你继续主持清查，但有进展，即刻报朕。”

“臣遵旨。”

“退朝。”

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消息传到谢府时，尹明毓正在准备农事学堂的结业礼。听说周延被免职，她松了口气，但听到“三司会审”，又蹙起眉头。

“三司会审，要审多久？”

“少则一月，多则半年。”谢景明脱下官服，“周延在朝中根基深，他的门生故旧不会坐视不管。这场仗，还没打完。”

“那王氏那边……”

“杨树庄传来消息，她这几日倒还安分，只是常去庄子里的祠堂，一待就是半天。”谢景明顿了顿，“王老汉说，祠堂里供着她娘家祖先的牌位。”

娘家祖先？尹明毓心里一动。王氏的娘家……似乎也是江南世家，只是这些年没落了。

“她娘家可还有人在朝为官？”

“有个远房侄子，在礼部做个主事，不成气候。”谢景明摇头，“倒是她有个妹妹，嫁给了扬州盐商，颇有家财。”

盐商……江南……尹明毓忽然想起一个人——沈嬷嬷。嫡姐的乳母，也是江南人。

“夫君，”她轻声道，“我想去趟杨树庄。”

“现在？”

“嗯。”尹明毓点头，“王氏在祠堂一待半天，定有事。我去看看，也许……能问出些什么。”

谢景明看着她：“我陪你去。”

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杨树庄在京城西郊二十里，马车走了近一个时辰。庄子比桃溪庄小些，但收拾得整齐，正值盛夏，田里的庄稼绿油油的，长势喜人。

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喜欢继母不慈请大家收藏：()继母不慈全本小说网更新速度全网最快。王老汉在庄口等着，见他们来，忙迎上来：“侯爷，夫人，三太太在祠堂里，已经待了两个时辰了。”

“带我们去看看。”

祠堂在庄子最东头，是个小小的院落。推开院门，里头静悄悄的。王氏跪在祠堂里，面前供着七八个牌位，香炉里插着三炷香，已经燃了大半。

听见脚步声，她回过头，看见尹明毓和谢景明，愣了愣，却没起身。

“三婶。”尹明毓走进祠堂。

王氏转过头，继续看着那些牌位：“你们来了。”

“三婶在看什么？”

“看我王家的列祖列宗。”王氏声音平静，“我王家曾是江南望族，诗书传家，出过三位进士，五位举人。可到了我父亲这一代，家道中落……为了重振家业，我嫁入谢家，以为能帮衬娘家……”

她苦笑：“可我错了。谢家门第太高，我一个庶子媳妇，说不上话。娘家那边，哥哥不成器，弟弟又早逝……这些年，王家一日不如一日。我着急啊，急得夜里睡不着……”

所以她听了郑远的挑拨，害死嫡姐，想让自己娘家的侄女嫁进来，好借谢家的势，重振王家。

尹明毓听明白了。可怜之人必有可恨之处，可恨之人也必有可怜之处。

“三婶，”她轻声道，“您可知道，您那位远嫁扬州的妹妹，前些日子来京城了。”

王氏猛地转过头：“什么？”

“沈嬷嬷，您还记得吗？大小姐的乳母。”尹明毓看着她，“她随江南织造府进京献礼，在皇后寿宴上，我见到了她。”

王氏脸色变了：“她……她说了什么？”

“她说，大小姐当年病得蹊跷。”尹明毓一字一句，“还说，大小姐病重时曾说过‘水里有东西’。”

祠堂里静得可怕。香炉里的香燃尽了，最后一缕青烟袅袅升起，消散在空气里。

王氏浑身颤抖起来，许久，才哑声道：“她……她果然知道。”

“知道什么？”

“知道当年……我给明华下药的事。”王氏闭上眼，“有一次，她撞见了。我没杀她，是因为……因为她手里有我把柄。”

“什么把柄？”

“我妹妹……我妹妹在扬州，和盐枭有牵连。”王氏声音发颤，“沈嬷嬷的娘家也在扬州，不知怎么知道了这事，写信告诉了她。她拿着那封信，说若她出事，信就会送到官府……”

原来如此。所以沈嬷嬷能活下来，不是因为王氏心软，是因为互相拿捏着把柄。

“那封信呢？”谢景明问。

“不知道。”王氏摇头，“沈嬷嬷藏得很紧。这些年，我们互相牵制，谁也不敢动谁。”

尹明毓和谢景明对视一眼。这倒是个意外收获。

“三婶，”尹明毓道，“您妹妹和盐枭的事，可还有别人知道？”

“应该……应该没了。”王氏不确定道，“但沈嬷嬷既然知道，难保她没告诉别人。”

“沈嬷嬷现在在哪儿？”

“寿宴后就回江南了。”尹明毓道，“但她说，年底还会进京一趟。”

还有时间。谢景明心里有了计较。

从祠堂出来，王老汉等在院外，低声道：“侯爷，夫人，三太太这几日还常去庄子后山，说是采野菜，但每次都空手回来。小的觉得不对劲，派人跟过一次，发现她在后山一棵老槐树下埋了东西。”

