沉重的马蹄踏碎了岐山脚下的积雪。
北境轻骑以血肉之躯在风雪中开道,林风在前方厉声喝令,每一个字都淬着铁与血:“再快!陛下若有不测,我等皆以死谢罪!”
担架在四名精锐肩头稳如平舟,萧璟却仍觉得颠簸。他一手紧握担架边缘,五指因用力而青白,目光死死锁在萧琰脸上——那张脸苍白得几乎透明,唇上结了薄霜,唯有微微起伏的胸口证明生命尚未离去。
苏婉策马跟在左侧,肩头的伤草草包扎,血渗过纱布,她却恍若未觉。她的视线在萧琰与萧璟之间反复,最终垂下眼眸,掩去深处翻涌的情绪。
“殿下,”老道的声音从右侧传来,他徒步而行,步伐却奇异地与奔马保持同步,“陛下心脉处有三道阴寒内力盘踞,应是那烛龙最后反扑所留。寻常针药难及,需以内力徐徐化之,但施术者需与陛下功法同源,且耗损极大。”
萧璟猛地转头:“我能做。”
“你不能。”老道直言,“你气血两亏,龙魂虽散,经脉犹损。强行运功,轻则武功尽废,重则经脉崩裂而亡。”
“那便让太医院——”
“太医院无人修习《天璇诀》。”苏婉忽然开口,声音干涩,“历代唯有皇室直系可习。先帝子嗣单薄,如今通晓此功者……”她顿了顿,“唯有陛下与殿下。”
空气凝滞了片刻。
萧璟闭了闭眼,再睁开时已是一片决然:“下山后我先调息两个时辰,然后为皇兄疗伤。”
“殿下!”苏婉急道,“老前辈说了——”
“苏将军。”萧璟打断她,目光仍落在萧琰脸上,“若易地而处,皇兄会如何选?”
苏婉哑然。
她知道的。那个男人会毫不犹豫。
风雪扑在脸上,刺骨的寒。萧璟却觉得心头烧着一把火,灼得五脏六腑都在疼。他伸手,用指尖极轻地拂去萧琰睫毛上的雪粒,动作小心翼翼,仿佛触碰易碎的琉璃。
“皇兄,”他低声,只有彼此能听见,“你教过我,为君者当以社稷为重。可你若不在……我要这社稷何用?”
担架上,萧琰的指尖几不可察地动了一下。
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山下大营灯火通明。
御医早已候在营门外,见队伍归来,立刻涌上。两位太医院判——擅外伤的孙院判与擅解毒的周院判——几乎是小跑着迎向担架。
“快!移入暖帐!”
“备参汤!要百年老参!”
“银针!药炉!”
营帐内瞬间忙碌如战场。萧璟被拦在帐外,孙院判语气恭敬却不容置疑:“殿下,您身上有伤,且需净身更衣,方可入内探望。陛下交由臣等,必竭尽全力。”
萧璟立在帐前,雪花落满肩头。林风上前低声道:“殿下,先去处理伤口吧。您若倒下了,陛下醒来……会心疼。”
最后三个字说得极轻,却重重砸在萧璟心上。
他最终点了点头,任由亲卫引向旁帐。
热水端来,医官小心剪开他左臂与衣袍粘连的血衣。伤口深可见骨,边缘泛白,医官倒吸一口凉气:“殿下,这伤需缝合,会极疼。”
“缝。”萧璟吐出一个字,目光却透过帐帘缝隙,死死盯着主帐方向。
针线穿透皮肉,他眉头未皱一下,仿佛那疼痛不存在。医官额角冒汗,手下越发谨慎。待伤口处理完毕,敷上金疮药包扎停当,亲卫捧来干净衣袍。
萧璟却摆了摆手:“取我的甲胄来。”
“殿下,您的身体——”
“甲胄。”他重复,语气平静,却带着不容违逆的力量。
玄甲加身,冰凉的金属贴在身上,反而让他清醒了几分。他系紧护腕,长发随意束起,踏出营帐时,那个摇摇欲坠的靖王不见了,取而代之的是北境军中熟悉的、杀伐决断的将军。
主帐内,气氛凝重。
孙院判正在为萧琰施针,周院判则查验左肩伤口,面色越来越沉。箭簇已取出,但周围皮肉乌黑溃烂,恶臭弥漫。
“是‘腐骨青’,”周院判声音发紧,“北狄皇室秘毒,中者三日溃烂入骨,五日侵心。陛下中箭已近两日,毒已入血……”
“可能解?”萧璟的声音从帐口传来。
众人回头,见他甲胄染血却挺立如松,一时怔住。
周院判躬身:“需以七叶凤凰草为主药,辅以北地雪莲、百年血珀,制成‘清髓散’外敷内服,或有一线生机。但七叶凤凰草只生长于北狄圣山绝壁,十年一开花,极难获取。北境军中……恐怕没有。”
帐内死寂。
萧璟走到榻边,看着萧琰肩头那可怖的伤口,缓缓道:“何处有?”
