宫门在深夜沉重地开启，又缓缓合拢。
谢景明的马车驶入皇城时，天上开始飘起细雨。雨丝细密，在宫灯昏黄的光晕里织成一张网，将飞檐斗拱都笼在朦胧水汽中。
引路的内侍一言不发，脚步又轻又快。穿过三道宫门，绕过回廊，最后停在一处偏殿前。
“谢大人，请在此稍候。”内侍躬身退到廊下。
谢景明整理官袍，静静立于殿外。雨声淅沥，衬得夜色愈发沉寂。他能听见殿内隐约的说话声，时高时低，却听不真切。
约莫过了一炷香时间，殿门开了。
出来的是内阁次辅徐阁老。老人年过六旬，须发皆白，面色却沉得能拧出水。看见谢景明，他脚步微顿，嘴唇动了动，最终只深深看了他一眼，摇头离去。
“谢大人，陛下宣您进殿。”
谢景明敛目入内。
殿中只点了四盏宫灯，光线昏暗。永庆帝坐在御案后，手里捏着一本奏折，指节微微发白。这位登基十二年的皇帝今年四十有三，平素以宽仁着称，此刻眉宇间却压着一层怒色。
“臣谢景明，叩见陛下。”
“起来吧。”永庆帝的声音有些沙哑，“谢卿，你看看这个。”
一本奏折被丢到谢景明脚边。
他捡起展开，只看了几行，瞳孔便是一缩。这是一封密折，弹劾户部侍郎钱惟庸——也就是钱侍郎——在去年江南织造局的账目中做手脚，虚报采买价格，贪墨白银八万两。
而更关键的是，折子里附了一份证词，指认钱惟庸与江南盐商勾结，通过织造局洗钱，其中部分银两流向不明，疑似用于结交朝臣、培植党羽。
“谢卿去年巡视过江南织造局。”永庆帝缓缓道，“依你看，这折子上说的，有几分真？”
谢景明心念电转。
这封密折来得太巧。白日里钱惟庸刚提议复核账目，夜里弹劾他的折子就到了御前。是有人要趁机扳倒钱惟庸？还是……另有图谋？
“回陛下。”他斟酌言辞，“臣去年核查时，账目确实无误。但若有人事后做手脚，或是账目本身就有臣未能察觉的疏漏，臣不敢妄断。”
“不敢妄断？”永庆帝站起身，走到他面前，“谢卿，朕记得你当时呈上的巡查奏报里，特意提过一句‘账目清晰，然采买价略高于市价，建议日后增设比价流程’。”
谢景明心中一凛：“陛下圣明，臣确实提过。”
“那为何不深究？”
“因当时查无实据。高于市价有多种可能，时节、产地、品相皆会影响。臣只能建议完善章程，无法断言必有问题。”
殿内安静下来，只闻窗外雨声。
永庆帝背着手踱了几步，忽然问：“钱惟庸今日提议复核账目，你可知道？”
“臣知晓。”
“他为何突然提这个？”
谢景明沉默片刻，如实道：“臣与钱侍郎在部中政见时有不合。今日议事，钱侍郎提议复核，臣以为……或是想借此暂缓臣手中事务。”
话说得委婉，但意思明白。
永庆帝听懂了，冷哼一声：“党争。”
这两个字极重，谢景明立刻跪倒：“臣不敢。”
“朕没说你。”永庆帝摆摆手，语气疲惫，“起来吧。朕知道你不是那种人。但朝中有些人……哼。”
他走回御案后，重新拿起那封密折：“这折子是御史台递上来的。证据确凿，钱惟庸脱不了干系。但朕奇怪的是，为何偏偏是今日递？又为何偏偏在你二人有龃龉的时候递？”
谢景明心头一跳：“陛下的意思是……”
“有人在背后推波助澜。”永庆帝看着他，“想借你的手，除掉钱惟庸。或者……借钱惟庸的事，把你也拖下水。”
雨声忽然急了，噼里啪啦打在琉璃瓦上。
谢景明站在昏黄的灯光里，背后渗出薄汗。他忽然明白徐阁老离去时那一眼的含义——这不是简单的贪腐案，而是一张网。
“朕叫你来，是要你办一件事。”永庆帝的声音将他拉回，“这案子，你来查。”
“陛下？”谢景明愕然抬头。
“你是去年巡查之人，最了解情况。且你与钱惟庸不和，朝中皆知。由你来查，查实了，无人会说朕偏袒；若查不出什么……”永庆帝顿了顿，“朕也能信你。”
这话里的信任重如千钧。
谢景明深吸一口气，撩袍跪地：“臣，领旨。”
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谢府，亥时三刻。
雨越下越大，敲在窗纸上咚咚作响。尹明毓坐在花厅里，手里拿着那份名单，烛火将她的影子拉长，投在墙壁上，微微晃动。
“夫人，人带来了。”
门房管事的声音在门外响起。尹明毓抬头：“进来。”
门开了，带进一股湿冷的水汽。管事身后跟着两个人，一老一少，都穿着打补丁的粗布衣裳，头发被雨打湿，一缕缕贴在脸上。