“什么东西？”

“没看清，但用油纸包着，像是书信一类。”

谢景明眼神一凝：“挖出来。”

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油纸包挖出来了，里头是几封信。信是王氏写的，但没寄出去，收信人是她在扬州的妹妹。信里写了她这些年的遭遇，写了郑远的威胁，写了刘顺的死，也写了……她对谢家的怨恨。

最后一封信是前几日写的，字迹潦草：“妹妹，姐怕是活不长了。郑远余党不会放过我，谢家也不会容我。若姐没了，你莫要报仇，带着银子离开扬州，隐姓埋名过日子。切记，切记。”

看日期，正是刘顺死后第二天。

她是真的怕了，也真的悔了。

尹明毓看完信，心里五味杂陈。早知今日，何必当初？

“这些信……”她看向谢景明。

“先收着。”谢景明将信折好，“也许用得上。”

回程的马车上，两人都没说话。窗外，田野碧绿，农人们在田里劳作，一片祥和景象。可谁知道，这祥和底下，藏着多少阴谋算计？

“夫君，”尹明毓忽然开口，“你说，人为什么总要争来争去？安生过日子不好吗？”

“因为人心不足。”谢景明握住她的手，“有了一亩地，想要十亩；有了十亩，想要百亩。有了银子，想要权势；有了权势，想要更多。永远没个够。”

“那你呢？”尹明毓看着他，“你想要什么？”

谢景明想了想：“我想要谢家安稳，想要你平安，想要策儿长大成人，做个正直的人。别的……都不重要。”

尹明毓笑了。她靠在他肩上，闭上眼睛。

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农事学堂的结业礼，定在七月十二。

听雨轩里，六十位管事整齐坐着，每人面前摆着个红封——里头是皇后赏的二十两银子，和一张盖了凤印的“勤勉”证书。

尹明毓站在讲台前，看着台下这些面孔。一个月前，他们来时各有心思，如今要走了，眼里却多了些不一样的东西。

“今日结业，我不多讲。”她开口，“只说三件事。”

“第一，各位回去后，把在学堂学的，用到实处。庄稼种好了，庄户过好了，各位的差事才算办好。”

“第二，娘娘说了，往后每半年，宫里会派人去各府庄子看看。做得好的，有赏；做得不好的，也不必等下次学堂了。”

“第三，”她顿了顿，“我编了本《新编农事要略》，把学堂讲的内容都收在里头。今日每人领一本回去，仔细看，用心学。”

兰时和秦女官将一本本册子发下去。册子不厚，但装订整齐，字迹清晰。管事们接过，如获至宝。

“最后，”尹明毓扬声道，“娘娘有旨：凡按新章施行，秋收增产三成以上的庄子，管事赏银百两，庄户免租一年！”

台下哗然。百两银子，免租一年！这可是实实在在的好处！

“谢娘娘！谢夫人！”众人齐声喊道，声音震得轩梁都颤。

结业礼结束，管事们一一告退。李庄头走到尹明毓面前，深深一躬：“夫人，老汉代庄子里六十三户佃户，谢夫人大恩。”

“李庄头快起。”尹明毓扶起他，“好好干，秋收时，我等着您的好消息。”

“一定！一定！”

送走所有人，听雨轩空了下来。秦女官走过来，轻声道：“夫人，娘娘在澄瑞亭等您。”

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澄瑞亭里，皇后正在看那本《新编农事要略》。见尹明毓来，她放下书，笑道：“事情办得不错。这一个多月，辛苦你了。”

“臣妇不辛苦。”尹明毓行礼，“能为娘娘分忧，是臣妇的福分。”

“坐吧。”皇后示意她坐下，“工部的事，你听说了吧？”

“听侯爷说了。”

“周延倒了，但朝中还有不少他的党羽。”皇后神色凝重，“这些日子，弹劾景明的折子越来越多，甚至有人翻出谢家旧事，说他祖父当年在边关时，曾‘纵兵抢掠’。”

尹明毓心头一紧：“这是诬陷！”

“本宫知道。”皇后点头，“但众口铄金。陛下虽信景明，也难免受些影响。所以……”

她看着尹明毓：“本宫想让你做件事。”

“娘娘请吩咐。”

“秋收在即，三个庄子是你推行新政的成果。”皇后道，“本宫要在秋收后，在宫中设宴，请各府夫人、各庄管事，来看看你庄子的收成。只要收成好，那些闲言碎语，不攻自破。”

这是要把尹明毓和她的庄子，推到台前，做新政的招牌。

尹明毓明白了。这是压力，也是机会。

“臣妇定当尽力。”

“好。”皇后笑了，“本宫信你。”

从澄瑞亭出来，已是傍晚。夕阳西下，御花园里洒满金光。

尹明毓走在长长的宫道上，脚步很稳。

她知道，前路还难，但既然选择了，就要走下去。

而她，准备好了。

（本章完）

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