“这……”周院判迟疑,“据臣所知,三年前北狄曾进贡一株于宫中,应收于太医院库。但京城距此千里之遥,陛下撑不过五日——”
“京城太远,”萧璟打断他,“北狄境内呢?”
林风脸色一变:“殿下不可!北狄与我朝正在交战,圣山位于其王庭后方,守备森严。且您重伤未愈——”
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喜欢荆棘王冕请大家收藏:()荆棘王冕全本小说网更新速度全网最快。“苏婉。”萧璟忽然转头。
一直沉默立在角落的苏婉抬起头。
“你曾随商队潜入北狄三次,熟悉圣山地形。”萧璟看着她,“若给你三十精锐,最快几日可往返?”
苏婉计算片刻:“轻装简从,避开大军,最快……四日。”
“若路上遭遇拦截?”
“杀过去。”苏婉答得干脆,眼中燃起火光。
萧璟点头,看向林风:“点三十轻骑,要最好的马,最强的兵。备足弩箭火油,不带辎重。”
“殿下!”林风急道,“您要亲自去?万万不可!陛下重伤,朝中需您坐镇,北境军需您指挥!若您再有闪失——”
“正因皇兄重伤,我才必须去。”萧璟声音不高,却斩钉截铁,“朝中?太后与内阁此刻恐怕已收到风声。北境军?副将陈霆可暂代指挥。但能取回凤凰草的,只有我。”
他顿了顿,补了一句:“因为若取不回,我活着也无意义。”
帐内无人再言。
孙院判施完最后一针,擦去额汗,低声道:“臣以金针封住陛下心脉大穴,佐以‘九还丹’吊命,最多可撑六日。六日内若得解药,或有五成生机。逾时……臣无力回天。”
“五日。”萧璟说,“我会在五日内带回凤凰草。”
他俯身,在众目睽睽之下,握住了萧琰冰凉的手。指尖摩挲过那修长指节上的薄茧,那是多年批阅奏章、执剑握缰留下的痕迹。
“皇兄,”他声音极轻,只够两人听见,“等我回来。你若敢先走……黄泉碧落,我都把你抓回来。”
萧琰的睫毛颤了颤,仍未醒。
萧璟直起身,目光扫过帐内众人:“我离营期间,营中一切事务由林风暂代。陛下伤情严格保密,对外只称风寒卧床。若有人探视,一律由孙、周两位院判陪同,不得独处。”
“苏婉,”他看向她,“你随我同去。”
苏婉单膝跪地:“末将领命!”
“殿下,”老道忽然开口,“老朽随行吧。岐山与北狄圣山同属北龙脉系,老朽略通地气寻径之术,或可缩短行程。且陛下这边……”他看了眼萧琰,“金针封穴需每日加固,老朽可暂代。”
萧璟深深一揖:“有劳前辈。”
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子时,三十轻骑集结完毕。
马蹄包布,銮铃摘除,人人负弩佩刀,腰间挂满皮囊。萧璟换了深青劲装,外罩玄色大氅,脸上涂了防冻的膏脂,掩去苍白。
林风递上一枚令牌:“北境各处暗桩信物。若有需要,可调动他们。”
萧璟接过,拍了拍林风的肩:“皇兄……交给你了。”
“殿下放心,”林风虎目含泪,“末将在,陛下在。”
萧璟不再多言,翻身上马。苏婉紧随其后,老道竟也骑上一匹健马,道袍在风中翻飞。
“出发!”