老妇约莫五十来岁，面黄肌瘦，一双手粗糙得像树皮。少女十六七岁，低着头，身子微微发抖，不知是冷还是怕。
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喜欢继母不慈请大家收藏：()继母不慈全本小说网更新速度全网最快。“抬起头来。”尹明毓道。
少女怯怯抬眼。是一张清秀的脸，但眼眶深陷，显然吃了不少苦。她的目光与尹明毓对上，又慌忙垂下。
“叫什么名字？哪里人？”
老妇跪下磕头：“回夫人，老身姓周，这是我女儿翠儿。我们……我们是江南庐州人。”
“江南庐州？”尹明毓心中一动，“怎么来到京城的？”
周婆子抹了把眼泪：“去年家乡发大水，房子田产都没了。她爹……她爹在路上病死了。我们娘俩一路讨饭，走了大半年才到京城。”
“会针线？”
“会的会的！”周婆子忙道，“翠儿从小就手巧，绣花裁衣都会。老身……老身也能做些粗活。”
尹明毓看向翠儿：“你绣个花样我看看。”
兰时递上针线篮子。翠儿犹豫了一下，接过针线，就着烛光，在帕子上绣起来。她的手有些抖，但下针极稳，不多时，一朵半开的荷花便现了轮廓。
针法是苏绣。
尹明毓看得仔细，忽然问：“你跟谁学的绣活？”
翠儿手一颤，针尖刺进指腹，渗出一粒血珠。她慌忙低头：“是……是跟家乡的绣娘学的。”
“庐州哪家绣坊？”
“没、没有绣坊，就是街坊婶子……”
“街坊婶子能教出这样的苏绣针法？”尹明毓声音平静，“这种双面异色绣，没十年功夫练不出来。”
翠儿的脸色刷地白了。
周婆子慌了，连连磕头：“夫人明鉴！翠儿她……她……”
“说实话。”尹明毓放下名单，烛光在她脸上跳跃，“你们到底是什么人？为何要来谢府？”
花厅里一片死寂，只有雨声哗哗。
良久，翠儿忽然抬起头，眼中含泪，却有种豁出去的决绝：“夫人……夫人可是要对付锦绣阁？”
尹明毓眉梢微挑。
“若是，奴婢愿将所知一切和盘托出。”翠儿磕下头去，额头抵着冰凉的地砖，“只求夫人……给条活路。”
烛火啪地爆了个灯花。
尹明毓看着跪在地上的母女，缓缓靠回椅背：“说吧。”
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雨夜，钱府书房。
钱惟庸坐在太师椅上，脸色铁青。他面前站着一个锦衣中年男子，正是锦绣阁的东家赵掌柜。
“你不是说万无一失吗？”钱惟庸声音压得很低，却透着狠厉，“怎么现在连宫里都知道了？！”
赵掌柜满头大汗：“大人息怒！账目做得干净，绝查不出问题。那封密折……定是有人陷害！”
“陷害？”钱惟庸冷笑，“御史台那帮人，没证据敢递密折？你说，问题出在哪？”
“这……”赵掌柜擦汗的手都在抖，“小人也不知。除非……除非是那边的人反水了。”
“哪边？”
“江南……江南织造局里，经手账目的那几个。”
钱惟庸眼神一厉：“你确定？”
“小人不敢妄言。但知道内情的，拢共就那么几个人。若不是他们……”
话没说完，外头忽然传来急促的敲门声。
“老爷！老爷不好了！”
钱惟庸霍然起身：“进来！”
管家推门而入，脸色煞白：“宫、宫里来人了！说……说陛下有旨，让您即刻进宫！”
哗啦一声，钱惟庸手边的茶盏被扫落在地，碎瓷四溅。
他看向窗外，雨幕如瀑。
这一刻，他忽然想起白日里谢景明那双平静无波的眼睛。
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谢府花厅，烛火通明。
翠儿的话像一把钥匙，打开了尹明毓心中许多疑团。
“奴婢原在江南织造局下属的绣坊做事。”翠儿跪在地上，声音很轻，但每个字都清晰，“去年三月，坊里突然接到一批急活，要赶制二百匹云锦。可库里的丝线不够，管事便让去外头采买。”
尹明毓静静听着。
“采买的差事落在了赵管事身上——就是如今锦绣阁的赵东家。他当时还是织造局的小管事。”翠儿咬了咬唇，“可奴婢偶然发现，他报上来的采买价，比市价高了足足三成。”
“你如何发现的？”
“奴婢的舅舅在江南做丝线生意，奴婢认得市价。”翠儿眼中闪过痛色，“奴婢年轻不懂事，去找赵管事理论，反被他打了一顿，还说若敢声张，就让奴婢一家在江南待不下去。”