三十二骑如离弦之箭,刺入茫茫雪夜。
他们绕过交战区,沿一条废弃商道向北疾驰。马蹄踏雪无声,唯有风声呼啸。萧璟冲在最前,大氅扬起如黑翼,左臂伤口在颠簸中渗出血,他浑然不觉。
第一日黄昏,他们已深入北狄境内百里。
在一处背风山谷休整时,苏婉查看地图,眉头紧锁:“前方五十里是‘狼喉峡’,必经之路,地势险峻,易设伏。”
萧璟喝了口水,冻硬的干粮在口中慢慢含化:“北狄人知道我们会来?”
“不一定知道是殿下亲至,”苏婉分析,“但圣山是其圣地,常年有卫队巡逻。近来两国交战,守备只会更严。”
“那就杀过去。”萧璟语气平淡,“我们没有时间绕路。”
老道蹲在地上,以树枝画着地形:“峡口窄,两侧崖高。若敌人在崖上设伏,滚石箭雨下来,我们便是活靶子。”
“那就不走峡口。”萧璟用刀尖在地图上一点,“从侧面翻过去。”
苏婉一愣:“侧面是绝壁,马匹上不去。”
“马留在此处,藏好。”萧璟道,“人翻过去,出了峡谷再寻马匹。北狄边境多游牧部落,‘借’几匹不难。”
“可殿下的伤——”
“死不了。”萧璟站起身,“休息半个时辰,夜半动身。趁夜色翻越,黎明前必须通过峡谷。”
众人无声领命。
是夜无月,风雪稍歇。三十二人弃马徒步,以绳索钩爪攀援绝壁。崖壁覆冰,滑不留手,不时有碎石滚落。萧璟左臂使不上力,全凭右手与双腿支撑,几次脚下打滑,都被身后的苏婉及时托住。
“殿下,让我先行探路。”苏婉低声道。
“不必。”萧璟喘息着,额上冷汗结冰,“你跟紧我。”
爬到中段,上方忽然传来人声。
北狄语,带着呵欠与抱怨。两名哨兵正在崖边巡逻,火把的光映出晃动的影子。
萧璟示意众人贴紧崖壁,屏息不动。他从靴中抽出短刃,衔在口中,单手继续向上攀爬,动作轻如狸猫。
就在距离崖顶还有丈余时,一名哨兵忽然走到边缘,向下张望。
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喜欢荆棘王冕请大家收藏:()荆棘王冕全本小说网更新速度全网最快。火光掠过萧璟头顶。
那一瞬,时间仿佛凝固。
哨兵的眼睛瞪大,张口欲喊——
萧璟双腿猛蹬崖壁,身体如箭离弦扑上!短刃划过咽喉,热血喷溅的同时,他另一只手已捂住对方的口鼻,将惊呼与生命一同扼杀。
尸体软倒,他顺势滚地,另一名哨兵刚转身,便被苏婉从后刺穿心口。
干净利落,无声无息。
萧璟喘着粗气起身,左臂绷带已被血浸透。他撕下一条布,重新缠紧,对跟上来的众人道:“清理痕迹,尸体拖到隐蔽处。快。”
峡谷另一侧的守卫松懈许多。众人悄然摸掉四个哨点,顺利抵达北麓。正如萧璟所料,不远处便有一个小型牧民营地,马圈里拴着数十匹健马。
“取二十匹,留银钱。”萧璟吩咐,“莫伤人命。”
牧民营地静悄悄的,无人察觉马匹被“借”走。众人上马继续北行,天色微明时,已将那险峻的狼喉峡远远抛在身后。
第二日午后,圣山的轮廓出现在地平线上。
那是一座孤峰,终年积雪,云雾缭绕半山,确有几分神圣之气。但山脚下营帐连绵,北狄王旗飘扬,守军数量远超预期。
“不对劲,”苏婉放下千里镜,“这是王庭亲卫的制式帐篷,至少两千人驻守。寻常圣山守卫不过五百。”
老道眯眼远眺,指指点点:“你看营寨布局,外松内紧,暗合九宫阵法。中军大帐位置……有人在里面布了局,等我们入瓮。”
萧璟靠在一块山石后,嚼着肉干:“烛龙?”
“不像他的手法,”老道摇头,“此人阵法堂堂正正,带着兵家气象。应是北狄军中高人。”
“国师呼衍灼,”苏婉沉声道,“北狄第一智者,擅兵阵机关。若他在此,硬闯必死无疑。”
萧璟看着远处的营寨,又看看高耸的圣山,忽然问:“凤凰草具体生长在何处?”
“据记载,在圣山北侧绝壁,海拔千仞处,有一处温泉谷地,草木不凋,凤凰草便生在那里。”苏婉答道,“但上山之路必经山门,而山门……”她指了指营寨中央那座石门,“就在敌军大营正后方。”
“也就是说,要取草,必破营。”萧璟总结。
众人沉默。
三十骑对两千精锐,还要破阵闯关,登千仞绝壁,取草后再杀出来——这已不是艰难,是送死。
萧璟却笑了。
那是苏婉很多年没见过的笑,带着少年时在军中胡闹的狡黠与疯狂。
“谁说要硬闯了?”他压低声音,“呼衍灼善阵,我们便乱他的阵。两千人守一座山,看似严密,实则处处是破绽——因为他们要防的,是一支军队。”
他招手,众人围拢。
“今夜子时,分三队。一队八人,由苏婉率领,在东侧密林纵火呐喊,佯装主力进攻,吸引敌军注意。二队八人,随老前辈在西侧水源下药,不必致命,但要让他们乱。最后一队十六人,随我从北侧悬崖直接攀援上山——那里守备最弱,因为常人根本爬不上去。”
“可殿下,您的伤——”一名亲卫忍不住道。
“所以需要你们十六人,”萧璟目光扫过,“每人腰系长绳,首尾相连。我若失手,下面的人拉住。若都失手……”他顿了顿,“便黄泉路上作伴,也不算孤单。”
无人退缩。
“记住,我们的目的不是杀敌,不是破营,是取草。”萧璟一字一句,“取得即走,绝不恋战。苏婉,你们东侧佯攻半个时辰后,立刻撤离,到预定地点汇合。老前辈,西侧下药后同样,速退。”
“若你们上山被困?”苏婉问。
“那便不用等。”萧璟平静道,“直接撤回天璇,告诉林风……我与皇兄同葬圣山,也算归宿。”
苏婉握紧刀柄,指节发白。
计划已定,众人潜伏至夜幕降临。
子时将至,北狄大营篝火点点,巡逻士兵呵着白气走动。中军大帐内,一位白发老者正在沙盘前推演,忽然抬头:“来了。”
话音未落,东侧火光冲天!喊杀声震耳欲聋!
“敌袭——!”
营内顿时大乱。呼衍灼却神色不变:“声东击西。传令,东侧只派五百人应对,其余各营严守本位,不得妄动。”
然而命令刚出,西侧又传来骚动!
“将军!水源被投毒!十几匹马倒地不起!”
呼衍灼眉头一皱,快步出帐。只见西侧营区人马惶惶,士兵争相查看水囊,阵型已乱。
“镇定!”他喝道,“只是扰敌之计!各营检查水源,启用备用水——等等。”
他忽然转身,望向寂静的北侧悬崖。
月光下,绝壁如镜,似乎空无一物。
但老将的直觉让他心跳加速。
“北崖!调三百弓箭手上崖顶!快!”
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此刻,萧璟已攀至半山。
绳索将十六人连成一串,如悬在绝壁上的蜈蚣。下方是百丈深渊,上方是光滑冰壁。萧璟右手执短刃凿冰开路,左臂垂在身侧,每一次发力都带来撕裂般的痛楚。
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喜欢荆棘王冕请大家收藏:()荆棘王冕全本小说网更新速度全网最快。“殿下,换我来!”下方的亲卫喊道。
“别废话……跟紧。”萧璟喘息着,又是一刀凿入冰层。
突然,上方传来脚步声与北狄语的呼喝!
火把的光亮映出崖顶人影——弓箭手到了!
“斩断绳索!散开!”萧璟厉喝,同时双腿猛蹬,身体向侧方荡去!
箭雨倾泻而下!
两名亲卫中箭,惨叫着坠落深渊。绳索崩断,众人各自贴向崖壁寻找掩体。萧璟躲入一处凹槽,箭矢“夺夺”钉在周围冰面上。
“殿下!”苏婉的声音从下方远处传来——东侧佯攻的队伍竟折返了!