周婆子在一旁抹泪：“后来……后来她爹就出事了。说是失足落水，可那天他明明说要去衙门告状……”
翠儿眼泪滚下来：“爹死后，赵管事又找上门，说知道是我们捣鬼，要灭口。我们娘俩连夜逃出江南，一路乞讨到京城。本想隐姓埋名过活，可前些日子……前些日子在街上看见赵管事了。”
“他认出了你们？”
“没有。他如今是锦绣阁东家，前呼后拥，哪会注意我们这样的乞丐。”翠儿抬起泪眼，“但奴婢认得他。也打听到，他背后……是朝中的钱大人。”
尹明毓的手指轻轻敲着扶手。
一切都连上了。
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喜欢继母不慈请大家收藏：()继母不慈全本小说网更新速度全网最快。钱惟庸通过赵掌柜在江南织造局做假账贪墨，又将部分银子投到锦绣阁，想借商贾之手洗钱。而赵掌柜挖老师傅、仿造绣品，不只是为了生意，更是为了快速做大体量，方便资金流转。
至于突然针对她的铺子……
“钱惟庸与谢景明不和，所以赵掌柜便来打压我的生意，既是讨好主子，也是试探。”尹明毓自语，“若我退让，他便得寸进尺；若我反击……”
“夫人。”兰时轻声道，“那对母女……”
尹明毓看向翠儿：“你们说的这些，可有证据？”
翠儿从怀中摸出一块手帕，层层打开。里面是一本巴掌大的账册，纸张泛黄，边角破损。
“这是奴婢爹当时偷偷抄录的采买账目副本。真账目在赵管事手里，但数字都一样。”她双手奉上，“爹说，这是保命的东西。可最终……也没保住命。”
尹明毓接过账册，翻开。
蝇头小楷，密密麻麻记录着日期、品名、数量、单价。最后的汇总数目，触目惊心。
窗外，雨声渐歇。
远处传来隐隐的鸡鸣——天快亮了。
“兰时，带她们去西厢房安置。找两身干净衣裳，再让厨房煮碗姜汤。”尹明毓收起账册，起身，“没有我的允许，任何人不得靠近。”
“是。”
母女俩千恩万谢地跟着兰时走了。花厅里重归寂静，只余烛火将尽时噼啪的轻响。
尹明毓走到窗边，推开一道缝。雨后清新的空气涌进来，带着泥土和青草的气息。东方天际，露出一线鱼肚白。
一夜未眠，她却毫无倦意。
手中这本账册，轻飘飘的几页纸，却可能重到能压垮一个侍郎，甚至搅动朝局。
而她的夫君，此刻正在宫中，置身于这场风暴的中心。
马蹄声由远及近，在府门前停下。
尹明毓转身，快步走向前院。刚出二门，就看见谢景明从马车上下来。官袍下摆沾了泥水，眼底有淡淡的青黑，但背脊依然挺直。
四目相对。
“回来了。”她说。
“嗯。”他走向她，握住她的手。掌心冰凉，带着夜雨的湿气。
两人都没说话，却都从对方眼中读懂了什么。
“先进屋。”尹明毓拉着他往里走，“热水备好了，换身衣裳，吃些东西再说。”
谢景明任她拉着，走到廊下时，忽然开口：“陛下让我查钱惟庸。”
尹明毓脚步一顿。
“江南织造局的案子。”他看着她，“今早就会传开。”
晨光熹微，照在两人身上。廊下海棠花经过一夜风雨，落了一地残红。
尹明毓沉默片刻，从袖中取出那本账册，放在他手中。
“这个，或许有用。”
谢景明翻开，只看了几眼，瞳孔骤缩：“这是……”
“锦绣阁赵掌柜，原名赵贵，原江南织造局采买管事。”尹明毓声音平静，“这对母女，是他贪墨案的证人。昨夜来投奔的。”
谢景明合上账册，闭了闭眼。
再睁开时，眼中已是一片清明锐利：“人在哪？”
“西厢房，我让人守着。”
“好。”他将账册收入怀中，“此事你暂时不要插手。钱惟庸狗急跳墙，恐会对你不利。”
“我知道。”尹明毓替他拂去肩头一片落花，“但你也要小心。这不是简单的贪腐案，背后还有人。”
谢景明点头：“我明白。”
两人并肩往内院走。晨光越来越亮，将他们的影子拉长，投在湿润的青石板上。
“尹明毓。”谢景明忽然唤她。
“嗯？”
“谢谢你。”
尹明毓笑了：“夫妻之间，说什么谢。”她顿了顿，“不过若真要谢，等这事了了，陪我去城外庄子住几日。听说那里的荷花开了，极好。”
谢景明也笑了：“好。”
雨过天晴，朝霞满天。
但两人都知道，真正的风雨，才刚刚开始。
（本章完）
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