“谁让你们回来的!”萧璟怒道。
“我们听见箭声——”苏婉话音未落,又是一波箭雨。
萧璟咬牙,探头看了一眼上方。崖顶弓箭手约五十人,正向下张望。更远处,更多火把正朝这边移动。
时间不多了。
他深吸一口气,从怀中掏出一个皮囊——里面是临行前老道给的火油,原本用于焚烧敌营。
“所有人,听我号令。”他压低声音,“我数到三,将身上所有火油扔向崖顶。然后不管发生什么,全力向上冲。凤凰草在温泉谷地,取得即走,不必等我。”
“殿下——”
“这是军令!”萧璟低吼。
他拔出皮囊塞子,浓郁的火油味弥漫开来。
“一。”
箭雨稍歇,敌人在换箭。
“二。”
他擦亮火折。
“三——扔!”
十余个皮囊划着弧线飞向崖顶!几乎同时,萧璟将点燃的火折掷出!
“轰——!”
火焰在半空炸开!点燃的火油如雨落下,崖顶瞬间化作火海!北狄弓箭手惨叫着四散翻滚!
“冲!”
十六道身影如猿猴般向上急攀!萧璟冲在最前,踏过燃烧的冰面,短刃狂舞,将两个着火的敌人砍落悬崖!
温泉谷地的入口就在前方——一道仅容一人通过的裂隙。
萧璟率先钻入,湿热空气扑面而来。谷内不过十丈见方,中央温泉汩汩,四周岩壁上,十几株七叶草在月光下泛着幽蓝光泽,叶片如凤羽。
凤凰草!
他扑到岩壁前,小心摘下三株,用油纸包好塞入怀中。转身时,苏婉等人也已冲入谷地。
“取草!快!”
众人纷纷动手。然而谷口外,北狄士兵已重新集结,呼衍灼苍老的声音传来:
“放烟!”
浓烟滚滚灌入谷地!辛辣刺鼻,众人顿时呛咳流泪。
“闭气!冲出去!”萧璟用湿布掩住口鼻,率先冲向谷口。
谷外已是重重包围。火把映亮了一张张北狄人脸,呼衍灼站在阵前,白发在风中飞扬。
“天璇靖王,”他竟说着一口流利的汉话,“老夫等你多时了。”
萧璟止步,缓缓拔出腰间长剑。身后,十六人结成圆阵。
“国师好算计。”萧璟道,“可惜,草我已取得。”
呼衍灼笑了:“取得,也得带得走才行。”
他挥手,弓箭手再次张弓。
就在千钧一发之际——
圣山忽然震动!
不是马蹄,不是雷声,而是从地底深处传来的、沉闷如巨兽苏醒的轰鸣!
“地龙翻身?!”有北狄士兵惊呼。
呼衍灼脸色骤变:“不对!这是——撤!快撤!”
但已来不及了。
温泉谷地内,那道裂隙猛地扩大!炽热的水柱冲天而起!紧接着,整个山谷地面龟裂,滚烫的泉水裹挟着碎石喷涌而出!
“走!”萧璟拽住最近的苏婉,向山下狂奔!
天崩地裂。
圣山北侧崖壁大面积崩塌,北狄大营被滚落的巨石与沸水席卷,惨叫声淹没在轰鸣中。萧璟等人沿着尚未崩塌的山脊亡命奔逃,身后是末日般的景象。
直到奔出数里,回头望去,圣山北麓已化作一片蒸腾的雾海。
“温泉……炸了?”一名亲卫惊魂未定。
老道喘息着赶来,道袍破烂:“不是炸,是地脉变动。那烛龙在岐山引动阴煞,北龙脉系本就紊乱,老夫方才在营西下药时,顺带在几处地穴埋了震石……本想小扰,没想到引起连锁地动。”
他看向萧璟,苦笑:“这下,北狄圣山算是毁了。”
萧璟却只摸了摸怀中油纸包——完好。
“马匹何在?”
“在北麓三里的树林。”苏婉道,她数了数人数,眼眶一红,“还剩……二十一人。”
十一个兄弟,永远留在了圣山。
萧璟沉默片刻,向圣山方向深深一揖。
“走吧,”他转身,“皇兄在等。”
二十一人,二十一匹马,在黎明前最深的黑暗中,向南疾驰。
怀中的凤凰草贴着心口,温凉如玉。
皇兄,我拿到了。
你一定要等我。
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